Сборник «3 бестселлера о любви и магии»

Освежись, пока есть такая возможность.

Он не стал кочевряжиться, с благодарностью протирая потное, покрытое пылью лицо и грязные ободранные руки. Иль еще несколько раз полоскала и отжимала тряпку, пока оба не почувствовали себя действительно освеженными и относительно чистыми. Лицо магиссы уже не было таким землистым, или Торрену показалось? Затем оба напились под струей, наполнили фляги свежей водой и наконец решились ступить под мрачную сень пещеры.

Они вошли туда одновременно, держась за руки, как дети на загородной прогулке. Внутри было темно и ничем не пахло. Они сделали несколько шагов вглубь и остановились. После яркого света глаза ничего не видели, но через несколько минут темнота перестала казаться густой и непроницаемой. Пока что через вход проникало достаточно света, чтобы оглядеться и сориентироваться. На первый взгляд пещера была неглубокой и заканчивалась слепо. Может, они не туда попали?

Иль предложила посидеть, отдохнуть, пока она разберется с амулетом. Если здесь есть незаметный для них ход, он его покажет, если они промахнулись – тоже. Амулет приятно светился в темноте, руны на нем вспыхивали разными цветами, время от времени над ними возникали другие, полностью сотканные из разноцветного пламени, они как бы висели в воздухе над серебряным блюдцем. Тор ничего не понимал в происходящем, но не мог глаз оторвать.

Какая удобная у тебя штучка получилась. Стрелка светится, руны сияют, и сам как маленький фонарик.

Ага, только света ему хватает осветить мою ладонь, и все. Ничего, в темноте не останемся. Здесь есть ход, начинается в правом дальнем углу. Я много читала про гномьи шахты и примерно представляю, как тут должно быть все устроено. Дальше пойдет длинная галерея. Мы высоко залезли, чтобы отыскать принца надо спуститься минимум на три яруса вниз. Будем искать спуски самостоятельно, этого мой амулет не умеет. Вернее, умеет, но для этого надо быть от этого спуска буквально в двух шагах.

Тор обрадовался как дитя. Значит, они все-таки не зря лезли в гору. Пусть Иль еще немного отдохнет, и можно двигаться дальше. Теперь хоть примерно ясно куда.

Отлично. Сидим еще пять минут и начинаем искать этот самый ход. Но там должно быть темно, а у нас нет факелов. Знаю, ты можешь создать светлячка, но не хотелось бы использовать твою силу на всякую ерунду, она тебе еще может понадобиться.

Ничего, справимся. Я взяла с собой главный товар, на доход с которого я живу – фонари для амбара. Очень популярная штука у купцов и владельцев конюшен. С такими светильниками нет опасности пожара. У меня их штук пять, каждый на три часа беспрерывной работы. Пятичасовые, жалко, все продала. Итого пятнадцать часов. Потом останемся в темноте.

Значит, должны за это время успеть. Свет будем экономить.

* * *

Пять минут отдыха – это он сказал для красного словца. Прошло еще не менее получаса, пока он поднялся, давая понять, что пора в путь. Подал руку женщине и она спокойно на нее оперлась, вставая. Потом молча пошла в тот самый правый дальний угол, поводила руками:

Тор, проход я нашла. Не смотри, что здесь камень, это морок. Древний и очень сильный, раз за столько времени не развеялся. Мы спокойно сквозь него пройдем, а потом я засвечу мой фонарик. Не стоит двум магиям сталкиваться.

Отлично. Двигаемся дальше. И не забываем про возможность обрушения, идем тихо и осторожно. Разреши, Иль, я пойду вперед. Так мне будет спокойнее, а куртуазный политес во дворцах будем разводить.

Женщина хихикнула и сделала приглашающий жест:

Проходите, уважаемый бан Торрен мар Шартелен.

Он не стал обращать внимания на подколку, просто шагнул прямо в камень, внутренне сжимаясь и ожидая удара. Но его тело не встретило преграды. Только на мгновение тьма вокруг стала как будто более густой и вязкой. Но тут же все стало таким, как прежде. Торрен остановился и в его спину со всего маху врезалась Ильмарисса, которая следом прошла сквозь морок, не помедлив и минуты. Она тихонько ойкнула и стала заваливаться вбок.

Все-таки занятия рукопашным боем – довольно полезная штука. Тор удержался на ногах, развернулся и не позволил девушке упасть, прижав ее к себе. Сразу отпустить затрепетавшее тело он не смог. Действительно, одежда Иль состояла из карманов, набитых различными амулетами, но на груди размахайка распахнулась, под ней была только тонкая рубашка, и он сквозь ткань почувствовал, как напряглись ее соски.

