Дети улиц

– Не стрелять, я хочу послушать, что они скажут, – распорядился лидер, находясь прямо в центре событий.

Несколько рядов полицейских уже были видны во мраке. Самый первый ряд имел в распоряжении военные щиты, которыми полицейские защищали не только себя, но и всех, кто находился позади, а именно – ряды людей с тяжелым оружием. Их было не так много, как подростков, но они внушали страх, они были по-настоящему опасны.

Из строя вышел один человек, судя по всему, он был главным в операции:

– Я капитан полиции, Джо Уайт, – представился он настолько громко, насколько это было необходимо. – Моя задача – предложить вам мир и условия для дальнейшего существования. Те, кто сложат оружие сейчас, получат прощение за все преступления и полное материальное обеспечение вплоть до совершеннолетия и возвращения к нормальной жизни.

Было заметно, что лидер невольно напрягся после этих слов. Он боялся предательства, хоть и старался всем своим видом показать абсолютную невозмутимость.

– Твой обман не заставит моих ребят сдаться! – заявил лидер, не менее громко. – Все прекрасно знают, какими условиями одаривают таких как мы!

Тейн всей душой желал, чтобы здравый смысл восторжествовал, и дети отвергли своего предводителя. Все проблемы были бы разом решены, спокойствие снова пришло бы в этот город, а сам он смог бы вздохнуть с облегчением, сбросить груз ответственности и отдохнуть. И надо то всего лишь сделать первый шаг, чтобы остальные последовали твоему примеру, но сирота почему-то по-прежнему стоял на месте, глазея поочередно то на полицейских, то на лидера. Может, еще пару секунд заставили бы парня собраться с мыслями и сделать этот непростой шаг, но у него не было этих секунд.

– Мы свободные люди! – перешел на крик лидер. – Вам никогда не заставить нас подчиниться, мы не будем следовать вашим правилам, мы будем идти к своей цели!

И говорил он так уверенно, с такой страстью, с таким желанием действовать. Это затягивало. Тейн чувствовал желание идти за этим человеком, но он мог с легкостью подавить его, а вот другие не смогли. Они начали вторить ему хором. Этот гул нарастал, переходя от одной группы к другой. За мгновение ситуация приняла самый неприятный оборот. Крик воодушевленных подростков заставлял противников дрожать, да что там, даже земля будто бы содрогалась. Конец этой истории мог быть только одним.

Прямо перед тем как Тейн начал понемногу отступать, полицейские пришли в движение и попробовали организовать строй, но это спровоцировало лидера на ответные действие. Он пустил пулю из своего любимого пистолета в стан врага, и та с грохотом забрала жизнь первого человека, пробив бронежилет у того на груди.

“Магнум” – подумал Тейн на секунду.

Только такое оружие могло нанести подобные повреждения. И тут начался хаос. Отряд полицейских выставил вперед щиты и начал двигаться прямо на подростков, которые рассредоточились по огромной территории и отстреливались из-за каждого дерева, куста и камня. Это напоминало войну. В первые же секунды погибло с десяток человек. Тейн сидел в своеобразном окопе, не решаясь выглянуть. Он был смелее всех подростков в этой банде, но он чувствовал самый настоящий страх. Смерть со свистом пролетала над головой, слышались крики подстреленных, в воздух поднимался песок от попавших в землю пуль, и при всем при этом вокруг было весьма темно.

Тейн чувствовал приближение “войска” полицейских. Как только они достигнут его укрытия – все будет кончено. Но куда бежать?

И в этот момент рядом пробежал парень, пуля настигла его на ходу, из груди хлынула струйка крови, забрызгав одежду Тейна, и безжизненное тело упало в “окоп” прямо рядом с сиротой. Это было последней каплей. Тейн встал на ноги и побежал подальше от этого места, к холму. Он старался пригибаться как можно ниже и двигаться как можно быстрее. Может они не станут стрелять в того, кто не представляет опасности?

Прогремела вспышка. Сирота подумал, что за его спиной ударила молния, но свет был настолько ярким, что ослеплял каждого, кто посмотрит на него, однако это не помешало парню продолжать двигаться, убегать от смерти. Тейн нащупал руками холм и быстро побежал наверх. Через несколько секунд он оказался наверху. Глаза снова начали хорошо видеть, так как он не смотрел на вспышку напрямую. И перед взором парня открылась картина происходящего.

