– А … А машина! Как мы вернемся обратно? Как мы вернемся в Девиль?
– Не волнуйся. Я рассказал об этой ситуации управляющему. Он сказал, что у них бывает такое – климатические условия в горах очень контрастны, из-за этого и происходит такая стена из снега и ветра… По крайней мере, так сказал управляющий… А машина. Он сказал, что механик привезет ее на Базу отдыха и починит к нашему отъезду… Я, на самом деле, еще не ходил по Ледяному дворцу, ждал твоего пробуждения… Но внутри этого домика совсем ничего!
Шелли после его слов взглянула по сторонам. Этот домик был действительно очень уютный: посередине горел камин, приятно потрескивая угольками, вырезанный из горного камня, на которым виднелись мелкие сияющие вкрапления минералов, справа стояла уютная кровать из натурального дерева с пушистой постелью на ней, слева тихо покачивались два, сплетенных из прутьев, кресла-качалки, а за ними был крепкий дубовый стол с множеством тоненьких прожилок. Вся атмосфера дома была прекрасная: мягкая, светлая мебель, и немного приглушенный желтый свет, исходящий от множества мелких светильников, будто вросших в потолок и показывающих красивое, бескрайнее, звездное небо. На полках стояли вазочки с цветами, а одна стена была украшена корнями деревьев, обвивающие и нарастающие на ней. В воздухе витал приятный запах дерева, хвои и какой-то горной свежести.
«Мяу!» – вдруг прозвучало с пола.
– Ой, а кто это? – улыбнувшись, спросила Шелли и к ней сразу же на кровать запрыгнула пушистая кошка, виляющая хвостом.
– А, это… Она здесь была, когда мы пришли. Она хорошая! – гладя по спине домашнее животное, сказал Марк.
Кошка плавно передвигалась и забралась к Шелли на грудь, а потом резко легла прямо перед ее носом. Большие голубые глаза кошки смотрели прямо девушке в глаза, не моргая. Так продолжалось несколько минут.
– Ма-арк! Что с ней? Почему она так смотрит? – улыбаясь, удивленно спросила Шелли. – …У нее такие… необычные глаза… Они голубые…
– Да, я тоже заметил. В первый раз такое вижу… Ладно, хватит! Пошли, кошка, я тебя отнесу к себе, на твой любимый лежак. – Марк взял кошку, приподняв ее над женой, и понес в другой угол, рядом с креслом-качалкой, на шикарное место, уложенное несколькими шелковистыми одеялами и подушками. – А ты неплохо живешь, кошка! Наверное, помягче будет, чем у нас. Да, Шелли?
Но девушка не слышала его, она пыталась тихонько вставать, приподнимаясь с кровати. Ее головная боль прошла, как и тяжелая усталость. Шелли одела верхнюю одежду, хотя в домике было достаточно тепло и уютно.
– А где мое кольцо!? – вдруг крикнула она, посмотрев на свои руки. – Где оно?! Марк!
– Оно здесь, на столике. Ты чего так кричишь? – Марк был ошарашен такой реакцией жены на потерю кольца.
– Ой, ладно… – Шелли быстро подбежала к столу и также быстро надела свое заветное украшение. В ее глазах было непреодолимое желание, а выражение лица наталкивало на мысль о начинающемся безумстве из-за любой, хоть и кратковременной, потери этого необычного, но столь дорогого, кольца.
Марк смотрел на свою жену, опасаясь ее новым увлечением, но особо не предавал этому должного значения. Он мельком посмотрел на кошку, лежащую рядом и облизывающую свою гладкую шерсть, а потом взглянул в окно, на улицу – там ярко сияло горное желтое солнце, полное жизни и умиротворения.
– А пошли на улицу! – вдруг резко спросил он. – Ты уже нормально себя чувствуешь?
– А? Да, давай… – тихо сказала Шелли, не в силах оторваться от любования кольцом на правой руке.
– Шелли! – грозно крикнул Марк.
– Да иду я! Иду! – встрепенулась она, будто ото сна.
