Суженая для Альфы

– А вот тут как раз ошибаешься, – подался вперед, практически наваливаясь на столешницу, – за полтора года там я заметил кое-что и поизучал местность, природных ареалов аконита там не существует; все клумбы у домов состоят сплошь из аконита, вербены, полыни и гармалы, все выведенные сорта искусственные, так что в древности, даже по местным Хроникам, ни сплошных, ни даже разорванных ареалов аконита не существовало, так что оборотни без проблем могли селиться там.

– Ну, хорошо, даже если так, то что, они просто варили отравы и травили двуликих? – усмехнулась от подобных предположений, – это даже смешно, это должен был быть просто всемирный заговор прям, ждать по пять-шесть недель, да и потом, как ты себе это представляешь, нос даже обычного чистокровного человека при длительном воздействии способен уловить неприятный запах.

– В этом не было нужды, – пожал плечами, – тем более это сейчас они выращивают волчьи травы, а тогда это было запрещено на законодательном уровне.

Точно, совсем забыла, что прав у людей в те времена почти не было, они поголовно служили нелюдям, а права голоса как такового не имели.

– В учебниках такого не напишут, но Анниан был наполовину драконом из рода Златокрылых, – считая, что открыл ей истину, облокотился о спинку стула, – а Огненные страсть как любят людей, так что при поддержке такой державы откинуть оборотней и всех остальных далеко на восток было делом хлопотным, но весьма осуществимым.

Не понимая, зачем они затеяли весь этот бессмысленный разговор, снова заработала челюстями, ничего так и не ответив.

– К чему я все это говорю, – наконец подошел к сути, – Когда я уезжал с Града, там начали возникать волнения, ничего серьезного, но притеснения оборотней перестали скрываться, и если раньше все было завуалировано под маской местных законов, то сейчас даже власть ими не прикрывается, творя произвол.

– Ну, я не удивлена, – сделала глоток сока, – тысячелетия пренебрежения и роли второсортного населения кого угодно сделали бы агрессорами.

– Нет, они не стали бы напролом притеснять наших, – не согласился, – пусть они граждане человеческого государства, но Совет не спустил бы им с рук такой произвол, так что без веской причины и хорошего тыла не обошлось.

А зерно истины в его словах было, вынужденно мысленно согласилась Наира.

– И вот что скажу, – продолжил говорить, – когда вернулся домой, сразу просек напряженные отношения с Поднебесной, странные движения в сторону Восточного Побережья, и все это наводит на определенные мысли.

До Наиры доходили сплетни, что драконы стали появляться на их территории, опрашивая жителей, сливаясь с местными и выискивая что-то на просторах кланов, но это казалось ей бредом, те не появлялись много лет, и тут вдруг объявились без предупреждения, сомнительно как-то, но подозрительно, этого не отнять, так что взбудораженных соклановцев понимала.

– Намечается что-то грандиозное, – констатировал с важным видом Зейн, – и если бы только война.

– Для чего? – никогда не понимала смысла подобных действий, ладно бы за свободу, как в Империи, но сейчас, – снова власть?

– На западе среди людей бродят слухи, что крылатые весьма недовольны политикой чистокровности, пестуемой оборотнями, враждебным отношениям к полукровкам и людям, так что будущее, если все реально так, грозит переворотом или чем похуже.

Говорил он логично, но одно не давало мне покоя.

– Златокрылые вымерли вместе с Аннианом, – род правителей драконов пресекся, когда последний его представитель погиб при распаде своей державы, – а Огненные в бой идут только за представителем этой Династии. Так что все это пшик, фикция.

Данный факт всегда удивлял двуликих, ведь те руководствовались только законом силы – кто сильнее, тот и главный. А у крылатых все решал закон магии, особенной магии, но чем именно отличался этот правящий род, оставалось для всех тайной, а те, кто знал, знаниями делиться не спешил.

– Ц, ц, ц, – медленно поцокал, словно недовольный ее сообразительностью, – ты же жила с Демидовым, должна была слушать и анализировать, все знают, чем он занимается и что ищет.

– Ну, ларец, и что? – будто ей делать больше нечего, как следить за ним и всеми его бредовыми идеями.

– Ларец Анниана он ищет, дурында, – Наира даже не обиделась на его обзывательства, – а если даже Архонт ищет ларец, чье существование не доказано, то дело пахнет жареным.

