Восьмое измерение. Лимб

Он прошёл мимо стражей, те подождали, пока разрыв составит пару метров, и направились следом.

Бал не дождался его в коридоре, и это был плохой знак. Как только Орта вышел во внутренний двор, сопровождающие отвязались. Он призвал лошадь и попросил Ким выстроить маршрут обратно в гостиницу.

«Как тебе роль навигатора?» – подумал он, обращаясь к Ким и желая отвлечься, пока скакал к гостинице.

Поговорим, когда ты заблудишься в лесу и попросишь тебя вывести. Поквитаемся заодно.

Орта усмехнулся. Настроение у него было так себе, да ещё этот запар с прояснившимся сознанием Бала. Хотелось бы, конечно, чтоб тот всё узнал лично от него и при других обстоятельствах. Но события развивались столь стремительно, что оставалось только сожалеть. Он не специально оттягивал, реально не представилось возможности рассказать правду. Вчера устал, уснул, а проснулся, когда вокруг был полный писец.

Все дни его пребывания в Лимбе пока выходили крайне продуктивными, но и чрезмерно трешёвыми, такими темпами Орта был обречён либо умереть, либо достичь поставленной цели за пару недель.

До гостиницы добрался быстро. Сразу решил пройти через харчевню и не прогадал: Бал сидел там.

Один за столом, без особого настроения, но уже не с таким потерянным видом, как тогда в кабинете. Бал поел, причём заказал лучшее блюдо – рульку, настолько большую, что съесть смог примерно четверть. На столе перед ним стояли два графина. В одном слабенькое сладкое вино, во втором – крепкий самогон. Причём смешивал он это примерно тридцать к семидесяти соответственно.

Орта подсел к другу и налил себе виноградной браги, а потом капнул в неё немного креплённого, буквально пять капель, и выпил в три глотка.

– Ну, что отмалчиваешься? Давай поговорим. Обсудим и попробуем прийти к общему мнению, – осторожно предложил Орта, не зная, с чего начать и совершенно не думая о судьбе общих сокровищ.

– Да нечего тут обсуждать, – немного ехидно и фыркая от подавленной ухмылки огрызнулся Бал. Но на друга так и не посмотрел. – К тебе претензий, по сути, нету. Вот только тогда возникают вопросы к миру. Выходит, вся моя правда, знания и убеждения на деле полная чушь. Полный ноль. Ничто… – сетовал Паладин, держась за голову.

– То, что случилось в инсте, было жестом отчаяния.

– Да бог с ним. Я бы и так сдох. А теперь сижу здесь, могу обижаться и живой-живёхонький, – вполне здраво рассуждал подвыпивший Бал. – Шрамы украшают мужчин. Только ответь мне честно, ты изначально планировал меня оживить?

– Конечно! – не мешкая и очень убедительно соврал Орта.

Высший заранее подготовился, предугадав нечто подобное.

– Это здорово, – сразу же воодушевившись и наконец взглянув в лицо приятелю, сказал Бал.

Орта обрадовался результату. И тому, что разговор вышел столь коротким, но содержательным. То, что его ответ был откровенной ложью и это портило всё, его не заботило.

– Всё равно, извини меня, – виновато, но твёрдо проговорил он – так, на всякий случай.

Бвл просто кивнул в ответ.

– Я ничего не говорил Олдуину, – догадываясь, что тот мог на него сослаться, чтобы получить нужные ответы, уточнил он. Не просто так ведь его попросили выйти из кабинета. – Что ответил насчёт приёма в столице?

– Согласился, – с сомнением в голосе сказал Орта.

– Есть ещё один важный момент. Командующий допрашивал меня насчёт некой сделки. Мол, ты мог отпустить Горга ради какой-то награды. Например, Антрацита, что я вполне допускаю. Хотелось бы услышать об этом от тебя и, желательно, правду, – Бал не требовал, а как бы просил, явно показывая, что не считает Орту обязанным это делать.

Паладин действительно нисколько не обижался на Высшего – проехали, так сказать, – но это насчёт клинка в его груди. К новой реальности он пока не был готов и был растерян. Бал много думал насчёт грядущего, пока был один, стараясь перестроиться и приготовиться принимать новую правду, как она есть, со всеми, даже самыми поражающими деталями, но от старого мира пока отказаться не смог. Из чего следовало, что услышать от Орты подтверждение сделки с Демоном Бал не хотел, надеясь, что друг немедленно всё опровергнет. Для Паладина подобное обстоятельство означало предательство памяти его друзей ради выгоды – одной части печати, что было неприемлемо. Вот только его позиция не учитывала ни особенностей Лимба, ни убеждений Орталеона, полученных вместе с памятью о прошлых жизнях.

