Вьерд. Чума. Книга 1

Огромный лысый монах в коричневой рясе сидел с закрытыми глазами на скамейке поодаль от стражей, стерегущих вход в залу. Там сейчас совещались трое Правителей империи Вьерд: епископ Бойл, император Карл и Архимаг Синельди. Монах был помощником при епископе. Мирское имя своё он уже и не помнил, а послушническое было Зиг. Монах смиренно ждал окончания совета. У его ног лежал огромный молот, его деревянная голова была размером с бычью голову, а рукоятка выше самого монаха. Крупные пальцы перебирали простые деревянные чётки. Все часы, пока шло совещание, он тихо читал молитву и ждал. Сменилась стража у дверей залы, множество слуг и пажей прошли мимо, а он даже не сменил позу. Пажи разносили поручения от совета, слуги приносили новые блюда, от аромата которых у стражников урчали животы. Монах же никак не реагировал на искушение, столь любимое главой Церкви епископом. Когда уже солнце закатилось за горизонт, паж принёс поручение самому Зигу. Это была короткая записка от епископа. В ней красивым каллиграфическим почерком было написано:

«Брат Зиг, да защитят тебя Крылья. Деревня Осинки. Полная инспекция. Отчёты каждую декаду. Благословляю. Епископ».

Зиг внимательно перечитал несколько раз записку, произнёс бесшумно, шевеля только губами, затем порвал её на мелкие кусочки и съел. Чётки отправились в скрытый карман в рукаве рясы, молот привычно улёгся на плече. Когда он проходил мимо стражи, те и глазом не повели в сторону гигантского монаха, а вот у одного из слуг дёрнулось лицо при его приближении. Зиг не подал виду. Но и он, и стражи доложат начальству о возможном шпионе Неназываемого, как именовали врага Крылатого. Раз шпионы уже и в столице, то надо спешить. Он ускорил свой шаг, шлёпая босыми ногами по камням мостовой. Впереди его ждал пеший переход до Осинок.

Зиг хорошо ориентировался в столице, как, впрочем, и во всей империи Вьерд тоже. Он обошёл в начале своего послушничества практически все города четырёх королевств империи, неся защиту Крылатого. Таким было его послушание, когда он остригся в монахи. Он ходил по городам и искал врагов Крылатого, скверну и шпионов среди людей. Когда он их находил, в дело вступал его молот. Монах не владел чудесами Крылатого, что могли многие из монахов; не умел разносить священное слово. А вот чувствовать скверну и зло он научился за годы на прежней своей службе. С отрочества и до двадцати пяти лет Зиг служил королевским палачом. И вот эту скверну он почувствовал, когда свернул на одну из улиц, пересекающих канал. Слабо уловимый гнилостный запах шел из-под мостика. Обычные люди его не различают, но для Зига это был след как для ищейки. Подойдя ближе, он услышал сдавленные крики и шум. Двое парней склонились над женщиной. Один зажал ей рот и душил, другой задирал юбки. Зиг быстрым шагом подошёл к ним. Замах его огромным молотом, ещё один. И парочка насильников уже лежит без сознания. Монах не стал их убивать, только вырубил. Все это время женщина пыталась выкрикнуть и теперь, когда рука насильника больше ей не мешала, она прохрипела какое-то слово и отключилась. Кольцо на её руке вспыхнуло, и в мост улетела небольшая молния. Запах скверны усилился. К гнилостному запаху добавился смрад протухших яиц. Значит, зловоние не от этих грешников, догадался Зиг. В тени моста, из-под земли показались пальцы с небольшими когтями, но вылезти им монах не позволил. Несколько ударов молота, и зловонные когти исчезли. Если бы не Зиг, то под мостом через пару минут было бы три трупа, а то и того хуже: трое под влиянием скверны. Монах ещё раз воспользовался молотом и сломал несостоявшимся насильникам по одной ноге. Затем подхватил обмякшую женщину на руки. Зигу снова пришлось изменить маршрут и вернуться на основные улицы столицы. Быстро дойдя до ближайшей часовни, он разбудил местного служителя:

– Брат, помоги этой женщине. И вызови нашу стражу к мосту в рыбачьем тупике. Из-за её заклинания там был прорыв скверны. Там же двое, возможно, осквернённых.