Все верно, разум говорит одно, а тело имеет свое мнение. Можно убедить себя, что тебе не нужен мужчина, но естество с этим никогда не согласится. Осталось убедить это прекрасное тело, что ему нужен не абстрактный, а этот конкретный мужчина, а потом столковаться с его хозяйкой. Однако, миловаться не время, ругаться тоже, а если она поймет, о чем он думает, может наплевать на все и закатить скандал. Надо сгладить ситуацию. Тор узнал, что хотел узнать, а продолжение рано или поздно последует.

Отпустив прерывисто дышащую женщину, он примирительно зашептал:

Прости, Иль, это я виноват. Надо было сразу отойти и дать тебе место. Ты не ушиблась?

Нет, спасибо, все в порядке, – ответила она так же шепотом, а потом добавила:

Ты шепчешь чтобы не вызвать обвал?

Конечно. Громких звуков тут лучше не издавать. Доставай свой амбарный фонарь.

Иль поискала в карманах и добыла небольшой плоский камень на веревке. Потерла между ладонями, и одна его сторона засветилась. Не очень ярко, но достаточно, чтобы разглядеть длинную галерею, уходящую вглубь горы. Выработка шла немного под уклон, спускаясь в нужном им направлении, а конец ее терялся во мгле.

Тор взял из рук девушки фонарь и повесил себе на шею. Поинтересовался:

А как его выключить?

Сожми между ладонями и скажи: «Погасни». Можешь даже не произносить это слово, достаточно подумать. Это стандартный амулет, такими по всей империи пользуются.

Да вот жалость, я по ночам в амбары не хожу. А если по работе приходится, мне наш маг светлячка зажигает. Хотя это хорошая идея: закупить для ведомства амбарные светильники, чтобы не тревожить магов без дела.

Тор произнес это тихим, почти неслышным голосом и двинулся вдоль галереи, по дороге осматривая стены. Опасность обрушения была налицо: во многих местах зияли трещины, из которых на гладкий, ровный пол высыпались горки мелких камней и каменной крошки. Чем глубже они заходили, тем чаще встречались эти холмики, и тем труднее было мимо них пробираться. Ильмарисса все это время проверяла стены на наличие ходов которые вели бы на нижний ярус. Но пока, кроме опасных трещин, стены ничего не обещали. В одном месте с потолка рухнула облицовка, создав если не завал, то его подобие. Пришлось перелезать.

Они шли около получаса, и, хотя скорость движения была относительно невелика, оказались на приличном расстоянии от входа, через который проникли в пещеры гномов. Иль изучила в очередной раз свой амулет поиска и сообщила, что принц уже не слишком далеко, если считать по горизонтали, но довольно глубоко, если говорить о вертикали. Нужно спуститься на нижний ярус во что бы то ни стало и как можно скорее. Что-то у нее нехорошие предчувствия.

Нехорошие предчувствия магиссы – это серьезно. Тор не забыл, как чуть не погиб, отмахнувшись от нехороших предчувствий своего сотрудника и лучшего друга Амдара. Хорошо, что удалось выкрутиться и остаться в живых, провалив расследование заказного убийства. Нет, убийцу тогда они нашли, но мертвого, и след к заказчику был потерян. Здесь же на карту было поставлено неизмеримо больше: безопасность государства. Поэтому Тор увеличил скорость движения и подключился к поиску боковых ходов.

Скоро основную галерею, по которой они двигались, пересекла другая, более узкая, но совершенно непригодная для их целей, так как ее завалило, и, судя по всему, уже давно. После этого перекрестка боковые ответвления стали попадаться чаще, но все они оказались обрушенными и непроходимыми. Тор уже начал волноваться: освещаемая висевшим на груди фонариком галерея казалась бесконечной, да еще шла то вверх, то вниз. Вдруг Ильмарисса тронула его за плечо:

Тор, впереди справа на расстоянии сто шагов будет штольня, ведущая вниз. Она пока проходима, иначе амулет бы не показал ее как путь. Давай скорее туда.

Волнение в голосе девушки подтолкнуло Торрена, он ускорил шаги. Иль не отставала. Теперь они почти бежали. Десять шагов, тридцать, шестьдесят… Внезапно он сам увидел впереди справа черную арку прохода. Они добежали, бросились туда и замерли на краю отвесной штольни. Тор снял с шеи светильник и осмотрел дыру: на первый взгляд она казалась довольно глубокой. Вот если бы была веревка… Хотя… веревку тут просто не к чему привязать, разве что к этому большому валуну. Он обернулся и сказал про веревку Иль. Она низко наклонила голову и прошептала: «Отвернись».