– Номер ещё наш или ты отдал ключи? – оглядевшись по сторонам, полюбопытствовал Орта.

– Оплачен на сутки вперёд, – ответил Бал.

– Пойдём туда. Нужно место потише.

– Да, я и сам хотел предложить. Есть всё равно больше не хочется.

Оба поднялись одновременно. Сзади них, метрах в трёх, сидел дед, с виду бедняк, да и судя по еде – тоже: ел пустые капустные щи, да с таким удовольствием, что видно было, жил он впроголодь.

– Отец. Мы уходим. Иди поешь мяса. Или забери с собой, – негромко сказал Бал, обращаясь к старику.

Глаза того загорелись, он сразу воспрянул духом.

– Спасибо большое! – подойдя ближе, чтобы пожать руку благодетелю, искренне поблагодарил дед, чуть ли не пустив слезу. – Знали бы, как сильно сейчас меня выручаете.

– Ничего, старый. Всем нам того не избежать, – отмахнулся Бал, будучи поддатым. Трезвым он бы такое не отмочил.

– На вот… – достав десять золотых и сунув их незнакомцу в руку, произнёс Орта.

– Нет, нет. Что вы, спасибо. Это слишком, – попробовал отказаться старик.

Пускай он был беден, но горд и никогда в жизни не просил милостыню, работал всю жизнь. Но на старости лет судьба сыграла с ним злую шутку.

– От нас не убудет, – настоял Бал.

Орта вновь сунул деньги ему в руку, и тот всё же взял. Друзья отчалили, чтобы не смущать старика, а тот подальше спрятал монеты и сел поесть, переполненный противоречивыми эмоциями и чувством благодарности.

Пять минут, и друзья очутились в номере за закрытой дверью.

– Я и сам хотел сюда подняться. Нужно отдать тебе твою часть денег. Встал пораньше и всё продал, а потом меня перехватили стражи, – начал Бал разговор с новой темы.

– Здорово.

Паладин снял сумку, мысленно отдал команду системе и перевернул рюкзак, высыпав множество мешочков с золотыми монетами на кровать. Потом повторил действие ещё несколько раз.

Гора кожаных мешочков, и в каждом по тысяче. Орта обомлел, хотя особой тяги к деньгам давно не испытывал, он её перерос.

– Девяносто пять тысяч. Твоя доля – половина. И десять больших склянок, – он аккуратно достал десять флаконов с живой водой.

– А драгоценные камни? – вспомнил Орта.

– Стоит оставить. Ими можно рассчитываться, где угодно – в Гардаре и даже в землях Марании, а имперскими монетами – не везде. Да и от налогов утаим. А с остального содрали десять процентов, – пожаловался Бал.

Денег было много, но Бала это не радовало, он даже не улыбнулся ни разу, ибо сильно волновался, настраиваясь на более важную тему.

– Делить их не будем? – решил уточнить Орта.

– Нет. Мне сотка осталась. На три жизни вперёд хватит. Или замок какой прикупить, – невесело пошутил Бал.

– Лучше оставить, – посоветовал Орта.

Высший и сам понимал, что следует ввести друга в курс дела, рассказав всё, как есть, точнее, насколько сам знал, ведь и его познания были невелики. А вот о характере истинного Лимба в общих чертах он просветить Бала мог.

– Ты ведь уже вспомнил прошлое? – спросил Паладин, не решаясь задать прямой вопрос.

– Проблема в том, что в этом мире у меня его не было, – заходя издалека, неуверенно ответил Орта.

– Расскажешь, что знаешь? – спросил Бал.

– Немного. Да и рассказчик из меня плохой, получится наподобие легенды о Нави, только более низкого качества. Подозреваю, что взгляды ваших «Менталистов» ближе всего к правде, – прикидывая, с чего начать, заговорил Орта.

– Ну, о воскрешении я уже слышал, но думал, всё это легенды! – будучи неглупым, Паладин и сам начал выстраивать теорию. – Что ты знаешь о Мыслителях?

