Мали

– Давай прогуляемся немного? – Ирма остановилась и посмотрела на дочь.

– Хорошо. Если тебе хочется…

Мали и самой не хотелось идти домой. Без папы там совсем пусто и одиноко. Он бы разрешил ей взять Тики (она даже имя котёнку успела придумать).

Только ничего нельзя исправить.

Боль сдавила горло, и слезинки, всё же вырвавшись на волю, потекли из глаз, обжигая щёки.

Уже четыре года, как они с мамой остались вдвоём. Её, Мали, ведь тоже сейчас могло не быть. Иногда девочка думала: а может, так было бы лучше? И мама могла бы жить спокойно, не мучаясь с нею…

Но она всё же выжила. Правда, ходить так и не может.

«Стоп, стоп! Никакой жалости!»

Она не хочет быть «несчастным, больным ребёнком». Просто девочка, которая пока не может ходить. Пока. Наверное, через несколько лет врачи смогут её вылечить.

Она подождёт. И с котёнком подождёт. Главное – верить.

Мали весь вечер думала о Тики: о том, как они похожи и одиноки… да и о многом другом.

2

Тики! Ну и кличку придумала эта противная девчонка… Ему и в коробке хорошо, а эта нахалка, видите ли, его выбрала. Несчастный, грустный… С чего она это взяла? Он просто тут самый красивый и важный, поэтому она сразу так загорелась его забрать. Мали же сразу только на него и смотрела. Только чем тут плохо?.. Тики ничей друг, он звезда, и его должны любить. А то все кому не лень на руки хватают. Хорошо, что ушли, а то спать только мешают…

Котёнок мягко потянулся в коробке и, красуясь на ещё слабых лапках и пошатываясь, направился к блюдцу, делая вид, что не замечает пьющего оттуда брата.

Тики вытолкнул его и пристроился сам лакать из блюдца. Упрямый Мики, упав на бок, снова поднялся и стал лакать молоко с другой стороны. Тики зло сверкнул глазками, но вступать в драку передумал.

Пусть ест себе там, подальше, всё равно скоро кто-нибудь его заберёт. И не эта странная девочка, а кто-нибудь другой, поинтересней. Он сам себе выберет. Вот Ада старается – понимает, какое сокровище ей досталось.

С этими сладкими мыслями чёрный самовлюблённый нарцисс[1 - Нарцисс (из древнегреческих мифов) – юноша, наказанный богиней Афродитой. За высокомерие он был осуждён влюбиться в собственное отражение. Нарциссами принято называть надменных, самодовольных людей.] задремал.

На следующий день пришла девушка. Красивая. Котёнок расправил шёрстку и принял важный вид.

– Какие хорошенькие! – восхищённо воскликнула гостья и, протянув руки, взяла Мики.

У Тики зашлось сердце, и он возмущённо зашипел.

Перепутала или плохо видит? Точно! Слепая! Ну и ладно, такая хозяйка ему не нужна.

– А чёрненький у вас злюка, – девушка погладила Мики по спинке. – Но этот просто чудо как хорош. Спасибо вам! – поблагодарила она Аду.

– Пойдём, Мики, – сказала она, обращаясь уже к пуховому комочку в руках.

Тики просидел весь день, обиженный на всех, и почти ничего не ел – только шипел на своих собратьев.

Ближе к вечеру явился высокий и очень худой парень. Он даже не взглянул на котят, а сразу с порога рассеянно заявил Аде, отвечая кому-то по телефону:

– Я хотел бы взять девочку… кошечку.

– Конечно! Вот эта и эта, – ответила Ада, проводив его в гостиную. – Какая вам больше нравится?

Посетитель молча вынул из коробки серо-бурую Мили и, быстро попрощавшись, вышел.

Какой-то глупый парень. Даже не смотрел в коробку. Как мужчина, он должен был сделать правильный выбор.

Тики загрустил.

Почему приходят такие глупые люди?

Он шипел и выгибал спинку, чтобы было получше видно, какой он особенный, но – увы!

Пришедшие через день девочки-подростки забрали двух похожих котят, но не Тики. Они о чём-то щебетали, но ему это было неинтересно. Они, кажется, даже немного испугались, когда он, схватив зубами, повалил брата. Но эти глупышки выбрали слабака.

То же сделал и мальчишка, явившийся позже.

Ну он-то должен был оценить… Непонятно.

Тики остался один.

3

Эта девчонка с мамой пришла снова.

Ада поставила коробку на стол, чтобы та могла любоваться на чёрного котёнка.

– И что она в нём нашла? – удивлялась Ирма.

– Мамочка, посмотри, как Тики подрос! И уже не такой дикий… – Мали протянула руку и погладила взъерошенное чудо.

Зверёк слегка зашипел, но не царапался. Ему было скучно одному и немного страшно. Почти как тогда, под дождём, когда прежняя хозяйка, не пожелав возиться с котятами, просто вынесла их вечером в коробке и оставила на детской площадке. Вскоре пошёл дождь, и им, беззащитным, негде было укрыться от ливня. Вода в коробке набиралась, и они истошно пищали.

Ада, проходившая мимо со своим пуделем, увидела и забрала их домой. Тики был уверен, что только из-за него она пошла на такой шаг, поэтому был к ней благосклонен.

… – Тоже не пойму, чем он приглянулся Мали. Он не особенно дружелюбен.

Котёнок застыл от неожиданности.

Как это «не знаю»? А как же?.. Он же думал…

Тики ожесточённо вцепился зубами в руку Мали и принялся бить по ней задними лапками. Девочка стала разжимать меховые клещи, пытаясь освободить исцарапанную руку. А обиженный красавец отпрыгнул в сторону и злобно зашипел.

Не нужны ему её ласки, и Аду он больше не хочет видеть.

– Посмотри, какой паршивец! А ты по нему страдаешь… – женщина встала со стула и сердито переставила коробку на пол в углу комнаты.

– Мам, не надо. Мне не больно, – Мали расстроенно следила за её движениями.