Удивленный, он отвернулся и стал разглядывать стены и потолок. Ой, что-то ему тут не нравится… Тут до его руки дотронулось что-то неприятно-шершавое. Веревка! Не очень толстая, но крепкая пеньковая веревка. Ильмарисса протягивала ему то, что он точно считал оставленным под валуном. Да, они брали такую из Вейта, но он не помнил, чтобы клал ее в те сумки, которые собирал для похода по пещерам.

Откуда?

Я подумала что она может понадобиться и обмоталась ею под платьем пока ты не смотрел. В сумке ее тащить было бы тяжело и неудобно.

Тор не ответил, просто взял веревку и стал привязывать ее к валуну. Ага, тяжело и неудобно. А таскать эту шершавую пеньковую гадость на теле очень удобно. То-то он совсем не почувствовал ее талии, когда прижал к себе. Ощутить ее тело мешали вовсе не амулеты, как он думал. Там была не девушка, а сплошная пенька. Хорошо еще грудь не обмотала, с такой станется.

И чего он злится? Она, наоборот, молодец, позаботилась о такой важной вещи, подумала о том, о чем он напрочь забыл. Да еще и мучилась, тащила на себе, натирая грубой пенькой нежную кожу. Ему бы ей спасибо сказать и в ножки поклониться… Нет, сразу надо было, теперь поздно. Вот спустимся, тогда…тогда будет время поблагодарить ее за все оптом. Тор подергал веревку, вроде держит. Скинул ее свободный конец в штольню, сбросил туда же сумки (разбиваться там нечему) и начал осторожно спускаться.

Глубина на первый взгляд оказалась на удивление небольшой, двухэтажные дома бывают повыше. Торрен сел на пол и понял, что он находится на высокой куче шлака и, чтобы добраться до пола, по ней надо сползать примерно еще один этаж. Из темноты показались ноги Ильмариссы. Девушка задрала свою тунику, заправила ее в штаны, чтобы не мешалась, и довольно ловко скользила вниз по веревке, обхватив ее руками и ногами. Тор встал и, как только ноги девушки поравнялись с его лицом, ловко подхватил ее и поставил на кучу щебня рядом с собой. С удовольствием отметил, что ей не нужно давать команды, она сама прекрасно знает, что надо делать.

Оказавшись на ногах магичка тут же осмотрелась, подхватила сумки, присела и съехала с горы щебня на попе. Проследив ее маневр, Торрен убедился, что лучшего места для этого не найти. Щебенка перекрывала нижнее устье колодца почти полностью и только там, где съехала Иль, был зазор, достаточный для того, чтобы через него мог пробраться человек. Ему ничего не оставалось, как повторить все за напарницей. Единственное, что мешало – жалко было терять веревку, она могла еще пригодиться. Торрен в сердцах дернул за ту часть, что свисала, в глубине души не веря в успех, но надеясь неизвестно на что. Оно и произошло. Послышался гул, стены штольни задрожали, на голову Торрену посыпались мелкие камушки. Испугавшись, он рыбкой нырнул туда, где минуту назад исчезла Иль, и успел вовремя. Сверху на груду щебня рухнул тот самый валун, к которому он привязал злополучную веревку, а за ним посыпался мелкий щебень, навсегда закрывая выход из обрушившейся штольни. Волна из мелких камешков вынесла Торрена на середину галереи и больно приложила по спине.

Ой, ты не ушибся? – услышал он у самого уха.

Есть немного, – признался сыщик, – Но ничего страшного. Главное – жив остался.

Это верно. Давай отойдем немного, а то вдруг еще что-нибудь рухнет. Не хотелось бы напрасно рисковать.

Демоны, эта девица как в воду глядела. Не успели они отбежать шагов на двадцать, как снова послышался гул, все вокруг задрожало, и часть потолка галереи вокруг штольни обрушилась, перекрыв проход.

Ильмарисса шлепнулась на пол и закрыла голову руками. Пожалуй, за все время их похода она во второй раз проявляла слабость. Не физическую, а ту, которую мужчины считают непременным атрибутом женщины. Или это не слабость, а разумное поведение? Но что бы там ни было, а она довольно быстро с собой справилась. Не вставая с пола, достала из кармана пресловутый амулет поиска и уставилась в светящийся круг, время от времени проводя над ним ладонью. Торрен молча ждал, понимая, что ей надо не только сообразить, что к чему, но и просто прийти в себя и вооружиться мужеством для дальнейшего пути.

Все правильно, – наконец прошептала Иль, – Мы спустились на ярус ниже. Судя по его высоте, придется сделать это еще как минимум раза два. Еще могу сказать – нам не повезло. Галерею полностью перекрыло как раз в нужном направлении. Надо найти спуск и возвращаться по следующему ярусу.

Не успев подумать, Тор ответил ей так, как сказал бы тому же Грену или Амдару:

Ничего, дружище, справимся.