– Крохи… То, что слышал от тебя же, – не углубляясь в эти воспоминания, Орта перешёл к делу: – Лимб – искусственное, оцифрованное измерение. У нас нет телесных оболочек, а наше сознание погружено в Нави. Нечто вроде искусственного интеллекта. Судя по всему, Лимб задуман, как последний шанс для души избежать попадания в чистилище и обнуления. Что привело сюда тебя, не знаю. Даже собственный путь мне не до конца известен. У кого как, а моя основная задача – выбраться. Насколько мне теперь известно, для этого необходимо собрать печать Создателя.

Бал смотрел на Орту широко открытыми глазами. Парень резко протрезвел. В кровь попало много адреналина, а сердце стучало в три раза быстрее обычного.

– А что значит «искусственное»? Получается, есть другая, истинная реальность?

– Семь вариаций одной вселенной и сотни или тысячи пространственных и временных карманов, созданных высшими существами. Вроде полубогов и богов. Душа каждого разумного существа проходит семь этапов – семь ступеней своего становления и, посещая каждую вселенную, пребывает в ней в разных формах жизни и разные временные отрезки. Мы с тобой попали в Лимб после стадии «человек» – девять перерождений в одной вселенной. Но я приобрёл «Камень души», а с ним и память.

– То есть ты всё же заключил сделку с Горгом? – выдохнув, с опаской спросил Бал о том, что мучило его больше всего, хотя он почти ничего не понял из объяснений Высшего.

– Ну, да… Откажись я, мог бы и не пережить бой. Лежали бы сейчас там вместе с тобой, – Орта сразу же ударил сильной картой.

Бал погрустнел и опустил взгляд, однако разумом понимал, что Высший абсолютно прав. Его и не должен был волновать клан, где он пробыл всего полчаса, а единственного друга из всех соратников по итогу спас.

– Я так и думал, – всё же посетовал Паладин.

Он был сбит с толку и старался побыстрее прийти в себя, однако вместо этого всё глубже осознавал тяжесть происходящего.

– Зато с трофеями, – Орта только закончил погрузку золота, а теперь вновь полез в рюкзак, чтобы достать предметы, полученные от Горга.

Бал увидел следующую надпись:

«Пожиратель». «Тёмный дар». «Антрацит».

– Поверить не могу! – подскочив с места, воскликнул Бал, опешивший от увиденного.

Сейчас Паладин был шокирован больше, чем когда узнал, что Лимб – искусственное измерение. Понятие «вселенная» он, кстати, знал. Местные учёные не отрицали существования космоса, хотя в Лимбе не было даже неба и звёзд.

– И он отдал тебе три предмета? Не понимаю, – недоверчиво продолжал причитать Бал, стараясь интонацией и поведением донести, что Высший нешуточно вляпался.

– Да.

– «Тёмный дар», – проговорил Паладин, изучая ожерелье и всё глубже впадая в прострацию. – Ты чего, собрался использовать демонический камень?

– Ещё не решил.

– Чёрт! Какой же ты идиот. Не вздумай даже! Чёрт. Ну, зачем… – затараторил Бал. – Ты хоть понимаешь, что начнётся, когда остальные узнают? А как только ты получишь контроль мглы, о тебе узнают по всей Империи! – уговаривал он, серьёзно переживая и за друга, и за себя. – Тебя будут считать предателем, а с тобой и меня! Назначат разбирательство, а если мы не явимся, определят награду, и начнётся охота. Плюс, ты теперь обладаешь двумя фрагментами печати Создателя. Охотники потянутся к нам, словно мухи к мёду.

– Да перестань! Уверен, всё не так плохо. Пользоваться Антрацитом ведь не запрещено?!

– Придурок ты. Прямо – не запрещено. Однако сам подумай, как будут трактовать твой поступок? Осудят даже те, кто не предвзят. Понять подобное невозможно, у нас ведь война. А при наличии личного интереса вывернут всё так, что сам не узнаешь историю. Ты своими руками выдал охотникам лицензию на собственное убийство.

– Не понимаю, – растерялся Орта.

