Восставшие из пепла

– Не любишь, когда что-то идёт не по моему плану.

Мы одновременно брызнули смехом.

Спустя минуту, хорошенько отсмеявшись, мы снова встретились взглядами.

– Знаешь, я мог бы тебя подвезти на своей машине, сегодня за рулём мой новый водитель, но так как мы друзья, боюсь, тебе лучше будет вызвать такси.

– Объясните мне эту мысль, Дариан Риордан, – я не могла прекратить улыбаться, как, собственно, и он. – Я не до конца её понимаю.

– Во-первых, я не хочу, чтобы ты решила, будто я буду подвозить тебя всякий раз, когда ты напьёшься.

– Но именно так и поступают друзья!

Дариан ухмыльнулся.

– А во-вторых, мне слишком нравится с тобой дружить, поэтому я хочу исключить все возможные варианты, в которых ты можешь начать ко мне клеиться.

– Я к тебе?!

– Ну не я же к тебе!.. Ладно, давай уже вызовем тебе такси…

– Нет, Риордан, теперь ты точно меня подвезёшь! – я вновь ударила его, но на сей раз кулаком и в грудь. – Ты не такой уж и красивый, чтобы мнить себе, будто я могу ради тебя пожертвовать нашей дружбой. Давай, пошли… – я зашагала в направлении к его огромному мерседесу и вдруг вспомнила одну из “интересных” фраз Полины, которую сразу же решила озвучить. – И запомни, у нас с тобой недопустимость использования типовых элементов жилищной архитектуры при отрицании кульминационного проявления созерцательно-осязательных эмоций… – я обернулась, продолжив идти к его машине спиной, и, встретившись с его улыбающимся взглядом, пояснила. – Иными словами: дружба не картошка – не выбросишь в окошко.

Мы снова захихикали.

Красавица, осмелела настолько, что сама шагала в мою машину. Она всегда была смелой, но чтобы настолько… Ей крупно повезло, что её время ещё не наступило. Я готов был сделать с ней такое, о чём она запомнит на всю свою жизнь, уже сегодня, ещё вчера, но… Я приготовил для неё другой день, другие условия и другое место. Ей понравится, я не сомневаюсь. Настолько, что она будет умолять меня о продолжении, и я его ей предоставлю. Я буду удовлетворять её и свою ненасытность всю оставшуюся нам жизнь, и даже смерть не разлучит нас. 

С того дня, как я верну её под своё крыло, каждый день её жизни будет принадлежать только мне.

…Каждый… 

Глава 18.

Следующим вечером, возвращаясь с детьми от Полины, я увидела Роберта выходящим из подъезда моего дома в момент, когда мне оставалось всего несколько шагов до него. Он тоже не заметил меня сразу, а когда увидел, сразу же остановился.

– Роберт? – я не скрыла своего удивления. – Что ты здесь делаешь?

– Просто проходил мимо… Хотел предложить тебе пропустить по бокальчику… Это твои дети? – заулыбавшись, он посмотрел на стоящего ближе к нему Тена, но шустрый Тен сразу же спрятался у меня за ногой.

– У тебя ведь есть мой номер телефона, – насторожилась я.

– Я потерял свой мобильный, а вместе с ним и всю телефонную книгу. Прости, тебе неприятно, что я решил зайти без предупреждения, да? – он поморщился.

– Что ж… Бывает… Я про телефон… – Джоуи начал настойчиво тянуть меня за руку. – Ладно, Роберт, мне пора… Сегодня никак. Позвони мне позже, обсудим удобное время…

– Хорошо, – поджав губы, спокойно отнёсся к моему предложению он, я же, сжав руки мальчишек покрепче, зашла с ними в подъезд, как вдруг… Остановившись у лифта, почувствовала, как моё сердце неожиданно ёкнуло.

Роберт ведь сказал, что потерял мой номер вместе со своим телефоном, поэтому и пришёл сегодня сюда. Тогда как он собирался мне позвонить? Я ведь ему свой номер заново не дала…

Почувствовав, как по моей спине пробежал холодок, замерший где-то в области затылка, я обернулась, но за панорамными окнами подъезда Роберта уже не было. И миссис Адамс, как назло, не было на её рабочем месте. Я вновь перевела взгляд на дёргающего меня за руку Джоуи, и попыталась восстановить своё сбившееся дыхание.

Он мне не позвонит. Это очевидно. Просто забыл, что потерял мой номер, и оговорился… Такое случается с людьми.

Взяв Джоуи на руки, я позволила Тену войти в лифт самостоятельно… Мне просто показалось. Не стоит заострять внимание на пустяках.

– Значит, вы с Дарианом подружились, – задумчиво произнесла Полина, потушив свою сигарету в моей пепельнице.

– Да, – отозвалась я с балкона, на котором расставляла только что купленные живые цветы в горшках.

– В этой квартире никогда прежде не было цветов.

– Что?..

– Я спрашиваю, связано ли как-то появление цветов с твоим настроением?

– А почему бы и нет?.. – непонимающе пожала плечами я. – По-моему очень красиво… Главное Джоуи с Теном к ним не подпускать, чтобы они их не съели.

