Ведьма в шортах

Он схватил один из шлангов, потянул его на штуцер и рывком затянул хомут поверх него. Я опасно сузила глаза и прислушалась. Двигатель заработал без чуть заметного свиста. Нахал оказался прав: хомут на шланге ослаб.

– Ну вот и всё. Езжай, – сказал парень, поднимаясь на ноги, – куда ты там так торопилась.

– Спасибо, – процедила я, поджав губы.

Однако, моя благодарность оказалась лишней, парень уже ушёл: сделал пару шагов в сторону и исчез в толпе.

– Болван! – бросила ему вслед и стряхнула с кончиков пальцев заготовленное заклинание.

Магия ухнула вниз, покрывая асфальт вокруг меня тонким слоем льда, и окатила стоявших рядом людей колючими снежными брызгами.

– Эй, поосторожней! – крикнул какой-то коротышка, поворачиваясь ко мне. То ли гном, то ли карлик, то ли просто с генами не повезло. Но увидев меня, он тут же отвернулся, будто ничего не произошло.

«А вот этот не болван – не стал с ведьмой связываться», – подумала я, выкинула из головы произошедшее и поехала к своей команде.

На Большие Городские Игры собиралось много активной молодежи. Задание выпадали разные. От простых, вроде поиска подсказок или скоростной гонки по ключевым точкам, до самых сложных, как, к примеру, добыча артефактов около запретных земель. Такими мы называли те районы города, которые оккупировали адепты тёмной магии. Управляющие потусторонними силами, они могли издалека почуять ведуна или ведьму, выследить их и схватить. В честной схватке сильную ведьму, вроде меня, ни один из них победить бы не смог, но сектанты никогда не ходили по одному. Поэтому в их земли просто так никто не совался. Если только для того, чтобы выиграть заезд.

Думая не об опасности, а только о том, какая замечательная гонка меня ждёт, я медленно ехала по площади, разглядывая команды будущих соперников.

Сегодня участвуют «Прыгуны» – известная команда паркурщиков, которые предпочитали выполнять задания на своих двоих, не пользуюсь техникой.

Сначала я усмехнулась: разве можно победить в гонке без машины? Но потом вспомнила задания по добыче артефактов, и поняла, что поторопилась с выводом. В способности залезть на любую верхотуру и пролезть в любую дыру, паркурщикам не было равных. Пожалуй, до объявления цели сегодняшней игры, списывать «попрыгунчиков» рановато.

Рядом с ними разминалась команда спортсменов. Крутые соперники: сильные, выносливые и действуют всегда слаженно, как единый организм. Окинула взглядом накачанные фигуры, но, когда мой взгляд перехватил один из бугаев, тут же отвернулась. Нравы, привитые с детства, никуда не делись. Нечего незамужней ведьме так смотреть на мужчин.

Чуть поодаль от них разместились страйкболисты. Серьёзные ребята, но в основном зацикленные на стратегии. Им бы всё по заброшкам с ружьями наперевес бегать и в солдатиков играть. Серьёзной угрозы они не представляли.

На остальные команды я смотрела без особого интереса. В них не было ничего особенного – игроки средней руки. Никакого риска.

Пора ехать к своим.

Друзья как обычно ждали у дальнего края площади. Оттуда и обзор отличный, и не бывает лишних ушей.

Рыжая ведьма Жанна не очень больших сил и два ведуна – Лёшка и Санёк.

Подъехала ближе и нахмурилась. Должно было быть два ведуна.

– Эй, а Лёха где? – спросила я, останавливая «Огонька» около друзей и стаскивая с головы шлем.

– Эм-м, – потянула Жанна, отводя взгляд.

– Его нет?! – чуть ли не заорала я. – Он же четвёртый!

– Ну, понимаешь, – начал Сашка, высокий тощий парень, которого, однако, неплохо слушался ветер.

– Не понимаю, – перебила я его. – Он четвёртый. Мы к этой Игре месяц готовились. Где он?

– Ты только не злись. Он ногу сломал, – сказала Жанна. – Ну не специально же он, правда?

– Откуда я знаю? Может, и специально, – буркнула я.

Лёха был нашем танком – пробивной силой. Его помощь в Игре была неоценима, а без него…

– И что теперь делать? – спросила я. – Команда должна состоять из четырех человек.

Жанна с Сашкой пожали плечами.

– Может, удастся договориться, – спросила Жанна.

Судя по её голосу, она не очень верила в успех своего предложения. Горбатый – оборотень, заправляющий Играми, обычно был добр ко мне, но всегда строг в том, что казалось правил. Если в команде нет четырёх игроков – нет команды, а нет команды – нет Игры.

Я громко чертыхнулась. Эта была последняя возможная для меня Игра. После сегодняшнего вечера – всё, баста, кончилися игры!

– Сейчас схожу, – угрюмо сказала я друзьям и направилась к краю площадки.

Горбатый нашелся там вместе со своими помощниками.

– Привет, – буркнула я, подходя ближе. – У меня тут заминка кой-какая. Можно тебя на минутку?

– Отчего же нельзя, – ответил Горбатый. – Пошли, отойдём, потрещим.

Мы отошли в сторону, и мне пришлось признаться, что Лехи, нашего четвёртого игрока, сегодня не будет.

– Мне очень нужна эта Игра! – упрямо твердила я. – Ты же понимаешь, я в последний раз играю. Больше никак не выйдет.

– Ничего не могу сделать, Белочка, – ласково, но твёрдо ответил Горбатый. – Правила есть правила, и они работают для всех одинаково. Никаких телефонов и навигаторов, никакой помощи извне, четыре игрока в команде. Найди четвёртого и участвуй как все.

– Где я тебе возьму четвёртого?! – заорала я. – До Игры всего пара минут!

– Где хочешь, там и найди. Хоть из магии свой наколдуй, мне без разницы. Будет четвёртый, пущу тебя на старт, не будет, – он развёл руками, – тогда извини.

Я снова чертыхнулась. Где взять водителя за несколько минут до старта? Кругом одни соперники: своим не поделятся, а если кого и посоветуют, то только назло.

Сдавленно матерясь от злости, возвращалась обратно. Придется отменять Игру.

Да-да. Больше никаких игр – здравствуй, взрослая жизнь!

Уехать – означало сдаться, а этого я себе позволить не могла. Шла обратно к друзьям, раздумывая о том, чего мы лишились только что. Это была бы юбилейная, десятая Игра нашей команды. Хотелось закончить сезон красиво, но теперь Игра пройдёт без нас. Обидно!

Однако, ничего не поделаешь, судьба против нас.

Соперники уже выстроились на старте.

Я вернулась к Жанне с Сашкой. Они сидели в машине – наш игровой автомобиль. Именно Лёха должен был вести его сегодня. Но чего уж теперь жалеть? Всё впустую.

– Команды, на старт! – раздался голос, усиленный громкоговорителем

– На старт, на старт, – заворчала я, не в силах отпустить ситуацию.