– Мля-а-а, – раздосадовано протянул Бал. – Охотники есть среди всех слоёв общества. У многих из них хорошие связи. Признай власть нас преступниками или хотя бы подозреваемыми, появится основание. А дальше дело техники: приврать, извернуться, наговорить, и мы попадём в розыск. Потом скажут, мол, оказали сопротивление, и убивший получит право забрать твой лут в качестве награды. А зная о камнях и нашем состоянии, что им помешает состряпать убедительную ложь, оправдывающую наше убийство! – пессимистично пояснил Паладин с лёгкой обидой на то, что друг и его втянул в эту авантюру.

Бала бесила опрометчивость поступков Орты и его безрассудство, ещё и факт разрушения его прошлого мира давал о себе знать. Паладин испытывал эмоциональное потрясение и едва мог совладать с собой.

– Хорошо, не буду торопиться, – пообещал Высший. – И меч тоже не могу использовать?

– Нет, конечно! Максимум, ожерелье, и то без активации контракта! – настоял Бал.

– Ну, я его на руку надену только, – с горящими от желания глазами пробормотал Орта.

Взял браслет, воспроизводящий клинок, и поднёс его к правому запястью. Тот сам немного раздвинулся, чтобы рука прошла, а потом плавно сомкнулся. Между дужками осталось не больше сантиметра.

«Пожиратель» – призрачный клинок свободной формы. Используется. Категория предмета «Легендарный». Параметры: +50 к двум категориям основных атрибутов. Примечания: сжигает ману соперника в размере 50 % от нанесённого урона. Клинок полностью восстанавливается после развеивания.

– Как же меня угораздило с тобой связаться?! – злился Бал. – Жил бы себе спокойно. А теперь надо осознать, что мир – это иллюзия, и смириться с этой мыслью. Ещё и цель себе новую искать. Сволочь ты! Фиг с тобой, теперь назад идти поздно. Вместе до конца, – ручаясь за себя, заявил он, словно поступая в услужение или давая клятву. – Помогу тебе выбраться, а потом отправлюсь на заслуженную преждевременную пенсию. Ну а что? Средства есть, уеду на юг, куплю себе виллу у моря, найду жену, заведу семью, если ты не разрушишь Лимб, разумеется, – сказал он так, будто не удивился бы подобному финалу.

Как бы то ни было, в подсознании парень всё ещё жил старой реальностью, планируя будущее здесь без рассмотрения альтернатив.

– Не могу же я упустить такие плюсы к характеристикам! – оправдывался Бал, словно это был решающий фактор.

Выбери 2 атрибута: Выносливость. Сила. Ловкость. Интеллект. Дух.

Ким озвучила предложение, и Орта быстро сориентировался:

– Сила и ловкость.

Подтвердить?

– Да, – сказал Орта вслух. – Дай сразу остальные раскидаю. С заклинаниями поможешь? – обратился он к Балу.

Тот кивнул.

От столь резких перемен организм Орты испытал нешуточные потрясения. Физиология выдавала новые параметры, и он ощутил покалывания, будто на каждом сантиметре тела разместилось по десятку иголок.

Высший взял ожерелье.

«Тёмный дар» – эпическое ожерелье. Не используется. Параметры: +30 интеллекта и духа. Примечание заблокировано – требуется провести тёмный обряд. Необходим Антрацит.

Антрацит найден. Желаешь провести ритуал?

– Пока нет! – демонстративно вслух произнёс Орта, чтобы хоть немного успокоить друга.

Теперь у Высшего сильно закружилась голова, а спустя десять секунд он отрыл глаза: в окружающем мире немного изменились краски, точнее, он стал немного ярче. Однако в череде событий Орта перемен почти не ощутил.

– Ким, все тридцать характеристик в выносливость, – стремясь к балансу, распределил Орта.

Характеристики: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость – 65+85. Сила – 25+125. Ловкость – 40+125. Интеллект – 40+90. Дух – 50+90.

Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Здоровье – 4500. Мана – 3300. Броня – 600. Сопротивление – 20–40 %. Полная регенерация – 4 часа.

Характеристики: Основные: Переменчивые: Тонус – 85 %. Рассудок – 94 %.

Обновление следующего параметра:

Характеристики: Боевые: Физическое: Первичный урон – 800. Вторичный урон —. Оружейное мастерство – 33 %. Сокрушение брони – 55 %.

Боевые: Заклинания: Уровень концентрации – 3. Магическое мастерство – 15+10 %.

