В плену отчаяния

– Эта моя двоюродная прабабка, – улыбнулся. – Говорят, все мужчины сходили по ней с ума. О ней мой отец не любил распространяться потому, как о ее любовных похождениях ходили легенды. В итоге ее выдали замуж за старого герцога, который после первой брачной ночи, поняв, что он у нее далеко не первый, заточил в монастырь, где она и пробыла до конца своих дней.

– Печально, – тихо произнесла, разглядывая женщину.

– Да… некоторым приходится расплачиваться за ошибки молодости. А вот и ее муж, – показал на картину с противным стариком в черном костюме с тростью.

– Он? Правда? – не верила девушка. – Он же ей не то, чтобы в отцы, в деды годится! – замерла, смешно морща свой прекрасный носик. Грей облокотился о стену и с легкой улыбкой наблюдал за девушкой. Сейчас она была такая наивно открытая и казалось расслабленной, как будто он действительно просто пригласил ее, а не почти силой притащил в свое поместье. Кара повернулась к нему и (о чудо) застенчиво улыбнулась:

– Расскажи еще про кого-нибудь, – попросила. Грей просиял и увлеченно начал рассказывать о людях на картинах.

– Кто-кто? – смеясь очередной истории переспросила, когда они уже почти добрались до библиотеки.

– Любовница дяди, – усмехнулся, показывая на очередную женщину на картине. Она была в глухом черном платье с высокомерным выражением лица. – Наверно поэтому художник не очень-то старался над портретом.

– А жена не противилась? Или она не знала? – стояла пораженно перед картиной Кара.

– Не знаю, возможно и была против, про него говорят, не смотря на бесчисленные измены, жену он боготворил. Когда во время родов она умерла вместе с ребенком, дядя сбросился с утеса…

– Какой ужас! – поднесла руку ко рту. – Такая страшная история…

– Мы пришли, – открыл Грей перед девушкой двери, пропуская в перед. Кара на минуту замерла, пораженно рассматривая библиотеку. Поразиться действительно было чему. Стены отделаны ценными породами дерева. Окна от пола до потолка с цветными витражными стеклами, пускали много света. Винтовая резная лестница уходила на второй этаж. Удобные кресла и диванчики стояли вдоль стен, приглашая присесть в себя с интересным чтивом. И книги… книги были везде на бесчисленных полках. Маленькие, большие, с драгоценной отделкой, простые. Гостья нерешительно прошла в центр и запрокинув голову покружилась. Герцог с улыбкой следил за девушкой, радуясь в душе вместе с ней. Он и представить не мог, что ей настолько сильно понравится. Она любит читать? Большинство женщин из его окружения считали это занятие пустой тратой времени. Теперь было в двойне приятнее от того, что Кара разделяет его увлечение.

– Я могу сюда приходить? – не веря спросила она. Грей утвердительно кивнул. – В любое время? И брать любую книгу? – глаза по-детски наивно расширились.

Он подошел и притянул ее, крепко прижав к стальному прессу:

– Можешь, – просипел, вдыхая ее запах и ощущая как бешено колотится сердечко под платьем.

– Грей, – прошептала Кара, пытаясь унять дрожь в теле и прогнать неожиданную слабость. Вдруг захотелось запустить пальцы в его волосы и прижаться сильнее. Она ощущала как сильно мужчина ее желает, от этого внизу живота приятно заныло. Руки неожиданно сами по себе взметнулись и коснулись его лица, губы приоткрылись. Грей нежно коснулся их своими, а она не уверенно ответила. Его руки требовательно спустились по спине ниже, сжимая упругие ягодицы. Поцелуй становился все настойчивее.

– Что ты со мной делаешь? – просипел он ей в губы. Спустился к шее, приникнув к бешено бьющейся жилке. Ее голова откинулась назад, а пальцы вцепились в камзол на груди. – Кара… боже Кара, – шептал, вновь прильнув к губам.

– Грей… пожалуйста… не надо… – пытаясь отодвинуться от него произнесла девушка в тоже время не желая, прекращения сладостной пытки.

– Почему? – с трудом оторвался и посмотрел в ее испуганные глаза.

– Потому что я для тебя ничего не значу! – вырвалась и тяжело дыша произнесла.

– А я? Я что-нибудь значу для тебя? – тихо спросил, еле сдерживаясь, чтоб не сломить ее сопротивление, спросил герцог. Кара застыла со слезами на глазах.

– Всегда значил… – еле слышно. – Но ты отверг меня… давно! – неожиданно вспылила, вызвав неподдельное удивление в его глазах. – Ты даже не вспомнил меня! – сорвалась на крик, а затем резко развернулась и опрометью бросилась в свои покои.

Грей метнулся за ней, не мог отпустить, не хотел, не сейчас. Девушка успела добежать почти до конца коридора, ведущего в холл.

– Кара! – окликнул. – Кара, пожалуйста, не убегай! – проговорил, стоя в дверях библиотеки, не надеясь, что девушка остановится, но она замерла не оборачиваясь, готовая в любую секунду вновь сорваться. – Кара… – она медленно обернулась, по щекам катились крупные слезы. Он уже видел их… несомненно видел, но когда? – Я не хотел тебя обидеть, – девушка судорожно кивнула, сжимая и разжимая пальцы на руках и кусая соблазнительные пухлые губки.

