Acumen. Самая лучшая книга

– Но по документам издательством «Дорифорий» управляет Лазурный, – ответил Петя.

Тут вмешалась Катя. – Степан Леднёв согласился встретиться с нами завтра утром на даче. Он сказал, что Мацкевич действительно был у него несколько месяцев назад, но больше он ничего не знает, так как на даче бывает редко. Еще он сказал, что у Мацкевича были ключи от его дачи.

– Отлично, – сказал Ден. – Завтра едем к нему.

Андрей снова уставился на экран.

– А что, если Мацкевич испытывает это устройство на себе? – предложил он. – Это может объяснить его поведение.

– Хорошая мысль, – согласился Ден. – Надо подумать, как это отразится на наших планах. Если он действительно испытывает это устройство на себе, то его поведение может быть непредсказуемым.

– Я могу попытаться заблокировать сигнал устройства, – предложил Петя. – Тогда у нас появится шанс перехватить его.

– Отличная идея, – сказал Ден, смеясь. – Но сначала нужно его найти.

Команда продолжала обсуждать возможные сценарии, пока не стало совсем поздно. Наконец, они решили отдохнуть и продолжить поиски утром. Все отправились по домам, чтобы набраться сил перед новой миссией.

Утро пришло быстро. Команда добралась до дачи Степана Леднёва. Дом выглядел уютно, но в нем ощущалась тревога. Леднёв встретил их на крыльце, нервничая и беспокойно поглядывая по сторонам.

– Я не знаю, где он, – начал Леднёв, когда Ден попросил его показать им дом. – Он провел здесь несколько дней, а затем исчез.

– А где он мог оставить свое оборудование? – спросил Петя, осматривая комнату.

– Не знаю, – ответил Леднёв. – Он что-то складывал в подвале. Пойдемте вниз, посмотрите сами.

Они спустились в подвал, где все выглядело так, как будто кто-то спешно покидал помещение. На полу валялась одежда, а на рабочем столе лежали бумаги и документы. Ден поднял одну из страниц и прочитал: «Контракт на участие в конкурсе «Самая лучшая книга»». На документе стояли подписи нескольких авторов.

– Что это за контракт? – спросил Ден, передавая бумагу Кате.

Она быстро пролистала документ.

– Это стандартный контракт, – ответила Катя. – Участники соглашаются предоставить права на публикацию своих произведений, если выигрывают конкурс. Но есть пара интересных моментов. Во-первых, участникам запрещено разглашать подробности конкурса. Во-вторых, они обязаны пройти медицинское обследование после его завершения.

– Медицинское обследование? – переспросил Ден. – Зачем?

– Возможно, чтобы оценить влияние эксперимента на здоровье участников, – предположил Андрей. – Или чтобы отслеживать побочные эффекты.

Осмотревшись, Ден заметил в углу комнаты нечто необычное. Там лежала куча мусора, но она не была покрыта слоем пыли, как следовало ожидать. Напротив, она выглядела подозрительно аккуратной и даже искусственной. Внутри него шевельнулось предчувствие, что эта груда хлама скрывает нечто важное.

– Ну что ж, ребята, придётся нам погрузиться в эту кучу, – произнёс Ден, подавляя волнение. – Думаю, здесь нас ждёт что-то интересное.

И действительно, вскоре они обнаружили три любопытных предмета среди этой хаотичной массы. Первым была странная молекулярная модель небольшого размера. Второй экземпляр оказался ещё более загадочным – это была большая книга, на обложке которой гордо значилась надпись «Самая лучшая книга», однако внутри неё страницы оказались совершенно пустыми, белыми, как снег зимой. Ни единой строчки, ни малейшего следа чернил. Третья находка оказалась самой неожиданной – металлическая шариковая ручка, но с необычным дизайном. На кончике её болтался обломок цепи, а точно такая же цепь свисала с корешка пустой книги.

На мгновение Ден замер, размышляя о том, что всё это могло означать. Потом внезапно его осенило:

– Какие же мы идиоты! – воскликнул он, потрясённый собственным открытием. – Писатели ведь пишут! Вот вам и инструмент влияния, и никакие браслеты не нужны!

Теперь перед ними открывались новые перспективы. Они поняли, что власть слова может оказаться гораздо сильнее любых технических устройств. Ручка и книга, связанные цепью, приближали их к разгадке этой запутанной истории. Но все только начиналось…

Приехав в офис, Ден разложил все найденные предметы на столе.

– Ну что, ребята, а теперь мозговой штурм, – сказал он. – Записывайте любой бред, который придет в голову, а я пока созвонюсь с экспертами. Нужно детально все проверить: материалы предметов, излучение, отпечатки пальцев.

Андрей стоял неподвижно, всматриваясь в переплет книги. Её поверхность, хоть и слегка потёртая временем, сохраняла едва уловимый блеск, как будто намекая на скрытые глубины, ожидающие своего открытия. Страницы, перелистываемые лёгким дуновением воздуха, издавали шорох, похожий на тихий шепот древних тайн. Андрею показалось, что книга дышит, живая, вибрируя в такт его собственному сердцебиению.

Он осторожно коснулся обложки кончиками пальцев, чувствуя, как холодная кожа переплёта становится теплой от его прикосновения. Книга притягивала его внимание, как магнит, заставляя забыть обо всём вокруг. Мир сузился до одного единственного объекта, заключённого в его руках. Андрей знал, что там, за этими страницами, скрывается нечто большее, чем просто история или вымысел. Возможно, ключ к разгадке того, почему они оказались втянуты в эту игру, полную опасностей и загадок. Книга будто бы просила его открыть её, дать ей возможность рассказать свою историю.

Андрей медленно перевернул первую страницу, надеясь найти ответы на вопросы, которые давно терзали его разум. Он задумчиво провёл пальцем по странице, чувствуя её гладкость. Ему вдруг пришло в голову, что эти страницы могут быть зеркалом, отражающим не столько прошлое, сколько будущее. Будущее, которое ещё не написано, но которое они, возможно, смогут создать своими собственными усилиями. Он вспомнил слова Дена о том, что писатели создают миры словами, и подумал, что, может быть, эта книга предназначена для того, чтобы они сами написали свою собственную историю.

Глава 3. Путешествие в Наномир

ЭКСПЕРТИЗА

Ден вернулся в офис через день, закончив разговор с экспертами. Его лицо было напряжённым, и Андрей сразу понял, что новости не самые лучшие.

– Ну что, какие результаты? – спросил Андрей, стараясь скрыть своё беспокойство.

Ден тяжело вздохнул, прежде чем ответить:

– Экспертиза показала, что материалы этих предметов… необычные. Металл, из которого сделана ручка, неизвестен нашим специалистам. Он обладает какими-то свойствами, которые они не могут объяснить. А книга… ну, книга вообще пустая, как мы и думали. Никаких следов чернил, никакого содержания. Просто чистая бумага. Правда, бумага необычная. Какие-то нано технологии в ней задействованы.

Андрей нахмурился, почувствовав, как нарастающее чувство тревоги начинает сжимать его грудь. – Кстати, а что с моделью, что за молекулярная схема? – спросил он.

– Пока не ясно, – ответил Ден. – Эксперты ломают голову. Аналогов на Земле нет.

– Значит, мы всё ещё в темноте, – пробормотал Андрей. – Не знаем, что это такое и зачем оно нужно.

Ден кивнул, опустив взгляд на стол, где лежали найденные предметы.

– Да, но одно мне ясно: эти вещи связаны каким-то образом. Ручка и книга… они как две части одного целого. Вопрос в том, как их использовать?

Андрей снова взглянул на книгу, лежащую перед ним. Её пустые страницы манили его, приглашая написать что-то новое, что-то важное. Но что? Как начать? Какой первый шаг сделать?

– Может, попробуем что-нибудь написать? – предложил Андрей, взяв ручку в руку. – Посмотрим, что получится.

Ден молчал, наблюдая за ним. Андрей чувствовал, как ручка становится теплее в его пальцах, как будто оживает. Он медленно приблизил её к первой странице книги и начал писать. Сначала буквы выходили неровными, неуверенными, но затем рука сама собой начала выводить строки, как будто кто-то другой управлял ею.

«Мы находимся в начале пути, – писал Андрей. – Мы не знаем, куда приведёт нас этот путь, но мы уверены, что сможем справиться с любыми трудностями».

Когда он закончил писать, страница книги засияла мягким светом, и буквы начали исчезать, растворяясь в белой поверхности листа. Андрей замер, поражённый увиденным. Что это значит? Куда ушли его слова?

Ден тоже смотрел на книгу, не отрывая взгляда. В его глазах читалось смешанное чувство удивления и страха.

– Ты видел это? – спросил Андрей, не веря своим глазам.

Ден кивнул, не отводя взгляда от книги.

– Да, видел. Похоже, наши догадки подтвердились. Эти предметы действительно обладают какой-то силой. Но какой именно и как её контролировать – вот в чём вопрос.