Непокорная для ректора

Глава 11

Мысль еще не до конца сформировалась, но мне показалось, что я нащупала что-то удачное. Мы с Кати догнали парней с огненного отделения. Они до сих пор о чем-то спорили.

– Эй, ребят, а вы не знаете, почему здесь так много народа? – Я решила зайти издалека, чтобы сперва подтвердить свою догадку.

Картер обернулся ко мне, взъерошил волосы.

– До завтра занятий не будет, так что у всех сейчас свободное время.

– И все проводят его, гуляя во дворе?

– А как еще? – Он наклонил голову, с улыбкой глядя на меня. Я почувствовала себя глупо. Будто и правда всю жизнь провела затворницей, и сейчас не понимала самых элементарных вещей. Ну да, как еще проводить время совершеннолетним парням и девушкам в академии.

Вот только в моем мире все давно собрались бы на вечеринку в каком-нибудь баре и отмечали поступление и новые знакомства.

– Разве в академии нет какого-нибудь общего зала?

– Есть зал собраний, в котором мы все были утром. А какой еще зал тебе нужен? – Поднял бровь Картер. А вот Аарон, кажется, понял, что я имею в виду.

– Нет, в нашей академии нет ничего подобного. Это в Драгонфорде у каждого отделения есть свои комнаты отдыха. По крайней мере, мне так рассказывали.

– Ага. – Я кивнула и мысленно улыбнулась своей удаче.

– Неудивительно, что ее зовут академией неудачников. – Добавил Картер. – Здесь, кроме учебы, других развлечений не предусмотрено.

– Если честно, они и не нужны. – Сказала Кати. – Лично я воспринимаю этот год как повод не только выучиться магии, но и как возможность отдохнуть от нашей таверны.

– У тебя есть таверна?

– У моих родителей. А я каждый день помогаю им. Уборка, стирка, готовка, встреча гостей. – Кати закатила глаза. – Каждый день одно и то же. И так без перерыва. А тут хоть какое-то разнообразие. Да и от учебы не так устаешь, как от работы. Так что я предпочту в свободное время неспешные прогулки или чтение у себя в комнате, чем активные игры с магией, или чем там занимаются в столице в перерывах между занятиями?

А вот и новая информация. Если честно, я раньше даже не задумывалась, что академия может показаться отдыхом. Но тем не менее через пару месяцев безделья даже категоричная Кати наверняка полезет на стену. И раз в расписании не было сказано ничего о дополнительных занятиях или другом досуге, нужно организовать его самой.

Мой план был предельно прост: создать нечто, что объединит адептов вне занятий, поможет обзавестись полезными знакомствами. Раз здесь собрались парни и девушки с разных уголков королевства, кто-то из них может оказаться моим спасителем, когда я закончу академию. Как минимум я больше не буду одна в этом мире. А если я смогу еще и каким-то образом стать полезной, то, возможно, у меня появится приличная работа и без распределения.

А может быть, мне просто хотелось получить больше общения, наверстать целый год, проведенный наедине с разрушительными мыслями, которые все это время ввергали меня в пучину отчаяния. Обзавестись не только полезными знакомствами, но и хотя бы парочкой верных друзей. Чтобы не чувствовать себя такой одинокой.

– Парни, а вы чем занимались до академии?

– Мы с отцом работаем на лесопилке. – Вдруг отозвался Лиам. Теперь было понятно, откуда у него такие мышцы. – Он был против того, чтобы я уезжал. Теперь ему придется нанять кого-то еще, а он терпеть не может наемных рабочих.

– А я учился у лучшего артефактолога Клифгроува. Между прочим, он не обладал ни каплей магии и мог дать фору любому магу по части создания артефактов. А сейчас потрачу целый год на это. – Картер раскрыл ладонь, на которой заплясал небольшой огонек. – И еще неизвестно, примет ли он меня обратно, когда я вернусь. Или придется искать другого учителя.

– Ого! Ты будешь делать артефакты? – Для меня это звучало так же невероятно, как полетать на драконе. Я до сих пор не могла осознать, что в этом мире магия реальна. Впрочем, как и драконы, если Кати была права насчет ректора.

– Ну да. Мои родители всегда хотели, чтобы у меня была достойная профессия. А это – одно из самых престижных занятий в наших краях. – Он ухмыльнулся и подмигнул мне. Я вежливо улыбнулась в ответ. Этот парень явно был уверен в собственной неотразимости. И будь мы в моем мире, я точно ответила бы на флирт. Вот только сейчас у меня была задача поважнее. Найти то, что сможет объединить совершенно разных адептов. С разными интересами и родом занятий. Пока в голову лезли мысли, совершенно неуместные в стенах академии. Но ведь и адепты давно не были подростками. Здесь собрались все, кому уже как минимум перевалило за девятнадцать. А значит, и занятие нужно было искать подходящее под возраст, но при этом не запрещенное правилами академии.

А то, что правила были, я знала точно – среди учебников и тетрадей, которые мне выдала милейшая сэйна Лоусон, была небольшая брошюрка, на обложке которой красовалось изображение академии и название “Свод правил академии Найтвилл. Расширенное и дополненное”.

– Вы меня простите, но я вернусь к себе. – Я притворно зевнула и мило улыбнулась. – Долгая дорога, а завтра рано вставать.

Увидела, как Кати посмотрела на меня и перевела взгляд на Марику, которая умоляюще смотрела на подругу, явно сигнализируя, чтобы та не уходила вместе со мной, вынуждая и ее покинуть компанию Лиама.

– Вы оставайтесь, увидимся за завтраком. – Я поспешила заверить остальных, что им не обязательно возвращаться со мной. Марика широко улыбнулась, впрочем, как и Кати. Ей, видимо, тоже хотелось подольше пообщаться с красавчиками с огненного. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Картер с Аароном хором скажут:

– Я тебя провожу.

Глава 12

Кати обожгла меня недовольным взглядом, и я подавилась улыбкой. Внимание парней было не то что приятно, я и не думала, что от простого предложения проводить внутри может подняться волна тепла, а настроение скакнуть сразу на сто баллов. Но одного взгляда было достаточно, чтобы я почувствовала себя виноватой.

– Не стоит, что вы. Я и сама дойду. – Я вежливо улыбнулась парням, но они оказались по сторонам от меня, поворачиваясь спиной к Кати и Марике. Но если Марика была так увлечена Лиамом, что, кажется, ничего не заметила, то Кати демонстративно повысила голос:

– Увидимся завтра.

– До завтра! – Я виновато улыбнулась, а парни лишь махнули ей рукой.

– Итак, ты всю жизнь провела в монастыре. – Начал Аарон, пока мы не спеша шли к зданию. – И это, можно сказать, твое первое знакомство с реальным миром.

– Лучше и не скажешь. – Усмехнулась я. В ЭТОМ мире все так и было. Но уточнять про наличие другого мира я пока не собиралась.

– Тебе наверняка понадобится помощь, чтобы во всем разобраться. – Голос Картера просто сочился феромонами. Он одновременно подбадривал и успокаивал. Мне пришлось закусить губу, чтобы не поддаться его обаянию. – Ты можешь всегда рассчитывать на меня.

– На нас. – Поправил его Аарон. – Мы хоть и новички в магии, но в остальном всегда тебе подскажем.

– Спасибо.

Честное слово, я чувствовала себя просто невероятно. Словно и правда всю жизнь просидела за высокой стеной женского монастыря. Еще немного и растеклась бы лужицей прямо во внутреннем дворе академии.

Я напомнила себе, что это всего лишь красивые парни, каких немерено, и если подумать, то они поступили не очень красиво по отношению к Кати, уделив все внимание мне. Но ничего не могла с собой поделать и просто наслаждалась беседой.

– Если не ошибаюсь, у нас будут общие лекции в самом начале. – Аарон протянул руку и распахнул передо мной дверь, пропуская меня вперед. Скользнул следом, вынуждая Картера отстать. – Можем сесть вместе, если хочешь.

Я ответила улыбкой на внимательный взгляд и отметила, как сверкнули его синие глаза. Нет, ну точно вылитый эльф!

– А разве нас не будут разделять по отделениям?

– На общих лекциях и в столовой без разницы, с кем ты сидишь.

– Да, главное, чтобы ты не мешал остальным. – Картер в два шага догнал нас и взял меня под руку. Я приложила все силы, чтобы не засмеяться. На огненном отделении так плохо с девушками или парни тоже из монастыря сбежали? – Вообще, здесь нам дадут только базовые знания, научат контролировать магию. Поэтому учеба и длится всего год.

– Хотя я с радостью задержался бы подольше. – Аарон тоже коснулся моей руки. Вскользь, будто случайно. Но в этом мимолетном прикосновении было больше интимного, чем в наглой хватке Картера.

Боже, они что, соревнуются между собой?

– У тебя есть все шансы остаться на повторное обучение. – Проворчал Картер. – С твоими-то мозгами.

– Посмотрим еще, как ты себя покажешь на промежуточных тестах.

– Промежуточные тесты? – Про экзамены я совсем не думала. Наивно полагала, что нам дадут знания и отпустят на все четыре стороны. Хотя в каком учебном заведении может обойтись без проверки знаний?

– Не переживай, они легкие. Первые будут спустя месяц учебы, потом в середине года и после окончания обучения.

– Откуда вы все это знаете? – Я чувствовала себя, словно заблудилась в темном лесу. Ноль информации, ноль уверенности в будущем. Очередное спасибо монашкам, которые на все мои вопросы отвечали: “Тебе все расскажут в академии”.

– Успели выяснить кое-что. – Туманно ответил Аарон. Картер только усмехнулся.

– Спасибо, что проводили и заранее доброй ночи.

– А как же ужин?

– Боюсь, ужин я попросту просплю. – Я зевнула, прикрывая рот ладошкой. Усталость и правда навалилась так сильно, что я готова была прямо сейчас лечь спать.

– Буду рад тебя видеть завтра. – Проникновенно произнес Аарон и вдруг взял мою руку, прикасаясь губами к пальцам. Я почувствовала, как щеки залило жаром.

– Доброй ночи, Лия. – Картер и вовсе бесцеремонно отодвинул Аарона и наклонился, целуя меня в щеку.

– Ночи. – Пискнула я и поспешила сбежать в комнату и закрыть дверь, совершенно не ожидавшая такого напора. Сердце колотилось в горле, на пальцах и щеке горели следы прикосновения чужих губ. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и постаралась успокоиться. Может быть, в этом мире это в порядке вещей? Просто такой вот странный этикет.

И хорошо, что не все так себя ведут. Вот ректор, например, вообще толком не попрощался, когда закончил меня допрашивать. Хотя, возможно, я сбежала раньше, чем он что-то сказал.

При мысли о ректоре, таком красивом, но таком пугающе-суровом у меня по спине пробежали мурашки, а сердце снова ускорило свой бег. Я заходила по комнате, то беря в руки книги, то пытаясь вновь разложить тетради в неизвестном мне самой порядке, села на кровать, но тут же вскочила на ноги. Этот красноволосый тип выбивал меня из колеи. Я надеялась лишь, что одной личной беседы ему будет достаточно, и в дальнейшем он обойдется наблюдением на расстоянии. Желательно на таком, чтобы я сама его не видела.

Лицо пылало, и сейчас даже мысли не было о том, чтобы уснуть. Я взяла сверток, в котором лежали принадлежности для ванной и вышла из комнаты. Быстро прошла по коридору, но замедлилась, когда услышала из-за угла, ведущего в остальную жилую часть, знакомые голоса. Кажется, Аарон с Картером до сих пор препирались. Я хотела зайти в ванную, но остановилась, услышав свое имя.

– Даже не думай, у тебя есть шанс с Лией. – Голос Аарона звучал с вызовом.

– Ха, с этой наивной дурочкой, которая мужиков раньше не видела? Будет моей уже к середине года. – Картер самоуверенно хмыкнул.

– Тебе нужно полгода, чтобы очаровать монашку? Поверь, я справлюсь за месяц.

