Восьмое измерение. Лимб. Том 2

– Во-первых, Мак где-то здесь, на северной равнине. Ну, а во-вторых, почему это в такой ограниченный срок?

– Чтобы успеть на приём. Иначе никак, после игр на арене нам точно к нему в гости не попасть! – предостерёг Бал.

И тут Орта неожиданно вспомнил о Древнем и разволновался, ведь именно птица должна была помочь ему в поисках. Дёрнулся, но тотчас же был наказан болью, пронизавшей всю нервную систему, а за ней судорогой.

– «Взор смерти»! – вслух активировал Орта, стараясь не шевелиться.

Зрачок вновь сократился и изменился, а голову пронзила резкая боль, по счастью, длящаяся всего пару секунд. Сразу после, как будто ничего не было, появился ворон, а у Орты из носа пошла кровь, причём тёмная и густая, будто грязная. Только Бал успел сказать об этом, а Высший – дотронуться до носа, как всё само прекратилось. Он вытер кровь, друг помог ему встать.

Древний каркнул, но всего раз и негромко, словно нехотя и только приличия ради. Вспорхнул и, как обычно, сел неподалёку, на спинку стула, уставившись на Высшего.

– Мне нужен Мак. Поможешь его найти? – задал Высший короткий вопрос, очень серьёзно глядя на тёмное создание, тот мигом откликнулся, щёлкнув клювом, видимо, поняв, чего от него хотят.

Ворон дёрнул головой и вновь крикнул, но теперь громко, сразу же вспорхнул и в один взмах крыльев влетел в потолок шатра, пройдя насквозь.

От наблюдения за действием чёрной атмы Бал с отвращением передёрнулся, потом спросил:

– Когда трогаемся? Как найдёт или когда в себя придёшь?

– Ну, до завтра ведь у меня тело восстановится? – задал встречный вопрос Орта.

– Должно. У тебя вроде нормальная регенерация, – неуверенно предположил Паладин.

– Ну, значит, завтра выдвигаемся вглубь, северней. Вслед за птицей, – подведя черту, заявил Орта.

Бал смиренно опустил голову, а в мыслях было одно: – «Непостижимо…»

Есть Высшей не смог, попил и уснул, а Бал покурил, поразмышлял пару часов, да тоже пристроился на боковую, зато успел всё очень хорошо обдумать. Он доверял другу и уже давно решил идти с ним до конца. Паладин по сути своей был очень преданным и добродушным, хоть и упорно прятался за маской безразличия и шутовства. Но понадобилось бы – отдал бы половину своих денег в два счёта, а может, и жизнь.

Вечер сменился утром, а погода сильно испортилась. Орта проснулся первым, рано, от завывания ветра и шелеста трясущегося шатра. Бала будить не спешил, пошёл было отлить, но чуть не снесло, да и струю контролировать оказалось сложно, направление бурана то и дело менялось, а снег, бьющий в лицо, напрягал не меньше самого ветра. Всю очищенную поляну давно замело, как и следы боя, даже кострище с бревном. Снега было – завались, лошадям по колено.

Состояние Орты выровнялось, раны зажили, разве что моча шла с кровью, а в целом он чувствовал себя вполне сносно. Пара минут на морозе, и вернулся в палатку будить друга. Ехать в такую погоду не хотелось, но вариантов не было. Ждать ворона, не следуя за ним, было бы слишком рискованно, ведь время поджимало. Хотя с их деньгами и дирижабль арендовать было вполне реально.

Орта разбудил Бала, почти час друзья собирались, перекусили и призвали коней. Пурга не утихала, но поездку не отменили. Дорога пролегала вниз, на равнину, бескрайнее белое полотно, то и дело перечёркиваемое ровными хвойными посадками.

Каменистый спуск, проходящий по грани склона, крупные валуны, разбросанные по сторонам, и мелкая, но изрядно обледеневшая осыпь. Скользкий, неудобный путь. Местами приходилось идти пешком и вести лошадей в поводу. К вечеру спустились, а заодно и погода улучшилась. Разбили лагерь в небольшой пещере, на следующее утро спозаранок выдвинулись дальше.

Север сильно изматывал своей пустотой, пусть даже погода разошлась зимней сказкой – яркий свет и лёгкий мороз. Почти неделю приятели без особой цели странствовали – охотились, рыбачили и просто отдыхали, никуда не торопясь. Поселения встречали всего дважды и только деревни, где мало что было. Попросту религиозные общины, что готовы терпеть суровый климат ради собственных убеждений.

Потом друзьям это надоело, а холод их изрядно утомил, но однажды Орта почувствовал обратный сигнал, связывающий его с Древним. Сорвались с места на ночь глядя, направились глубже в лес, по старой, почти непроходимой тропе, сквозь дебри, под вой волков и крики ночных птиц. Высший точно знал, куда ему надо ехать, ворон словно поставил ему отметку на карте. Поднимая голову, он видел на небе красное свечение, указывающее путь.

Ночь, день, новый вечер, и казалось, уже вот-вот, оно близко. Прошли, казалось, наихудший участок, но начался новый подъём и спуск, а потом они упёрлись в тупик. Однако указатель героя настойчиво направлял их вперёд. Час поисков, попыток пробиться через бурелом и густые колючки в темноте, а потом успех – вышли к отверстию в горе, ведущему в неизвестность. Дорога шириной в полтора метра, сама пещера высотой метров пять, этакий туннель, сильно напоминающий рукотворный. Из прохода доносились странные, подозрительные звуки, чьи-то шаги и шорох. Путь без малейшего отблеска света или даже намёка на него, да и уровень скрытности заставлял задуматься. Даже пришлось отозвать призыв лошадей. Бал жаловался, утверждая, что они давно заблудились, но Орта точно знал направление, хотя маршрут достижения цели безусловно напрягал. Пусть даже у Паладина нашлась в запасе пара магических лампочек.

