Хозяйка времени

Вера быстро обошла его и потянула Ладомиру далее за собой.

– Какой неприятный горбун, – сказала девочка, прижимаясь к ней и оглядываясь.

– Почему же? Видишь, он обувь чистит.

– Смотрит странно на нас.

– Не обращай внимания. Мы помешали ему нечаянно. Ничего, пошли дальше.

Ладомира примерно знала, где находится палата. Но все же Вере пришлось пару раз спросить у прохожих, куда идти.

Когда они приблизились к красивому белому зданию с синими окнами, Вера поняла, что они прибыли к месту назначения.

– Ладомира, посиди здесь на лавочке. Подожди, – велела она девочке, усаживая ее на деревянную скамью у раскидистого дуба.

– Как скажете, няня Вера.

– Я скоро.

Приблизившись к зданию, вывеска на котором синими буквами гласила «Денежная палата», Вера поднялась на широкое крыльцо. Из дверей в этот миг выходил какой-то господин в вышитой шапке-боярке, коротком белом кафтане и синих штанах. Прошла мимо двух мужчин с ружьями или пищалями на плечах и в длинных синих кафтанах, похожих на стрельцов, которые стояли у входа и явно охраняли здание. Вошла в открытые двери палаты.

Большой зал со сводчатыми потолками был разделен на несколько зон. В одной толпились какие-то люди, во второй стояла большая будка с оконцем, в третьем несколько столов, за которыми сидели мужчины в строгих синих кафтанах и что-то методично писали.

Спросив у стрельца, что стоял у входа, куда ей подойти, молодая женщина направилась через весь многолюдный зал к большой открытой комнате.

– Здравствуйте, милейший, – сказала Вера, подходя к небольшому столу, где сидел мужчина с короткой жидкой бородой в такой же коротком синем кафтане, как и остальные служащие.

Он указал ей на табурет, что стоял напротив, и представился:

– Дьяк Прохор Ершов. Что вам угодно, сударыня?

Вера быстро присела на предложенное место и заявила:

– Я хотела бы обналичить вексель, сударь.

– Как вам будет угодно, госпожа, – кивнул мужчина. – Давайте его сюда.

Быстро достав из сумочки один из векселей, серебристую карточку, на которой красовалась цифра сто, Вера протянула его дьяку.

Тот уверенным движением взял вексель, приподнял лупу, желая разглядеть вексель более тщательно. И тут же словно окаменел. Его глаза сильнее раскрылись, и он поднял голову на молодую женщину.

– Это вексель господина Волкова! Вот его подпись! – выдал Ершов ошарашенно и трясущимся голосом добавил: – Боярина Волкова!

Он произнес имя Волкова с таким благоговейным ужасом, словно говорил о каком-то злом духе.

– Да. Это вексель боярина Волкова Демьяна Ярославовича.

– Это просто невозможно!

– А в чем, собственно, дело, милейший? – удивилась Вера и спокойно сказала: – Я знаю нужное слово-ключ от векселя, чтобы вы смогли мне выдать деньги.

– Просто неслыханно! – продолжал возмущаться дьяк, сверля неприятным взглядом Веру. – Откуда у вас этот вексель, госпожа?

Нахмурившись и не понимая, что происходит, Вера старалась держать себя в руках. Этот странный мужчина с желтым сверлящим взглядом вел себя до невозможности грубо и вызывающе.

– Уважаемый, – снова начала Вера. – Мне некогда. У меня слишком много дел сегодня. Вы могли бы поскорее выдать мне деньги?!

– Я не могу ничего выдать вам, сударыня!

– Почему же, позвольте вас спросить?

– Потому что все сундуки с деньгами боярина Волкова, хранящиеся в нашей палате, скреплены княжеской печатью, – проскрежетал Ершов.

– Так распечатайте. В чем, собственно, дело?

– В том, что боярин Волков государственный преступник. И потому на все его золото и монеты наложена печать великого князя Драгана. И все денежные средства боярина принадлежат казне.

– Что? То есть вы не дадите мне сто рублей в обмен на этот вексель?

– Нет. Это теперь бесполезная бумажка. Так как все деньги боярина Волкова конфискованы великим князем.

Опешив от слов дьяка, Вера пару раз моргнула.

Что говорил этот сухощавый служака?

Что денег ей не даст?

Но ей позарез нужны были деньги. На улице ее ждала голодная девочка, а на соседней улице пустой грязный дом. Где не было не только еды, но даже дров для обогрева!

Глава 5. Кренделек

Вспомнив про деньги в своем кошельке, Вера поморщилась. Все же решила попробовать. Она достала две тысячи и потянула их мужчине.

– А эти деньги могли бы вы обменять?

– Что это? Никогда не видел таких бумаг.

– Это деньги из другого княжества. Могли бы вы обменять их?

– Нет. Из других княжеств мы меняем только золото.

Вера была в полной растерянности. На что они купят еду? Сейчас все оказалось так ужасно, что она не знала, что ей делать.

– Позвольте, но где же мне взять денег, если эти векселя потеряли свою ценность?

– Не могу знать, сударыня. Вы родственница боярина Волкова? – строго спросил Ершов.

Поняв, что это очень опасный вопрос, Вера тут же ответила: