Тёмный Клинок, или Некромантия по-драконьи

ГЛАВА 7: Мертвецы охотятся в ночи

В это же время на другом конце города (генерал Рэми)

Я в сотый раз пересмотрел запись, на которой полный жизни и Силы маг за семь секунд превращается в мумию. За эту ночь он стал не единственной жертвой, но лишь его смерть оставила нам улики.

Джонатан Эверс был одним из семи Клинков, одобренных императором для переговоров с Немёртвым двором. Теперь все они мертвы, несмотря на предпринятые меры осторожности.

Переезд на тайные квартиры, дополнительная охрана и дюжина мощнейших защитных амулетов. После первых двух смертей я был уверен, что убийца является за жертвами лично, и сделал всё, чтобы если не поймать тварь с поличным, то хотя бы уберечь Клинков. Но увиденное на записи выходило за рамки моего понимания.

В момент смерти Джонатан был в переговорной комнате без окон, защищённой сложнейшими охранными плетениями. Он был один и разговаривал по коммуникатору с артефактором, занимающимся амулетами, необходимыми для предстоящей поездки к нечисти.

Разговор записывался, а магическая камера охватывала большую часть комнаты. В другой имелось только старинное зеркало. Сейчас оно было разбито, и я предполагал, что враг пришёл именно Тропой Отражений, которую могли использовать только Тени и могущественные мертвецы.

Вопрос лишь в том, как твари обошли защиту высшего порядка? А ещё непонятно, почему сильнейший Аметистовый Клинок, способный чувствовать нечисть на подлёте, спокойно беседовал и ничего не заметил, пока не стало слишком поздно?

Выключив повторяющуюся по кругу запись, принялся раскладывать на столе распечатанные кадры.

Вот Эверс даёт рекомендации артефактору, а через миг он замолкает и на глазах начинает сморщиваться, превращаясь в древнюю мумию с остекленевшими глазами, похожими на два мертвенно-синих кристалла – главный признак того, что из него выпили не только магию и жизненную энергию, но и полностью осушили Искру, забрав Дар и способности.

Провернуть подобное мог только один маг в империи. Тот, кто восемь лет назад канул во Тьму, так и не сумев заполучить меч Вершителя, невзирая на череду кровавых подношений Теням и убийства других Клинков.

Гончие Тьмы и стражи меча всё же не смогли добраться до него. Вальтер Лейк вернулся и, похоже, стал только сильнее.

– Проклятье! – прошипел, в который раз сгребая со стола карточки с мёртвым телом Джонатана и раскладывая вместо них снимки, которые сделал сам во время осмотра места преступления.

Заодно разложил рядом кадры с остальными убийствами. Тела жертв выглядели одинаково, нигде не было обнаружено следов борьбы или чужого присутствия в комнате.

Но возле пяти сегодняшних трупов нашли осколки: зеркало, разбившиеся очки, окно, хрустальный графин и старинные часы с зеркальным циферблатом.

Это подтверждало догадки о Тропе Отражений. Хотя мёртвого флёра, остающегося после нечисти, я не засёк. Значит, Вальтер приходил лично, а не подсылал немёртвых.

Понять бы ещё, как он обошёл защиту и как теперь уберечь от него остальных Клинков?

Перед глазами вспыхнул образ очаровательной девчушки с короткими каштановыми волосами и пронзительным, колючим взглядом.

Волчонок… Восемь лет назад я сделал всё, чтобы спасти её от Змея, и все эти годы старательно избегал встреч, чтобы случайно не выдать нашу тайну. Но если Вальтер открыл новую кровавую охоту на Клинков, Шанни нужно срочно забрать из Аметиста.

В двери постучали, я сразу узнал ауру Икимо.

– Входи! – ответил, впуская заклинателя.

Икимо выглядел усталым и задумчивым. Похоже, он что-то нашёл, но делиться не спешил, систематизируя информацию и словно пытаясь поймать за хвост ускользающие детали.

Мы до сих пор находились в квартире Джонатана. До этого успели осмотреть ещё четыре места преступления.

Вернее, пять, если считать и побоище, случившееся в логове Ночных Фурий. Двадцать пять опытных убийц умерли одномоментно, не сумев оказать сопротивления. Их убили похожим способом.

Разве что разбитых зеркал поблизости не обнаружили и случилось это не сегодня ночью, а три дня назад. Просто тела нашли не сразу, а когда от убежища начал растекаться специфический флёр смерти, просачивающийся даже сквозь иллюзии и охранные плетения.