Постояли, подумав, пробовать ли пройти или найти обход, ведь света в конце тоннеля не было видно, а значит, дорога могла привести в подземелье. Бал вроде надумал покурить, но ему стало так не по себе, что решил повременить. Впрочем, деваться было некуда, всё же пошли.

Вышли из тоннеля только к утру, с рассветом, попав на самый край локации «Борея», то есть неподалёку от конца континента «Даймарис», северней некуда. Однако здесь обоих ожидало открытие: вместо вечной мерзлоты вполне себе пригодные угодья, размер которых доподлинно не был известен, ибо на общедоступной карте концом земли был тот самый горный хребет высотой в несколько сотен метров.

Орту открытие особенно не удивило, он не придал этому значения, а вот Паладин попросту опешил и озвучил первую свою мысль:

– Сколько же в Лимбе ещё может быть таких мест!

По сути, для Системы они находились под ледником или на нём, а по факту здесь оказалась полноценная локация, конца которой не просматривалось даже с подъёма – путники находились над деревьями, и не малыми, а внушающими уважение своими размерами.

Левый глаз Орты пронзила боль; закрыв его, он увидел изображение, словно спроецированное на веко: небольшой неприметный сруб посреди круглой березовой рощи с высоты птичьего полёта глазами ворона, который лишь раз взглянул и сразу отлетел подальше, после чего сел на ветку дерева, чтобы ждать.

Высший открыл глаза, и наваждение прошло, зато отметка в небе снова появилась.

Температура плюс пятнадцать, зелень, пусть и не очень насыщенная, вытоптанная дорожка, причём человеком, словно здесь никогда не скакали лошади. Спуск метров двести и величественный древний лес секвой – необъятных и невероятно величественных деревьев до ста метров высотой и минимум десяти метров в обхвате. В каждом можно было сделать полноценный дом, причём многоквартирный, с лифтом. Много живности, ягод и грибов, и прямо у края леса чувствовалась очень высокая влажность, а внизу держался туман. Были и деревья поменьше, вполне обычные, но все они выглядели хилыми, сказывался недостаток света. Кустарники и трава в изобилии. Всё, кроме людей. Только тропа намекала на присутствие человека.

Бал матюгался, строя гипотезы касаемо происхождения места, а Орта особо не интересовался, молча выслушивая всё новые версии, но не задавая вопросов.

Было ещё раннее утро, когда друзья миновали величественные секвойи и вышли на поле, заросшее дикой пшеницей. Два часа по нему, и наконец тот небольшой лесок, что Высший видел глазами ворона.

Вокруг безмятежность и спокойствие, но вдруг в лесу послышался звук ударов по дереву. Били чем-то металлическим, правда небольшим, судя по негромкому звуку. Три удара, а через пять секунд ещё три.

Получено достижение «Альтурион» – одна из трёх скрытых локаций. Доступно обновление карты. Подтвердите?

Два одинаковых сообщения, но у Орты на секунду раньше. И обоюдное согласие. Высший открыл карту, где появился крупный зелёный выступ – многокилометровая выемка в скальной породе с отвесным краем – скалой метров в триста высотой, ограниченной холодным океаном с одной стороны и огромным ледником с другой.

Раздались ещё удары, опять последовательно – по три. Друзья отлипли от карты и пошли на звук. После горного проёма лошадей они решили обратно не призывать, пока не поймут, в чём тут дело и кого они ищут.

Время поджимало. В их распоряжении оставалось всего несколько дней, а значит, требовалось побыстрее здесь разобраться.

Подобравшись ближе к месту, они притаились за густыми кустами недалеко от источника шума. Орта выглянул. Небольшая поляна, несколько манекенов и множество мишеней, а на противоположном конце поляны молодая девушка, вооружённая длинным луком и двумя короткими клинками. Она стреляла по целям, выпуская три стрелы разом. Орта замер, всматриваясь, а девушка вдруг повернулась, отчего тому пришлось резко убрать голову.

– Чуть не спалился, – прошептал Орта.

– А что там? – тихо полюбопытствовал Бал.

– Девчонка с луком. И неплохо стреляет, – пояснил Высший, понимая любопытство друга.

Тот попытался протиснуться, чтобы самому взглянуть, но Орта не сдвинулся и помешал.

– Красивая хоть? – разочарованно переспросил Бал, оставив попытку.

– Неплохая, – с улыбкой ответил Высший.

– Расспросим? – двусмысленно, а главное, крайне возбуждённо и заинтересованно спросил Бал.

– Нет, идём по отметке! – возразил Высший.

Проблема была в том, что Бал не видел свечения в небе, хотя верил другу, ведь зрачок в его чёрном глазу выглядел впечатляюще.

Только Орта потянулся снова выглянуть из куста, как слух засёк свист оперения и шелест листвы. Он резко пригнулся, а из зарослей вылетели три стрелы – на разной высоте, но близко. Орта растерянно обернулся, проверяя Бала, а тот замер, на нём не было лица. Потом проступило изумление. Стрелы прошли прямо возле него, буквально впритык, одна, например, точно у кончика носа, попав в дерево позади.

– М-м… Вот же зараза, чуть не вошла, – проговорил Бал на выдохе.

– Стой, стой! Мы не добыча! – отчего-то полагая, что девушка приняла их за дичь, закричал Орта.