Проклятые судьбы. Сделка с неизвестностью

В окне автомобиля мелькали фонари, безлюдные улочки и тёмные силуэты домов. Я бесцельно наблюдала за сменой пейзажа. Вскоре главная дорога закончилась, и машина выехала за пределы города. По бокам узенькой трассы, разделённой на две полосы, тянулись ряды деревьев. Не было ни одной проезжающей мимо машины. Стоящая в салоне тишина и еле слышный шелест колёс каким-то магическим образом оказывали на меня успокаивающее воздействие.

Стоило покинуть базу и отъехать на должное расстояние, как всё волнение будто испарилось. Мысли разом покинули голову, а на их месте образовалась пустота. Словно загипнотизированная, я смотрела в окно, а мои сопровождающие, двое силовиков из отряда Сары, даже не пытались прервать молчание. Мы были относительно хорошо знакомы: я помнила, как парни выводили Дэвида из машины, когда тот решил в одиночку отправиться за людьми Барона.

Ребята предпочли ехать в тишине. Никто из них не задавал вопросов наподобие: «Зачем?», «Почему?», «Сильно боишься?». Или того хуже не пытался приободрить в стиле: «Не переживай, всё будет хорошо». За что я была им благодарна. Сейчас было то самое время, когда не хотелось ни с кем говорить, не было желания поддерживать беседу. Я понимала, что раз парни ни о чём не спрашивают, значит, так надо. Не стоит излишне распространяться и посвящать их в подробности данной поездки. Уверена, «старшая» специально предпочла сделать всё максимально тихо и без посторонних глаз. Без прощаний, слезливых речей и напутственных слов. Ни Сара, ни Уильям, ни кто-либо ещё не знали, что я уехала. Обидно только то, что мы с бородачом не успели осуществить задуманное. Было бы неплохо устроить маленькие посиделки в своей небольшой, чисто дружеской компашке.

Но если посмотреть с другой стороны, оно даже и к лучшему. Не уверена, что потом смогла бы уехать так же спокойно, как и сейчас. И нет гарантии, что не начала бы жалеть о принятом решении.

Спустя примерно час езды, автомобиль выехал на одинокий пустырь. Молодой человек заглушил двигатель и повернулся ко мне.

– Мы на месте, ? сказал он. Помедлил и как-то нерешительно добавил: ? У нас в запасе ещё минут десять. Если хочешь, можешь немного размяться.

– Спасибо, лучше посижу тут, ? я выдавила из себя улыбку.

На самом деле, мне уже порядком надоело находиться в неподвижном положении, и я бы с большим удовольствием вышла размять ноги. Подышать воздухом, собраться с духом и просто проветриться. Но я не ручаюсь, что потом не придётся силой затаскивать меня обратно в машину. Уж лучше посижу тут, дождусь прихлебателей Барона и без лишних эмоций пересяду к ним.

Парень спорить не стал, лишь пожал плечами и отвернулся. Время тянулось крайне медленно, каждая минута тягостного ожидания казалась вечностью и была просто невыносима. Я смотрела на пустынную дорогу, с замиранием сердца ожидая своих конвоиров.

– Что-то они запаздывают, ? задумчиво буркнул напарник водителя, поглядывая на наручные часы.

– Думаешь, стоит связаться с Мартой? ? поинтересовался его друг. Побарабанил пальцами по рулю и добавил: ? Мы, вроде бы, заранее приехали. Может, не стоит пока торопиться?

– Подождём ещё минут пять. Если их машины не будет, тогда маякнём.

Стоило ему это сказать, как вдалеке показался свет фар. На неосвещённой дороге, где не было ни одной проезжающей машины, это выглядело зловеще. С каждой секундой свет становился всё ближе и ближе, пока перед нами не остановился другой внедорожник.

– А вот и они. Легки на помине, ? сказал тот, что был за рулём.

Оба парня вышли из салона. Мне же ничего не оставалось делать, как последовать их примеру. Я остановилась между двумя автомобилями. Двое людей Барона, или кто они там были, продолжали сидеть в салоне своей машины. Пока один из наших силовиков убирал мою сумку в багажник, другой стоял чуть позади меня. Когда же с этими незначительными действиями было покончено, передо мной любезно открыли дверцу.

