Время перемен

– Посмотри, великолепно подходит к твоим серым одеждам! Такая же строгая и утончённая…

– Нет.

– Специально для тебя берёг. Идеально для твоей уверенной походки. Как раз для мужчины в самом расцвете сил.

– Нет.

Торгаш, наверное, понял, что комплементы не действуют, и зашёл с другого бока:

– Она из бивней каменного зверя, настоящее произведение искусства. Отдам всего за сто монет…

– Интересно, откуда ты её взял? – они продолжали идти, ещё пара поворотов осталась позади.

– Купил…

– И где же?

«Уже близко, за этим домом. Этот дурак с тростью, кажется, не следит за дорогой».

– Далеко отсюда…

– Подробнее не расскажешь? – спросил древний, указывая на вход в городскую тюрьму.

Торгаш упёрся взглядом в его синие безжалостные глаза, и весь разговор мгновенно обрубился.

– Потом поторгуем, уважаемый. Не буду отвлекать от столь важных дел… – промямлил он, пятясь назад.

«Интересно, сколько ты обещал стражникам за торговлю краденным внутри городских стен?»

Торговец исчез. Александр прошёл внутрь. В тёмном помещении караулки было прохладно. Один стражник смотрел на него из зарешеченного окна, второй скучал, привалившись к стене за дверью из железных прутьев. Александр обратился к тому, что был в окне:

– Кто у вас старший?

– Я старший, чего надо? – ответил сонный голос из глубины помещения.

Хоть и неудобно разговаривать с тем, кого не видишь, но было непохоже, что остальные двое вообще умеют издавать звуки. Он почти прокричал внутрь караулки:

– Начальник тюрьмы должен был получить письмо неделю назад. С печатью древних. Я их посланник, нужно поговорить с ним. Это про меня в письме.

– Как мне понять, что ты и вправду древний? – продолжал выкрикивать невидимый стражник.

«Эта ленивая скотина начинает надоедать. Хоть бы подошёл для приличия уже».

– Как понять? Да никак. Думаешь, я не найду другого способа поговорить с начальником тюрьмы? Только он обязательно спросит, почему способ такой изысканный и витиеватый. И я обязательно ему расскажу, какие тут ленивые стражники.

– Витие… Ай, тарабарщина! Молодой, топай к начальнику, скажи, что древний пришёл. Спроси, пропускать ли?

– Есть! – молодой, что скучал за дверью, тяжело побежал вглубь по коридору, тряся пластинчатыми доспехами и протазаном.

Александр ждал в отгороженном для посетителей пространстве, вышагивая туда-сюда. Абсолютно пусто, ни единой лавочки вокруг. Часовой вернулся и тут же открыл дверь.

– Приказано пропустить! – он распахнул дверь и ждал. Потом увязался следом.

Александр хмуро посмотрел на него.

– Приказано сопроводить! – ответил он на взгляд.

Сквозь тёмные коридоры он прошел в кабинет начальника, распахнул дверь без стука и сразу понял, что руководство тюрьмы поменялось.

Новый начальник стоял к нему спиной и наливал что-то из кувшина. Одно плечо у него было сильно выше другого.

– Добрый день, – поздоровался Александр.

– Добрый, – недобро ответил начальник.

Не предложив гостю напитка, он развернулся, и, хромая, прошёл за свой стол. Левая щека навечно сохранила следы чудовищного ожога, а нос представлял собой сплошь изломанную линию.

– Ну? – раздражённо и озлобленно он уставился на древнего, положив обе руки на стол. У левой, тоже в ожогах, не хватало мизинца и безымянного.

«После такого начала неохота ни представляться, ни имя его узнавать».

– Я пришёл за рабами. По договору между Бэн-Изирем и Городом Древних. Всё как обычно. Они готовы?

– Да. Три тысячи монет, и они ваши.

«Однако. В прошлый раз было всего восемь сотен».

– Почему так дорого? – спросил Александр. Конечно, он мог найти деньги, да вот беда: заплатив единожды такую цену, вечно придётся платить столько же или больше. Нет, потакать нельзя.

– Не нравится – не берите! Цена теперь такая, и всё! – непреклонно, обрубая любой возможный диалог, ответил начальник тюрьмы.

«Даже не объясняет, в чём дело. Видно, заранее всё решил».

– Старые счёты с древними, да? – прямо спросил Александр.

– Все беды от древних! – зло и угрюмо ответил урод.

Повисло молчание. Пару мгновений они смотрели друг на друга.

«Думает, задел меня. Да я миллион раз таких встречал».

Александр не стал тратиться на пустые разговоры и, не прощаясь, вышел. Были другие способы решить дело. Способов всегда хватало.

***

Он втянул дыма из великолепного кальяна и откинулся на гору подушек за спиной.

– Лучший кальянщик в городе, – с гордостью проговорил Лука Мондриани, в десятый раз поправляя золотой браслет, – Бывает, дважды в день к нему посылаю.