Между небом и гаражами

«Будь ты проклят!» – ругался я на телефон и клял разработчиков на чем свет стоит.

Так я точно не успею. Простою в пробке не меньше часа, а до встречи осталось 20 минут. Как назло, я только что проехал последний съезд с шоссе, и развернуться уже не представлялось возможным.

Что делать?

Я заблокирован со всех сторон. Даже не припарковаться.

Ничего не поделаешь – надо звонить маме, отменять встречу. Потянулся за телефоном, выбрал номер мамы из списка, но позвонить не поднималась рука.

Сердце колотилось. Я представил, как мама расстроится. Она, наверное, уже на полпути в ресторан. Представил, как она наряжалась, как напевала себе под нос какие-то веселые песенки. Она всегда так делала, когда собиралась на праздничные мероприятия. Я помню, как она весь вечер пела, когда шла со мной на выпускной. А я только и думал, как бы скорее скрыться от ее излишне любящих глаз и напиться с пацанами.

Нет, только не сегодня. Сегодня я ужинаю с мамой. Делайте что хотите! Хоть бомбу сбрасывайте! Но сегодня я ужинаю с мамой – и точка!

Я заглушил мотор – аварийки продолжали моргать, забрал из машины сумку и, делая вид, что скоро вернусь, сбежал с дороги. Вслед мне сигналили, кричали что-то, но я бежал к обочине, увеличивая темп.

До ресторана было километров шесть. До ближайшей дороги, с которой я смогу поймать машину, – четыре. Если буду бежать изо всех сил, то опоздаю несильно.

Как умалишённый, я несся по асфальту, по земле, по гравию. Перепрыгивал кусты, перелетал через заборы. Бежал, не останавливаясь. Пока не споткнулся о бордюр и не упал. Растянулся на асфальте. Расшиб локоть и порвал пиджак. К черту пиджак! Я снял его и выкинул. Даже не проверил, что в карманах.

Я не мог думать ни о чем, кроме мамы. С ужасом представлял, как она сидит одна в ресторане, в котором у нее не хватит денег заказать даже минералку.

В одном из дворов я увидел подростков на мопеде. Не считая, я сунул в их руки пачку денег, и мы поехали.

Уф-ф, теперь успею! Есть даже время отдышаться.

От езды на мопеде мои волосы стали похожи на гнездо, а брюки от брызг покрылись пятнами и стали похожи на раскраску далматинца.

Конечно, я этого ничего не замечал. До обозначенного времени оставалось четыре минуты. Надеюсь, мама, как настоящая женщина, сама опоздает.

Отлично: вот и ресторан! Молодчина пацаненок – мастерски объехал все светофоры и пробки. Настоящий хулиган! Остановились мы метров за пятьдесят от заведения – мне нужно было привести себя в порядок и не спалить «такси», на котором приехал.

Прилизав волосы и кое-как отряхнув свои грязные брюки, зашел в зал. Мама сидела за столом.

Сердце упало: опоздал! Ну как же так? Стрелки часов показывали в аккурат тридцать минут десятого. Должно быть, мама пришла пораньше. Но времени расстраиваться не было. Мама заметила меня. Как же она заулыбалась! Вскочила из-за стола, наплевав на этикет, и выбежала мне навстречу.

Обняла прямо посередине зала…

Я боялся, что за три месяца она постареет. Но нет: она была все такой же. На щеках румянец, морщинки не увеличились, как появились лет десять назад, так как будто и застыли. Глаза сверкают, широкая открытая улыбка, аккуратная стрижка. Серое платье с пиджачком отлично подходило ей по фигуре.

Мы не могли наобниматься.

Первой отступила мама и, окинув меня взглядом, спросила:

– Что с тобой, сынок? Почему ты весь мокрый и взъерошенный?

– Да ничё, мама! Просто решил пробежаться после работы, а то ведь я все время сижу перед компьютером.

