Смеха ради

– Срок выполнения задания – шесть часов с момента условного крушения, – продолжил искин-куратор, – по истечении установленного срока нарушения в работе организма, вызванные воздействием патогенов станут необратимыми и приведут к летальному исходу.

То есть на самом деле времени у нас примерно в два раза меньше, прикинул Олег.

Разумеется, они понимали, что и вакцина, и аварийный маяк нужны исключительно как условия задания. И им не придётся нестись куда-то сломя голову, преодолевая непролазные заросли местных джунглей или неприступные скалы с бездонными пропастями. Не придётся сражаться с автохтонными чудовищами или искать источники воды и пищи, рискуя не протянуть в чужом мире и пары дней. Это не экзамен по выживанию. Это всего лишь зачёт по контакту.

– Дополнительные сведения, – словно в подтверждение заговорил искин-куратор, – место падения кабины с экипажем находится в ареале наиболее компактного обитания местных потенциально разумных форм жизни.

Стас дёрнулся было уточнить по поводу маяка, а может, по поводу вакцины, а может, вообще, но наткнулся на твёрдый Дашин взгляд и только молча поднял руки.

– Вопросы?

– Никак нет. Разрешите приступить к выполнению задания.

Секундная пауза. Затем короткое:

– Приступайте.

Чернота впереди перестала быть материальной, и инстинктивно задержав дыхание, трое шагнули в пустоту.

– Да твою ж, – с чувством сквозь зубы выругался Стас, попытался ухватиться за кресло, но в итоге грузно плюхнулся на вдребезги разбитый, белеющий сетью причудливых трещин левый обзорный экран. Правый, чудовищным ударом вырванный с мясом болтался сейчас на пучке проводов прямо над Дашиной головой, грозя вот-вот сорваться и нанести тяжкие телесные.

Не перевернулись и то хорошо, отметил Олег, привычно и почти автоматически оценивая обстановку. Крен градусов в пятьдесят.

– С ума сойти! Вот это детализация! – восторженно охнула рядом Даша, грациозно паря на ремнях и ощупывая сейчас всё, до чего получалось дотянуться из этого подвешенного состояния. Дамоклов экран её, кажется, нисколько не беспокоил.

– Это же обалдеть, как здорово! Текстура, цвета, даже температура поверхностей отличается. Мальчики, предыдущие симуляции Полигона даже рядом не стояли!

– А то много ты их видела, – проворчал Стас, силясь удержать зыбкое равновесие и не треснуться головой о ставший стеной потолок кабины.

– Как и ты, – парировала девушка, – тридцать по отрабатыванию навыков пилотирования и десять стыковок и приземлений. Ах, да. Еще пять внештатных. Забыл? Вместе же отрабатывали. Тогда, правда, тоже скучно не было, но это… Это что-то запредельное!

Разумеется, они были наслышаны от старшекурсников о реалистичности симуляции зачёта по контакту. Были наслышаны, и, как им казалось, были к этому вполне готовы. И всё равно уровень правдоподобия окружающего их мира поражал, восхищал, вызывал трепет и немного, самую чуточку, пугал.

Вымышленное не должно, не имеет права прикидываться настоящим. Это противоречит самой сути вымысла. Нарушает равновесие бытия и небытия. Здесь же было абсолютно полное, совершенное, идеальное погружение в созданный Полигоном мир.

Олег тряхнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли, ухватился за кресло, примерился, отстегнул ремни и мягко спружинил на импровизированный пол.

Перед тем, как окончательно отключиться, умная автоматика успела погасить пару-тройку очагов возгорания и наполовину затянула полипропиленовой пеной место соединения кабины с пассажирским отсеком.

Олег потянул носом, прислушиваясь к причудливой смеси запахов. Непроизвольно поморщился.

– Ага, воняет, – кивнул Стас, и добавил, неодобрительно качая головой и по-хозяйски осматривая искорёженную приборную панель, – однако, здорово приложились. Сбили нас, что ли? – и вдруг просиял. – Слушайте, это же всё меняет!

– Поясни.

– Пожалуйста, – Стас с готовностью стал поочерёдно загибать пальцы, – если нас сбили, значит, у аборигенов, как минимум, есть система ПВО. Это раз. А если они додумались до системы ПВО, значит, уровень развития местной цивилизации достаточно высок. Это два. Отсюда следует, что вероятность адекватного контакта примерно выше среднего. Так что быстренько знакомимся и готово. Зачёт в кармане.

– Ага, – саркастически осведомилась Даша, – то есть сбили они нас тоже адекватно?

– Ладно-ладно, – Олег пресёк зарождающуюся дискуссию, – Примем в качестве рабочей гипотезы. И давайте уже поищем этих продвинутых выше среднего аборигенов. Время идёт, патогены не спят.

– Джентльмены, – Даша выгнулась, как гимнастка под куполом, – поможет кто-нибудь даме спуститься?

И пока Стас соображал, как справиться с заклинившим замком ремня, девушка сама ловко выскользнула из нечаянных пут и уже стояла рядом, собранная и готовая к выполнению задания.

Олег сунулся было в узкий, не залитый пеной проём, однако Стас со словами: “Не командирское это дело” решительно сдвинул его в сторону, осторожно выглянул наружу, пробурчал что-то невразумительное и ловко, одним движением выбросил себя во внешний мир.