Если догадки верны, Змей принёс бандитов в жертву Теням, а полученную магию использовал, чтобы открыть Тропу Отражений. Но как он сумел убить одновременно пятерых сильных Клинков, находящихся на разных концах города?

– Я несколько раз всё проверил, – наконец начал Икимо, – явных следов нет, но судя по странным разрывам на аурах погибших, незадолго до смерти их приложили каким-то цепным плетением, поражающим обе Искры.

– Да, я тоже заметил повреждения, – кивнул, – не исключаю, что Змей заранее использовал какие-то метки или проклятие.

– Возможно, он наложил его с помощью Тропы Отражений, а после использовал, чтобы одновременно убить пятерых магов, – продолжил мысль Икимо, – а вот бандитов Вальтер, скорее всего, уничтожил лично, по старинке, там не было зеркал.

– Или впустил в логово голодных Теней, это более вероятно. Разрывы на аурах бандитов грубее, и в логове я уловил остатки мёртвого фона. Там точно была нечисть.

В двери снова постучали, на этот раз нетерпеливо и настойчиво.

– Генерал Рэми! У меня срочные новости!

Что ещё стряслось?!

– Входи!

– Генерал Рэми, пять минут назад неподалёку от Стального квартала было совершено покушение на командира Вэйс! Был использован неизвестный артефакт. К счастью, Рейвен жива и даже не ранена, но в зоне удара обнаружено Чёрное пламя, – на одном дыхании выпалил мой адъютант.

Я тихонько выругался и устало потёр переносицу. В том, что на Рей напали противники переговоров, я не верил. Но складывалось устойчивое впечатление, что Змей решил замаскировать свои тёмные дела под срыв подписания мирного договора.

– Удалось достать этот артефакт?

– Нет, он взорвался и сгорел в Чёрном пламени вместе с пятью находившимися поблизости убийцами. Уцелевшие обломки амулета деформированы, они полностью утратили магические свойства, их исследовать бесполезно.

Ясно…

– То есть нападала нечисть?

– Нет, живые маги. Думаю, в артефакте была магия Теней или им управлял призрак, – ответил помощник.

– Это были все нападавшие?

– Нет.

– Остальных задержали?

– Ликвидировали, – осторожно поправил меня адъютант. – Рейвен использовала ментальный шторм и уничтожила девятнадцать бандитов, включая наблюдателей, спрятавшихся в соседних домах и даже на соседних улицах.

– Некромантов для посмертного допроса уже вызвали?

– То, что осталось от нападавших, допросу не подлежит, господин генерал, – виновато отозвался помощник. – Во время нападения Рейвен ехала в экипаже, поэтому била сразу на поражение.

– Понятно.

После тяжелейшей травмы у Рей остались проблемы с ловкостью и координацией. Выпрыгнуть из кареты на полном ходу она не могла и фактически оказалась в ловушке. Так что применение шторма высшего порядка вполне обосновано.

А вот сам факт нападения вызывает немало вопросов…

– Где сейчас Рейвен?

– В штабе Стальной гвардии, – отчитался адъютант. – Прикажете подать ваш экипаж?

– Да, – едва за адъютантом закрылась дверь, перевёл взгляд на Икимо, – даже не сомневаюсь, что за этим тоже стоит Змей.

– Учитывая, как сильно он ненавидит Вэйс, очередная попытка убить её не удивляет, – немного подумав, ответил заклинатель, – но меня смущает использование артефакта. Если Змей хотел избавиться от командира, не проще ли было взорвать карету? Или он хотел выпить и её Силу?

– Не знаю, нужно поговорить с Рейвен. Возможно, она прольёт свет на происходящее. Ты со мной?

– Нет, хочу ещё раз осмотреть осколки зеркала, появилась одна идея, – ответил Икимо, – присоединюсь к вам чуть позже.

Попрощавшись с заклинателем, спустился вниз, где меня ждали летающая платформа и охрана. До штаба добрались на удивление быстро и без происшествий. Похоже, даже Змей выдохся и на сегодня угомонился.

– Господин генерал! – едва вышел из экипажа, ко мне обратился дежурный. – К вам командир Вэйс по срочному делу! Ожидает в приёмной. Прикажете проводить её в ваш кабинет?

– Я сам разберусь, – отпустив стража, направился к лестнице.

Рейвен увидел сразу, как только поднялся на третий этаж. Она стояла у окна, задумчиво всматриваясь в очертания ночной столицы и сканируя улицу с помощью мощнейших ментальных сетей.