– Удачи, Деб, ? шёпотом произнёс парнишка.

– Береги себя, ? его друг ободряюще похлопал меня по плечу, пока я садилась в салон.

Дверца бесшумно закрылась, и я осталась наедине с сомнительными типами Барона. Оказалось, их было вовсе не двое, как подумала ранее – третий, сидевший на заднем сиденье, был скрыт в темноте. Раздался звук заведённого мотора, и автомобиль двинулся с места. Стоило отъехать от пустыря, как водитель сразу включил радио. На вид это был обычный мужчина, который почти ничем не отличался от живого человека. За исключением нескольких вещей: так же как и его товарищи, он имел сероватый оттенок кожи, грубый шрам на шее и белёсые глаза. Они были настолько белые, что казалось, будто он и вовсе незрячий. На самом же деле это было далеко не так, иначе бы он не исполнял роль водителя, да и вообще не сумел бы управлять автомобилем.

Второго, того, что сидел на переднем сиденье, особо разглядеть не удалось. Видела лишь его гладко выбритый затылок и ещё один грубый шрам. Словно обруч, он опоясывал голову мужчины и просто не мог не бросаться в глаза. Третий тип, который сидел возле меня, казался старше тех двоих. Он беззаботно достал из кармашка, расположенного на сиденье, планшет, включил какую-то игру, наподобие строительства домиков из кубиков, и вперил свой взгляд в экран.

Глядя на эту компанию, я с трудом могла разглядеть в них кровожадных упырей и убийц. Они никак не напоминали тех безмозглых существ, что ворвались на нашу базу. Солидные мужчины в деловых костюмах. Все трое вели себя как совершенно нормальные люди. Один слушал музыку по радио и даже тихонечко подпевал, а точнее сказать, мычал в такт и отбивал пальцами ритм на руле. Второй листал какой-то журнал по садоводству, который выудил из бардачка, третий – и вовсе продолжал играть в игру на планшете.

Вся эта картина противоречила моим представлениям о том, как будет проходить поездка. Я-то думала, что мы будем ехать в абсолютной тишине, как это было с нашими силовиками. Что в салоне будет царить напряжение, а меня закуют в наручники и приставят дуло пистолета к виску. Однако вместо напряжения чувствовалась расслабленность, а наличие музыки вообще придавало поездке чуть ли не дружелюбную атмосферу. Было ощущение, что это не марионетки Барона, а мои старые друзья, с которыми не виделась целый год. И вот мы внезапно решили встретиться и покататься ночью на машине. Сказать, что я была в изумлении, ? это ничего не сказать. Уже даже начала сомневаться в правильности своего решения взять с собой нож. Он мирно лежал во внутреннем кармане куртки, и лишь лёгкая тяжесть напоминала о нём.

Удивительно, но сейчас мне вовсе не хотелось смотреть в окно. Обычно я так и делаю, чтобы хоть как-то скоротать время, а тут никак не могла прийти в себя после такого потрясения. Была надежда, что мой поступок поставит точку в этом театре абсурда, но как бы не так. Абсурдность никуда не делась, наоборот, казалось, что она принимает новые масштабы. И эта троица была тому подтверждением.

Через некоторое время деревья прекратились, асфальтная дорога сменилась на грунтовую, и мы выехали в поле. В свете луны оно было необычайно красивым. Было в нём что-то завораживающее, магическое. Переливы росы на траве придавали ей серебристый оттенок, из-за чего та напоминала водную гладь. Когда поле закончилось, впереди показались ворота. Мужчина, сидевший рядом, свернул игру и открыл на планшете папку с сообщениями. Крупными буквами набрал: «Подъезжаем», и ворота медленно открылись.

Автомобиль свернул на узенькую дорожку, вдоль которой были высажены аккуратно подстриженные кусты. Ещё через несколько минут появились вторые ворота, а за ними ? огромный особняк. Он чем-то отдалённо напоминал особняк Дэвида ? тоже на отшибе, вдали от города, и таких же внушительных размеров. Только здесь не было никакого фонтанчика или замысловатых тропинок с клумбами. Передний двор представлял собой чистое пространство, выстланное травой. Лишь два одиноких дерева по бокам особняка были единственными представителями местного растительного мира.