Навыки. Доступно 10 значений: Порталы – 0. Два клинка – 0/300. Владение мечом – 256/300. Рукопашный бой – 143/300. Отточка боевой техники – 94 %, выявление спец приёма – в процессе. Кольчужный доспех – 70/300. Верховая езда – 120/300. Знания о мире – 6/300. Охота – 3/300. Знаток источников – 1/300.

– Раскрой детализацию магического мастерства, – попросил Бал.

Орта выполнил.

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 27 %. Дальность контроля маны – 115 м. Могущество – 25 %.

Дальше перешли к заклинаниям.

Книга заклинаний пополнена: +7 заклинаний:

Орта начал с простого, что уже видел. Приобрёл:

«Камень маны» – сотворение магического камня, восполняющего 1000 единиц маны. Время сотворения – 3 секунды. Расход – 100 единиц. Заклинание «тайной магии».

«Ледяное копьё» – Крепкий и острый сосуд, наполненный холодной энергией. Тип доставки – ручной, за счёт физики. Дальность действия – индивидуальная. Время сотворения – 3 секунды. Расход до 200 маны. Смешанный урон, физический + стихия. Примечание: пробитие лёгкой брони, разрушение ледяного корпуса гарантированно накладывает «Обморожение».

Дальше сложнее, пришлось всё тщательно вычитывать. Заодно Орта заметил, что расход маны и показатель урона изученных ранее заклинаний повысился. Бал подтвердил нормальность наблюдения.

«Ледяная ловушка» – дистанционное сотворение небольшого ледяного столба, наполненного холодной энергией. Разрушение, силовое воздействие или воля творца высвобождает стихийное заклинание «Выброс». Время сотворения – моментально. Расход – 200 маны. Стихийный урон до 300, в радиусе 3 метров.

«Ледяная хватка» – по земле прокатывается сгусток холодной энергии и обволакивает цель в ледяные оковы. Время действия – до разрушения. Расход – 300 маны. Дальность применения – 30 метров. Физический урон – 100–300 единиц.

«Боевая регенерация» – увеличение скорости регенерации на 1000 %. Время действия 10 минут.

В пересчёте на примере Орты – всё ХП за полчаса.

«Буран» – мощный стихийный вихрь, накрывающий всё в радиусе 20 метров. Прерываемая способность. Расход – 150 маны в секунду. Продолжительное воздействие накладывает на цель «Стужу», а потом «Обморожение», примерное время активации от 3 до 10 секунд. Магический урон до 200 в секунду.

«Скачок» – перемещение Мага на расстояние до 30 метров. Расход – 100 единиц. Заклинание «Тайной магии».

– Ну, не знаю, по-моему, в выборочной ленте и лучше были! – возразил Бал, когда друг уже всё подтвердил.

Орта усмехнулся, не ответив.

Разблокирован столб оружейных скиллов. Доступно 0 очков.

– Что это значит? – показав на панели, спросил Орта у Бала.

– В следующий раз Система предложит тебе несколько физических приёмов – скиллов, что раз и навсегда усвоит твоё тело и сможет выполнять за счёт физических затрат – тонуса, без маны или наподобие.

– Вот же… – рассмеялся Орта.

– Угораешь, понимая, что ты никогда не поумнеешь, – по привычке подколол было Бал, но тут же подумал и исправился, грустно повесив нос: – Хотя стой. Теперь же я тупой, мы поменялись ролями. Это ведь ты помнишь настоящую жизнь.

Бал реально верил в краткий рассказ друга, но как относиться к этому, пока не решил. Пока ему было ни холодно, ни жарко – он знал, что тот прав, но не спешил увлекаться тем, о чём никогда раньше не слышал. К тому же Лимб Паладина более чем устраивал.

Бал очень рано проснулся, чтобы успеть оббежать всех нужных торговцев и сбыть сокровища по лучшей цене. Он не выспался, выпил, протрезвел. А теперь решил немного отдохнуть.

Орта поддержал и тоже решил вздремнуть. Минут десять, и оба выключились. Высший разделся до белья, а Бал уснул, в чём был, одет он был легко.

Всё в рюкзак Паладина не уместилось, меч лежал рядом с кроватью, на полу, так, чтобы его можно было сразу схватить.

Время шло, а ребята мирно дремали, как будто не было всех этих переживаний. Бал улыбался во сне, дёргался, как щенок, которому снится, что он бежит. А Орта наконец обрёл безмятежность.