Строй полицейских уверенно двигался вперед, прикрываясь щитами от многочисленных выстрелов. Потери с их стороны были мизерны. Смотреть на вторую сторону конфликта была страшно. Десятки детей, маленьких и взрослых, лежали на земле без признаков жизни, а оставшиеся постепенно осознавали свою судьбу, пытаясь выжить в этом кошмаре. Лидер уверенно держался в самой гуще, но почти все покинули его и прекратили сражаться, были даже такие, кто просто встал на колени и сложил руки за головой, их не трогали.

И в этот самый момент сирота понял, что он никогда на самом деле не желал этого. Он не хотел видеть смерть этих людей, не хотел наблюдать их страх, страдания. И он мог это остановить, но испугался.

“Я подвел их! Я должен был первым принять предложение и вдохновить остальных! Это была моя миссия, моя задача! С самого начала!”

Но вместо этого Тейн просто лежал на холме, спасаясь от смерти. Ни один человек не всесилен, никто не может совладать со всеми своими страхами и стать идеальным. Тейну не хватило сил на последний шаг, который изменил бы все, который предотвратил бы этот кошмар.

А сейчас все умрут, а оставшиеся будут сидеть в тюрьме, пока не станут совсем взрослыми.

Однако вскоре ситуация приняла совсем неожиданный поворот: со спины к полицейским тихонько подкрадывался отряд подростков, незаметный в ночной темноте. Только сейчас Тейн смог разглядеть несколько дюжин ребят, которые аккуратно прицелились в незащищенную спину всему полицейскому составу. Выстрелы, грохот, полицейские падают замертво, а остальные начинают осознавать происходящее.

– Подкрепление! Это подкрепление! – кричали выжившие дети.

– Вперед! – приказал лидер властным голосом.

Вот так, в мгновение ока, ситуация может смениться на диаметрально противоположную. Полицейские не могли отражать атаку с двух сторон, так как все это время находились на открытой местности и полагались только на свой строй и щиты. Теперь они были в замешательстве: натренированные в стрельбе преступники точно стреляли в одного спецназовца за другим, и уже скоро их осталось не так много. Такое стоило ожидать, учитывая перевес в численности преступников над спецназом. В конце концов оставшиеся попытались бежать, но в этот самый момент лидер бросил гранату прямо в выживших, позволив огню и шрапнели забрать жизни оставшихся людей.

“Они победили. Они все-таки победили”.

Глава 8: Злоупотребление властью

Тейн ходил по земле, стараясь не задеть ни одно тело ногой. Настоящий сад из трупов. Некоторые из них были такими молодыми, но все равно лежали на земле со стеклянными глазами и с оружием в руках, испачканные в крови. Дети постепенно собирались вокруг лидера, который был горд собой. Он стоял среди всех своих подчиненных, и не было видно в этом монстре ни жалости, ни страха, ни сожаления, только с трудом скрываемая радость и огонек в глазах.

– Что это, черт побери, было? – возмутился один из парней. – Я не для этого шел сюда! Я не желал участвовать в гребаной войне!

– Тогда зачем ты взял оружие? – холодно спросил лидер. – Неужели вы считали, что нас не будут пытаться остановить? Никому не нравится, когда люди выбирают свободу. За нее приходится сражаться.

“Свобода? Нет, это тупая жажда власти, которую ты утоляешь, топя в крови невинных людей!”

– Это – слишком, – заявил еще кто-то. – мелкие стычки, разбой – это да, но тут! Это побоище, я не хочу умирать!

Одобрительный гул прокатился среди напуганных подростков. Большинство понимали всю тяжесть ситуации, в которой они оказались, но лидер был непреклонен. В отличие от остальных, он свято верил в правильность своих действий.

– Вы до сих пор не поняли? – спросил он с разочарованием в голосе и прошел несколько шагов к выходу из леса, после чего показал рукой вдаль. – Они не могут остановить нас! Они не в состоянии помешать нам! Теперь мы – власть в этом городе! Теперь мы устанавливаем правила! Все, кто хотят уйти, станут нашими подчиненными, как и остальное население города. С оставшимися я наведу порядок, и мы будем держать этот город железной хваткой. Теперь все будет так, как мы пожелаем! Теперь мы все – единственная и самая сильная власть в этом месте!

Несколько заместителей одобрительно закричали.

