Призрачная надежда

Они уселись в миниатюрный электромобиль.

– Пункт назначения? – раздался приятный женский голос.

– Домой, – приказала Гретта.

– Маршрут построен, счастливой поездки.

Выехав со стоянки, электромобиль аккуратно встроился в поток других авто, попутно докладывая температуру, атмосферное давление и прогнозы очередных солнечных вспышек.

– Если ты будешь думать обо всех проблемах мира сразу, то тебя ни на что толком не хватит. Не распыляйся. Займись чем-то одним. Оставь медведей «зелёным». Пусть они занимаются спасением животных. А ты занимайся спасением людей.

– Легко говорить, я давно с ними в деле, и финансово в том числе, в Фонде. И я люблю белых медведей. Но они исчезли. Вместе с полярными шапками. Однажды одна медведица проплыла более шестисот километров по морю Бофорта, чтобы найти место для жизни, и всё из-за тающих ледников. Мы дали им исчезнуть. Это наша общая вина.

– Может, какая-то наша вина есть, согласна, но мы же не можем влиять на Солнце!

Электромобиль остановился у многоэтажного дома, у которого (в отличие от многих других в этом районе) имелась такая роскошь, как крохотный газончик для отдыха с настоящей зелёной травой, на данный момент бережно и заботливо подстригаемой суровым небритым консьержем.

– По новостям только про вас и говорят! Весь дом гудит! – крикнул он, то ли раздражённо, то ли радостно – не понять. – Да, подачу воды снова урезали, теперь по два часа утром и вечером!

– Скоро вообще без воды останемся, – буркнул Винсент, входя в холл здания. – И придётся переезжать в палатку на обочине! Так быстрее добежать до водовозки. А то пока с двадцатого этажа добежишь с канистрой, уже и очередь пройдёт.

Они поднялись в душном лифте на двадцатый. В большой просторной квартире было жарко, несмотря на непрестанно работающий климат-контроль. Коты лежали неподвижно кверху лапами, остужая свои мохнатые животы, а в детской близнецы-двойняшки сооружали из подручных материалов космическую базу под неусыпным надзором робота-няни.

Винс посмотрел на детвору.

– Я знал, я всегда знал, что близнецами бывают не только дети, но и планеты!

– Спагетти с заменителем мясного соуса, витаминизированные. М-м-м… звучит неплохо! – Гретта перебирала разноцветные пищевые коробки. – Ещё бы черри… у нас есть черри?

– Ма-ма! – одна из сестёр оторвалась от строительства космической базы, – что такое чер-ри?

– Помидорчик такой малюсенький, сладенькая!

– Заменитель помидорчика точно есть, – буркнул Винс.

Не успел он толком прожевать первую порцию накрученных на вилку спагетти, как поступил входящий звонок.

– Дом, громкая связь!

– Доктор Винсент Хайдель? – чужой мужской голос.

– Да, это я.

– Вы нужны в офисе, немедленно.

– Зачем это? Кто это?

– Министерство космической обороны.

– Я…

Раздались гудки. Гретта театрально закатила глаза.

– Странно… Наверно стоит сгонять. Скоро буду. Прости, дорогая. Потом доем.

В офисе было как в духовом шкафу. Четверо по форме сидели за столом, утирая потные лбы мокрыми насквозь платками. Коллега Винсента – старший научный сотрудник Ричард Сноу взволнованно ходил взад-вперёд, с опаской косясь на военных.

– Доброго дня, господа, – запыхавшись, пробубнил Винсент. Пот градом тёк с висков, подмышками красовались два больших мокрых пятна. – Что случилось?

Один из сидящих молча вывел ноутбук из режима ожидания, повернув монитор к Винсенту.

– Это что? Спектрограмма? С нашей новой девочки?

– Именно. Это данные с военного нано-спутника, запущенного Китаем два года назад. Он зафиксировал радиосигналы в атмосфере планеты.

– И? Я из-за этого сюда летел сломя голову? Все планеты дают радиосигналы, что угодно даёт радиосигналы – магнитные поля, вибрации коры, ядро, в конце концов! Причин много!

– И… эти сигналы могут быть искусственными.

– Ну, в принципе, конечно, могут. – Он почесал макушку. – Но пока рано что-то говорить. Ночные фотографии не показывают никаких признаков электричества, ни одного фотона… ни спутников, ни станций вокруг неё нет, ничего нет.

Наступила неловкая тишина. Ричард от напряжения грыз ногти.

– Что вы хотите сказать?! – взорвался Винсент.

– Представьте, что там есть разумная жизнь. И наши новые инопланетные друзья могут быть не рады жилому модулю с двадцатью тысячами голодных переселенцев на борту и горой строительного мусора размером с город. Я уже не говорю про вооружение.

– Кроме того, – добавил другой, – у них может быть и космическая ПВО, например.

– Да, понимаю…, – Винсент испугался вдруг не на шутку. – Вы же не собираетесь из-за этого тормозить проект? Из-за того, что «может быть будет»?

– Нет-нет. Ситуация патовая, на кону выживаемость человечества, никаких приостановок уже быть не может. Мы лишь ставим Вас в известность. Вы подпишете обязательство о неразглашении. Информация о вероятной обитаемости засекречена, Министерство будет разбираться с этим вопросом самостоятельно по мере поступающей информации, без участия вашей гражданской миссии.