Но стоило выйти из машины, как мой взгляд сразу упал на второй этаж, туда, где располагался просторный балкон. На нём был разбит очаровательный зимний сад со множеством различных растений. От самой крыши и до первого этажа, вся стена была обвита лозами винограда. Их стебли переплетались между собой, создавая своеобразное зелёное покрывало. В окнах первого этажа горел свет. Тёплый, будто солнечные лучи, он придавал особняку капельку уюта.

Я смотрела на этого гиганта, с трудом осознавая, что теперь буду здесь жить. Не принимая в расчёт всю красоту вокруг, у меня язык не поворачивался назвать это место «домом». Тюрьма, золотая клетка, но никак не дом. Даже не уверена, можно ли будет покидать его пределы и хотя бы иногда выходить на улицу. Бьюсь об заклад, стоит только переступить порог, как тут же запрут в какой-нибудь дальней комнате на ключ или, того хуже, в подвале под замком. Как бы то ни было, дороги назад уже нет. Я здесь, а значит, с этого момента вся моя жизнь целиком и полностью в руках Барона.

***

Когда оказалась внутри, первое, на что обратила внимание, ? это запах. Еле уловимый аромат свежего дерева с ореховыми нотками. Ненавязчивый, приятный, успокаивающий. Потом уже решила осмотреться по сторонам. Просторный холл с мраморным напольным покрытием и не вычурной аркой, которая отделяла его от гостиной. Напротив ? массивная лестница из тёмного дерева с лакированными, блестящими перилами, и небольшой навесной балкончик. В этой нише располагался камин. Без всяких причудливых узоров или замысловатых изображений. Чуть поодаль находился диван, два кресла, а посередине – традиционный кофейный столик.

В самом доме больше преобладали серые тона в стиле «мокрый асфальт». Светло-серые стены хорошо гармонировали с чёрным мраморным полом, светлая мебель так же придавала интерьеру помещения свою изюминку. А благодаря хорошо подобранному освещению это место не казалось мрачным или унылым. Никакого пафоса, кричащих гардин с дурацкими висюльками и формами, никакого красного бархата, вульгарных золотых окантовок и прочей ерунды. Всё выглядело строго и со вкусом.

Подобный минимализм мне нравился всегда, он создавал приятное впечатление о хозяине дома. Я почти даже прониклась этим чувством, но вовремя опомнилась. Если точнее, не без помощи одного из конвоиров. Мужчина издал что-то наподобие «кхм» и жестом указал на диван.

– Прошу сюда, ? проговорил он скрипучим голосом и добавил: ? Господин спустится с минуты на минуту.

Спорить я не стала, прошла в гостиную и села на диван. Мои сопровождающие разместились в креслах и уставились в пустоту. Где-то в глубине дома слышалось приглушённое тиканье часов, ветер за окном раскачивал деревья и гонял остатки опавшей листвы. Былое спокойствие уже в который раз за этот вечер испарилось, и ему на смену вновь пришло привычное волнение. Ненавижу ожидание. Ненавижу неизвестность. Вот-вот столкнусь лицом к лицу с нашим врагом номер один, а тот, как назло, заставляет себя ждать. Он что, издевается, что ли?

– Прошу прощения за непредвиденную задержку, мисс Уоллис, ? со стороны лестницы раздался глубокий, спокойный голос. Затем показался и его обладатель.

От этого звука я невольно вздрогнула. Словно разряд тока пробежал по коже, разгоняя в венах кровь. Не знаю, на что рассчитывала, но не думала, что на слух он будет такой… приятный. Медленно поднявшись с места, я повернула голову и встретилась глазами с Бароном.

С момента нашей последней встречи мужчина ни капельки не изменился. Невысокого роста, статный, со слегка заострёнными чертами лица, тонкими губами и необычайными глазами с лёгким прищуром. Их светло-зелёное свечение обладало каким-то гипнотическим воздействием, приковывая к себе внимание. Так же как и в прошлый раз, он был одет в светлый брючный костюм. Некогда аккуратно зачёсанные волосы пребывали в лёгком беспорядке, а две расстёгнутые пуговицы на рубашке свидетельствовали о том, что, скорее всего, у мужчины выдался тяжёлый день, и он уже собирался отдыхать.

