Гард

– Почему?

– Потому что ты на посту.

– На каком?

– Пограничном.

– Я пограничник?

– Можно сказать и так.

– А какую границу я охраняю?

– Разве ты не помнишь?

– Нет.

– Значит ты плохой пограничник. Ты спишь на посту и не знаешь, на какой границе служишь. Таких увольняют.

– Но я не хочу…

– Что?

– Чтобы меня увольняли.

– Но мне придётся.

– Что?

– Уволить тебя.

– Ты можешь это сделать?

– Да.

– А кто ты?

– Ты разве не знаешь?

– Нет.

– Это ещё одна причина уволить тебя.

– Но…

– Вставай!

Он вздрогнул от окрика. И резко открыл глаза. Какая-то будка, сбитая из старых неотесанных досок. Дощатый потолок, под которым висит почерневшая от времени лампочка. В стене крохотное окошко с мутным стеклом. Через окно проникает солнечный свет, в тусклых лучах плавают мириады пылинок. Прохладно, на уши давит абсолютная тишина. А затылок ощущает чьё-то присутствие.

– Ты встал?

– Ммм… – слова застряли в пересохшем горле, превратившись в месиво неразборчивых звуков. Он откашлялся, открыл рот, высунул язык, подвигал челюстью в стороны. – Почти… – наконец, смог произнести он.

– Вставай. Ты слишком много спал на посту.

Он попытался пошевелиться, но руки и ноги не слушаются. Его охватил испуг – парализован! Нет, мышцы работают. Но от долгого пребывания в одной позе тело затекло, стало непослушным, чужим. Он сделал усилие, сел на постели, спустил ноги на пол, попытался встать, но тут же снова упал на кровать. Ещё немного усилий – и вот он уже стоит на ногах, придерживаясь рукой за стену.

– Ты встал?

– Да…

– Приводи себя в порядок, собирай вещи и на выход.

– Да, сейчас…

Он растерян и не понимает, что происходит. Какой-то пост, граница, сон, непослушное тело, увольнение. Он осмотрелся, прошелся по комнате, выглянул в низкое окно – с той стороны виднеется пустырь с пожухлой травой, за которым поднимается странный город. Громады небоскрёбов самых причудливых форм вырастают из зелёного ковра и упираются в самое небо. Местами виднеются мосты, по которым движутся почти неразличимые точки – наверное, люди. А может и другие существа. Мало ли кто здесь может жить. Город огромен, но не подавляет, а наоборот – заставляет любоваться собой, каждое мгновение находить новые детали, удивляться и радоваться…

– Ты готов?

Он так увлёкся видом из окна, что забыл о собеседнике. Оглянулся – в противоположной стене дверь. Такая же старая и неказистая, как вся эта будка. Наспех сбитая из широких досок, обшарпанная и почерневшая от времени, покрытая сетью трещин и царапин, с плохо прикрученной на два винта ручкой-скобой. Такая дверь едва ли могла защитить обитателя будки от нарушителей границы.

И хозяин голоса находится за этой дверью.

– К чему?

– Ты уже забыл?

– Ах, да… – он вспомнил весь разговор. – Собраться и выйти.

– Да, но не совсем.

– Что?

– Ты должен собрать вещи и впустить меня.

– Зачем?

– Мне нужно осмотреть пост и лично уволить тебя.

– Это справедливо.

– Хорошо, что ты признаёшь это. Значит, обойдёмся без споров и скандалов.

Всё это действительно казалось ему справедливым. Если ты на посту – не спи. А если спишь – будь добр, покинь пост. И спорить здесь не о чем. Но… Но что-то здесь не сходится.

– Гард! – раздался тот же голос за дверью. В нём читалось нетерпение и раздражение. И в то же время голосу не хватало жизни. Его будто генерировала машина.

– Не понимаю.