Молодожены не спеша оделись потеплее, взяли немного наличных с собой и оставили телефоны в домике, чтобы не потерять их где-нибудь в снегу. Их мучал голод, продолжавшийся со вчерашнего вечера. Их первостепенной задачей было найти ближайшее кафе или столовую, чтобы хоть как-то насытится перед незабываемым отдыхом в горах, о котором воспоминания будут хранится всю жизнь.
Они вышли на улицу и пошли к управляющему, который жил посередине Базы отдыха. Нужно сказать, что База отдыха была небольшим местом, состоящим из двух административных зданий, столовой и самой администрации, а по всей территории были усыпаны десяток маленьких домиков-землянок, как один похожих друг на друга. Остальное – это эскалаторы, полузамерзшие, с многолетней наледью на сиденьях и поручнях, но все еще работающие, а также длинные горные трассы, спускающиеся вниз, к самому подножью гор, будто извивающаяся змея. Если смотреть в сторону юга, то можно увидеть расстилающиеся на многие десятки километров Зеленое Плато, такое величественное, прекрасное и необъятное… Вид был поистине красивый и завораживающий: гладкая равнина с небольшими холмами то тут, то там, пересекаемая и рассекаемая в нескольких местах извилистыми реками, и небольшие скопления крохотных поселений, будто затерянных в густом зеленом лесу, а там, на восточной части, вдруг резко высятся великие многовековые деревья, несколько десятков метров в обхвате, тянущиеся к небу все выше и выше и упирающиеся в массивный горный хребет с заснеженными верхушками. Великолепие этих мест было невозможно описать в полной мере! Молодожены с большим удивлением смотрели в даль, остановившись ненадолго перед своим домиком. Они пытались разглядеть каждую мельчайшую деталь и не упустить самые величественные пейзажи, которые только могла преподнести природа наблюдателю. Посмотрев по сторонам, Марк увидел справа западный склон горы, за которым было видно Зеленое Плато, а слева высились две заснеженные вершины недалеких гор, тесно стоящих друг рядом с другом. Рассказывать про пейзаж, представший перед молодоженами, можно еще очень долго и намного более красочно, но углубляться в подробности мы не будем…
Постояв еще немного, Марк взял жену за руку, и они пошли медленным шагом по уже протоптанным дорожкам к центральному зданию администрации, где и сидел управляющий. Снег приятно хрустел под зимними сапогами, а солнце яро слепило, полные радости, глаза. Марк смотрел по сторонам и вдруг сказал жене:
– А где все?..
На улице действительно никого не было, даже работников Базы отдыха! Этот факт насторожил Марка, отчего он еще тщательней начал осматриваться по сторонам. Вдруг ему случайно примелькался домик, стоящий недалеко от них. В окнах горел тусклый свет, а из дымохода медленно поднимался серый дымок.
– Вон! Смотри! – вдруг крикнул он. – Там ведь горит свет?!
Шелли резко повернулась и прищурилась.
– Да… действительно… Ну вот, видишь – мы не одни здесь! Давай пошли, я уже безумно сильно хочу кушать! Скоро тебя съем! Ха-ха.
Шелли игриво потянула его за руку, и они пошли к зданию администрации. Идти было недалеко, всего лишь метров сто. Марк первый вошел вовнутрь и был удивлен пустотой, царившей в здании. Никого не было, но горел тусклый свет в коридоре.
– А где все?.. – обеспокоенно спросила Шелли.
– Пойдем… Он здесь…
Пройдя вперед несколько метров к стойке при входе, они увидели пожилого старичка, сидящего на стуле, закутанного в несколько шерстяных платков и читающего какую-то газету. Старичок был небрежно одет, а лицо его выглядело больным и пожухлым, будто сморщилось от старости. Это был управляющий Базы отдыха Ледяной дворец. От него сильно разило неприятным запахом, который заполнял весь коридор, отчего Шелли сделала небрежную гримасу и прикрыла нос воротником. Марк уже видел его в прошлый раз – старичок также сидел на своем кресле, окутавшись в несколько шерстяных платков.