– Ты скоро все забудешь, – еле слышно прошелестел ее голос. – Встретишь достойную тебя, поэтому не надо окончательно уничтожать меня, – горько закрыла глаза, тяжело дыша. Грей медленно приблизился и обнял ее такое податливое тело, сейчас он не пытался возбудить ее и себя, он просто пытался упокоить ее рвущееся наружу сердце:

– Кара… прости… Я очень хочу узнать, о произошедшем и вспомнить, когда и при каких обстоятельствах мог видится с тобой. И… ты мне не безразлична… мне не все равно, что будет с тобой дальше, – приподнял ее подбородок и нежно стер капающие слезы с лица.

– Господин! – неожиданно раздался женский голос позади них. Кара сильно вздрогнула и испуганно отпрянула. Грей нехотя повернулся и со злостью посмотрел на гордо стоящую экономку, испортившую момент, когда девушка была готова сдаться и рассказать о своем страшном прошлом.

– Что?

– Господин герцог, простите, за беспокойство, – елейным голосом продолжила Мари, явно торжествую, о создании не ловкого момента для Кары. – Узнав о вашем приезде, прибыли Робинсоны, выразить свое почтение и радость.

– И? – взорвался Грей, вызвав растерянность на ее кислом лице. Взяв себя в руки, выдохнул и уже спокойным тоном добавил:

– Накройте праздничный стол и пригласите их, мы с госпожой Карой будем через несколько минут.

– Слушаюсь, – поклонилась и быстро удалилась.

– Прости, – пробормотал.

– За что? – удивилась девушка.

– Я не хотел, чтобы нам мешали и совсем не ждал гостей, особенно Робинсонов, – взял ее за руку, глядя в темные глаза.

– Ничего… может – это и к лучшему, – краснея попыталась спрятать свое лицо.

– Только не с ними, – усмехнулся. – Эта семейка пытается женить свою дочь на мне.

Кара удивленно уставилась на мужчину, но он уже отстранился от нее:

– Не бросай меня с ними, пожалуйста, – серьезно попросил, девушка согласно кивнула, не смотря на появившееся желание исчезнуть. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о ее присутствии здесь, ведь тогда возникнут вопросы почему она находится одна в обществе герцога. Ее репутация и так пострадала после исчезновения на балу. Не могли же гости не заметить, что вместе с ней ушел и Грей. Хотя какая теперь разница? Надо поквитаться с Корнуэлами, а потом можно и навсегда испариться, скрываясь в какой-нибудь глуши, где до нее ни у кого не будет дела! Кара гордо вскинула голову и уверенно последовала за мужчиной. Еще один день… еще один…

9.

В гостиной возле огромного камина, отделанного мрамором, стояли мужчина и женщина преклонного возраста в праздничных нарядах. Когда Грей вошел, они слащаво заулыбались.

– Мы так рады вашему приезду! – произнесла женщина, протягивая руки, увешанные большим количеством драгоценных колец. – Вы так редко бываете в наших краях.

– Дела знаете ли, – нехотя улыбнулся герцог.

– Наша дочь так соскучилась по общению с вами, – произнесла, кивая в сторону девушки, которая до этого сидела в кресле, а теперь торопливыми шажками приближалась к ним. Кара сразу ее узнала и непроизвольно поморщилась. Эта белокурая девушка ей запомнилась на балу, тогда она была в кроваво красном платье и метала молнии из глаз, когда Грей всем объявил, что его спутницей на вечер станет Кара. Сейчас особа оделась в изумрудное платье с очень откровенным вырезом, из которого ее большая пышная грудь казалось ненароком вывалится. Покатые плечи открыты, являя белоснежную без изъянов кожу. Красотка достойная по праву происхождения занять место рядом с герцогом. К тому же гостья не пыталась убить Грея и не вызывала отвращение своим обнаженным видом. Легкая печаль окутала душу Кары.

– Маргарита, – недовольно выдохнул мужчина и поцеловал протянутую руку. – Мы не так давно виделись на праздновании моего дня рождения. Так что, Клэр, ваша дочь не могла успеть заскучать.

– Что вы, – девушка поклонилась, еще больше выставляя свои прелести. – Каждый миг без вас тянется словно год, – произнесла томным голосом с придыханием.

– Да ладно вам, – махнул рукой герцог, явно не желая поддерживать их игру.

– А эта… – противно почти взвизгнула Марго поперхнувшись, заметив одиноко стоящую в дверях Кару. – Что она здесь делает?

По лицу Грея проскользнула тень негодования:

– Хочу представить вам мою гостью, – угрожающе выдавил из себя мужчина. – Это Кара – дочь посла Карла.

Марго выдавила из себя улыбку, всем видом показывая свое недовольство. Ее отец и мать переглянулись. Появление Кары никак не входило в их планы. Гостья учтиво поклонилась и стиснув зубы прошла в гостиную.