Мама сделала вид, что поверила. На самом деле ей это было не так важно. Она видела, что я жив-здоров и счастлив, и для нее это было самое главное. Мы просидели за столом до поздней ночи. Пили шампанское и болтали обо всем на свете. Мама, как обычно, рассказывала мне, какой я был маленький, какие у меня были светлые волосы и как смешно я разговаривал. Я же делился событиями своей жизни. Говорил, что много работаю, что, как и все в большом городе, просто горю на работе, никуда не хожу и боюсь, что так пройдет вся жизнь и ничего от меня не останется.

На что мама сказала только одно:

– Не бойся гореть, сынок! Не жалей огня. Просто всегда помни, что ты им освещаешь и кого греешь!

Затем переменила тему, но этой одной фразы мне хватило. Улыбнулась и начала рассказывать, как у них в деревне кот гоняет собак. Что он рыжий, огромный и одноглазый, а когда выходит во двор, все псы разбегаются по конурам. Говорила о том, что установили новый насос и теперь чистейшая вода качается с артезианской глубины. Рассказала, как дела у бабушки с дедушкой, как они скучают и спрашивают, когда я приеду. Потом с гордостью продемонстрировала на экране своего телефона фотографии яблок с дерева, названного некогда в мою честь. Фотографий было штук двадцать.

Я слушал, улыбался и грелся.

Мама сияла, как настоящее солнце.

Женщины-планеты

Дело было в небольшом австралийском городишке. Зашел вечером в маленький бар снять усталость после долгой дороги.

Глоток за глотком: я чувствовал, как ледяной «Манхэттен» наполнял меня новыми силами.

В баре было людно. Много мужчин и особенно девушек. Разных. И посимпатичнее, и так себе.

Я сидел у стойки с диктофоном, по привычке надеясь поймать собственные мысли.

Вечер набирал обороты: посетители выпивали, покидали столики и начинали танцевать.

В общем-то австралийская глушь немногим отличалась от российской. Я начал приглядывать себе дамочку. Выбирал из трех.

Все брюнетки: блондинок растащили по столам еще до того, как я покончил с первым коктейлем. Одна брюнетка была смуглой, невысокой, с большой круглой попой и полными бедрами. Наверное, она была старше двух других. Волосы до плеч, пухлые руки, темные глаза на круглом лице с ярко накрашенными губами. Про себя я назвал ее донной Ритой и поставил третьей в очереди.

Второй была стройная молодая девушка. В мой список она попала, потому как стояла ко мне все время спиной. Ее узкая талия, точеная спинка и спортивные ножки завораживали. Но стоило ей повернуться, как все достоинства вмиг ушли со сцены: у девушки буквально не было груди! А на лице читались следы всех пороков со времен Адама и Евы. Но и мои помыслы были отнюдь не невинными, поэтому второе место она сохранила. Первое же заняла миловидная невысокая девушка со светящейся улыбкой.

Она не обладала выдающимися формами, но за такую улыбку ей можно было простить, пожалуй, все на свете!

Я смотрел на нее и пытался перехватить взгляд.

– Не мучайся, угости выпивкой! – голос принадлежал двухметровому блондину в грубой шляпе.

Он только что зашел в бар и, еще не успев заказать выпить, провел рекогносцировку местности, бегло окинув взглядом заведение.

– Двойной ром! – Незнакомец повернулся ко мне, облокотившись о барную стойку.

– Даже и не гадай. Бери коктейль и угощай красотку! Тебе повезло, что она еще свободна.

– Вы ее знаете? – я подумал, может, это ее знакомый.

– Я только приехал из Новой Зеландии и тут впервые, мистер…

– Арсен.

– А меня зовут Листерд, – здоровяк протянул свою ручищу. Моя ладонь исчезла в рукопожатии.

Листерд оказался торговцем животными в крупном зоомагазине. Выяснилось, что он приехал в Австралию навестить бабушку, пока та не отошла в мир иной.