Глава 13

Первым моим желанием было тут же подойти к этим кретинам и высказать все, что я о них думаю. Я уже сжала кулаки и сдвинула брови, но в последний момент передумала и юркнула в дверь ванной комнаты. С остервенением стянула с себя одежду и встала под горячие струи воды в душевой кабинке. Впервые за последний год я смогла насладиться горячим душем. А так как в банном наборе, выданным сэйной Лоусон, оказалась еще и небольшая бутылочка с ароматным густым гелем, я решила продлить удовольствие и заодно вымыть волосы. Теплая вода словно смывала с меня злость на парней, возвращала хорошее настроение, а вместе с ним рождался план мести.

Когда я вытирала волосы большим полотенцем, план сформировался окончательно. Я улыбнулась, глядя на себя в широкое зеркало над рядом раковин. Картер с Аароном даже не догадываются, что их ждет. А мне теперь главное – сохранять спокойствие и не выходить из образа наивной монашки.

После душа меня все-таки сморило, но перед тем, как уснуть, я успела полистать свод правил академии. В нем не говорилось ничего о дополнительных групповых занятиях, разве что упоминалось, что каждый адепт имеет право на внеурочную учебу с магистром, если магистр сам согласится тратить на это свое время. Но также не было и запрета собираться большими компаниями. А значит, я могла попробовать воплотить свою задумку в жизнь. Оставалось только узнать, с кем можно поговорить по поводу подобных собраний. И я очень надеялась, что этот вопрос можно решить с той же сэйной Лоусон или, на худой конец, с заместителем ректора. Главное, чтобы мне не пришлось снова лично общаться с самим ректором.

Я очень боялась проспать, но длительный гулкий звон вырвал меня из тревожного сна. Я села на кровати и огляделась, не сразу сообразив, что я уже не в монастыре. Уже одна эта мысль зарядила меня отличным настроением. А вспомнив, что уже сегодня я начну воплощение сразу двух своих планов в жизнь, я пулей оделась и отправилась умываться.

На завтрак шла одной из первых, но мои коварные ухажеры уже поджидали меня у стойки с подносами.

– Доброе утро, Лия, – промурчал Аарон, пропуская меня вперед и подавая пустой поднос. – Как спалось на новом месте?

– Спасибо, гораздо лучше, чем в монастыре. – Я скромно потупила глаза и стеснительно улыбнулась. – Вот только так волновалась, что постоянно просыпалась.

– Это пройдет. – Картер успокаивающе коснулся моего плеча. – Сейчас начнется учеба, ты сразу забудешь, что такое бессонница.

– Надеюсь.

Я взяла себе тарелку молочной каши, большую чашку чего-то горячего и ароматного, по цвету и запаху напоминающего кофе, и порцию десерта – сегодня это было цветное слоеное желе с кусочками ягод внутри.

Парни же заполнили свои подносы мясом с подливой и здоровенными ломтями хлеба. Я даже позавидовала их аппетиту. Мне долго пришлось заставлять себя есть по утрам что-то полезное после многолетней привычки завтракать одним кофе.

Когда мы уже приступили к завтраку, к нам подсели Лиам с Марикой и Кати. Причем последняя так хмуро поздоровалась со мной, что я снова почувствовала укол совести.

Завтрак прошел в молчании. После него я едва успела забежать в комнату, чтобы взять учебники и тетради. Самописное перо сунула в карман юбки вместе с карточкой с расписанием. И побежала догонять остальных адептов, которые предусмотрительно взяли все необходимое с собой на завтрак.

Первой была лекция в большой аудитории. По моим прикидкам адептов в нее набилось человек пятьдесят. Но на общем собрании было раза в два больше. На мой вопрос Кати пусть и неохотно, но шепнула, что для общих лекций нас разбили на две части. Огненное и воздушное отделение будет вести один мэтр, а водное и земляное – другой.

– Мэтр Киган гораздо лучше, чем мэтрисс Гарднер. – Тихо добавил Картер, сидевший на ряд выше нас. – Он сам когда-то был боевиком и в магии стихий разбирается как никто другой.

Кати обернулась и шикнула на него. Я продолжила записывать лекцию, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд, который буквально физически ощущала спиной. Было любопытно, кто это – Аарон или Картер, но я даже не пошевелилась.

Лекция, к моему удивлению, была не только информативна, но и увлекательна. Мэтр Киган рассказал, в чем разница магических сил прирожденных магов и людей вроде нас, познакомил нас с дальнейшим планом учебы и заверил, что за долгое время существования академии еще ни один адепт не провалил итоговые испытания.

После вводной лекции был десятиминутный перерыв, во время которого почти все встали из-за парт и вышли в коридор, чтобы размяться, а я, наоборот, осталась сидеть на своем месте, придав лицу задумчивое выражение. Краем глаза заметила движение сбоку и тяжело вздохнула.

– Что-то случилось? – В голосе Картера было столько участия, что, если бы я своими ушами не слышала его слова, сказанные вчера про пари, я приняла бы его беспокойство за чистую монету. Парень сел слева от меня на краешек скамейки.

– Нет-нет, все в порядке, не беспокойся. – Я покачала головой, а потом снова протяжно вздохнула. На этот раз уж тише.

– Лия, если ты из-за чего-то волнуешься, ты можешь поделиться. Я понимаю, первое время может быть тяжело, но я рядом. – Аарон опустился на место Кати по правую руку от меня.

Я посмотрела на него с благодарностью.

– Я просто не знаю, к кому обратиться со своим вопросом.

– А что за вопрос? – Картер поспешил вернуть мое внимание.

– Я тут подумала, что было бы неплохо организовать что-то вроде собраний, на которые могли бы приходить адепты. Ведь не у всех здесь есть друзья. А на этих собраниях мы могли бы знакомиться, заниматься общим делом, общаться. Глупо, да?

Я едва сдерживала смех, глядя, как эти двое активно мотают головами и наперебой расхваливают мою идею. Да, кажется, парням очень хотелось попробовать на вкус невинную послушницу из монастыря. Ничего, я отобью у них желание спорить на девушек.

– Я даже не знаю, у кого нужно спрашивать разрешение на подобные собрания. Да и было бы хорошо, если бы нам выделили место для этого. Может быть, пустующую аудиторию, или небольшой зал.

– Если хочешь, я могу узнать это. Да и будет лучше, если разрешение будет просить кто-то постарше. – Картер улыбнулся такой великолепной улыбочкой, что будь на моем месте настоящая монахиня, она бы точно не устояла.

– Правда? – Я добавила в голос восхищения. – Картер, я буду так тебе благодарна!

– Лия, думаю, что тебе пригодится поддержка и других адептов. Если мы предоставим список желающих, то нам скорее разрешат проводить подобные собрания, чем если придем с одной только идеей. – Аарон смерил вызывающим взглядом своего соперника и улыбнулся мне. – Я займусь этим, пока Картер будет тратить время на то, чтобы найти ответы.

– Картер, Аарон, вы не представляете, как я вам благодарна. – У меня на лице сама собой расплылась улыбка от того, как легко парни поддались на простейшие манипуляции. Пускай как следует побегают. Сексуальную энергию – в мирное русло!

Мы еще немного поговорили о предстоящих задачах, а когда пришло время новой лекции, парни неохотно вернулись на свои места, а рядом со мной снова села Кати. Пока в аудитории еще было шумно, она наклонилась ко мне и, гневно сверкая глазами, зашептала:

– Лия, что происходит?

Глава 14

– Я все расскажу позже. – Одними губами ответила я, понимая, что стоит шуму в аудитории стихнуть, каждое мое слово может быть услышано парнями, сидящими позади.

Кати сдвинула брови на переносице, но в аудиторию уже вернулся мэтр Киган, так что ей пришлось вернуться к своей тетради. А я лихорадочно соображала, стоит ли ей рассказывать всю правду. Решив действовать по ситуации, я выбросила из головы ревнивые взгляды Кати и сосредоточилась на новой лекции. Мэтр сразу же предупредил, что уже завтра начнутся испытания уровня силы и практические занятия.

