Охота на злодеев. Без экипировки

Я осторожно потрогала свои щеки, подозревая, что кожа у меня стала краснее, чем у Зуиласа. Что же ей ответить?

– Я… я изучала, – напрягала я мозг в поисках лжи.

На рабочем столе лежал открытым чей-то гримуар, забытый в атриуме.

– Магические свойства… демонической крови.

Отличное прикрытие. А вдруг она подумает, что я провожу неэтичные эксперименты? Я подавила гримасу, вспомнив отвратительный гримуар, который нашла в коробке, предназначенной для хранилища нелегальной магии ОМП.

– Хм, – еще раз изогнув бровь, Тори переместилась в противоположную от меня сторону и села на стол. – Так вот, я вообще-то хотела спросить у тебя кое-что.

– Кое-что еще, – раздраженно пробормотала я.

– Ага.

Я вздрогнула, не ожидая, что она это услышит.

– Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?

– Ты имеешь в виду, об объектах, которые используются при вызове демона и заключении контракта? Типа инферно? – удивленно спросила я.

– Я имею в виду артефакты, созданные с помощью демонической магии. Созданные демонами. Есть такие вообще?

Тори была ведьмой, а это значило, что она вообще не должна интересоваться такими вещами. Вот только она еще и лучшая подружка трех магов, от которых пахнет демоном. Она была в том парке с Тахешем и группой охотников на демонов и скрылась с места происшествия до прибытия ОМП.

– А почему ты этим интересуешься? – осторожно спросила я.

– Да просто кое-что исследую для работы.

– А-а.

Мне очень хотелось взглянуть на Зуиласа, чтобы он подтвердил то, в чем я и так была уверена, – она солгала.

Демонические артефакты. Об их существовании я знала только потому, что мне рассказал Зуилас. А что заставило Тори расспрашивать меня об этом? Насколько я знаю, она не принадлежит к классу демоников – разве что… тот запах демона исходил от нее.

Повернувшись к Зуиласу, я постучала пальцем по его нагруднику.

– Вот это демонический артефакт. Он наделен магическими свойствами, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть демонические артефакты, но как только они вступают в контракт с человеком, то теряют способность использовать их или создавать новые.

Я уставилась на Тори, пытаясь прочитать реакцию на мои слова, но на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

– А ты случайно не знаешь, кто может знать о демонических артефактах? – спросила она.

– Ну, если не считать беседу с самим демоном – я именно так все выяснила, – то не знаю, как можно раздобыть больше информации.

– А люди так делают? Беседуют с демонами?

– Призыватели разговаривают с демонами, прежде чем заключать с ними контракт, но… – замолчав, я пыталась собраться с мыслями. – Даже если кто-то изучал этот вопрос, найти экспертов по Демонике сложно. Призывателей мало, а опытных, знающих, и того меньше.

После этих слов выражение лица Тори изменилось. Разочарование исказило ее черты, веснушчатый нос сморщился, губы сжались. Я задержала дыхание, заметив вспышку в ее глазах – безнадежное отчаяние, – но она быстро взяла себя в руки.

Она не просто так задавала вопросы – не ради праздного любопытства. Ей были нужны ответы. Но вот почему – я и понятия не имела.

– Я как раз изучаю некоторые аспекты Демоники, – сказала я, поправив очки, – не конкретно демонические артефакты, но кое-что из этой области.

Сомнения заполонили мои мысли: а не наивна ли я до глупости? Не опрометчиво ли поступлю, предложив ей помощь?

– Есть один маг. Призыватель в отставке. Сейчас он изготавливает инферно. Я слышала, что он считается экспертом в области Демоники. Я собиралась сходить к нему, но… мне не хотелось идти одной.

Потеряв всякую уверенность, я замолчала. Это было глупо. Надо было просто держать рот на замке.

– А можно я пойду с тобой? – нетерпеливо спросила Тори, заметно оживившись. – Вместе и расспросим его о… темах, которые нам важны.

Увидев ее почти болезненную надежду, мои сомнения рассеялись. Какими бы ни были ее мотивы, это имело для нее большое значение. Действительно большое. Не думаю, что, помогая ей, я нанесу вред себе. К тому же во время этих расспросов я смогу узнать, не заметила ли она что-нибудь необычное на шее у Тахеша.

– Почему бы и нет. Ты же в основном работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?

– В субботу.

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда встретимся в семь.

– Значит, в семь, – она окинула меня быстрым оценивающим взглядом, а затем вздохнула. – Робин, можно я дам тебе один совет?

– Д-да? – тревога вспыхнула с новой силой.

– Когда кто-то задает тебе вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, самым лучшим ответом будет «убирайся к черту, пронырливая задница».

Я лишь молча смотрела на нее.

– Попробуй и убедишься.

– Ну… не знаю.

– Что ж, увидимся в субботу.

С этими словами она спрыгнула со стола и вылетела за дверь, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.

Я еще немного посидела, затем медленно встала, подошла к двери, плотно закрыла ее и защелкнула замок. Как только включилась печать Арканы, по дереву пробежало слабое мерцание. Нахмурившись, я обернулась.

Зуилас прислонился к столу, скрестив руки на груди.

– Это не от нее пахнет vish. Запах на ней есть, но он едва различим.

– Значит, это один из магов, – промямлила я.

– Она солгала. «Кое-что исследую для работы», – передразнил он Тори. – Это ложь.

– Я так и поняла. А что-нибудь еще ты заметил?