Демон по имени Вассаго

– Я Вас приветствую, господа – сказал Вассаго. – Для некоторых сегодняшнее испытание будет предпоследней ступенькой на этой лестнице исполнения ваших желаний, а для кого-то только второй. Я вижу, что все находятся в добром здравии, что все живы и здоровы…

За этими словами последовали хриплые вопли со стороны лежащей Аннет.

– Я очень рад, что Вы полны сил для совершения новых подвигов и поступков. Главное, не забывайте, зачем Вы здесь, и чего Вы хотите. Это придаёт дополнительную энергию. Сегодня ситуация такова, что Вы все сможете увидеть загадку, и, я надеюсь, совместными силами, попытаетесь разгадать её. Эту загадку я Вам зачитаю лично. Вот она:

Там, где кровь Христа покой,

Свой нашла, найти ты должен.

Вынуть острый меч из ножен,

Уничтожить весь конвой,

Предстоит тебе, герой.

Под тобою сотни лезвий

Над тобою монстров стая.

Пред тобою, без сомнений,

Пали ниц Святые Граали.

– Вот, собственно, и всё, что Вам нужно знать. – продолжал Вассаго. Если у Вас есть какие-нибудь вопросы и предложения, я с радостью их выслушаю.

– Отпусти меня домой… – еле слышно сказала Аннет.

– К сожалению, это невозможно, моя дорогая Аннет Стрит. Вы подписали со мною контракт вместе с Ващим спутником, мистером Гарри Оранджем. Вы помните это?

– Отпусти меня домой! – плакала Аннет.

– Я ещё раз повторяю, милая Аннет…

Но Аннет не слушала. Она только и могла делать, что умолять и плакать. Всё её тело избили настолько, что она с трудом могла не то, что говорить, а дышать. Она повторяла раз за разом:

– Отпусти меня! Умоляю! Пожалуйста, отпусти!

– Довольно! – прогремел Вассаго. – Мое терпение подходит к концу. Если ты немедленно не заткнёшься, мразь, я превращу тебя в маленького крысёныша и своими собственными ногами раздавлю тебя! Ты меня поняла?!

Девушка-гот ничего не ответила. Она только продолжала тихо плакать и завывать.

– Позвольте мне принять Ваши слёзы за согласие с моими маленькими капризами, многоуважаемая Аннет, – спокойно проговорил Судьба. – Не волнуйтесь, к началу этого испытания, все ваши раны заживут, и вы не почувствуете затруднений в передвижении. По крайней мере, если будете смотреть себе под ноги и взвешивать на весах логики каждый свой шаг. Ещё есть вопросы, товарищи?

Молчание послужило ответом для Судьбы.

– Ну, если вопросов нет, то начнём наше испытание!

Одной вспышки хватило для того, чтобы комната осталась абсолютно безлюдной.

6. Грааль

Стояла ясная безоблачная погода. Землю освещала огромная звезда, превышающая размеры солнца в три раза, испускающая мягкий лиловый цвет. Местность, которую Судьба приготовил для испытания, состояла из отельных платформ, между которыми находились ямы. Расстояние между платформами: от одного до трёх метров. Сами платформы также имели разный диаметр, так что на одну платформу можно было лечь, а на другой стоять разве что только на одной ноге. Из ям, остриями вверх и одинаковой длины, торчали копья в таком количестве, что если обычный среднестатистический человек ненароком упадёт в любую из этих ям, то на его тело придётся от одного до четырёх копий. На каких-то платформах лежали разного рода предметы, начиная от красного слитка, кончая хрустальным посохом.

Каждый герой находился на одной из платформ, равноудалённых друг от друга на расстояние около 30 шагов. На каждом испытуемом была одежда, в которой он заключил договор с Судьбою, то есть в той, в какой он находился в таинственной общей комнате. Ни брони, ни оружия.

Парень-гот направил свой взгляд прямиком в пропасть, откуда торчали копья.