Аудитория тут же взорвалась возбужденным гулом. Кому-то не терпелось покрасоваться перед другими, кто-то, наоборот, переживал, что его уровень будет гораздо ниже других. А меня больше всего волновало, что при использовании магии у меня разрасталась боль в груди. Монашки, как обычно, ничего не ответили по этому поводу, а ректор, которого я думала спросить, так меня напугал, что я напрочь забыла о такой маленькой неприятности, как сильное покалывание.

– Сегодня мы разберем с вами откат и способы его уменьшить. – Мэтр повысил голос, заставляя стихнуть последние разговоры. – Думаю, все уже поняли, что магия не дается даром. Платой за ее использование становятся болезненные ощущения в грудной клетке.

Я оторвалась от тетради и уставилась на преподавателя. Так это обычное дело? У всех магов так болит в груди? Немного выдохнула, радуясь, что проблема не во мне. Но с другой стороны, если это было постоянным явлением, значит, и исправить его не получится.

Мэтр продолжал говорить об откате, сделал упор на том, что он напрямую зависит от уровня затраченной силы. Чем больше маг тратит силу, тем сильнее разрастается боль в груди. Но если три способа облегчить эту боль.

Первый был банален: режим сна, правильное питание и регулярные тренировки. Все, что помогает укрепить тело, способствует снижению уровня отката. Второй касался специальных зелий, которые сильные маги используют перед тем, как сотворить заклинание, требующее высокой затратности. Ну а третий оказался самым непонятным.

Мэтр Киган сказал о том, что нужно заглянуть внутрь себя, сблизиться с внутренним источником силы и постоянно отлаживать связь сознания и этого источника.

Я записала каждое слово, но никак не могла понять, как это действует. Оставалось надеяться, что на практических занятиях нас этому научат.

На обед я шла совершенно выжатой. Казалось бы – сидеть за партой и писать лекции – ну что сложного? Но нет! Новая информация укладывалась в голове с большим трудом. Причем под конец третьей лекции мне начало казаться, будто все мое сознание противится этому, считая рассуждения о магии полнейшим бредом. Мне нужно было время, чтобы свыкнуться с тем, что этот “бред” – теперь моя новая реальность.

С обеих сторон ко мне вновь приблизились Картер с Аароном, но мне было совершенно не до них. Я сделала вид, что не заметила две высокие фигуры по бокам от меня, чуть прибавила шаг и цапнула под локоток Кати, уводя ее вперед.

– Я ужасно проголодалась. – Громко заявила я, не сбавляя шаг и лавируя в потоке адептов. Кати́ с изумлением посмотрела на меня.

– Может, стоит подождать остальных?

– Догонят. – Я придвинулась к ней и зашептала как можно тише. – У меня к тебе просьба. Понаблюдай за парнями во время обеда, а после последней лекции я тебе все объясню. Просто хочу, чтобы было нагляднее.

Кати ничего не ответила, но и руку не вырывала. Мы с ней дошли до столовой, а пока мыли руки у длинного ряда умывальников, нас догнали Аарон с Картером.

– Какие вы быстрые. – Аарон приподнял бровь и подал мне полотенце. Картер чуть помедлил и помог Кати. Потом первый просто перехватил мою руку и увлек вперед, причем сделал это так естественно, будто мы с ним только так и передвигались. Картер тут же прибавил шаг, становясь по другую руку от меня. Я по очереди посмотрела на них и притворно воскликнула:

– Надо подождать Кати!

На лице Картера на миг мелькнуло недовольство, но тут же скрылось за милой улыбкой.

– И правда.

Он остановился, ожидая, когда девушка поравняется с нами, и широким жестом пригласил нас первыми пройти к раздаче.

Нам даже не дали самим нести свои подносы с едой. Парни донесли их до свободного стола и только потом отправились за своими порциями.

– Что ты с ними сделала? – Кати быстро наклонилась ко мне с выражением полнейшего шока. Но я только приложила палец к губам. А когда парни вернулись, моя подруга уже выглядела совершенно невозмутимой.

До конца обеда и окончания последней на сегодня лекции по Кати невозможно было понять, что она сгорает от любопытства, но стоило только мэтру покинуть аудиторию, она первая вскочила, вцепилась в мою руку и потащила меня в коридор.