Любовь сквозь мрак. Ничья невеста

9

Я снова попала в кошмар. Эйден ушёл, а Морт не узнаёт меня? Сердце упало куда-то в желудок, руки снова похолодели. Я отшатнулась назад, а этот придурок расхохотался.

– Линн, ты не изменилась. Тебя всё так же легко задурить.

Он в два шага оказался возле меня и так сильно стиснул в объятиях, что я чуть не задохнулась, отпустил и чуть отступил, расплываясь в знакомой мне самодовольной улыбке.

– Ты так соскучилась по мне, что решила навестить? А где Эйд? Эй, Линн, что с тобой? – Морт испуганно смотрел на меня, а я тёрла глаза, безуспешно пытаясь стереть льющиеся слёзы.

– Он… он… – я пыталась что-то сказать, но меня душили рыдания.

Морт нахмурился, подошёл к двери и запер её, а затем взял меня за руку и повёл за собой. В тесной подсобке усадил на высокий табурет и начал доставать с полок стеклянные пузырьки.

– Держи. – он смешал несколько зелий в глиняной кружке и протянул мне. Я залпом выпила безвкусную жидкость и сделала глубокий вдох. Не знаю, что это было, но зелье моментально подействовало. Железная хватка, до этого стискивавшая грудь, разжалась, слёзы отступили, и я смогла заговорить.

– Эйден бросил меня.

– Невозможно.

– Думаешь, я стала бы так шутить?

Морт опёрся руками о стол и не моргая смотрел на меня.

– Линн, ты же знаешь, что он любит тебя.

– Больше нет.

– Чушь!

– Морт, он бросил меня! Прямо перед нашей свадьбой! – я не сдержалась и повысила голос. Добавила чуть тише. – Оставил записку и исчез.

– Что было в записке?

Я прикрыла глаза, заставив себя вспомнить каждую строчку, написанную ровным, аккуратным почерком.

Слово в слово процитировала записку и вцепилась пальцами в стол, увидев, что блондин улыбается.

– По-твоему, это смешно?

– По-моему, ты не увидела главного. – Морт выпрямился и повернулся к шкафчику, доставая что-то из верхнего ящика. Поставил передо мной бутылку и налил в кружку вина. – Если ты забыла, в ваших милых отношениях всегда был кое-кто третий. Кто-то, кто очень любит поиграть.

Он недовольно поморщился, видя моё непонимание.

– Линн, это была та тварь. Тёмная половина нашего невезучего друга.

– Но Эйд подавил её. Всё было в порядке всё это время!

– Значит, она нашла способ выбраться наружу. И задавила Эйда так, что он не смог сразу вернуться.

Я сделала пару глотков крепкого вина. Осознание прошибло электрическим током. Эйден может вернуться в любой момент. Что он подумает, когда не найдёт меня? А если он не сможет справиться сам?

– Морт, мы должны его найти!

Он ухмыльнулся, подвинул себе стул и сел напротив меня.

– Снова думаешь, что Эйден не справится без моей помощи?

– Ты же помнишь, что было в прошлый раз…

– В прошлый раз мы переборщили с зельями. Зря ты паникуешь, Эйден всегда возвращается, ты же знаешь. Так что просто возвращайся домой и жди, когда он заявится с извинениями.

– Но что, если…

Морт тяжело вздохнул и перебил меня:

– Линн, я рад тебя видеть, и мне жаль, что ваша свадьба не состоялась, но не думаю, что я смогу помочь.

– Морт, да что с тобой? Ты же наш друг!

Уголок его рта дёрнулся, а взгляд неожиданно стал холодным. Мортимер поднялся и отошёл к стене. Опёрся на неё и скрестил руки на груди.

– Друг, которого даже не позвали на свадьбу. Хотели провести её в кругу самых близких?

У меня перехватило дыхание от его раздражённого тона. Неужели он так обиделся на то, что мы его не пригласили?

– Прости, мы должны были, просто…

– Просто Гранд не хотел, чтобы я снова был третьим лишним.

Я отвела взгляд, а Морт хмыкнул.

– И теперь я должен всё бросить и идти его спасать?

– Мортимер, прости, мы не хотели тебя обидеть. Но сейчас мне очень нужна твоя помощь. Я ведь даже не знаю, где искать Эйда. И что делать, если, – я запнулась и тут же исправилась, – когда я его найду.

– Не слишком ли часто тебе требуется моя помощь? Линн, мы больше не в Академии, где можно было наплевать на правила и делать всё, что захочется. У меня есть обязательства перед семьёй. И я намерен их выполнять.

В горле пересохло. Я шла в Шатстед, рассчитывая встретить друга, которого совершенно не заботили общественные нормы и правила. Безбашенного и беззаботного Морта, который первым бросался в опасную авантюру. А встретила будто совсем незнакомого человека. Который сейчас молча буравил меня тяжёлым взглядом. Оставаться здесь было невыносимо. Я поднялась со стула и подошла к двери. Обернулась напоследок.

– Прости, что побеспокоила.

Пока я шла через торговый зал к входной двери, надежда, что всё это окажется дурацким розыгрышем, таяла. Я повернула в замке тяжёлый ключ, замерла на секунду, но Морт не спешил догонять меня, чтобы убедить в том, что он передумал. Звон дверного колокольчика растворился в темноте, оставляя меня в полном одиночестве.

10

После той стычки, когда в лавку ворвался желторотый придурок, желающий защитить честь дамы сердца, Алисия понизила голос до такой степени, что Морту приходилось не шевелиться, чтобы услышать всё, что она говорила. Любимый приёмчик старшей сестры – вместо крика и ругани она начинала говорить отчётливо, но настолько тихо, что у блондина начинался зуд во всём теле от необходимости прислушиваться изо всех сил. Вот и тогда она помогла подняться неудавшемуся рыцарю, которому Морт, не разобравшись, чуть не спалил волосы, с извинениями выпроводила юнца, заперла дверь лавки и повернулась к младшему брату.

– Ты хотя бы понимаешь, что уже дважды за день твоё поведение ставит под удар репутацию нашей семьи? Мортимер, я долго терпела твои выходки, пока они не имели последствий. Но теперь довольно. Я собираюсь серьёзно поговорить с родителями.

Алисия была ниже брата на голову, так что ей приходилось говорить, глядя на него снизу вверх, но от её взгляда Морту хотелось немедленно оказаться где-нибудь подальше.

– Этот идиот чуть не разнёс всё, а отвечать должен я?

– Если бы ты держал свои руки при себе, а не лез под юбку каждой девчонке города, этого бы не произошло. – Голос Алисии подёрнулся ледяной коркой.

– Юна свободная девушка. А то, что в неё влюблён какой-то щенок – не должно быть моей проблемой.

– Всё, что касается репутации нашей фамилии – твоя проблема, Мортимер. Как отец сможет оставить тебе всё, что создал, если ты не желаешь соблюдать приличия и вести себя соответственно?

– Так пускай оставит всё тебе, Лис!

– Мы это уже обсуждали. Пять лет я скрывала твои выходки, пока ты учился. Взамен ты обещал мне, что возьмёшь на себя ответственность и забудешь про свои похождения.

Морт поморщился. Этот разговор с сестрой он никогда не забудет. Тогда дело чуть не дошло до семейного совета, на котором должны были присутствовать все, включая самого старшего из Янгов – деда, в честь которого и назвали Мортимера. Мужчина преклонных лет с твёрдым характером и таким же несгибаемым убеждением, что каждый из семейства Янгов должен старательно оберегать главное, что у них есть – репутацию. Янг-старший с детства наводил на Морта ужас – глава семьи отлично умел пользоваться своим даром – способностью продавить любого, оставив после внушения чувство собственной ничтожности. Мама говорила, что это всего лишь его характер, но Морт был убеждён, что даром навязывать свою волю другим дед был награждён свыше.

– Пришло время выполнять обещание. – Алисия чуть повысила голос, ставя точку в их разговоре.

А потом появилась Линн. Как всегда с блестящими глазами и чуть испуганным взглядом. И у Морта снова начал рушиться только-только выстроенный порядок. Он был уверен, что он больше никогда её не увидит. Эйден увезёт невесту подальше и спрячет ото всех, в первую очередь от него. Вряд ли Гранд станет спокойно мириться с тем, что Морт позволял себе рядом с Линн. А ему слишком уж хотелось лишний раз спровоцировать друга. Да и забавно было наблюдать, как смущается сама Линн, когда он называл её “любовь моя”. Она и была его любовью. Не единственной, одной из многих. Но, безусловно стоящей на первом месте бесконечного списка. И Морт не знал, что именно делало её такой особенной. То ли кровь попаданки, то ли тот факт, что она в итоге выбрала Эйдена, тогда как остальные, хоть и увлекались его другом поначалу, всегда оказывались в постели Морта, а после этого и думать забывали про холодного Гранда.

И сейчас Линн первым делом попросила его помочь найти сбежавшего жениха. Да, Эйд не ушёл бы сам, но Морт не считал, что свобода его тёмной половины затянется надолго. Побегает немного, пока не нарвётся на кого-то, способного выбить из него всю дурь, и Гранд сразу возьмёт всё под контроль. Пара дней, не больше. К тому времени, как они найдут Эйда, всё вернётся на свои места, и Морт вновь окажется третьим лишним.

Алисия была права. Академия осталась позади, а вместе с ней пора было забыть о своих попытках урвать как можно больше впечатлений. Он отчаянно ввязывался во всё, что должно было сделать жизнь ярче, подвести его как можно ближе к грани, которую слишком опасно пересекать. Именно поэтому в своё время он заключил договор с Эйдом, позволяя его тёмной половине снова и снова убивать себя, чтобы попрактиковать выдержку.

Гранд, отчаянно старавшийся сдерживать любые эмоции, каждый раз напоминал Морту, что с окончанием учёбы закончится и его свобода. А дальше долг, обязанности, ответственность. И скучнейшая работа в родительской лавке, пока он не обзаведётся такой же скучной женой и не покроется мхом от подобной жизни.

Линн ярким фейерверком раскрасила последние месяцы пребывания в Академии, но выбрала Гранда, не оставив Морту возможности сопротивляться родительским ожиданиям. А старшая сестра как надсмотрщик постоянно маячила за спиной, окончательно развеяв надежду на то, что Морту удастся хоть как-то скрасить унылые будни мелкими интрижками.

Он хотел бросить всё и пойти вместе с ней на поиски Эйда. Но тем сложнее будет потом расставаться и возвращаться под неусыпный контроль сестры. Не говоря уже о том, что в таком случае она непременно соберёт семейный совет, после которого Морту придётся долго ещё переваривать последствия гнева старшего Янга.

Морт молча смотрел, как Линн покидает подсобку, презирая себя за то, что ответил отказом. С трудом сдержался, чтобы не остановить её, и тяжело выдохнул, когда услышал звон колокольчика и тихий стук закрывшейся двери. Впервые за свою жизнь Мортимер Янг ощущал себя предателем.

11

Глупо было надеяться, что Мортимер сразу бросится мне помогать. Но у меня не было выбора. Во всём мире я могла довериться только ему. И, как оказалось, напрасно.

Шатстед оказался не таким уж большим, хотя я по привычке сравнивала его со своим миром. Для местных он наверняка казался крупным, полным жизни городом. Пытаясь справиться с обидой и разочарованием, я без дела болталась по улицам, приглядываясь к вывескам. Рано или поздно придётся выбирать место, где остановиться. А учитывая моё не самое лучшее финансовое положение, нужно было искать таверну попроще и подешевле. И вряд ли такая найдётся на центральной улице. Я свернула в проулок и тут же выскочила обратно – высокие, тёмные фигуры негромко переговаривались низкими голосами, и мне совсем не хотелось проходить мимо них. Кажется, зря я расслабилась, решив, что в городе мне нечего опасаться. К тому же с наступлением темноты улицы значительно опустели, так что я поспешила найти ближайшую вывеску с символическим изображением крыши.

Кажется, таверны в этом мире мало чем отличались друг от друга. Впрочем, мне много и не нужно было. Главное, чтобы дверь в комнату запиралась и была возможность умыться и поспать. Я с сожалением отдала за комнату и ужин два золотых, прикидывая, сколько у меня осталось и не пора ли искать хоть какую-то работу. Неизвестно ещё, как искать Эйда, и как много времени это займёт.

