Синдром отмены

Тёмные завитки листового травяного чая гипнотически расползались по воде в фарфоровой кружке, словно чернила.

Держа плетёную корзинку с цветущими гортензиями в одной руке и чашку лекарственного чая в другой, Дина торопливым шагом пересекала обставленную антикварной мебелью гостиную, когда в заднем кармане её джинсовой юбки завибрировал мобильный.

От неожиданности девушка вздрогнула и чуть было не расплескала обжигающий напиток, но всё же проигнорировала звонок, при этом скорчив смешную недовольную гримасу – словно она хотела чихнуть, но, наморщив очаровательный веснушчатый курносый носик, смогла задержать этот самый чих в себе.

«Чёрт бы тебя побрал!» – в сердцах тогда подумала Дина, прекрасно зная, что в такую рань ей мог позвонить только один человек – и к гадалке не ходи. – «Но в этот раз я ему не уступлю! Ни за что, ни за что!» – злорадно подумала она.

И тут, откуда ни возьмись, ей под ноги кинулась внушительных размеров сибирская кошка золотистого окраса по кличке Алиса. Дина зацепилась носком за ковёр и, ещё не осознавая, что произошло, растянулась на полу.

Её испуганный писк заглушил звук разбившегося фарфора – безусловно, чашка в руке девушки не выдержала столь «нежного» знакомства с паркетом из ольхи.

Неуклюже бежавший за Алисой Базилио – пятнистый дымчатый котёнок породы Египетская мау, выпучив и без того огромные миндалевидные глаза изумрудного оттенка, с интересом приблизился к хозяйке.

«О-о-о!» – недовольно пробурчала она про себя, уткнувшись в ворсистый белый ковёр – впрочем, уже не настолько белый: из корзинки выпала половина кустов гортензии, а вместе с ней, конечно же, и земля.

«За что мне всё это?».

– Эй, Дина, ты там в порядке? Почему так долго несёшь ростки? – словно из тумана донёсся женский окрик.

– М-м-м! – промычала сквозь зубы ведьма, переворачиваясь на спину. У неё не было сил говорить.

Котёнок шумно обнюхал рассыпанную землю и гортензии, потом добрался до шевелюры хозяйки. Смачно на неё чихнув – аж подпрыгнул на месте, он вытащил крохотный розовый язычок и, как ни в чём не бывало, начал громко лакать разлитый на полу чай.

У Дины хватило сил только махнуть на него правой рукой. Голова гудела, всё тело тряслось, а пересохший рот, казалось, наполнялся кровью.

– О, господи, Лика! Беги сюда, скорее! – испуганным голосом крикнул мужской голос где-то поблизости, но она уже ничего не видела.

«Я проклинаю тебя, мой "любимый" бывший муж! Даже на расстоянии ты причиняешь мне одни беды!» – именно об этом была последняя мысль Дины, прежде чем она потеряла сознание.

Глава 3

Наконец-то Дина оказалась в залитой солнечным светом комнатной оранжерее – куда она и направлялась до злосчастного падения.

Золотистые лучи, прокравшись в комнату через решётчатые окна, отдыхали на подоконнике и полу.

Макс – хранитель ведьм и по совместительству муж её подруги Лики, был выше среднего роста, по комплекции походил на профессионального бегуна с развитыми мышцами рук и ног. Правильные черты лица, прямой нос и туманно-серые глаза создавали о нём неизгладимо-приятное впечатление. Светло-русые волосы пшеничного оттенка аккуратно и коротко стрижены.

Он с лёгкостью перенёс потерявшую сознание девушку на руках в чудесное «зелёное гнёздышко», где сплошь и рядом цвели и благоухали растения различно цвета, вида и размера.

Дина отдыхала, откинувшись на мягких подушках плетёной софы. Она ещё не открывала глаза, делая вид, что не очнулась, но на самом деле ей просто не хотелось, чтобы над ней хлопотала беспокойная подруга.

С момента фатального падения, приведшего к краткосрочной смерти Дины, прошло около часа.

К счастью, у ведьмы был особый дар, вернувший её к восьмой из девяти жизни. Древняя магия умела творить настоящие чудеса, устраняя даже самые страшные события, такие как смерть, болезни, войны и голод. Правда, порой за это приходилось дорого платить…

«Жаль, что волшебство не способно устранить душевную боль – мою или моих близких. По крайней мере, мне не известен этот способ», – с грустью подумала Дина.