Полина задумалась над чем-то, и прошло ещё несколько минут, прежде чем я захотела вновь её окликнуть:

– Хьюи и Эсми женятся уже в эту субботу, так что у меня осталось три дня, считая сегодняшний, чтобы определиться с подарком. Может быть что-нибудь посоветуешь?

– Я буду дарить им два двухсот граммовых слитка платины. Хочешь, присоединяйся к моему подарку.

– Нет уж, я лучше просто деньги подарю, – сдвинула брови я, пытаясь не думать о том, сколько может стоить один такой слиток.

Думаю, тысячу долларов из своего бюджета на август я смогу выделить, чтобы сходить на свадьбу любимого брата. Может быть даже две тысячи…

Продолжая ровнять горшки с цветами, я думала о состоянии своих сбережений, даже не подозревая, что Полина сверлит мою спину внимательным взглядом.

После того, как мы с Дарианом встретились в баре, мы больше не пересекались, но однажды созвонились: Дариан хотел уточнить, какую из предложенных им рекламных организаций, об обеих из которых я не имела ни малейшего представления, я предпочла бы для своего клуба. Мне пришлось признаться, что в данном вопросе я ничего не смыслю, после чего я с лёгкой душой возложила решение этой задачи на плечи Дариана. После улаживания этого вопроса, мы полминуты посмеялись с нашей последней встречи, и Дариан попрощался со мной прежде, чем я успела сообразить, что наш разговор закончен. Больше мы не состыковывались.

…Пятый день августа выдался на редкость “нежным” днём. Никаких ветров, в последнее время продувающих Британию насквозь, ни малейшего намёка на дождь, идеально сбалансированная температура воздуха – ни холодно, ни жарко, золотая середина.

Я прибыла на место проведения свадьбы за полчаса до появления молодожёнов.

Хьюи с Эсми решили обвенчаться в маленькой деревенской часовни, расположенной в часе езды от Лондона, и в этой же деревне, в съёмном охотничьем поместье, организовать банкет на пятьдесят семь персон.

Не знаю, когда я в последний раз видела в сборе максимальное количество знакомых мне людей, но этот день отличился разнообразием лиц. И больше всего меня удивили не Байрон с округлившейся Нат, которой до родов оставалось всего каких-то пара месяцев, и не мистер Гутман с Коко, рука которой была перебинтована из-за растяжения, и даже не Даррен и Паула Расселы, решившие взять с собой на свадьбу всех трёх своих дочерей-погодок. Больше всего меня удивило присутствие Роканеры. Той самой Роканеры-стриптизёрши, дочери Элизабет, с которой когда-то встречался Генри. Оказалось, что она является лучшей подругой Эсми, что было неудивительно – Элизабет когда-то чуть не облапошила отца Эсми, живущего по соседству, за что даже получила десять часов общественных работ, зато их дочери с тех пор стали не разлей вода.

Мы с Роканерой увидели друг друга сразу по моему приезду, даже поздоровались взглядами, однако пересеклись мы уже после церемонии венчания, во время фуршета. Я сидела на кованной белоснежной лавочке с высокой спинкой и наблюдала за тем, как Хьюи с Эсми фотографируются в фотозоне с пятилетней Бони и первой свекровью Эсми. Дочь Эсми заметно подросла и отрастила кудряшки, мать же первого мужа Эсми, как и рассказывал мне Хьюи, и вправду оказалась весьма располагающей к себе женщиной пенсионного возраста, но, к сожалению, по её худобе и впалым щекам можно было определить тяжёлое состояние её здоровья.

Смотря на то, как Бони руководит процессом съёмки, и как Хьюи профессионально позирует, я ощущала, как моя грудная клетка судорожно сжимается от радостной боли… Хьюи выбыл из жизни на целое десятилетие – он потерял несправедливо много! – и вот теперь, спустя два с половиной года со дня своего пробуждения, он, красивый и абсолютно здоровый двадцатишестилетний парень, женится на любимой женщине, принимая в своё сердце и её пятилетнюю дочь. Я не могла насмотреться на его идеальный чёрный смокинг, на его широкие плечи, на его ослепительную улыбку… Это ведь и была моя мечта: счастливый Хьюи, а рядом с ним наша мама, которая вовсе не умерла в тот страшный день… Не хватало только Джереми. И Беллы. Их не вернёт никакое чудо – все чудеса выпали на долю мамы и Хьюи. Я не могла рассчитывать на большее.

Ещё чуть-чуть созерцания счастливого Хьюи в объятьях Пени и Руперта, с полугодовалым Мартином на руках, и мои глаза наполнила бы влага, но мою самооборону в виде сосредоточенного выражения лица спасло внезапное появление Роканеры.

– Твой брат и моя подруга – отличная пара, – заметила роскошная блондинка, подойдя ко мне почти впритык.

Опустившись на лавочку справа от меня, Роканера протянула мне бумажный стаканчик с двумя шариками мятного мороженного. Я с удовольствием приняла это подношение, так как сама собиралась угостить себя этим мороженым.