Следовать совету Морта и возвращаться в поместье Грандов я не собиралась. Если отец Эйдена выжил и может вернуться, как цинично отметил в записке тот, кто сейчас занимал место Эйдена, мне просто опасно оставаться там.

Я медленно жевала жёсткое мясо от души сдобренное перцем, запивала его остывшим травяным отваром и надеялась, что мой желудок достаточно привык к местной пище. В доме Эйдена готовкой занималась я, так что с удовольствием баловала нас обоих привычными мне блюдами. Да и в Академии кормили не в пример лучше, чем в придорожных тавернах, в которых мне довелось побывать. Здесь же, несмотря на то, что таверна находилась практически в самом центре города, еда была просто отвратительной. Зато комната оказалась вполне уютной. На кровати даже лежала лишняя подушка, призванная, по-видимому, служить элементом декора – ярко-синяя, в цвет потёртых занавесок на окнах, но невозможно жёсткая – спать на ней точно было невозможно. Всё равно что положить под голову камень. Я убрала её на узкий подоконник, как могла задёрнула шторки, которые были гораздо уже окна, поставила свечу на полку в изголовье и вытянулась на кровати. Начала было думать о дальнейших действиях, но последний бесконечно долгий день слишком сильно меня вымотал, так что я успела лишь подумать о том, что завтра нужно будет поискать гостиницу подешевле, и уснула без снов.

Просыпаться без будильника я научилась ещё ко второму курсу, когда так боялась проспать зачёты, что в тревоге вскакивала каждый час по ночам. А потом организм перестроился, и я смогла вставать к тому времени, которое было необходимо. Вот и сейчас за окном светлел день, когда я умылась, по привычке заправила постель и покинула таверну. В комнате совершенно не думалось, так что я вновь отправилась бродить по городу, пытаясь уложить мысли в голове. Первое, что мне было необходимо сделать – найти новое место для ночлега. Второе – придумать способ, как искать Эйдена. В мире без мобильных телефонов связаться с человеком можно было только с помощью долго идущих писем, да и то, как мне рассказывал Эйден, этот способ связи существовал пока только между самыми крупными городами Империи. Все остальные были вынуждены использовать либо нарочных, либо просто получать информацию от случайных путешественников. А вот как искать человека, когда неизвестно даже в каком городе он находится – я не знала. Единственное, что мне могло помочь – магия. Заклятие поиска, о котором говорил Эйден, когда мы собирались найти Инквизитора.

Я забрела в какой-то дворик в конце боковой улочки, опустилась на скамейку, спрятанную в тени раскидистого дерева, повертела в руках опавший, начавший желтеть листочек. Так или иначе, мне снова придётся просить Морта о помощи. Пусть он отказался идти вместе со мной, но вдруг согласится хотя бы выяснить, в каком направлении искать Эйда. А дальше я пойду сама.

Вспомнив свою дорогу до Шатстеда, я непроизвольно сжала кулаки, сминая листочек. Снова идти одной, оглядываясь на каждом шагу, боясь повстречать каких-то ублюдков. Повезёт, если удастся опять найти попутчиков. А если нет? Я со вздохом разгладила складки на юбке. Как вот в таком пытаться убежать? Где мои любимые джинсы и кроссовки? Нет-нет-нет, Линн, даже не начинай. Тебе из этого мира не выбраться, пора свыкнуться с этой мыслью.

Я поднялась и отправилась прямиком к торговым рядам, где вперемежку стояли лотки с едой, от запаха которой голодный желудок тут же напомнил о себе недовольным бурчанием, небольшие шатры со всевозможной домашней утварью и одеждой. Скрепя сердце я отдала ещё пару монет, отчаянно стараясь сбить цену за каждую покупку. Вспомнила, с каким азартом папа всегда торговался, когда мы вместе ходили на рынок, постаралась быть такой же напористой. И пусть я раньше всегда смущалась его поведения, но сейчас это сберегло мне четверть начальной суммы, которую просили за отрез ткани, пару штанов, небольшой, но остро наточенный нож, средних размеров и моток нитки с толстой иглой. В придачу к этому я приобрела крепкую, удобную сумку на широком ремне, прихватила пару ароматных булочек и отправилась на поиски нового жилья.