Я не стал мешать. Моё появление она засекла, поэтому молча прошёл в свой кабинет. Двери оставил открытыми и принялся готовить себе кофе, а для Вэйс поставил чайник. Она, как и Икимо, предпочитала чай без сахара и добавок, поэтому в моём шкафу всегда имелась баночка для таких встреч.

Из коридора послышался мерный звук шагов. После того как Рей раздробило позвоночник и обе ноги, она передвигалась с помощью магии, ступая мелкими шажками и покачиваясь словно кукла.

– Нашла что искала? – спросил, когда Вэйс подошла ближе.

– Даже больше, чем планировала, – задумчиво произнесла Рей, на миг замерев в дверях. – Знаешь, я сегодня дралась на Ночной арене.

– Тебе не хватает покушений? Ты хоть помнишь, сколько раз тебя пытались убить, Рейвен?

– Я перестала считать после тридцати, – она пожала плечами, – а тебя?

– Не помню, – усмехнулся, – но я продержался дольше. Бросил подсчёты после пятидесятой попытки. Чай?

– С удовольствием.– Вэйс закрыла двери и устроилась в кресле напротив.

Она выглядела бледной и измождённой, ментальный шторм такой силы не прошёл даром. Рей едва передвигалась, но продолжала судорожно цепляться за сигнальные сети. Я то и дело слышал всполохи её плетений. Вэйс что-то искала. Или… кого-то.

Догадка осенила внезапно…

– Ты знала, что тебя попытаются убить? – спросил, глядя в её синие глаза. Колючие и похожие на ледяные озёра.

От Вэйс веяло холодом, болью и смертью. Чаще чужой, а иногда… и собственной. Она слишком часто приближалась к грани, но никогда не раскаивалась, продолжая испытывать судьбу.

Леди Катастрофа.

Та, что притягивает роковые события и бесконечные перемены. Вечный предвестник шторма.

– Охотились не на меня и я предполагала, что враг не зайдёт дальше слежки, – ответила Рей. – Поэтому и увела наблюдателей от арены.

– С кем ты сражалась? – насторожился я.

– С адептами Аметиста. Четвёртый курс, команда Шанни Тэсс.

Голос Вэйс звучал безмятежно, но взгляд оставался цепким и жёстким. Он не просто сканировал, а препарировал собеседника. Даже мне пришлось постараться, чтобы не выдать удивления и злости.

Какого вурдалака Шанни забыла на арене?! Тем более сейчас, когда ей нужно быть втройне осторожной и скрывать настоящие способности!

– Трое Клинков в команде и обычная девушка-менталист, – продолжила Рейвен, – за ними следили. Я почувствовала с улицы чужой интерес. Яркий, жуткий. Учитывая недавние убийства Клинков…

– Решила взять огонь на себя, – закончил за неё. – Рейвен, ты давно разучилась использовать ментальный Зов, а? Или ты потеряла номер моего коммуникатора?

– Я не была уверена, – в её голосе не было ни капли эмоций, зато я медленно закипал.

С Вэйс было сложно до зубовного скрежета. Всегда. Она тяжело шла на контакт, почти никому не доверяла и даже работая в команде осталась волком-одиночкой.

– Почему не предупредила своих?

– Предупредила, – уклончиво ответила Рей.

– Врёшь!

– Я просто не сказала всей правды, – сдалась Вэйс, – но попросила их проследить за адептами, несмотря на то, что с ними был Лойгер.

– Куда они отправились?.

– В «Стрелу», адепты выстояли раунд, и магистр решил это отпраздновать.

Я всё же удивился. В талантах Волчонка не сомневался, но раунд против Вэйс – это сильно!

Рей неожиданно сощурилась, словно уловив отголоски моих мыслей. Пришлось ставить ещё один щит. Аура Вэйс разъедала любую защиту.

– Мне нужно было скрыть свой уход, – продолжила Рей, – поэтому и попросила своих Лилий остаться и показательно мельтешить рядом с Лойгером. А сама надела плащ, похожий на тот, что был у Шанни, скопировала её ауру и создала морок других магов из её четвёрки. Затем поймала первый попавшийся кэб и поехала в сторону Причальной площади, попутно отслеживая наблюдателей. Они все увязались за мной.

Что ж, интуиция Рей не подвела. Охотились на Клинков. В особенности на Шанни. Её Дар стремительно входил в полную Силу и, если она действительно племянница Змея, скоро начнёт забирать его магию.

