Магия крови

– Не уверен, – честно признался Дан, подходя ближе к напарнице. – А что нужно делать?

– Пройти наш заколдованный круг! – От азарта голос девушки казался более звонким, чем обычно. – Смотри!

Она снова указала на лежащие у постамента скелеты.

– Тут двойной круг, – напомнила Ева. – Мы сможем преодолеть его, если между частями тел будет хоть микроскопический зазор. Если круги, созданные их руками, соединенными вместе, и ногами, разомкнутся, заклятье защиты спадет. И вот тут…

Девушка нагнулась, и вслед за ней к земле спикировал крохотный шар магического света.

– Вот тут! – указала она. – От времени нога правого воина все-таки немного откатилась в сторону, когда усохла. И вот он – наш зазор. Половина заклятья снята.

– Это немного… мерзко, – признался, поморщившись, Страж. – То, что это произошло из-за… усыхания трупа человека.

Ева согласно кивнула, на миг став серьезной, и на ее лице мелькнуло сочувственное выражение.

– Такова жизнь, – снова выпрямляясь, напомнила она. – Их жизнь была сурова. Как и законы того времени. Наверняка перед своей смертью эти люди искренне поклялись защищать своего вождя вечно… И это сейчас не просто фантазия. Только такая клятва перед смертью могла удержать круг.

– Рюрика хоронил Олег, – напомнил Дан. – И ты права – это был очень хитрый маг. А еще – жестокий. Но… ладно. Мы нашли зазор в первом круге. Но второй кордон… Ева, даже если он есть, мы не сможем его разглядеть. Для этого нужно будет в прямом смысле слова шагать по трупам.

– Ты прав, – маг тяжело вздохнула. – Тогда план Б.

Девушка отступила чуть дальше от мертвецов и скинула с плеч свой рюкзак.

– Тогда мы с тобой сделаем доброе дело, Дан, – сказала она. На этот раз в ее голосе не было задора или веселья. Наоборот, появились какие-то серьезные и даже торжественные нотки. – Мы принесем им покой.

– Что? – Страж снова был поражен и немного встревожен. – Как ты себе это представляешь? Они же под действием заклятья! Это работа для некроманта.

– И некромант свою работу выполнила. – Ева достала из рюкзака холщовый мешочек, плотный и, похоже, тяжелый. – Перед отъездом я была у Иды. Жена моего любимого кузена Михаила, как нам с тобой прекрасно известно, Глава Гильдии светлых некромантов Москвы. Я рассказала Иде о своих планах, заодно упомянула и этих смелых, верных воинов. Конечно, Глава Гильдии согласилась, что столь достойные мужи заслужили покой. А потому она дала мне это! – Девушка развязала тесемку. – Кладбищенская земля. Причем с места захоронения как раз десятого века. И, конечно, магия. Ида немного пошептала над этим порошком. Нам остается только полностью осыпать наших спящих воинов землей. Но это нужно делать очень осторожно и так, чтобы земли хватило на всех. Начинаем прямо с носков сапог, чтобы точно разомкнуть круг, потом на руки посыпать, а главное, на грудь и голову. И кстати, стоит немного оставить для их предводителя.

Дан насупился. Все это ему уже не нравилось. Слишком рискованно. Если им не хватит хотя бы горсти этой волшебной землицы… Придется сражаться с восставшим мертвецом. Страж решительно протянул руку к мешочку, бережно зачерпнул его содержимое.

– Иди вправо, – распорядилась Ева. – А я пойду налево.

Они работали молча, в полной тишине. Аккуратно и кропотливо распределяли волшебную землю по каждому телу. Дану все время хотелось обсыпать мертвецов от души, всей горстью, для верности… вот только средства в мешочке было не так много, как хотелось бы.

– Все! – Ева спрятала заметно опустевший мешок. – Там только пара горстей для Рюрика. Теперь… надо рискнуть.

И тут же, не дожидаясь возражений своего напарника, решительно шагнула вперед. Движение было быстрым, но аккуратным. Девушка постаралась поставить ногу так, чтобы все-таки не задеть тело ближайшего к ней покойника. Страж затаил дыхание. А вдруг… Он даже представлять не хотел, как зашевелится скелет, дрогнет сжимающая меч костяная рука… Но нет. По-прежнему в поминальной зале было тихо. Никто не восстал. Дан шагнул вслед за Евой, так же старясь не тревожить вечный сон воинов.

Ева удовлетворенно кивнула, когда убедилась, что ее спутник следует за ней к постаменту. Но говорить девушка ничего не стала. Она сосредоточилась на последнем испытании – возможной ловушке на самом посмертном ложе Рюрика.

– Как ты и говорила, – Дан встал рядом с ней на краю помоста, сложенного из неровных древних булыжников. – Вот он, камень у него на груди. А это только суеверие или все-таки магия?

Ева одарила его каким-то новым незнакомым взглядом, где смешалось уважение и удивление.

