Да, это была та самая школа, в которой я проучился три года, перед тем как мы переехали в Детройт. При мысли о Детройте из тумана начали проявляться хорошо знакомые мне улицы Города Моторов. Но как такое может быть? Если я еще допускал мысль, что каким-то ветром меня могло занести в Грейхиллз, то как объяснить, что я одновременно с этим нахожусь еще и в Детройте? А эти улицы? Мне стоит сделать лишь один шаг, чтобы попасть из делового квартала, где я когда-то работал, на Эвергрин-Террас, где прожил лет восемь, хотя я точно помню, что их разделяет расстояние, равное получасовой поездке в метро.
Постепенно стали проявляться и другие места: курорт во Флориде (я там проводил отпуск), мой университет (где я познакомился со многими своими нынешними друзьями), уютный загородный домик в лесу (помню тот чудный уик-энд), круглосуточный магазин (располагался рядом с домом), Джо Луис-Арена (я любил прийти поболеть за «Ред Уингс») и так далее. Все это находилось здесь.
Потом появились люди, но я не мог их как следует разглядеть, они больше походили на привидения, чем на каких-то конкретных моих знакомых. Я попытался заговорить с ними, но они то ли не могли, то ли не хотели со мной общаться.
Туман почти рассеялся, и я увидел вдалеке на холме большой деревянный дом. Я никак не мог вспомнить это здание. Что-то у меня в голове блокировало воспоминания, связанные с недавним временем. Я точно знал, что переехал куда-то пару лет назад. Но куда и почему? Словно какой-то барьер или заслонку поставили у меня в голове. Похоже, со мной что-то случилось, но что именно, я понять не мог. Тем не менее меня тянуло к этому дому. Он обладал некой положительной энергетикой и ассоциировался в моем сознании с теплом и уютом. Казалось, меня там ждут. Поэтому я направился туда. Я шел достаточно долго, однако дистанция между мной и моей целью не сокращалась, хотя, возможно, это был просто обман зрения. Постепенно на моем пути стали возникать густые заросли, перекрывавшие дорогу, и чем дальше я продвигался, тем гуще они становились. Наконец я почувствовал усталость – впервые с тех пор, как очнулся в тумане. Мне больше не хотелось никуда идти, тем более через непроходимые заросли, и я присел отдохнуть.
Трудно сказать, сколько я просидел, ибо в этом месте время вообще текло как-то по-другому. Так что, может быть, я отдыхал пару минут, а может, и несколько часов. В общем, через какое-то время я заметил возле себя фигуру в черных джинсах и черной ветровке с капюшоном, под которым невозможно было разглядеть лицо. Меня уже, конечно, не удивлял сам факт чьего-то присутствия, но этот человек в отличие от других со мной заговорил:
– Вижу, ты устал.
– Вы говорите? – я был обрадован тому, что у меня наконец-то появился собеседник.
– Ну, ты же меня слышишь – значит, говорю.
У человека в черном был очень приятный спокойный голос. Таким, пожалуй, хорошо петь колыбельные маленьким детям.
– Где я? И почему здесь мне все кажется таким знакомым? – я вывалил на своего собеседника особо мучившие меня вопросы.
– На второй вопрос ответ несложный: твой разум сам наполняет это место образами, которые он извлекает из памяти. – По выражению моего лица человек в черном понял, что это объяснение до меня не дошло, а потому добавил: – Вряд ли мне удастся доходчиво объяснить, где ты находишься. Это место существует вне времени и пространства. Можно сказать, что ты на границе.
– На границе чего?
– На границе двух реальностей – той, что была, и той, что будет.
– Что за бред? Я ничего не понимаю.
– Вот смотри: ты прожил двадцать семь лет в своем прежнем мире, а теперь ты готов перейти в другой.
– Это как в сериале «Скользящие»?
– Не совсем. Там герои перемещались между параллельными мирами, сохраняя свою форму, но ты при переходе обретешь новую, как бы перейдя из одного состояния в другое.
– Что-то я совсем запутался.
– На самом деле это все неважно. Я пришел, чтобы указать тебе путь.
– Какой еще путь?
– Ты не сможешь пересечь границу без моей помощи. Я укажу тебе направление и буду там тебя ждать.
– А что, если я этого не хочу?
– А у тебя есть выбор?
Выбора действительно не было. Я, конечно, мог бы еще сколько угодно бродить по окрестностям или пытаться дойти до недосягаемого деревянного дома, но какой был в этом смысл? А этот таинственный человек хотя бы предлагал какой-то выход, и еще он внушал доверие: за ним почему-то хотелось идти хоть на край света.
– Хорошо, – сказал я. – Куда мне нужно идти?
– Поверни голову налево. Видишь свет? Это маяк, там мы и встретимся.
Действительно, где-то в полумиле от меня находился высокий маяк. Как же я его раньше не замечал? Впрочем, я уже привык, что здесь сооружения материализуются буквально из воздуха.
Видимо, я хорошо отдохнул, так как довольно быстро дошел до места, при этом не ощутив никаких признаков недавней усталости. По пути мне казалось, что идти на свет маяка – единственно правильное решение, однако одновременно с этим мне почему-то не хотелось так скоро покидать эту странную туманную местность.
Человек в черном, как и обещал, ждал меня перед входом в башню.
– Теперь ты должен войти внутрь и подняться на самый верх.
– И что же меня там ждет?
– Другой мир, другая реальность.
– А со мной все будет в порядке?
– Ты уж мне поверь, там с тобой все будет нормально. – Его голос внушал такое доверие, что у меня даже сомнений не возникло по поводу его слов.
Я открыл дверь, и передо мной оказалась длинная винтовая лестница, как будто устремляющаяся прямо к небесам. И я уже хотел начать свое восхождение наверх, как услышал откуда-то издалека едва различимый, но очень знакомый женский голос:
– Не уходи…
– Что это было? – спросил я у человека в черном.
– Хм, похоже, тебя зовут.
– Кто?
– Кто-то из твоего старого мира. Видимо, они не хотят тебя отпускать.
– Это хорошо или плохо? – я был совсем сбит с толку.
– Когда как. Но главное, это значит, что ты кому-то нужен, а это всегда хороший повод хотя бы задержаться. – Мне показалось, что под капюшоном черный человек улыбнулся уголками рта.
– И что же мне делать?
– Ну, у тебя теперь два варианта: или идти на голос, или подниматься наверх. Выбор за тобой, но знай: подняться ты всегда успеешь.
– Тогда я, наверно, пойду на голос.
– В таком случае желаю удачи!
– Спасибо, мы, быть может, еще встретимся.
– Уж в этом ты не сомневайся! Я буду ждать тебя сколько понадобится.
В его последних словах я уловил что-то неопределенно жутковатое, но думать об этом не стал, мне надо было идти. Судя по всему, голос шел со стороны дома на холме, поэтому я устремился туда.
Меня звали еще несколько раз, что позволило убедиться в правильности выбранного мной направления. Через заросли все еще было трудно пробираться, но голос, повторявший мое имя, каким-то образом придавал мне сил, как тренер, подгоняющий спортсмена.