– Брат, они же сбегут! – служитель часовенки тут же проснулся, услышав про прорыв скверны. – Как твоё имя, добрый брат?

– Я Зиг. Они уже никуда не сбегут.

Империя Вьерд. Белое Королевство. Совет.

Трое Повелителей уже много часов совещались в большой зале дворца. Они сидели вокруг большого круглого стола в центре залы. Император – воплощение силы Триединого духа, плоть духа. Епископ – воплощение смирения, бесплотный дух Триединого. И Архимаг – олицетворение власти, связь между духом и плотью. Это было второе совещание, на котором все трое присутствовали в одном месте, а не общались по зеркалам дальносвязи. Первое было восемнадцать лет назад после покушения одной из проклятых на молодого императора, сразу после его коронации.

Епископ, пожилой мужчина с седыми бровями и обширной лысиной, в очередной раз вытер платком жирные толстые губы, и, убрав платок в рукав своей белоснежной робы, произнёс сиплым голосом:

– Повелители, друзья, мы уже битые часы обсуждаем безусловно важные, но не первостепенные дела. Комета, друзья мои, комета!

– При чём тут комета, жрец? – осклабился император Карл – высокий и крепко сбитый брюнет с длинными до плеч волосами. В отличие от епископа, рядом с которым возвышался десяток пустых тарелок, мисок и бокалов, он пил только вино. Очень аккуратно, маленькими глотками. Ни капли не упало на его бело-золотой камзол. Рядом с ним на столе были лишь меч и золотой бокал с вином. Император предпочитал это фамильное оружие современным модным рапирам и пистолям.

– Кажется, я знаю, что нам хочет сказать Повелитель душ. Предсказания первого священника, во времена Исхода? – уточнил Архимаг Синельди. Он как обычно был в своей оранжевой мантии и угощался фруктами, запивая их разбавленным вином.

– Да, ваше магичество. Отличная у вас память, – улыбнулся епископ и отправил в рот огромный кусок варёного мяса, поддев его двузубой вилкой с варёной луковицей и куском острого перца. Продолжил он, громко чавкая – Будьте любезны, Синельди, напомните, что там было в сказании точно!

– С радостью. Приятно вспомнить свою молодость. Мне же тогда и сотни лет не было. В первую ночь после Исхода мы остановились у оазиса. Все жутко устали и… – начал было Архимаг.

– Маг, можно как-то быстрее! Если это так важно, – перебил император.

– Хорошо, ваше Величество, – зарождающаяся улыбка погасла на лице Архимага. – Прорицатель тогда изрёк: «Красная комета пронзит три неба, три пары рук проклянут империю, три беды ждите».

– Красная комета, это понятно. Это только слепой не видал. – задумался император. – Руки, проклятия и беды. Что за ерунда. Доклады разведчиков не менялись за последние декады. Что ваши птички, жрец?

– Не птички. Брат Зиг намедни вернулся из … паломничества. Из Чёрного Королевства. Там Чума, друзья. Первая беда! Первая! – выпалив эту тираду, епископ оторвал кусок дичи, макнул в чашу с белым соусом и крякнул от удовольствия. – Между прочим, рецепт этого соуса – подарок от вашего соратника Скорпмора. Есть в нём и доброе, помимо скверномерзкой некромантии. Как он, кстати?

– Умер, – коротко ответил Синельди. Все трое молча подняли бокалы и отпили из них.

– Прими душу его скверную, Крылатый, – епископ сделал ещё один большой глоток и потянулся к выпечке.

– Хватит болтать о жратве, толстяк! Чума! И ты молчал? – возмутился император.

– А что… чума осталась в Чёрном Королевстве. Там всё равно почти никого нет уже десятки лет. Больше пугает вторая беда – война. Сегодня утром на дуэли убили двух лордов из Красного Королевства, – просипел епископ.

– Да, я знаю, какой-то ученик Академии в честном поединке сразил двух барончиков. И что? – успокоившись спросил император.

– Это не просто барончики, это сыновья Красного Барона. Единственные наследники. Вольные королевства и так время от времени выражают своё недовольство, – епископ поднял толстый палец вверх. – Красный Барон такого не простит.

– Старый боров ослабел, все его попытки трепыхаться успокаивали архимаги Повелителя Синельди. Пусть и дальше набивает своё брюхо желудями, – император презрительно смотрел, как епископ поглощал вслед за булочками куски солёной рыбы, посыпая их перцем и луком.

