И что ты ноешь, мелкая?

– Ну тебе какая разница, чёрт? Нас семнадцать человек, мы больше сотни лет работаем… Тебе деньги нужны или нет? Подумай ещё раз своей красивой и пустой головкой, а?! – рассердился парень. – С тебя услуга, с нас оплата. Чо ты сопли жуёшь?

Желание послать к чёрту цифрового «родственника» росло с каждой минутой, но деньги… Девушка покачала головой.

– Но главное, обмозгуй вот что, – тихо произнёс браслет. – На эти деньги ты сможешь убрать нанитов из твоего тела и вернуть все функции организма в исходное состояние.

– А откуда вы знаете про… – вскинулась Свири.

– У нас было время подготовиться, – прервал парень. – Решай уже быстрей.

Перед лицом Сви мелькнуло счастливое лицо Рыжика. Она тут же запретила себе думать о таком, боясь сглазить. Просто молча заплакала.

– Вот и чо за слёзы, мелкая?

Она мигом встряхнулась, мотнув головой так, что холодные капли полетели в стороны. Помолчала, успокаиваясь, и тихо выдавила:

– Мне нужен аванс…

* * *

По пустому техническому коридору в сторону сервисных люков, ведущих к опорам, раздражённо топала невысокая рыжая девушка с жёлтым рюкзачком на плечах, а следом шагал новенький человекообразный робот метрового роста с крупной головой-шаром. Оранжевые вставки в белоснежном корпусе робота ясно говорили, что внутри «загробник».

Они шли, поднимая пыль, и переругивались вполголоса.

– Я не могу касаться Земли. Юр, это не блажь, не каприз, просто физически не могу. Мы и так страшно изранили планету. Нельзя, чтобы на неё ступала нога человека. Это уже оскорбление Матушки! Понимаешь? Она живая и усталая, а мы грязными…

– Сапожищами… – перебил её робот. – Да понял я, понял. Молодняк дурной пошёл. Сказал же, что решим… Всё, утихни.

– А полиция? – в который раз простонала Сви, чихая от пыли.

– Полиция пока занята, – усмехнулся парень-загробник. – Нам пришлось хорошенько покумекать, чтобы им было на чём сосредоточиться. Но ты помнишь, что в любом случае тебя арестуют? Главное не вибрируй и говори, что тебя заставили – обойдёшься штрафом.

Юра лет на сто старше, но воспринимать парня стариком у девушки не получалось. Его разговоры, дурацкие словечки и юношеский ломающийся голос путали.

– Меня оцифровали в пятнадцать, – пояснил Юра на вопрос девушки. – Не хочу стариком быть. Мне так лучше. Вот тебе не пофиг, а? Где уже эти капсулы? Время! Тик-так! Весь запас на тебя убил.

Скоро они добрались до технокапсулы и втиснулись внутрь. Спуститься вниз можно было только после проверки специализации техника и его доступов.

Наконец капсула скользнула по шахте к земле, а Юра явственно выдохнул, продолжая инструктаж:

– Мы должны успеть добраться до нужной точки за час.

– Что там? – снова не удержалась с вопросом Свири, пытаясь успокоиться.

Её уже потрясывало от происходящего. От этой дотошной проверки, от робота-предка. Вся решимость таяла льдом на солнце. Стоит ли оно тех миллионов, что сейчас лежат на счету девушки? И это только аванс.

– Раньше было Новодевичье кладбище, – равнодушно произнёс Юра, стуча резиновыми пальцами по стеклу лифта. – Как доберёмся, проведём церемонию прощания. Пятнадцать минут. А после выпущу дронов с друзьями.

– Они точно из разлагаемого пластика?

Робот поднял круглую голову и глянул на девушку. Объективы глаз угрожающе сузились, но Юра промолчал.

Капсула доехала почти до поверхности, но всё равно последние метров пятнадцать пришлось спускаться по металлической лестнице.

Свири продвигалась вниз, с ужасом крутя головой – пугал окружающий лес. Свет и жизнь остались где-то вверху, а здесь лишь тишина, переплетённые ветви деревьев и непривычно тяжёлый запах прелой земли.

У самой поверхности Юра вытащил из своего корпуса толстый цилиндр и разложил его веером на сегменты. Получилась круглая чёрная пластина около полуметра в диаметре. Стукнул по центру, и кругляш повис горизонтально в воздухе, слегка покачиваясь

– Садись, – буркнул «загробник».

Свири, попискивая от страха, перебралась на гравипластину, боясь отпустить железные скобы лестницы.

– Да отцепись ты от неё, – прикрикнул робот, запрыгнув на такое же устройство. – Держись за меня. Не знал, что в нашем роду такие трусихи. И рюкзак сюда давай! Просто держи равновесие.

Две фигурки в сопровождении сдавленного визга Свириниды рванули к ближайшим деревьям. По низу добираться бессмысленно – там плотные заросли, так что они полетели метрах в пяти над землёй, лавируя среди толстых, похожих на удавов, веток и чёрных стволов, изрытых морщинами коры.

Свири сошла бы с ума от этого ночного ралли, если бы Юра не включил освещение. Его голова полностью засветилась тёплым оранжевым светом, словно ночник. Неярко, успокаивающе. Лес сразу перестал быть страшным, а сделался сказочным таким, уютным.

На нужную точку они прибыли быстрее, чем ожидалось. Это понравилось «загробнику» – он явно повеселел.

Лес на бывшем кладбище оказался не таким густым. Между тёмных стволов в свете головы Юры проглядывали каменные плиты, барельефы и полноценные памятники. Всё заросло мхом и кустарником.

– Так, теперь помолчи, – скомандовал сухо Юра, опускаясь на землю и возвращая жёлтый рюкзачок девушке. – Дай проводить нормально.

Свири замерла, не собираясь мешать церемонии. Но один вопрос свербил в голове, и она не вытерпела:

– А почему? Почему вы не хотите жить дальше?

Юрий раздражённо вскинул голову, сверкнув объективами.

А Сви затараторила торопливо:

– Прости-прости! Просто вот я – мелкий человечек, один из миллиардов – ни талантов, ни достижений. Зачем мне бессмертие? Только ипотеку платить сотнями лет. А вы? С вашими возможностями, деньгами и знаниями. Столько всего можно сделать, живя бесконечно долго. Весь мир перед вами!

Робот разом словно выдохнул и поник головой:

– Все мои родные и близкие давно мертвы. Да, кто-то имеет цифровую копию, но… Мы не люди, мелкая. Мы разумные придатки вычислительных систем. Живыми для нас придуманы миллионы ограничений. Старая паранойя, знаешь? «Загробники» захватят мир! Слышала? Максимум, что нам дозволено – вот такие кукольные тела. Мягкие и не опасные.

Юрий посмотрел на свои толстые пальцы-манипуляторы.

– Мы устали, девочка. Просто устали от этой псевдо-жизни, – прошептал робот. А потом добавил громче, будто бы с улыбкой: – Может, потом мы переродимся в нормальных людей, наконец-то.

Он сухо рассмеялся, словно сам стеснялся своих мыслей.

– Всё! Сворачиваем болтовню! Теперь тихо… – рыкнул «загробник» и замер.

Девушка тоже закрыла рот, хотя вопросов теперь было ещё больше.

Зазвучала древняя похоронная музыка Шопена. Не громко, но так пронзительно грустно. Голова робота пульсировала светом в такт мелодии. В воздух взмыли два миниатюрных дрона, испускавшие сизый дым с терпким запахом.