12

На самых задворках, у дальней стены Шатстеда комната стоила сущие копейки. Правда находиться здесь было просто невозможно. Сырая кровать, вонь из коридора и из распахнутого окна, мелкая многолапая живность, разбегающаяся из-под расшатанных половиц – все было включено в низкую стоимость.

Я высыпала свои покупки на расстеленный на полу плащ и взялась за дело. Мысленно поблагодарила учительницу трудов в старших классах за то, что научила управляться с ниткой и иголкой. Хоть с такой толстенной иглой я все равно исколола себе пальцы. Но спустя какое-то время, когда солнце начало клониться к закату, мой самодельный корсет был готов. Я сняла рубашку и с трудом втиснулась в тугую ткань. Ребра и грудь сразу же сдавило, дышать стало труднее, но зато фигура сразу приобрела мальчишеские очертания. А когда я надела рубашку, грудь будто и вовсе исчезла. Я сменила юбку на широкие штаны и как смогла осмотрела себя. Получилась неплохая маскировка, если не приглядываться.

Но когда я спустилась на первый этаж, чтобы попросить пару свечей и спички, какой-то урод попытался прижать меня в узком коридоре. Обдавая невыносимым смрадом изо рта, заявил, что раз я такая хорошенькая, он хочет осчастливить меня прямо здесь. От испуга я врезала ему коленкой между ног и опрометью бросилась в комнату, забаррикадировав дверь с хлипким замком кроватью, которая грозилась рассыпаться у меня в руках, пока я тащила ее.

Я взглянула в начищенный до блеска лист железа, заменяющий зеркало, собрала волосы в тугой узел и попыталась как-то спрятать их в капюшоне плаща. Но ни удобных заколок, ни шпилек у меня не было. А стоило откинуть капюшон, сразу становилось понятно, что к чему. Я распустила узел и волосы рассыпались по плечам тугими локонами. А перед глазами сразу же встали лица тех двух насильников, от которых я чудом спаслась. Я схватила затупившийся после ткани нож и кромсала волосы до тех пор, пока все локоны не оказались под моими ногами. Из подобия зеркала на меня смотрело чужое лицо с огромными от слез глазами и кривой, шевелюрой, торчащей клоками. Я вцепилась зубами в кулак, чтобы не разрыдаться. Но со злым удовлетворением подумала, что теперь на такое убожество никто и не подумает взглянуть.

Оставаться в дурно пахнущем трактире не хотелось. Я накинула плащ, надвинула капюшон на самые глаза, вышла на улицу и решительно направилась в сторону главной улицы.

Фонари на домах уже зажглись, людей на улицах стало меньше, лавки одна за другой закрывались. Я надеялась, что застану Морта за прилавком. А если нет, то сейчас я готова была стучать в его дверь до тех пор, пока он не откроет.

Но в больших витринных окнах горел тусклый свет, так что я решительно потянула на себя дверную ручку. Отбросила капюшон и сделала несколько шагов вглубь магазина. Морт, записывающий что-то в толстенной книге за стойкой, поднял голову, мазнул по мне разочарованным взглядом и вернулся к записям.

– Мы уже почти закрыты, вам лучше вернуться завтра.

– Что-то я не видела таблички “закрыто” на ваших дверях, мистер Янг. – я не удержалась от ядовитого тона.

Морт медленно повернулся, впиваясь в меня глазами.

– Линн? Боги, что ты с собой сделала?

Он вышел из-за стойки и, пока шел ко мне, успел пару раз осмотреть меня с головы до ног. Запер дверь и жестом пригласил пройти в подсобку.

– Линн, в прошлый раз… – он начал говорить, но не удержался от смешка. – Нет, правда, к чему этот маскарад?

Я оставила его вопрос без ответа.

– Морт, скажу прямо – я пришла за помощью. – я увидела, что он открывает рот, и поспешила добавить. – Я не прошу тебя идти со мной. Мне просто нужно заклинание поиска. Эйден упоминал о таком, когда мы собирались искать Инквизитора.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.