Мали

– Смотрите, кто пришёл! – дядя весело улыбнулся вошедшим. – Какие красотки к нам заглянули! Ада, тащи красную дорожку…

– Какой кошмар, а я не в платье! – в тон ему ответила племянница. – Я тебя обожаю! – Она с удовольствием протянула Сержу руки для объятий.

– А где Алекс? – оглядевшись, спросила Ирма.

– Се-крет, – заговорщически прошептала Ада по слогам.

– Да, страшный секрет! – подхватил дядя. – Поехал забрать любимый торт Мали в кондитерской. Только тс-с-с! – он шутливо приложил палец к губам. – Никому ни слова…

– А то что? Украдут? – засмеялась девочка, поддаваясь его обаянию.

– Конечно! Как только все узнают, у нашего окна появятся десятки НЛО…

– Тебе бы книги писать с такой фантазией, – с улыбкой заметила Ирма. – Ада, твой муж даром теряет время, растрачивая себя на какие-то железки.

– Ну, железки кормят нас регулярно, чего не скажешь о возможных результатах моей сомнительной карьеры фантаста! – возразил Серж.

– Из-за чего сыр-бор? – в дверях появился симпатичный невысокий и крепкий парень с коробкой, перевязанной розовой лентой. – Привет всем!

– Папе твоему предложили сменить профессию, – объяснила Мали.

– Только не это! – наигранно испугался Алекс. – С кем же я буду работать? Нет-нет. Такого специалиста, как папа, нигде не найти!

Серж слегка поднял голову и вытянулся в струнку:

– Спасибо, сын. Приятно удивил, – он нежно похлопал парня по плечу.

Алекс поставил торт на стол.

– А где твой планшет, Мали? Идём, посмотрим, что у тебя там зависает.

Дядя был как-то чересчур возбуждён, даже учитывая его эмоциональную натуру. Тётя Ада с лёгким беспокойством поправляла то скатерть, то салфетки, а Алекс частенько поглядывал на часы.

– Ада, у кого проблемы с математикой? – удивилась Ирма, раскладывая приборы на столе. – Тут два лишних.

– Положи сбоку. На всякий случай, чтобы не бежать на кухню.

– Надеюсь, это правда на всякий случай, а не…

– Добрый вечер всем! – послышался мужской голос в коридоре.

Ирма побледнела.

– Ада… Ты ведь обещала! Зачем?

Щёки сестры вспыхнули, а глаза Ирмы наполнились слезами.

– Вы просто… – она взялась за коляску и направилась к двери.

Но Серж преградил дорогу.

– Перестань думать, что все наши гости – твои женихи, а мы только и заняты их поисками! – отрезал довольно жёстко зять. – Люди могут зайти к нам в дом просто так. Прекрати вести себя как маленький ребёнок.

Ирма остановилась в замешательстве.

10

– Знакомьтесь! Мой друг и коллега Майк, его сын Том.

Молодой и статный мужчина стоял в дверях с букетом цветов. А впереди него замер удивлённый мальчик.

Мали покраснела, а затем побелела, как полотно. Ирма, застыв рядом с коляской перед коридором, выставила её прямо перед юношей, словно напоказ.

– Привет… – растерянно произнёс Том, онемев от неожиданности и не зная, как реагировать.

Эти несколько секунд, показавшиеся двум подросткам вечностью, привели их в полное смущение, и они почти не дышали, пока Майк не произнёс:

– Извините, не знал, что будут ещё дамы. Прошу прощения, что букет один!

Ирма, очнувшись, откатила коляску с Мали немного назад, позволив гостям пройти.

– Ада, дорогая, это вам! – мужчина подтолкнул сына вперёд.

– Спасибо, букет великолепен. Рады, что вы смогли зайти, несмотря на сборы в дорогу. Это моя любимая сестрёнка Ирма и её дочь Мали. Проходите! – хозяйка жестом пригласила гостей в гостиную.

– У вас красиво, – Майк от души улыбался, окинув взглядом комнату. – Серж, твоя жена волшебница. Это, конечно, не наше с Томом мужское логово. Ну а сейчас вообще среди коробок живём. – Он потрепал сына по макушке, чем ещё больше ввёл его в ступор.

– Прекрасно вас понимаю. Мои мальчики всегда на чемоданах, а вы вообще герой. На целых три года уехать с ребёнком в чужую страну!

У Мали приостановилось сердце, а затем почему-то истошно застучало, отдаваясь эхом в голове.

Том уезжает на три года!

– Работа зовёт, – отшутился Майк, стараясь не смотреть в сторону Ирмы.

Как ей показалось, для мужчины её присутствие оказалось сюрпризом, к которому он был не готов. Может, Серж прав и никакого сватовства никто не планировал?.. Ирма терпеть не могла попыток родственников позаботиться о её счастье. Но в глубине души скользящее безразличие этого гостя даже немного задевало. Хотя в то же время была безумно благодарна ему за это.

Ирме было плохо одной, но даже мысль о том, что она сможет обнять другого мужчину, пугала и вызывала чувство стыда. Конечно, жизнь продолжается, и быть снова счастливой не означает предать их с Дином чувства… Только каждый раз она откладывает всё на потом и не может решиться. Ада говорит, что ей давно пора завести роман, но сестра никогда не любила Сержа так же слепо, как она Дина, – или просто Ирме так казалось, ведь Ада старше и всегда была рассудительной, даже чересчур.

– Ирма, будь добра, принеси лёд из морозилки, – Ада принесла тарелку с канапе и тартинками.

Ирма послушно поднялась. Что толку витать в облаках? Она пришла к сестре, и какая разница, кто у неё в гостях…

Мали же, забившись в дальний угол, мечтала провалиться сквозь землю.

Том прошёл и сел на край дивана. Он искоса наблюдал за девочкой, а Мали робко посматривала на него и краснела. Как такое могло произойти? Вот это совпадение! Нарочно не придумаешь. Кому рассказать, ни за что не поверит. И бежать-то некуда…

– Прошу к столу! – Ада сложила полотенце и положила возле себя. – Мальчики, хватит болтать о работе. – Мужчины зашли с балкона в дом. – Садитесь!