Зелёный маг

Сальным голосом вещал виконт, возбуждённо пробираясь через кусты, от переизбытка чувств у него возникла эрекция, которую было видно невооружённым глазом. Как и все охотники, он был одет в лёгкий кожаный доспех и шлем. Доспехи были способны защитить тело даже от стрел, выпущенных из охотничьих луков. Ничего тяжёлого надевать не было смысла, да и что им могут сделать несколько голодранцев. Опасен был только орк, но один в поле не воин. Тем временем виконт всё ближе подбирался к заветной цели, чуть ли не пуская слюни от предвкушения.

Но сына барона игрища Виконта не волновали, все его мысли были о проклятом простолюдине. Будучи огромных размеров, являясь потомком рода воинов, которые честным клинком получили свой титул, Терс-младший не знал поражений – и тут такой конфуз в виде прилетевшего в лицо стула. «Всему виной алкоголь», – успокаивал он себя, но облегчение не приходило. Более того, перед его глазами снова и снова всплывало наглое лицо простолюдина и его кривляния на ристалище, он поклялся себе, что теперь смерть травника будет более долгой и мучительной, чем планировалось ранее. Предаваясь этим сладким мыслям, Марлен, наконец, услышал истеричный вопль женщины.

– Первая попалась! – улыбнувшись, сказал своим людям Терс-младший. Но что-то в этом визге было знакомое и отдалённо напоминало голос виконта Дарийского. Подойдя ближе к дереву, он действительно увидел дворянина, визжащего как женщина, из его ноги и паха фонтаном била кровь. Подоспевший целитель усыпил виконта прикосновением руки и начал заживлять раны. А Марлен тем времен зашёл внутрь изрубленного кустарника и увидел причину страданий раненого. Виконт провалился в небольшую яму, которая была усеяна острыми кольями. Обойдя её, Терс-младший попал внутрь дупла у самого основания дерева, внутри валялось два комплекта одежды с отслеживающими рунами. Подсветив факелом, он увидел отчётливую надпись, вырезанную лопатой: «Хотели развлечься? Тогда отымейте друг друга, девочки». Все, кто видел надпись, багровели от гнева, но докладывать герцогу не посмели, так их ещё никто никогда не унижал.

Что это работа травника, не было никакого сомнения. Взятая им на ристалище лопата говорила и о природе вырытой ямы, в которую и угодил виконт. Только теперь охотники поняли, почему так долго не могли настигнуть первых жертв. Вместо обычных одного-двух дней погони они скакали третьи сутки. Беглецы как-то узнали о зачарованной одежде. «Значит, придётся полагаться на следопытов и собак, маг стал практически бесполезен, а у травника и орка появилось больше форы»,– раздражённо думал Марлен. Но это лес его рода, и ещё никому не удавалось уйти от возмездия Терсов в этих краях. Да и чем дольше проживёт травник, тем слаще будет месть!

К Марлену подбежал один из слуг.

– Докладывай. – высокомерно сказал наследник барона.

– Раненого виконта отправили в замок, теперь он долго не сможет развлекаться с женщинами, но благодаря целителю всё останется в рабочем состоянии. Собаки взяли след.

Марлен хищно улыбнулся, в его крови снова забурлил адреналин, он обожал охоту, особенно на разумных, а потому в эти минуты был по-настоящему счастлив. Хоть в этот раз абсолютно всё шло не по сценарию: собаки, люди, лошади всё чаще стали падать в такие же неглубокие замаскированные ямы с деревянными шипами, представлявшими собой ровные, заострённые корни деревьев, это сильно замедляло движение передовой группы.

– Ловушки умело маскируются травником, народ стал откровенно побаиваться наступать на места, где были какие-либо растения. Трава, мох или цветы, могут таить под собой опасность.

Докладывали об этом следопыты, впрочем, он видел это и без них. А потому постоянно держал впереди нескольких слуг.

Ведь, в одну из ям угодила даже лошадь герцога, и он всей своей массой упал лицом в грязь, злобно вереща.

– Найти, разорвать травника на части! – орал Итерн Ландайский.

В гневе он стал избивать кнутом кинувшихся к нему слуг, одному бедолаге даже выбил глаз,после чего приказал разбить палатку, ибо больше не хотел рисковать своей жизнью. Сюзерен велел привезти травника живым.

Марлен не сильно расстроился, потому что ему позволяли пытать жертв, и он вполне может насладиться обществом этого недомага.