Кроме того, никогда не знаешь, чем обернётся личная выгода – никто не знает, какие последствия могут наступить из-за использования магии в личных целях.

Одно хорошо: ведьма больше не испытывала физической боли – ничто не напоминало о произошедшем, кроме засохшей крови на затылке. Вздохнув про себя, Дина осторожно, не привлекая к себе внимания, решила оглядеться.

Она слабо пошевелилась и обнаружила Алису, которая невозмутимо улеглась в её ногах в позе хлебушка и взирала на неё озорными жёлтыми глазами овальной формы. Словно это не она недавно стала виновницей кратковременной смерти хозяйки.

Макс, опираясь о дверной косяк и скрестив руки на широкой груди, с нежностью наблюдал за своей женой и супермамой в одном флаконе – Ликой.

А ещё она была вампиром.

– Котёнок, – произнесла она, читая вслух детскую книгу с большими яркими картинками.

Лика была счастливой обладательницей длинных белых волос, спадающих густой копной чуть ли не до бёдер. Её стиль отличался модной простотой: одежда была удобной, свободного кроя. Ни косметики, ни каких-либо украшений, за исключением маленького матерчатого мешочка на тонком шнурке, висящего на шее, вампирша не носила. В мешочке лежал волшебный камень-оберег, защищающий от прямых лучей солнца.

Сейчас она сидела на диване, скрестив ноги по-турецки, в которых с удобством устроился её двухлетний сынишка Джек.

Дину умилила подруга, нянчащаяся со своим малышом, и совсем не удивило то обстоятельство, что книжка просто висела в воздухе без какой-бы то ни было поддержки – по крайней мере, физической.

Объёмистая детская книга, словно кораблик на волнах, еле заметно качалась вверх-вниз на уровне глаз вампирши, а при необходимости и самоперелистывалась – благодаря способности Лики перемещать объекты силой мысли.

Эффектный и довольно редкий дар телекинеза всегда восхищал Дину и даже являлся предметом её белой зависти.

– Молоко. Котята любят молоко, – продолжила читать вампирша, заправив за ухо длинную выбившуюся из причёски прядь.

– К-е-е! – радостно завизжал Джек, хлопая в ладоши. Ему очень нравились котята (в чём уже давно смогли убедиться Алиса с Базилио – судя по тому, как они всеми силами старались избежать на удивление сильных детских объятий), хотя ребёнок мог отчётливо выговорить только первую букву в этом слове.

– Смотри, мой мальчик: маленькие котята вырастают и становятся большими кошками. Видишь? – Лика указала изящным пальцем пианистки на картинку в книге.

– О-о-о! – вроде бы удивился малыш, раскачиваясь вперёд-назад в руках матери.

Дина с Максом рассмеялись.

Джек, похоже, до этого и не замечал их. Он ненадолго обернулся, чтобы посмотреть на отца с тётей, и весело поприветствовал их неразборчивым лепетом.

Вампирша прервала чтение и одарила мужа мимолётной ласковой улыбкой. Потом она перевела взгляд на чудесным образом ожившую подругу и заговорщицки подмигнула ей.

– С возвращением тебя, Дина, – тихо произнесла Лика. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше и быть не может – с учётом того, что со мной случилось, – ответила та, слегка потягиваясь.

– Вот и прекрасно. В следующий раз будь осторожней.

– Непременно. Особенно учитывая тот факт, что сегодня я из-за глупости лишилась одной жизни, – недовольно фыркнула девушка, переводя взгляд на внутреннюю сторону предплечья. Ещё час назад оно было украшено девятью кошачьими царапинами, а теперь там недоставало одной тоненькой широкой линии. – Чёрт! Кто бы мог подумать, что коты собьют меня с ног и я получу банальную травму головы? Однажды они спасли меня, а теперь? Решили, что с меня достаточно их чудесного дара? Это просто нелепо!

Хранитель и вампирша тревожно переглянулись: неужели у Дины развилась паранойя? Кто в здравом уме может верить в котов-убийц?

«Но, если кошки спасают жизни ведьмам, что мешает им умышленно их отнимать?», – напряжённо наморщив лоб, подумала Лика.

– Как это несправедливо! – продолжала возмущаться Дина, стараясь игнорировать нарастающую панику. – Я думала, что проживу долгих удивительных девять жизней, и буду умирать только в самых непредвиденных обстоятельствах – катастрофах там, типа наводнений и пожаров, или спасая людей – а тут! Хм… Только вот же странность!

Она какое-то время не мигая смотрела в одну точку перед собой.