У меня будто перехватило дыхание. Я стояла как вкопанная и не знала, что сказать в ответ, и как вообще себя вести. Несмотря на то, что это была уже не первая наша встреча, сейчас мне впервые удалось так хорошо разглядеть его. Помимо всего прочего, сбивала с толку и его ненаигранная вежливость. Это привело к ещё большей растерянности с моей стороны.

Барон в свою очередь, так же не сводя с меня взгляда, подошёл чуть ближе. В этот грёбаный момент я и вовсе перестала дышать. Внезапно меня охватила злость. На себя, что веду себя как мягкотелая амёба, на самого хозяина дома, что тот – причина такого поведения.

Первой мыслью было сделать шаг назад. Не подпускать его ближе, удерживать на расстоянии вытянутой руки. Возможно, и вовсе скрыться из поля его зрения. Его взгляд был настолько пристальный, что практически осязаемый. Даже показалось, будто чувствую невидимое прикосновение на своём лице. Это ещё больше разозлило меня. Вопиющая наглость!

– Добро пожаловать, мисс Уоллис. Я несказанно рад нашей встрече, ? с этими словами он протянул свою руку.

Чёрт, и что мне на это ответить? «Я тоже очень рада»? «Спасибо за тёплый приём»? «Сколько лет, сколько зим»? «О, господин Барон, для меня большая честь вновь увидеться с вами»? Идиотизм какой-то. Ничего из этого не было на правдой, а больше напоминало откровенное вранье, хорошо приправленное приторной лестью.

И ещё этот голос, будь он не ладен… Каждое его слово обволакивало словно шёлк, ласкало слух и заставляло чувствовать себя крайне неуютно. Будто я взаправду была его гостьей, а не новоиспечённым подопытным кроликом. Это раздражало не меньше, чем моё непонимание сложившейся ситуации. Если уж так, то в данный момент раздражение было для меня самым лучшим чувством. Оно заставляло вспомнить, какая роль мне отведена в этом шоу уродов.

– Благодарю. Взаимно, ? я наконец заставила себя хоть что-то сказать. Ответ получился сухим, а моя сдержанность граничила с грубостью. Потом вложила свою руку в его.

Барон еле заметно провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони, галантно поднёс её к губам в невесомом поцелуе. Обычный знак вежливости, но меня опять будто ударило током. Необычайный контраст его прохладных рук и обжигающих прикосновений. А этот взгляд, прожигающий до костей и смотрящий прямо в душу, только подливал масла в огонь.

Что с этим мужчиной не так? Или дело вовсе не в нём, а во мне? Может, причина кроется в его магии? Кто знает, что он успел наколдовать перед нашим появлением. Или всё дело в кольце, которое в своё время использовал Майк?

Как бы то ни было, не так я представляла себе эту встречу. Не исключено, что сказывается моя усталость и огромное количество потраченных нервов. В общем, какой-то сумасшедший день, уже голова идёт кругом. Не стоит также исключать вариант, что сказывается не только усталость, но и воздействие его магического кольца. Уж не знаю, так ли это на самом деле, но ощущения были схожи с теми, когда мне действительно пришлось испытать его на собственной шкуре. Не самые приятные воспоминания, но уже больше похоже на правду.

– Вы, наверное, устали с дороги? Позвольте мой человек проведёт вас в вашу комнату. Там вы сможете отдохнуть после столь утомительной поездки, ? заботливо предложил Барон.

Он, наконец, перевёл взгляд на типов позади меня, кивнул одному из них и добавил:

– Помоги мисс Уоллис отнести сумку и покажи ей комнату. А ты, ? обратился к другому, ? свободен.

Трудно было не заметить, как изменился его голос, когда мужчина разговаривал со своими подчинёнными. Былая любезность сразу испарилась, он стал более холодным, властным. Когда же Барон вновь заговорил со мной, это снова был уже совершенно другой человек:

– Прошу меня извинить, но, к моему великому сожалению, я вынужден покинуть вас, ? последовала грустная полуулыбка. ? Но, если вы не возражаете, буду очень рад вашей компании за ужином, ? снова поцеловал мою руку и удалился прочь.