Теперь охотники шестами проверяли дорогу перед собой, словно шли по болоту. По пути нашлись остальные меченые вещи, рейнджеры уверенно шли по следу и уверяли, что вся дичь продолжает идти гуськом в одном направлении. Через несколько дней поймали разбойников, которые с самого начала отделились от основной группы, за ними выслали отдельный отряд. Недовольные тяжёлой охотой дворяне отрывались от души – пытали, исцеляли и снова пытали. Герцог самолично занимался истязанием, требуя больше рассказать о травнике, но всё было тщетно. Следы беглецов вели к узкому скальному ущелью, где их и должны были настигнуть. Две параллельные стены отвесных скал тянулись на почти целый день пути, пешим ни за что не уйти от конников. Высота гор в этих местах была в тысячу саженей, забраться наверх было делом практически невыполнимым, а потому все предвкушали скорое развлечение. На подходек скалам их ждал очередной сюрприз. Проход был завален деревьями, кустарниками и прочим хламом, дорогу расчищали маги воздуха и слуги, убирая весь деревянный мусор на пути, на это ушло несколько дней. Наконец, погоня выбралась на открытое от скал пространство, представляющее собой всё тот же лес, который рос на несколько лиг вокруг, опоясывая подножие всего горного хребта. Настроение Марлена испортилось ещё больше.

– Следы беглецов пропали, словно они улетели или стали прыгать по деревьям. Собаки тоже потеряли их из-за пыльцы Белого многоцветника, откуда здесь столько этих цветов, непонятно. – докладывал рейнджер дворянам.

– Мне понятно,– прорычал Марлен,– проклятый травник, это его работа.

Марлен буквально рычал от негодования, теперь его семья попадёт в опалу к Герцогу, ведь это они устроили охоту, в которой всё их воинство было опозорено. Очевидно одно, ни травника, ни даже простой сбежавшей крестьянки им сейчас не настигнуть.

Отправленные на поиск семеро воздушных магов тоже ничего не обнаружили. Несколько недель понадобилось рейнджерам, чтобы понять, куда делась их добыча, но было уже поздно.

Свобода

Я очнулся от постоянной тряски, глазам предстали ноги Геро, облачённые в местный аналог лаптей. Орк почувствовал, что его ноша зашевелилась, и положил меня на землю. Он стоял в одной набедренной повязке, а второй кусок материи от палатки приспособил под петлю для меча. «Ну настоящий вождь краснокожих!» – подумалось мне, и я тихонько хихикнул.

– Вижу, всё в порядкэ, раз уж ты смэёшься. А я вот спины нэ чувствую, полдня тэбя нёс, а ты эсшо смэёшься надо мной.

– Прости, вспомнилось из прошлой жизни. Ничего такого.

Меня выключило от магического истощения, основные силы ушли на завал всяким хламом дороги в ущелье, преследователи уже были на хвосте, собачий лай подстёгивал, а потому я не скупился, расходуя ману. Я ломал деревья и кустарники, росшие на склоне скал, чем дальше был объект, тем больше усилий нужно было приложить, но сработало как надо. Потом выращивал Белый многоцветник, а Геро рассыпал пыльцу по пути нашего следования, чтобы сбить собак. Затем ваш покорный слуга долго и упорно заметал следы, и вот тут-то и пришла темнота. К счастью, всё получилось, и в схватку вступать не пришлось. Наши ловушки, судя по всему, тоже сработали как надо, Геро как сумасшедший копал небольшие ямки глубиной в полметра, а я выращивал острые корни и маскировал их. В сущности, капканов мы вырыли не так много, больше нужен был психологический эффект, чтобы замедлить погоню.

Несколько дней мы шли по горам, пару раз замечали человеческий силуэт в небе, это были воздушники, как Геро.Я в очередной раз восхитился магией: «Парни умеют летать, это так круто!». Но и мы не лыком шиты, нас с Геро накрывало плотной листвой, и мы становились невидимками в зелёном океане леса. Позже я сделал нам маскировочные костюмы из листьев лиан и веток, и мы стали походить на два ходячих куста. Спали на мягкой постели из травы, выращенной в несколько слоёв, такая трава-мутант. Сверху нас накрывал шалаш из деревьев, который напоминал ледяные дома эскимосов иглу, только мой сделан из деревьев и листьев, и стены были очень плотными.Огонь мы разводили ночью, чтобы враги не засекли дым. Небольшой костерок горел в предварительно вырытой яме, дабы не спалить деревянное убежище, в крыше нашего древесного иглу была дыра, из которой тянул воздух и дым. С помощью магии я мог решать массу бытовых вопросов, добывал кроликов на обед, один из которых сейчас жарился на углях, мои новые навыки охраняли нас от хищников, которые водились в этом мире. Ночью по периметру нашей палатки я выращивал множество острых кольев, торчавших из земли под углом, получалась приличная засека, которую было трудно преодолеть, не проткнув свою тушку. Пару раз она спасала нас от волков, которые кружили вокруг нашего лагеря, судя по следам, животные были размером с земных алабаев, это напрягало. Но мой друг беззаботно улыбался и был расслаблен, что успокаивало. На привалах мы, как всегда, болтали.