– Отличный вопрос, – заметила маг. – Не только в этой ситуации, но и вообще… Для меня любое суеверие всегда магия. Я просто в это верю. И такое мнение не единожды спасло мне жизнь. Хотя официально считается, что это не так. Суеверия придумывают смертные, чаще всего для того, чтобы объяснить себе что-то непостижимое и пугающее. А значит, защититься таким образом. Но…

– …но они в это верят, – закончил за нее Страж и увидел, как девушка чуть улыбнулась. – Вера творит чудеса. Расхожая такая фраза. Причем без капли иронии. И между прочим, у Избранных суеверий не меньше.

– Хотя мы предпочитаем называть их традициями, – усмехнулась маг.

– Ага, – он тоже позволил себе немного самоиронии. – Вот только половина бойцов Стражи Москвы, если, не дай боги, приходится идти в бой, начинают атаку ровно с правой ноги. Считается, что так шансы выжить выше.

– Все верно, – теперь Ева кивнула очень серьезно. – Мой кузен Михаил, Глава Стражи Москвы, сам придерживается этой… традиции. И ты тоже, пожалуйста, всегда делай так же… А что до нашего случая… Если ты спрашивал конкретно об этом камне на груди Рюрика, то да, тот, кто положил это сюда, знал, что делал.

– То есть, – немного встревожился Страж, – если убрать камень…

– Если убрать камень, мы будем иметь возможность лично расспросить князя о важных вехах его жизни и истории России в целом, – подтвердила маг-артефактор. – Если, конечно, он прежде не решит немного утолить голод нашей кровью и внутренностями. Ты прав, Дан, Олег Вещий был не только хитер, но и безумно жесток. Его родственник умер обычной конечной смертью. Но Олег подарил ему нежелательное продолжение. Убери камень и…

– Оставим все как есть, – быстро предложил Дан.

– Согласна. – Ева и не пыталась сдвинуть булыжник.

Вместо этого маг ловко пробежала пальчиками по останкам руки некогда славного князя, нащупала что-то под истлевшим рукавом. Слабый щелчок, и что-то металлическое уже скрылось в ладони Евы. А после маг стала аккуратно обыскивать пояс воина с ближней к себе стороны.

– Ага! – Она удовлетворенно улыбнулась, глядя на кинжал, извлеченный из потертых ножен.

– Ева, – Дан чуть нахмурился, – у меня неприятное ощущение, что мы не охотимся за артефактами, а просто грабим труп!

– Это одно и то же, – совершенно спокойно и даже как-то беспечно согласилась девушка. – А разве в фильмах смертных черные археологи поступают иначе? Хотя… почему только черные…

– Археологи собирают артефакты, аккуратно их там во что-то завертывают, – слабо возразил Страж. – Для дальнейшего изучения и сохранения истории.

– Будем честными, Дан, – на миг заглянув ему в глаза, уже серьезно предложила Ева. – Они грабят трупы во имя науки. Но суть от этого не меняется. Ты привык видеть, как я готовлюсь к поиску, наблюдать за моими интеллектуальными изысканиями, слушать мои истории. Я для тебя легенда в стиле Индианы Джонса. Была. Теперь ты видишь, какой еще я могу быть. Это кража, как ты ее не назови. Только важно то, что я не уничтожаю все на своем пути к артефактам и не оставляю за собой руины и трупы. И даже не бужу мертвецов.

С этими словами девушка убрала в рюкзак еще какой-то предмет, сняв его с другой руки скелета. Для того чтобы добыть его, маг опасно перегнулась через камень на груди князя, но все же не задела.

– Так, – она критически оглядела павшего вождя. – Я достала подарок Михаилу, тебе, сувенир для Ли, Кира и кинжал для коллекции Скифа. Остаюсь я…

Ева засунула руку в мешочек, где еще оставалось немного кладбищенской земли, сдобренной упокаивающим заклятьем.

– Я вот думаю, что бы сказал твой кузен, – решил немного подразнить ее Дан, – если бы узнал, как ты добываешь ему подарок.

– Поворчал бы, – усмехнулась маг. – Но дорожил бы подарком все равно. Ты сильно во мне разочарован?

Ожидая ответа, девушка посыпала землей грудь князя, ближе к горлу, стараясь, чтобы крупинки попали и под камень.

– Нет, – признался Страж. – Ты ответила честно. И все мы не без греха. По крайней мере лично я не могу сказать, будто мне в жизни попадаются лишь приятные дела, без крови, грязи и убийств. Что, по-моему, хуже кражи у трупа.

Ева снова хмыкнула чуть иронично, при этом бережно вытаскивая из вороха лохмотьев на трупе небольшой амулет.

Некоторое время девушка тревожно смотрела на труп князя и лишь потом облегченно вздохнула:

– Все в порядке!

– Может, на этой ноте и распрощаемся с нашим пока что молчаливым и почти гостеприимным хозяином-князем? – опасливо предложил Страж.

– С удовольствием! – Ева засобиралась в обратный путь.