Вариус. В погоне за желаниями

– Не спи на ходу, Кот, а то жаба в рот запрыгнет!

Это его так звали – Кот. Почему, он и сам не знал. Может потому что до одури боялся воды? Открытой – озера там, реки какой или моря. Да и не важно это было: у некоторых прозвища были и похуже, а собственного, настоящего имени он не помнил, впрочем, как и родителей. Вынырнул из раздумий и пришпорил лошадь – рука у командира была тяжелая. Мальчишка недолюбливал его: бывало, как сядет, как начнет сверлить своими глазищами навыкате. Виноватым себя почувствуешь, даже если ничего такого не вытворял. Вот и в этот раз он задумался ненадолго, чуть отстал от отряда и тут же схлопотал подзатыльник, загудевший чугунным звоном где-то под черепушкой.

Хотел бы он быть под командованием Филина, но не дорос пока: с ним работали лучшие из лучших, а Кот… Он еще только учился, и сейчас преследовал свою первую жертву. Бросил исподлобья недовольный взгляд на спутников: и чего они поперлись с ним? Что он, маленький? Сам не справится? Метательные ножи в рукавах холодили кожу. Обращаться он с ними умел. Всего-то и нужно было: дождаться, пока четверо всадников остановятся на привал, а там уже дело техники.

Филин хорошо натренировал его: мальчишка попадал в цель с сорока шагов, а с двадцати мог это сделать даже с закрытыми глазами. Если бы не он… Кто знает, где был бы его ученик сейчас. И был ли бы вообще. Кот поежился, вспоминая. Кожа на спине, иссеченная розгами, до сих пор ныла иногда. А ведь он стащил всего-то одну курицу! Одну! Ну что бы стало тому торгашу, потеряй он одну наседку? Чай, не помер бы от голода. А мальчишка вот-вот готов был ноги протянуть – три дня без корки хлеба во рту. И надо же было попасться так глупо… Наверное, купец засек бы его насмерть – с таким ожесточением он хлестал беднягу.