Тёмный Клинок в роду может быть лишь один. И Вальтер сделает всё, чтобы не только сохранить Силу, но и выпить искру Шанни.

– Когда проезжала мимо Стального квартала, на меня напали, – продолжила Вэйс, – бандиты использовали Зеркало Тьмы – артефакт, блокирующий магию Клинков.

– Уверена?

– Да, я успела сделать магический слепок атакующего аркана и уже всё проверила. Гарсия подтвердил мои догадки, отчёт пришёл пять минут назад. Я не стала ждать, пока враги поймут, что ошиблись, или ударят второй раз. Поэтому и применила ментальный шторм, пустив его по цепи телепатической и магической связи. Мозги вскипятила не только нападавшим, но и наблюдателям, передававшим их сведения.

Картина постепенно прояснялась. Значит, артефакт взорвался, не выдержав ударной волны, и заключённые в нём призраки-вампиры выпили досуха тех, кто пытался управлять им. А затем и сами сгорели в отголосках магии Рейвен. Её шторм не щадил никого.

– Знаешь, а я рада, что Тэсс откликнулась на мой вызов, – неожиданно добавила Рейвен. – Мне понравился бой.

– Даже так? – усмехнулся, стараясь не выдать интерес.

– Она мне кое-кого напомнила, – продолжила Вэйс.

– И кого же? – я насторожился.

Разговор явно свернул не туда, и я догадывался, к чему она клонит. Было бы наивно считать, что Рей ничего не почувствует…

– Мы с ней похожи. Даже очень, – продолжила Вэйс. – На миг мне показалось, что я вижу себя в прошлом. Такой я была до того, как Змей сломал моё тело и жизнь.

***

Дорогие читатели, переношу сюда и визуал Икимо Исегуры.

***

Дорогие читатели, внизу можно найти визуал Рейвен Вэйс. И минутка важной информации! На книгу открывается подписка. Очень надеюсь, что вы останетесь со мной и героями. Приключения только набирают обороты, нас ждёт ещё море интересного.

узнаем о Клинках и прошлом Шанни

раскроем все тайны Проклятого леса и меча Вершителя

окончательно разберёмся со Змеем

романтика тоже будет и немало (пристроим всех героев в надёжные и ласковые лапки! От счастья и хэ в моих книгах ещё никто не уходил!)

P.S.: это завершающая часть дилогии, третьей книги не будет

Всех люблю, ваша Анна. А теперь визуал командира Вэйс.

ГЛАВА 8: Волчонок

На мгновение в кабинете повисла звенящая тишина и воспоминания нахлынули шальным потоком… Прошло тридцать два года, но картины прошлого вспыхнули так ярко, словно это было вчера…

Рейвен тогда обучалась в Аметисте, а Вальтер Лейк ещё не был главой крупнейшего преступного синдиката в империи и командовал корпусом боевых магов. Он считался живой легендой. Наследник одного из древнейших магических родов империи. Герой многих войн и сражений.

Светлый идол с прогнившей душой…

Они с Вэйс были помолвлены, и она действительно любила его. До тех пор, пока Лейк не попытался промыть ей мозги и сделать военной преступницей.

Отец Рейвен в то время командовал ударными отрядами инквизиции и Змей хотел, чтобы она применила свой уникальный Дар и оплела Реймонда Вэйса управляющими плетениями, а после заставила убить императора.

Если бы план удался и Жнецы Смерти поддержали Змея, попытка переворота могла закончиться его победой и коронацией в качестве нового правителя. Но Вэйс сумела обмануть Вальтера.

Сделала вид, что полностью попала под действие его ментальной ауры и поклялась подчинить отца с помощью собственного Дара и крови. А после избавилась от приставленных к ней наблюдателей и, рискуя всем, пришла ко мне, рассказав о планах своего жениха.

Она предала его, но спасла империю.

Змею пришлось ударить раньше планируемого срока, а мы успели подготовиться и отразить наступление. Но цена оказалась чудовищной…

Тогда погибло немало магов, включая и моего отца. Сам Змей сбежал, а вскоре похитил Рейвен и, вырезав ей на груди крест отступника, сбросил с Драконьего пика на острые камни.

Шансов выжить не было, но Вэйс смогла удивить даже саму смерть.

Когда я нашёл её и принёс в госпиталь, целители отказывались лечить девушку. Не давали ни единого шанса и твердили, что проще облегчить боль и отправить её в другой мир. Лишь один безумец согласился помочь и… совершил невозможное.