– Я верю, что все, что мы испытали вместе, было не напрасно, я верю, что наша цель уже близка, осталось только взять то, что принадлежит нам! Я тоже был в этом побоище вместе с вами! Я тоже испытал ужас этой битвы! Но я не сдаюсь! Я не позволю гребаным властям даже после поражения забрать у меня самое главное – свободу! Теперь мы стали гораздо сильнее! Так кто желает со мной завершить этот нелегкий путь и жить в равенстве с другими, наслаждаясь тем, что может дать нам этот город?

И все одобрительно закричали. Уверенность и сила, излучаемые лидером, были по-настоящему сильны. Жалкие и податливые дети не могли сопротивляться такому. Теперь они пойдут с ним до самого конца. И только Тейн ясно видел всю картину, только он знал, к чему это приведет: мир в огне.

– Прямо сейчас, пока у нас есть шанс, мы обязаны найти нам новый дом, более подходящий нашему положению! – заявил главарь. – Тот лагерь, о котором говорили наши враги – он символизирует власть правительства, власть над нами. Он идеально подойдет в качестве новой базы. Нам надо идти сейчас, пока не появились новые отряды!

…

Самый “разгар” ночи. Безлюдные темные улицы, легкий туман, здания без света. Дюжина детей, грязных и несчастных, плетутся по дороге к стенам. Высокие и прочные каменные ограждения выглядели достаточно мирно. Ворота были закрыты, но охранники не могли не заметить прибывших. Они смотрели со стен вниз, ожидая слов детей.

– Мы пришли сдаться! – из последних сил прокричал парень по центру. – Нам некуда больше идти, примите нас, пожалуйста!

И ворота открылись. Долг обязывал людей принимать исправившихся беспризорников. Они не могли игнорировать зов помощи. Пятеро взрослых мужчин вышли навстречу детям. Конечно же, у всех было оружие, но они не собирались использовать его.

– Поднимите руки и не двигайтесь, нам надо вас осмотреть. – Сказал один из охранников, приближаясь к детям.

Они послушались, и мужчины смогли подобраться вплотную. Ничто не предвещало трудностей, но дети были не простым бездомным хулиганьем, они тренированны. Стоило только одному из охранников приблизиться к ребенку и протянуть руки, как внезапно он оказался схвачен, развернут спиной к цели и использован как живой щит. Все двенадцать подростков выхватили пистолеты и направили их на мужчин.

– Никому не двигаться! Если ворота начнут закрываться, я застрелю всех, кто будет снаружи! – предупредил лидер, удерживая беззащитного мужчину.

Как ни странно, но охранники не стали рисковать своими жизнями и покорно сложили оружие. Их было гораздо меньше, и их положение было проигрышным.

Три преступника из дюжины подбежали к воротам и распахнули их шире, позволяя сотням детей выйти из-за ближайшего дома и направиться на захват лагеря. Тейн наставлял оружие на охрану, но в душе желал застрелить лидера-монстра и всех его приближенных. После всего, что они за сегодня сделали, грань между добром и злом в сознании Тейна стерлась, и он был готов сделать даже самый ужасный поступок, лишь бы остановить этих чудовищ. Тогда почему он все еще стоит рядом с преступниками и помогает им осуществить свои цели? Почему он не может ничего противопоставить своим истинным врагам?

Через несколько минут лагерь был полностью под контролем банды. Не прозвучало ни единого выстрела, все понимали, что бесполезно пытаться одолеть целую армию беспризорников. Лидер, тем не менее, не стал убивать служебный персонал интерната, а просто запер их в подвале, чтобы использовать как заложников в будущем. Живущие здесь дети были выстроены у главного здания, чтобы выслушать предложение.

– Многие из вас пришли сюда по своей воле, и я не осуждаю их за это! Любой человек хочет выжить, и это непросто сделать в теперешнем мире! Но теперь все изменится! – говорил лидер. – Вы вольны выбирать свою судьбу. Можете остаться в этом месте и стать полноправными членами нашей организации, или можете уйти и стать рабами нового порядка, врагами! Я рассчитываю на вашу мудрость и здравое суждение!

Никто не мог отказаться от предложения. Кому-то оно было по душе, кто-то просто боялся сказать что-то против, остальным было некуда идти. Теперь банда стала сильна как никогда. У них было прочное и надежное убежище, огромное число последователей и власть над ужаснувшимся городом. Цель Тейна стала еще дальше от него, теперь почти недостижимая.

Здесь было все необходимое для проживания: просторная столовая и спальня, тренажерный зал, укрепления, смотровые вышки, просторная территория и даже склад с едой. Подростки быстро превратили это место в крепость: они укрепили ворота, выставили караульных и назначили обязанности для каждого.