– Должно быть, мы давно уже в аду, – подумал про себя Гарри. – Просто Дьяволу скучно, и он таким образом развлекается. Если я сейчас же убью себя через эти копья, я воскресну вновь в каком-нибудь другом странном месте, где меня убьют ещё раз. Мы должны поплатиться за наши жизни. Это кара. Но мне что-то страшно. Нет, я пока не могу пойти на такой шаг, я слишком слаб духом, чтобы совершить подобный ритуал. Я посмотрю, что будет дальше. Пусть всё предрешено, но я подожду.

– Эй, усатый пидор! – крикнул Томас в сторону Криса. – Ты, по любому знаешь отгадку! Отвечай, что мы должны сделать?

– Я не знаю, – ответил Крис, – Загадка довольно странная.

– Мозги нам не пудри! – крикнул Дональд. – Учти: мы за тобой следим. Если увижу, что ты захочешь провести нас вокруг пальца и сам выиграть, то быстро полетишь вниз. Понял?

– Понял, – сказал Крис.

Однако усатый мужчина уже анализировал загадку. Ещё он был уверен в том, что обмануть братьев-даунов у него не составит особого труда.

– Зачем всё это происходит с нами?! – в отчаянии сокрушалась Аннет. – Почему бы ему просто не убить нас?!! Этот парень хуже всех маньяков, живших когда-либо на земле! Что это за существо?!

– Однозначно, мы в аду. – повторял Гарри.

– Этот усатик наверняка уже думает над загадкой – думала Сара. Один его неверный шаг, и я лично ему яйца оторву. В этой игре должны победить только я и мои сыновья. Выживают сильнейшие. А мы и есть сильнейшие.

– Святой Грааль – это чаша, в которую собрали кровь Христа после распятия, – думал про себя Крис. Значит, загадка довольно таки простая: нужно найти чашу, или кубок, или какой-нибудь сосуд. Вопрос в том, что я с ним должен сделать? Главное, до поры до времени не подавать виду. Стой! Идея! Надо будет схватить какой-нибудь левый предмет, и рыбка сразу же клюнет на наживку. Мне нужно найти три предмета, эта мамашка с сыночками сразу вырвут у меня из рук, и будут довольны. А я тем временем возьму своё. Отлично. Так и сделаем.

На лице у всех шестерых конкурсантов были нарисованы отчаяние, страх, уверенность, хитрость, смирение, ярость. Каждый рассматривал всех с необычайным вниманием, чтобы ни одна деталь не могла ускользнуть от него. Правда, семья Гойл наблюдали, в основном, за Крисом Бови, потому как были уверены, что только он может решить загадку.

Настал момент истины:

«ДА НАЧНЁТСЯ ИГРА!!!»

Бешеный ветер пронёсся через героев. Вдалеке послышался рёв таинственных существ. Тела героев превратились в глаза и уши. Все с ужасом стали ожидать недалёкого будущего. Крис рассматривал предметы, лежащие вдалеке на платформах. Семья Гойл наблюдала за хитрым французиком. Гарри Орандж наблюдал за неизбежным. Аннет Стрит наблюдала за тёмными точками, возникшими на горизонте.

– Так, вон там лежит стеклянная пирамида. – думал про себя Крис. – Она не относится к загадке, я более чем уверен. Метрах в десяти от неё железный щит с орнаментом лица медузы Горгоны – это древнегреческий миф, к христианству не относится. Осталось найти третий… Подожди… Мне мерещится или… Там вдалеке я вижу золотой кубок? Блин, надо сделать всё возможное, чтобы они его не заметили. Надо найти третий ненужный предмет и быстро провернуть эту аферу, чтобы эти идиоты ничего не успели понять и сообразить.

– Только попробуй, французик, – повторяла про себя Сара.

– Мы следим за тобой, – думали в унисон близнецы.

– Мы умрём и возродимся, – повторял Гарри.

Цепочки их мыслей прервала Аннет:

– Смотрите! Там вдалеке летят на нас большие птицы!

– Не птицы, а рептилии! – поправил её Крис, – Динозавры! Птеродактили!