– Я чувствую странную связь с этой девушкой, а её эмоции кажутся мне знакомыми, – продолжила Рей, когда молчание затянулось, – такое не подделать. Возможно, её не ломали физически, но она точно пережила нечто… похожее.

Верно. Пережила. Когда Змей насильно запечатал её ментальный Дар, чтобы Искра Шанни к совершеннолетию накопила больше магии и ему было чем поживиться. А потом годами издевался над ней и остальными Ужиками, превращая выкупленных в приютах детей в бездушных убийц.

Волчонок единственная не сломалась и повторила подвиг Вэйс, сбежав от Вальтера и приведя меня и моих драконов в его логово.

– Но ещё больше, чем на меня, эта девочка похожа на… мою покойную сестру, – Рейвен неожиданно подошла к столу, упёрлась в него ладонями и наклонившись ко мне тихо спросила: – Знаешь, как в семье называли Эстель?

– Нет. Откуда?

– У сестры всегда был настороженный и колючий взгляд, и родители в шутку называли её ласково – Волчонок. – В голосе Вэйс проскользнула дикая боль и тоска, она впервые показала настоящие эмоции. – Именно так ты называешь Шанни. Я слышала это в твоих мыслях.

Проклятье. Она всё же смогла уловить отголоски…

– Можно изменить цвет глаз и волос, спрятать лицо под иллюзией и даже поменять ауру, но всё это пыль! Мелочи, рассыпающиеся прахом, когда смотришь в глаза этой девочки, – произнесла Рейвен, – у неё взгляд Эстель Вэйс! Не хочешь ничего рассказать? А заодно и пояснить, почему в её воспоминаниях так много… тебя, Мигель?

Хороший вопрос. Я бы предпочёл не отвечать. По крайней мере сейчас, пока нависшая над Шанни угроза никуда не исчезла. Но глядя в штормовые глаза Вэйс, понял – не отступит.

– Мигель, я уважаю чужие тайны и никогда не лезу не в своё дело, – с нажимом произнесла Рей, – но если эта девушка действительно дочь Эстель и Джонатана Лейка, я имею право знать!

Ей хватило выдержки не угрожать. Но судя по раздувающимся крыльям носа Вэйс близка к тому, чтобы приложить меня ментальным штормом, лишь бы поскорее добраться до истины.

– Рейвен, вернись в кресло, – сухо ответил, напоминая о субординации, – и налей себе ещё чаю, разговор будет долгим.

Вэйс шумно выдохнула, но быстро взяла себя в руки. Десятилетия тяжелейших ментальных тренировок не прошли даром. Эмоции она контролировала мастерски, ведь от этого зависела не только её Сила, но и способность передвигаться.

– Понимаю, что хочешь сразу услышать ответ, но начну издалека. После провалившегося мятежа Змей надолго исчез и вернулся двенадцать лет спустя уже во главе Стальных Аспидов. Верхушку гильдии составляли предатели, поддержавшие мятеж, и перешедшие на его сторону бандиты. Новобранцев он набирал из сирот, выкупая из приютов одарённых детей и превращая их в идеальное оружие.

– Я помню эту жуткую историю, – кивнула Рей.

Она помогала расследовать дело и нашла немало улик. Я тщательно изучил предоставленные ею материалы, но обнаружить приют, из которого выкупили Волчонка, мне так и не удалось.

Ещё одно подтверждение, что её никогда там и не было.

– Змей двенадцать лет скрывался и копил силы для нового наступления, мы полагали, что он собирал армию бандитов, но тварь сумела привлечь на свою сторону и Тени.

– Это мне тоже известно, – Вэйс нетерпеливо постучала пальцами по чашке, – выходит, я была права. Джонатана и Эстель убила не Тьма, а Вальтер. А Шанни… она…

Рей умолкла и с надеждой посмотрела на меня. Дочь её сестры тоже звали Шанни. Змей стёр малышке память, но не стал менять имя, оставив его как злую насмешку над судьбой.

– Она слишком похожа! Это не может быть совпадением! Всё сходится, кроме возраста.

– Я подозреваю, что Змей изменил его, прибавив девочке год и, скорее всего, некоторое время прятал её в других убежищах, чтобы даже остальные Аспиды ничего не заподозрили, ну а потом ещё мы с Гарсией скинули Шанни два года. Хотели замести следы.

Рейвен на миг задумалась, пересчитывая.

– Да! Если Шанни сейчас не девятнадцать, как другим адептам, а двадцать, тогда всё сходится! – просияла она.