– Это управляющий. Он, наверное, болеет, поэтому не может встать и сидит на стуле. Поэтому у него такой больной вид. Не обращай на это внимания. – шепотом пробормотал Марк.
Молодожены подошли к стойке, но управляющий будто не замечал их, уставившись в свою газету. Тогда Марк громко и четко спросил:
– Извините! Мистер Управляющий!?
Старичок тут же подпрыгнул на месте от неожиданности и уставился на молодоженов.
– Черт вас подери! Чего орете!? – вдруг крикнул старик хриплым, стариковским голосом. – Не видите, я читаю?!. – он сделал недовольную гримасу и положил газету под стол. – Чего хотели? – Шелли была немного напугана и сильно удивлена такой встречей.
– Простите нас, мистер Управляющий! Мы правда не хотели Вас потревожить. – успокаивал Марк. – Мы хотели спросить у Вас, где здесь можно поесть? Может есть какая-нибудь столовая или кафе?
Старичок надменно отвернулся на пару секунд, будто пережевывая что-то, а потом начал своим противным хрипящим голосом:
– Есть у нас кафе. Кхм-кхм… Там, – он лениво кивнул головой, – как выходите сразу направо. Обойдете это здание и увидите большими буквами «К-А-Ф-Е»! – управляющий произнес это, небрежно плюясь пузыристыми слюнями из старого дряхлого рта.
– Понятно… А что с нашей машиной?
– Машина… машина… Вы про то ведро на колесах? Ха-ха-ха! Ваша машина стоит с правого торца этого здания. Но она пока в ремонте… Наш механик, Джейк… приболел, кхм-кхм. – неуверенно пробурчал старичок.
– Но машина ведь будет сделана? – с надеждой спросил Марк. – Нам через неделю надо ехать домой. Боюсь, что без машины нам… просто никак.
Управляющий посмотрел на Марка с такой гримасой, что ее просто невозможно описать. В ней было и пренебрежение, и злость, и отвращение, и в то же время полное безучастие в разговоре. Несмотря на это, он все-таки смог выдавить из себя пару фраз:
– … Конечно… В лучшем виде! А вообще, давайте идите! Вас давно ждут наши красивые горы и море эмоций при катании! Давайте-давайте!
Его лицо всем видом выказало торопливость и нежелание больше говорить, отчего молодожены неожиданно обернулись и медленно направились к выходу. Один его голос странно заставлял их уходить, но Шелли вдруг развернулась, подошла к стойке и спросила, чтобы утолить свое любопытство:
– Мистер Управляющий, я бы хотела кое-что спросить! – тоненьким голоском быстро начала она. – А почему мы никого не видели? Вроде бы это курорт, но никого из отдыхающих нет…
Старичок недоброжелательно уставил карие глаза на девушку и сделал злую гримасу.
– Как нет?! Есть конечно!.. Просто сейчас не сезон! Вот и никто не приезжает… Просто мой сын уехал, а я его не могу навестить… Просто на улице холодно… Просто денег нет… Просто… – к концу его уверенность совсем скатилась на ноль, глаза уставились в газету, а руки начали дрожать.
Марк смотрел на Управляющего и не мог понять, почему его заклинило, как вдруг в конце коридора послышался какой-то странный шорох. Молодожены сразу же повернули голову в ту сторону. Шелли напрягла руки и резко переставила их от испуга так, что ее большое, синее кольцо стало видно. Через несколько секунд шорох повторился еще раз, а потом вдруг раздался резкий грохот, будто что-то большое упало на пол! Молодожены вздрогнули.
– Что это? – тихо спросила Шелли, не переставая смотреть в конец длинного коридора, как будто увеличивающегося с каждой секундой… Свет там не горел, поэтому не было ничего видно.
Марк тихонько подошел к жене и встал перед ней. В этот момент кто-то неожиданно дотронулся до руки Шелли! Она быстро одернула руку и крикнула на весь коридор!