– Император Карл, Ваше Величество, как вам, наверное, известно, несколько архимагов было убито за последние несколько декад. К барону я уже отправил несколько учеников. Полагаю, это или решит конфликт, или покажет намерения Красного Барона. – Вмешался Синельди.

– Учеников? Поберечь архимагов, это я могу понять, но ученики. Они точно справятся? – удивился император. – Я считаю, стоит усилить отрядом гвардии или наёмниками!

– Ни к чему. Хватит и этих двоих. Один из них сегодня утром убил молодых баронов на дуэли. А вторая его сестра. Если они потерпят неудачу, Красный барон ограничится кровной местью. Войны можно будет избежать.

– Это случайно не тот бретёр, о котором судачат последние декады? Мол, затеял уже несколько десятков дуэлей? – полюбопытствовал епископ, смакуя фрукты, запечённые с мёдом.

– Он, – вздохнул Архимаг. – До этого утра это не доставляло особых проблем. Отослав эту парочку, мы убьём трёх зайцев.

– Чума, Война. А третья беда? – император требовательно уставился на епископа.

– Тут нет общего мнения среди толкователей крылатого слова, – епископ с нескрываемой грустью смотрел на опустевший к этому времени стол. – Мор, Скверна или Голод. Это самые известные толкования. Крылатый защитит нас и, коли мы не допустим первые две, то и третьей не будет.

– Империя сильна и непогрешима, как и Триединый дух. Мы не боимся войны. Не допустим Скверну на нашей земле. Таково слово плоти и крови Триединого, – закончил совет император.

– Святая Церковь отведёт скверну таково слово духа, – подтвердил епископ Бойл.

– Академия объединит наши усилия. Таково слово единения, – подтвердил Архимаг Синельди.

Интерлюдия. Империя Вьерд. Королевская кухня. Марк, бывший Марк-Григорий.

Марка разбудил неприятный толчок в грудь. Кажется, он закрыл глаза на пару минут и задремал после еды. Толчок повторился, и Марк неохотно открыл глаза – перед ним стоял Архимаг Синельди, глаза старика белёсые и без зрачков, уставились прямо на него. Между ними парил посох Архимага и время от времени болезненно тыкал в Марка острым кончиком.

– В трансе он, что ли? – подумал Марк, поднимаясь со стула.

– Посмотри на кольцо… – безжизненным голосом сказал Синельди.

– Что? – Марк абсолютно забыл про кольцо и с ужасом посмотрел на ярко-оранжевый камень в кольце на своём пальце. Ему захотелось от чего-то заорать.

Глаза Архимага снова стали нормальными, он громко выдохнул и прокашлялся.

– Плохая ветка… – сказал он вслух и посмотрел на испуганного Марка.

– А, Марк, отлично, – улыбнулся он. – Теперь твоя судьба точно определена на ближайший… м-м, год.

– Что со мной будет? – уже более спокойно спросил Марк. – Это из-за кольца?

– Определенно, из-за него! Это одно из испытаний для неофитов, детям… а обычно проверка на способность к магии проходит в юном возрасте; так вот им дают кварц и просят наполнить его маной. А тут уже бывают разные ситуации. Кому-то, как тебе, достаточно сосредоточиться на предмете, и мана переходит в самоцвет.

– Зачем тогда запретили думать о… – возмутился Марк.

– Мана меняет цвет камешка, – продолжил Архимаг и щёлкнул пальцами. Губы Марка онемели, и он не смог их разжать. Синельди явно показал, что его нельзя перебивать. – От цвета зависит склонность к виду магии стихийной. Например, красной магии огня, как у мага Пепла; или оранжевой астральной, как у нас с тобой. И через год, как отбудешь наказание, ты сможешь стать учеником Академии. Почему сказал не думать о кольце? У вас, иномирян, столько мусора в голове, что вы только о нём и думаете. Скажи вам не думать о золотой белке, вы только о ней и будете размышлять. Глина, одним словом. Бесплатная лекция закончилась. Три вопроса разрешаю задать, а потом расскажешь о своей лавке древностей.

Марк кивнул головой и после очередного щелчка Архимага возможность говорить вернулась.

– Какие привилегии у учеников? – немного подумав, задал первый вопрос иномирянин.