Аврора спасает королевство З.Л.А.

"Сенсация! Неизвестный

выкупил ваучер с возможностью сделать

взнос на кругленькую сумму. В чем сенсация,

недоуменно спросите вы? Крепитесь! Это

герой с последней строчки рейтинга.

Удивлены? Мы тоже! Вестник кипит

от догадок, что это: очередная прихоть

аристократов или тайна, которую еще

предстоит раскрыть? Оставайтесь с нами и

будьте в курсе свежайщих новостей! "

Вестник правды. Королевство З.Л.А.

Седьмое декабря 1970 г.

Естественно, мы опоздали, но я даже не пыталась сделать вид, что чувствую себя виноватой.

Сава бухтел под ухом ничуть не хуже старой бабки, проникновенно отчитывая за вынужденную задержку, но я не вслушивалась, во все глаза рассматривая открывшееся пейзажи.

Поймала себя на том, что не совсем культурно приоткрыла рот и поспешила его захлопнуть, пока не была уличена в недостойном поведении.

То, что я считала роскошью вчера, не шло ни в какое сравнение с центральным замком. Гладкие, словно отполированные стены, сверкали на солнце ничуть не хуже брильянтов. Высокие и тонкие шпили башен были украшены лепниной с фигурами животных, а сверху развивались на ветру вышитые золотом флаги.

– Мы точно по адресу? – спросила недоверчиво, кидая удивлённый взгляд на притихшего помощника.

– Естественно! – гордо вскинулся он. – Я знаю здесь каждый закуток. Вам, Аврора, довелось показать свою доблесть и способности на первой королевской кухне. Туда пускают только по особому разрешению распорядителя, оказывая тем самым посетителям невероятную честь. Между прочим, попасть в святая святых дворца – огромное везение!

– Да ну? – с сомнением на него покосилась, ожидая очередного подвоха и он не заставил себя долго ждать.

– К сожалению, я не могу последовать с вами, – хитро улыбнулся этот жук, – поэтому с распорядителем придётся разбираться самостоятельно. И отчитываться за опоздание тоже.

С сомнением покосилась на неприметную серую дверь с узорчатой надписью "К", резко выделяющуюся на фоне царящей кругом помпезности, и хотела было возразить, что оказанием чести здесь и не пахнет, но мой помощник смылся быстрее, чем я успела к нему повернуться.

Хитрец! Оставил меня в одиночестве знакомиться с кухонными порядками.

Тихо хмыкнула и улыбнулась. Вопреки логике, злости на парнишку не было, наоборот, я его прекрасно понимала.

В душе я точно такая же: маленькая девочка, ныряющая в кусты при малейшей опасности. Многие годы мне настолько сложно было смотреть проблемам в лицо, что я, словно страус, прятала голову в песок, стараясь их не замечать.

Вот только плата оказалась непомерно высокой – моя жизнь, пролетающая мимо. Пришло время менять привычки и доставать с полки острые зубы, которые уже покрылись не только пылью, но и плесенью от редкого использования. Вот только почему так чертовски страшно?!

– Ну-с, поехали!

Глубоко вдохнула, задрала нос и с достоинством королевы открыла серую дверь, чтобы в мгновение ока погрузиться в духоту, гомон десятков голосов, лязг посуды, умопомрачительный запах еды… и нос к носу столкнуться со вчерашним незнакомцем.

Не успев вовремя затормозить, со всего размаха впечаталась в широкую мужскую грудь, на секунду оказавшись в облаке едва уловимого аромата корицы. Той самой, что преследовала меня последние годы, заставляя терять рассудок и делать немыслимые для моего характера вещи.

Даже носом повела от изумления, не торопясь отстраняться.

– Опять ты? – зато мой знакомый незнакомец поспешил отпрыгнуть настолько быстро, словно я была заразной. – Что ты здесь вынюхиваешь?!

Едва не ляпнула, что корицу, но вовремя привела мысли в порядок и списала произошедшее на кухонную выпечку. Наверняка для короля используют исключительно лучшие сорта, вот и донеслось из печей.

– Сдались вы мне! – фыркнула, вспоминая об одном удачном обстоятельстве. – Работаю я здесь, между прочим. Не мешайте исполнять порученные обязанности, иначе жалобу накатаю в трудовую инспекцию.

Понятия не имела, есть ли она здесь, но судя по едкой ухмылке собеседника и сверкнувшей в глазах стали, угрозу он принял. А потом запомнил, внося быструю размашистую запись в чёрный кожаный блокнот.

– Рабочий день начался больше часа назад, – он демонстративно закатал рукав неизменно тёмной рубашки и посмотрел на часы, после чего перевел тяжелый взгляд на меня, зло припечатывая, – настолько жалкое алиби никуда не годится.

Вот ведь упёртый баран. Он что, решил, что я за ним охочусь? Плету хитрые сети, чтобы поймать и охумутать? Или, может, жажду подставить… втянуть в тёмные делишки… подорвать авторитет… отравить и спрятать тело в темном лесу… фантазия разошлась не на шутку, пытаясь придумать логичное объяснение странному поведению брюнета.

Мне, между прочим, даром никакие отношения не сдались, тем более с этим параноиком. У меня, вон, и муж есть, сволочь правда, еще та, но факта замужества это не отменяет. А в любовь я, с некоторых пор, совсем перестала верить.

– Капитан Лист, – из коридора выскочил запыхавшийся пожилой мужчина, – это и есть та опоздавшая, по которой я послал донос.

– Вот, значит, как, – прищурился синеглазый, – лишить баллов, положенных герою за первую неделю.

– Но, – растерялся управляющий, – тогда она не сможет…

– Отставить! – жестко отрезал брюнет, нагло отодвигая меня с дороги. – Выполнять.

Оставалось лишь ошарашенно хлопать глазами, наблюдая, как стремительно он удаляется в сторону парка.

А ведь вчера нечаянный проводник показался мне достаточно остроумным и вежливым. Окончательно убеждаюсь, что не может сочетаться в одном мужчине красивая внешность и прекрасный характер, как ни крути.

Грустно вздохнула и повернулась к управляющему, готовясь к очередной взбучке, теперь уже от него. Вот только вопреки ожиданиям, тот лишь укоризненно покачал головой:

– Ничего не поделать, девушка, – в его голосе послышалось непотдельное сочувствие, – но я вынужден составить протокол на лишение. Зачем же нужно было спорить с капитаном? Здесь каждый знает, что ему лучше не переходить дорогу. Слишком уж характер тяжелый.

Хотела было сообщить, что ни с кем не спорила, а уж тем более не собиралась принижать права многоуважаемого капитана, как до меня дошло, что только что сказал управляющий.

– Капитаном?!

– Да, уважаемая, – кивнул мужчина. – Капитан Лист отвечает за безопасность всей территории дворца, а также следит за соблюдением установленного порядка. Мы не знакомим с ним прибывающих героев, так как он предпочитает оставаться в тени, но вам несказанно повезло. Это большая честь.

Меня едва не перекосило. Второй раз за сегодня слышу о своей невероятной везучести и оказанной чести. Ощущение, словно никчемной букашке разрешили проползти под ногами великих хозяев.

Да уж, везёт, так везёт, ничего не скажешь.

Странные у них здесь представления об успехе и почтении. Встретиться с высокопоставленным человеком – нечто из ряда вон выходящее, отчего необходимо сиять подобно начищенному тазу.