– Геро, а ты встречал чудовищ?

– Вэй, да в стэпи они под каждым кустом. Но я нэ встрэчал. – улыбнувшись, признался орк.

– Но эсли встрэчу, башка вжих, и дэло в шляпе. А почэму ты спросил? Почувствовал что-то? – напрягся Геро.

– Да нет, просто любопытно. Тоже никогда не встречал, но слышал. «Точнее,Радан слышал». Вообще, у меня мало информации об этих существах.

– А знаешь, почэму?

– Почему?

– Потому, что нэкому рассказывать. Обычно тэ, кто их встречал, становились их обэдом. Ах-ха-ха-ха. Лишь только такиэ вэликиэ воины, как я, потом могут что-то рассказать. Ыыы! – снова широко улыбнулся орк.

– И оооочень скромные.

Подколол я его, хотя он и правда был очень крут, знаю не понаслышке. Но нечего выпендриваться, а то зазнается ещё. Но Геро словно не обратил внимание на мою издёвку и продолжил.

– Поэтому их и называют чудовищами, Рус, практичэски полная нэвосприимчивость к магии, толстая шкура или невообразимая скорость дэлают их страшными противниками. Но нам с Муганом они нэ страшны, правда жэ, мой красавчик?

Геро обратился к своему мечу, нежно поглаживая его по лезвию, разве что не целовал железяку, по крайней мере, при мне. Потом орк продолжил.

–Эсть ещё такиэ виды, которыэ подчиняют слабый разум, как у тэбя. И жэртва сама идёт к ним в пасть.

– У кого это тут слабый разум? –наигранно возмутился я.

– А кто дворянина стулом по мордэ ударил?

Конструктивно парировал Геро. Крыть было нечем, но я всёже попытался.

– Зато скольких людей спасли, а?

– Тупой с добрым сэрдцем, тут нэ спорю.

– И это говорит орк, разговаривающий с железякой, ну-ну.

–Муган нэ жэлэзяка, нэ слушай эго, мальчик.

Геро нежно прижал меч к щеке. Потом мы как обычно долго ржали друг над другом, словно и не было на хвосте погони из толпы негодяев, жаждущих нашей смерти, и не рыскали в ночи голодные волки размером с маленьких медведей. Мы беззаботно смеялись и обменивались колкостями, словно находились на шашлыках в загородном доме. С Геро я становился таким же отмороженным на всю голову, видимо, это заразно.

Через три недели пути в небе перестали появляться парящие маги, от погони мы явно оторвались, но будучи немного параноиком, я продолжал заметать следы. Перед уходом прятали кострище, шалаш разрушали, после чего на этом месте вырастал небольшой кустарник. Снять антимагический ошейник с Геро не удалось, требовался кузнец, это жутко раздражало, орк – наша главная боевая единица, случись что. И по закону подлости, это что-то случилось, когда мы шли между двух склонов гор с подъемом примерно в тридцать градусов с обеих сторон на участке без деревьев, где вокруг были обильно разбросаны древние куски скал. Геро внезапно остановился, а его заостренные уши слегка шевельнулись. «Настраивает локаторы», – пришла мне в голову глупая мысль. А дальше было не до приколов, с одного склона посыпалась каменная крошка, и из травы стали подниматься здоровенные человекоподобные существа зелёного цвета, несколько прятались за валунами, всего их было семнадцать.

– Горные вэликаны, задэри меня магира. Да ещё цэлая стая. – разочарованно протянул Геро.

– А чего они хотят? – с надеждой на лучшее спросил я.

– Сожрать нас, конэчно. – уверенно заявил мой друг.

Размером гуманоиды были под три метра, сухие, жилистые, сморщенная кожа напомнила мои распаренные руки после купания. Лица хищные и отталкивающие, словно скрестили змей со свиньями, лысые головы, вертикальные зрачки в красных глазницах, змеиный лоб, перетекающий в свиную харю. Один из них открыл рот, обнажив множество острых зубов-игл одинакового размера, и истошно завизжал, у меня аж сердце в пятки ушло, и на какой-то миг я просто остолбенел. Но Геро больно ударил меня в плечо и закричал: