Acumen. Самая лучшая книга

Глава 1. Тень «Дорифория»

Ден сидел за рулем своего черного «Туарега», устремленного сквозь туманную ночь вдоль пустынной набережной Москвы-реки. Фары машины резали плотную тьму, словно световые мечи, рассекающие невидимые барьеры между реальностью и тем, что скрывалось за ее гранями. Он чувствовал, как адреналин пульсировал в венах, разгоняя кровь по телу. Его руки крепко сжимали руль, а глаза внимательно следили за дорогой, будто он был хищником, выслеживающим свою жертву.

Шестое чувство подсказывало ему, что сегодня будет особенная ночь. В воздухе витал запах чего-то необычного, едва уловимый аромат тайны, смешанный с дымкой городской суеты. Ден знал, что это значит: впереди его ждала очередная головоломка, которую официальная полиция никогда бы не смогла-бы разгадать. Именно для таких случаев существовало его детективное агентство «Acumen».

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида, проверяя, нет ли хвоста. Но улица была пуста, если не считать редких прохожих, спешащих домой и укрываясь от промозглого ветра. Их лица казались безразличными – застывшими масками, отражающими тусклый свет уличных фонарей. Никто из них не подозревал, что в этот момент мимо них проезжала машина человека, чья жизнь состояла из непрерывной охоты за истиной.

Детективное агентство «Acumen» было создано Деном несколько лет назад, когда он понял, что официальные структуры слишком ограничены рамками законов и процедур. Они могли раскрывать простые дела, но, когда дело касалось преступлений, замешанных на алогичности и иррациональности, они теряли почву под ногами. И именно здесь вступало в игру его агентство.

Команда Дена была собрана из людей, которых никто бы не назвал-бы профессиональными сыщиками. Здесь были те, кого общество считало чудаками или маргиналами. Но каждый из них обладал особым даром – способностью видеть то, что другим оставалось недоступным. Они работали интуитивно, опираясь на свои внутренние ощущения и озарения, которые приходили внезапно, как вспышка молнии в темноте.

Ден остановил машину возле заброшенного склада, где должна была состояться встреча с одним из информаторов. Место выглядело зловеще: старые кирпичные стены, покрытые граффити, разбитые окна, через которые пробивался холодный ветер. Он выключил двигатель и вышел из машины, оставив ключи в замке зажигания. В потайном кармане его плаща лежал пистолет, но Ден редко пользовался оружием. Его главным инструментом была интуиция, шестое чувство, которое никогда его не подводило.

Информацию он получал от одного из своих агентов – человека, которого никто не знал в лицо, но чей голос был знаком каждому члену команды. Этот человек назывался просто – «Источник». Он появлялся неожиданно, как тень, и исчезал так же быстро, оставляя после себя лишь обрывки информации, которые Ден и его команда должны были собрать воедино.

Сегодняшняя информация касалась пропавшего молодого ученого Сергея Мацкевича, который работал над проектом в издательстве «Дорифорий», связанным с искусственным интеллектом. Официальные органы считали, что ученый сбежал за границу, но Ден чувствовал, что дело гораздо сложнее. Никаких предпосылок для этого не было, ведь еще два месяца назад он видел Мацкевича на презентации сногсшибательного конкурса «Самая лучшая книга». Конкурс «Самая лучшая книга» рекламировали не только на ТВ и в сети, но и при помощи голографических изображений в небе над Кремлем. Зрелище было завораживающим и манким…

Что-то в этой истории не сходилось, и он был уверен, что найдет ответ здесь, в этом заброшенном складе.

Ден подошел к двери склада и осторожно открыл её. Внутри царила полная тишина, нарушаемая лишь скрипом старых досок под ногами. В углу мерцал слабый свет, и Ден направился туда, стараясь не шуметь. В свете лампы он увидел фигуру человека, сидящего на старом стуле. Лицо его было скрыто капюшоном, но Ден сразу узнал его по голосу.

– Ты пришел, – сказал Источник, не поднимая головы. – Значит, почувствовал, что здесь что-то не так?

– Да, – ответил Ден, присаживаясь напротив. – Расскажи, что произошло.

Источник вздохнул и начал говорить. Его рассказ был полон деталей, которые, казалось, не имели никакого смысла. Но Ден знал, что каждая мелочь важна. Он слушал молча, впитывая всю информацию, как губка воду. Когда Источник закончил, его фигура растворилась в тени, как будто её никогда и не было.

Ден вышел со склада и вернулся к машине. Он сел за руль и включил двигатель. Впереди его ждал долгий путь, полный загадок и неожиданностей. Но он был готов к этому. Ведь каждое расследование начиналось с простого шага – доверия своему внутреннему чувству.

Машина медленно тронулась с места, и Ден вновь оказался на ночной дороге, ведущей в неизвестность. Он знал, что эта ночь станет началом нового этапа в его жизни, полного испытаний и открытий. И он был готов принять этот вызов, ведь именно ради этого он создал «Acumen» – чтобы находить ответы там, где их никто не мог найти.

Ден свернул на боковую улицу, уходя от шума центральных магистралей. Городская суета осталась позади, уступив место мрачной тишине окраин. Его мысли кружились вокруг услышанного от Источника…

Восемнадцать писателей, успешных и полных планов на будущее, пропали или покончили с жизнью. Все они принимали участие в конкурсе «Самая лучшая книга», организованном издательством «Дорифорий». Но какова была связь между этими событиями? Почему писатели исчезали или кончали с собой? Эти вопросы мучительно теснили его разум, требуя ответа.

Он притормозил у старого кирпичного здания, напоминающего крепость. Издалека здание казалось заброшенным, но внутри горели огни, свидетельствуя о том, что здесь кипит жизнь. Над входом висела вывеска с надписью: «Дорифорий». Ден выключил двигатель и вышел из машины. Холодный ветер трепал полы его плаща, словно пытаясь удержать его на месте. Но он уже принял решение – необходимо узнать правду.

Войдя внутрь, Ден оказался в просторном холле с высокими потолками и мраморными колоннами. На стенах висели портреты известных и неизвестных писателей. В воздухе витал странный запах, напоминающий гниль, как будто само здание хранило какую-то тёмную тайну.

За стойкой регистрации сидела женщина средних лет с холодным взглядом. Она взглянула на Дена, не проявляя интереса.

– Чем могу помочь? – спросила она равнодушно.

– Меня зовут Денис Котов, – представился Ден. – Я частный детектив. Хочу задать несколько вопросов относительно конкурса «Самая лучшая книга».

Женщина нахмурилась, но затем её лицо приняло нейтральное выражение.

– Конечно, проходите, – сказала она, указав на дверь справа. – Вас примет наш директор, Виталий Сергеевич Лазурный.

Ден вошёл в указанную дверь и оказался в большом кабинете. За массивным деревянным столом сидел мужчина лет пятидесяти, с густыми седыми волосами и строгим выражением лица. Он поднялся навстречу гостю, протягивая руку.

– Добрый день, господин Котов, – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Рад приветствовать вас в нашем издательстве. Присаживайтесь, пожалуйста.

Ден сел в кресло напротив директора. Лазурный наблюдал за ним, словно оценивая.

– Так что привело вас сюда? – спросил он, откинувшись на спинку кресла.

– Я веду расследование, связанное с конкурсом «Самая лучшая книга», – начал Ден. – За последний месяц восемнадцать участников конкурса покончили с собой или исчезли. Почти все они были молоды и перспективны. Мне кажется, что между этими смертями и вашим конкурсом существует какая-то связь.

Лазурный нахмурился, но его лицо осталось спокойным.

– Это ужасная новость, – сказал он, делая вид, что глубоко опечален. – Но я не вижу никакой связи между нашими конкурсами и этими трагическими случаями. Возможно, это просто совпадение. У полиции к нам нет вопросов.

Ден пристально смотрел на Лазурнова, пытаясь прочитать его мысли. Но лицо директора оставалось непроницаемым.

– Может быть, – ответил Ден, – но мне хотелось бы узнать побольше о вашем конкурсе. Кто его организовал? Какие критерии отбора?

Лазурный немного помедлил, прежде чем ответить.

– Конкурс «Самая лучшая книга» был организован нашим научным консультантом Сергеем Мацкевичем, – сказал он. – Критерии отбора довольно просты: мы выбираем лучшие рукописи, исходя из их художественной ценности и новизны. Победители получают крупные денежные призы и контракты на издание своих произведений в «Дорифории».

– А что случилось с господином Мацкевичем? – поинтересовался Ден. – Мне сказали, что он исчез.

Лазурный вздохнул, словно вспоминая что-то неприятное.

– Да, это правда, – подтвердил он. – Несколько недель назад Сергей просто перестал выходить на связь. Мы пытались связаться с ним, но безрезультатно. Полиция считает, что он уехал за границу, возможно, в поисках новых проектов.

Ден заметил, что директор избегает прямого взгляда. Что-то в его словах не сходилось.

– Странно, – заметил Ден. – Учёный, занимающийся столь важным проектом, вдруг исчезает без предупреждения. Вы не считаете это подозрительным?

Лазурный пожал плечами.

– Возможно, у него были личные причины, – сказал он. – Жизнь иногда бывает непредсказуема.

Ден решил сменить тактику.

– А что насчёт погибших писателей? – спросил он. – Были ли среди них победители вашего конкурса?

Лазурный задумался на мгновение, потом ответил:

– Нет, среди них не было победителей. Их вообще нет, так как после этих трагических событий мы были вынуждены свернуть конкурс. Но многие из них могли быть финалистами. Видимо, неудачи в творчестве повлияли на их психическое состояние.

Ден понимал, что Лазурный пытается скрыть что-то важное. Но что именно? Он решил рискнуть и пойти напролом.

– Господин Лазурный, – произнёс он, глядя прямо в глаза директору. – Я чувствую, что вы недоговариваете. Есть ли что-то ещё, что вы хотите рассказать мне?

Лазурный замер на мгновение, затем отвёл взгляд.

– Послушайте, господин Котов, – начал он, понижая голос. – Дело в том, что у нас возникли некоторые проблемы с конкурсом. Некоторые участники начали жаловаться на странные симптомы: головные боли, галлюцинации, потеря памяти. Мы провели внутреннее расследование, но ничего конкретного не нашли. Возможно, это просто совпадение.

Ден внимательно слушал, стараясь не упустить ни одной детали.

– И что вы сделали с этими жалобами? – спросил он.

– Мы передали эту информацию Сергею Мацкевичу, – ответил Иванов. – Он обещал разобраться. Но потом он исчез, и мы остались без ответов.

Ден понял, что наткнулся на что-то важное. Но что именно? Почему писатели испытывали такие симптомы? И как это связано с исчезновением Мацкевича?

– Спасибо за информацию, господин Лазурный, – сказал Ден, вставая из-за стола. – Я обязательно продолжу своё расследование.

Лазурный тоже поднялся и протянул руку.

– Желаю удачи, господин Котов, – произнёс он. – Надеюсь, вы найдёте ответы на свои вопросы.

Ден покинул кабинет и вышел на улицу. Вечерний воздух был прохладным и влажным. Он стоял на тротуаре, размышляя о том, что услышал. Всё это было странно и запутанно. Но одно было ясно: здесь кроется большая тайна, и он должен её раскрыть.

Вернувшись в машину, Ден завёл двигатель и отправился обратно в офис «Acumen». Ему предстояло многое обсудить с командой. Эта история становилась всё более сложной и опасной. Но он был уверен, что вместе они смогут добраться до истины.

Когда Ден вернулся в офис «Acumen», расположенный в одном из неприметных зданий на окраине Москвы, его встретила привычная атмосфера сосредоточенности и напряжённого ожидания. В центре комнаты, окружённый компьютерами и бумагами, сидел Петя – молодой человек с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и пронзительными синими глазами, которые словно смотрели сквозь реальность. Рядом с ним, скрестив ноги на кресле-качалке, скучала Катя. Андрей, самый старший из всех, стоял у окна, смотря вдаль, словно ожидая какого-то знака.

Петя первым заметил возвращение Дена и поднял глаза от экрана компьютера.

– Ну что, шеф, какие новости? – спросил он, слегка растягивая слова, как будто время для него текло медленнее, чем для остальных.

Ден бросил плащь на вешалку и подошёл ближе.

– Новости не очень хорошие, – начал он, садясь на край стола. – Похоже, мы имеем дело с чем-то гораздо более сложным, чем просто серия самоубийств.

Катя подняла брови, внимательно всматриваясь в лицо Дена.

– Расскажите подробнее, – попросила она, наклоняясь вперёд.

Ден вкратце изложил всё, что узнал от Источника и в разговоре с Лазурным. Он упомянул о странных симптомах, которые испытывали участники конкурса, и о том, что учёный Сергей Мацкевич исчез без следа.

Андрей, стоящий у окна, повернулся к остальным.

– Интересно, – произнёс он, почёсывая бороду. – Кажется, тут не обошлось без вмешательства высших сил. Симптомы, о которых говорил Лазурный, напоминают мне случаи, связанные с воздействием астральных сущностей.

Петя усмехнулся:

– Высшие силы, говоришь? Ну, посмотрим, что покажет анализ данных.

Он принялся быстро печатать на клавиатуре, и вскоре экран заполнился графиками и таблицами.

– Пока что ничего конкретного, – сообщил Петя. – Но кое-какие закономерности можно заметить. Например, все погибшие писатели жили в городах, расположенных на одной широте. Это может быть случайно, но…

Катя кивнула.

– Хорошо, давайте рассмотрим это с психологической точки зрения, – предложила она. – Писатели – люди творческие, их психика уязвима. Возможно, конкурс оказал на них сильное давление, особенно если учесть, что многие из них были финалистами, но не победителями.

Ден задумался.

– Но что могло заставить их испытывать такие странные симптомы? И почему исчез Мацкевич?

Андрей подошёл ближе, сложив руки на груди.

– Возможно, Мацкевич проводил эксперименты над участниками конкурса, – предположил он. – Может быть, он использовал какой-то новый метод воздействия на сознание, чтобы улучшить качество их работ. Но что-то пошло не так, и он вынужден был исчезнуть, чтобы избежать ответственности.

Петя снова усмехнулся:

– Или он сам стал жертвой своих экспериментов, – добавил он. – Возможно, его мозг не выдержал нагрузки, и он просто потерял память.

– Это звучит как фантастика, – заметила Катя. – Но в нашей работе нельзя исключать никаких версий. Давайте попробуем проверить гипотезу Андрея. Может быть, удастся найти следы каких-то необычных методов воздействия.

Ден согласился:

– Хорошо, начнём с этого. Петя, проверь все доступные данные о Мацкевиче. Посмотрим, чем он занимался до конкурса. Катя, проанализируй психологические профили погибших писателей. Возможно, там найдутся общие черты, которые помогут нам понять, что именно их свело с ума.

– Я постараюсь провести астрологическое исследование, – сказал Андрей. – Посмотрю, какие планетарные влияния могли оказать воздействие на события.

Каждый занялся своим делом, погружаясь в работу. Время шло незаметно, и скоро комната наполнилась звуками клавиш, тихим бормотанием Андрея и глубокими вздохами Кати, когда она углублялась в изучение психологических отчётов.

Прошло несколько часов, прежде чем Петя наконец вскрикнул:

– Нашёл!

Все посмотрели на него.

– Что нашёл? – спросил Ден.

Петя указал на экран.

– Оказывается, Мацкевич работал над проектом, связанным с использованием электромагнитных волн для стимуляции мозга. Он утверждал, что это поможет повысить креативность и продуктивность. Но проект был закрыт из-за недостаточного финансирования.

Ден нахмурился:

– Электромагнитные волны? Это может объяснить симптомы, о которых говорили участники конкурса. Но как он мог использовать их без оборудования?

Андрей снова почёсывал бороду:

– Возможно, он разработал портативное устройство, – предположил он. – Что-то вроде наушников или браслетов, которые могли воздействовать на мозг дистанционно.

– Это объясняет многое, – согласилась Катя. – Если писатели носили такие устройства, то они могли подвергнуться воздействию, даже не зная об этом. Но зачем ему это было нужно?

Вопрос повис в воздухе…

Глава 2. «Самая лучшая книга»

Ден стоял посреди офиса, ощущая, как напряжение наполняет комнату. Каждый член команды погрузился в свою задачу, и воздух буквально трещал от концентрации. Свет мониторов отбрасывал голубоватые блики на лица, придавая им неземной оттенок.

Петя, сидя за компьютером, быстро перебирал строки кода, словно пытался расшифровать древние письмена. Катя, склонившись над стопкой документов, тщательно изучала каждую страницу, словно искала ключ к разгадке в мельчайших деталях. Андрей, находясь в своём мире, рисовал сложные схемы на листках бумаги, соединяя линии и точки, как будто прокладывал маршрут через звёздное небо.

– Найти Мацкевича – наша главная цель, – повторил Ден, окидывая взглядом команду. – Но сначала нам нужен доступ к документам конкурса. Там могут быть зацепки, которые приведут нас к нему.

Петя оторвался от экрана и взглянул на Дена.

– Попробую взломать серверы «Дорифория», – предложил он. – Хотя это займёт некоторое время. Их системы безопасности довольно серьёзные.

Ден кивнул:

– Действуй, Петя. Но будь осторожен. Если нас поймают, это усложнит дело.

Петя снова уткнулся в монитор, его пальцы забегали по клавиатуре так, словно пианист исполнял сложную симфонию.

Катя отложила документы и встала.

– Я попробую связаться с родственниками погибших писателей, – сказала она. – Возможно, у них сохранились копии контрактов или другие документы, которые могут нам пригодиться.

Ден одобрил её план:

– Отличная идея, Катя. Постарайся узнать как можно больше. Особенно интересуют любые упоминания о странных симптомах или необычном поведении.

Катя взяла сумочку и вышла из офиса, оставив за собой лёгкий шлейф аромата духов. Андрей продолжал рисовать, но его глаза были прикованы к схеме, как будто он видел в ней нечто большее, чем просто линии и круги.

– Астрологические исследования показывают, что Мацкевич находится в зоне сильного стресса, – произнёс он, не отрываясь от рисунка. – Его планеты сейчас находятся в крайне неблагоприятном положении. Это может означать, что он либо в бегах, либо в плену собственных страхов.

Ден подошёл к Андрею и взглянул на натальную карту Мацкевича.

– Что ты имеешь в виду под «пленом собственных страхов»? – спросил он.

Андрей положил ручку и повернулся к Дену.

– Думаю, что его эксперименты вышли из-под контроля, – объяснил он. – Возможно, он сам стал жертвой своих изобретений. Электромагнитные волны могут вызывать сильные психические расстройства. Если он испытывал их на себе, то вполне вероятно, что теперь и он не в состоянии мыслить рационально.

Ден задумался.

– Значит, нам нужно искать не только Мацкевича, но и его устройство, – заключил он. – Оно должно быть где-то рядом с ним.

Андрей кивнул.

– Вероятнее всего, оно спрятано в каком-то безопасном месте, – добавил он. – Либо уничтожено, чтобы скрыть следы.

Ден вернулся к столу и взял телефон.

– Нужно связаться с Источником, – сказал он. – Возможно, у него есть информация, которая поможет нам найти Мацкевича быстрее.

Он набрал номер и подождал, пока звонок не был принят.

– Источник, – произнёс Ден, когда на другом конце ответили. – Нам нужна твоя помощь. Мы ищем Сергея Мацкевича и его устройство. Ты можешь что-нибудь подсказать?

После короткой паузы раздался знакомый голос:

– Последним местом, где видели Мацкевича, была дача его друга Степана Леднёва. Больше у меня нет информации.

Ден поблагодарил Источника и повесил трубку.

– Дача друга, – повторил он, обращаясь к команде. – Это наш следующий пункт назначения. Возможно, там мы найдем хоть какие-то следы.

Петя оторвался от компьютера.

– Я почти взломал систему «Дорифория», – сообщил он. – Ещё пару часов, и у нас будет доступ ко всем документам.

Ден бросил взгляд на часы. Было уже поздно, но времени на раздумья не оставалось. Они должны были действовать быстро, иначе шанс найти Мацкевича мог уйти навсегда.

– Ладно, – произнёс Ден, перекладывая бумаги на столе. – Нам нужно срочно связаться со Степаном Леднёвым. Петя, попробуй найти его контакты. Катя, свяжись с ним и договорись о встрече на даче. Андрей, помоги Пете с поиском информации об издательстве «Дорифорий». Нам нужно узнать, кем оно управляется, и кто стоит за этим бизнесом.

Все приступили к выполнению заданий. Петя начал лихорадочно печатать на клавиатуре, его пальцы легко танцевали по клавишам, извлекая нужные сведения из глубин интернета. Катя взяла телефон и начала набирать номер Степана Леднёва. Андрей подошел к Пете и наклонился над экраном, рассматривая открытые страницы.

– Что ты нашел? – спросил он у Пети.

– Немного, – ответил Петя, не отрываясь от экрана. – «Дорифорий» появился около пяти лет назад. Основателями указаны двое людей: Сергей Мацкевич и Виктор Дорофеев. Интересно, что Виктор Дорофеев умер два года назад, якобы от сердечного приступа. После его смерти издательство перешло под управление Виталия Лазурного, о котором мы уже слышали.

– А что известно о Викторе Дорофееве? – спросил Ден, подходя к ним.

– Он был бизнесменом, – ответил Петя. – Занимался финансовыми операциями, связанными с научными проектами. Судя по всему, он вкладывал деньги в стартапы и инновационные разработки.

– Интересный поворот, – отметил Ден. – Может быть, Мацкевич убил его, чтобы захватить контроль над издательством?

– Но по документам издательством «Дорифорий» управляет Лазурный, – ответил Петя.

Тут вмешалась Катя. – Степан Леднёв согласился встретиться с нами завтра утром на даче. Он сказал, что Мацкевич действительно был у него несколько месяцев назад, но больше он ничего не знает, так как на даче бывает редко. Еще он сказал, что у Мацкевича были ключи от его дачи.

– Отлично, – сказал Ден. – Завтра едем к нему.

Андрей снова уставился на экран.

– А что, если Мацкевич испытывает это устройство на себе? – предложил он. – Это может объяснить его поведение.

– Хорошая мысль, – согласился Ден. – Надо подумать, как это отразится на наших планах. Если он действительно испытывает это устройство на себе, то его поведение может быть непредсказуемым.

– Я могу попытаться заблокировать сигнал устройства, – предложил Петя. – Тогда у нас появится шанс перехватить его.

– Отличная идея, – сказал Ден, смеясь. – Но сначала нужно его найти.

Команда продолжала обсуждать возможные сценарии, пока не стало совсем поздно. Наконец, они решили отдохнуть и продолжить поиски утром. Все отправились по домам, чтобы набраться сил перед новой миссией.

Утро пришло быстро. Команда добралась до дачи Степана Леднёва. Дом выглядел уютно, но в нем ощущалась тревога. Леднёв встретил их на крыльце, нервничая и беспокойно поглядывая по сторонам.

– Я не знаю, где он, – начал Леднёв, когда Ден попросил его показать им дом. – Он провел здесь несколько дней, а затем исчез.

– А где он мог оставить свое оборудование? – спросил Петя, осматривая комнату.

– Не знаю, – ответил Леднёв. – Он что-то складывал в подвале. Пойдемте вниз, посмотрите сами.

Они спустились в подвал, где все выглядело так, как будто кто-то спешно покидал помещение. На полу валялась одежда, а на рабочем столе лежали бумаги и документы. Ден поднял одну из страниц и прочитал: «Контракт на участие в конкурсе «Самая лучшая книга»». На документе стояли подписи нескольких авторов.

– Что это за контракт? – спросил Ден, передавая бумагу Кате.

Она быстро пролистала документ.

– Это стандартный контракт, – ответила Катя. – Участники соглашаются предоставить права на публикацию своих произведений, если выигрывают конкурс. Но есть пара интересных моментов. Во-первых, участникам запрещено разглашать подробности конкурса. Во-вторых, они обязаны пройти медицинское обследование после его завершения.

– Медицинское обследование? – переспросил Ден. – Зачем?

– Возможно, чтобы оценить влияние эксперимента на здоровье участников, – предположил Андрей. – Или чтобы отслеживать побочные эффекты.

Осмотревшись, Ден заметил в углу комнаты нечто необычное. Там лежала куча мусора, но она не была покрыта слоем пыли, как следовало ожидать. Напротив, она выглядела подозрительно аккуратной и даже искусственной. Внутри него шевельнулось предчувствие, что эта груда хлама скрывает нечто важное.

– Ну что ж, ребята, придётся нам погрузиться в эту кучу, – произнёс Ден, подавляя волнение. – Думаю, здесь нас ждёт что-то интересное.