– Да что не так-то с ним, с ларцом этим? – чуть не психанула, не понимая, почему всех это так волнует и удивляет, – даже если он и существует, то вряд ли дарует его обладателю могущество, легенды они на то и легенды.

– Важно здесь не то, что он якобы дарует, а то, что это родовой ларец Рода Златокрылых, – неспешно, словно слабоумной, говорил ей, – и есть вероятность, что он дарует Венец Власти, а тот, кто его заполучит, станем Властителем Поднебесной, считай, здравствуй, Хартонская Империя, часть вторая.

– Все, что принадлежит драконам, у драконов и остается, – и это было чистейшей правдой, магия не позволяла обойти древние законы наследования, а у таких вещичек, особенно, если они существуют, выбор был избирательный, не каждому дракону какого бы то ни было Рода даровалась власть над своим кланом, а уж род правителей – отдельная история.

– А ты не слышала байки про клан Лютого? – напряглась, как только услышала знакомое прозвище, уж больно часто здесь его упоминают, казалось, испытывая ее удачу на прочность, – лет двадцать шесть назад ходил слушок, что прибило ему к берегу подарочек, полуоборотня, полудракона. Столько времени прошло, но сейчас, учитывая уж больно странные поползновения Поднебесной, слухи, что девушка была прямым потомком Анниана, выглядят не такими уж и смешными.

– И если это правда, то ей может открыться ларец, – мрачно отодвинула от себя тарелку, и посмотрела в глаза Зейну, уже понимая, какие перспективы ожидают мир.

И очень надеялась, что никто и никогда не узнает, чья она дочь. Ларец ее матери ведь так и не открылся, так что отец остался не у дел, что безумно радовало и ее, и мать. Благо, что сам он слухи не распространял, и это уберегло их от опасного внимания других, но, видимо, не он один владел информацией также хорошо.

– Чего ты хочешь от меня? – была уверена, что помог он ей неспроста, после такого разговора в альтруизм не верилось.

Несколько минут он молчал, внимательно наблюдая за выражением ее глаз, положением тела, насколько она ему доверяет и огорчился, так как с каждым его словом она все больше закрывалась от него, а он хотел добиться совсем другого эффекта. Все же ее должна была радовать перспектива освобождения от тирании чистокровных, всех полукровок должна радовать.

– Прежде, чем я попрошу тебя кое о чем, я бы хотел, чтобы ты поняла, для чего я все это затеял, – начал издалека, подбираясь к самому главному постепенно, – Лена, наверное, говорила тебе, что я не люблю двуликих, хотя сам им являюсь.

Ярко выраженный волчий запах преследовал ее всю дорогу до ее укрытия, так что его принадлежность к ним для нее секретом не была. Она даже немного удивилась, когда мужчина предложил пожить с ней несколько дней, чтобы она успела привыкнуть, но теперь поняла, что все преследуют свои корыстные цели, даже те, кто скрывается под маской благородности.

– Несколько лет назад в моей жизни случилось самое важное событие, – уголки губ угрюмо опустились, – моя Кали была нежной, доброй, мечтой любого оборотня, и я не отвергал подарок судьбы, был ему безумно рад, боготворил нашу связь и буквально носил ее на руках; счастливее волка не сыскать.

Атмосфера в помещении накалилась, Наира задержала дыхание, уже зная, чем закончится эта история. Но все равно задала вопрос.

– Что-то случилось? – положила свою ладонь поверх его сжавшегося кулака в попытке так утешить его.

– Мой отец ненавидел людей, и ее ненавидел, – глаза его рассеянно блуждали по кухне, не желая встречаться с ней взглядом, – послал меня однажды по делам в другой город, всего два дня, я не хотел, чтобы Кали мучилась в дороге, и оставил ее в клане, а когда вернулся…

– Ее убили? – она удостоилась пронзительного взгляда, в котором клубился пожар неутихающей мучительной боли.

– Ее нашли повешенной в комнате, – челюсти его агрессивно выступили вперед, – но она не могла, моя девочка любила жизнь, меня любила, да, ее убили, таким ложным способом пытаясь меня одурачить.

Дыхание Зейна участилось, зрачки стали хаотично менять форму – от вертикальной к круглой, ногти начали чернеть и удлиняться, он был близок к обороту. В панике отодвинувшись от него, заскрипела ножками стула. Но прошла минута, другая, и он начал обретать контроль над собой, потрескивание, предвещающее оборот, затихло и она, облегченно выдохнув, придвинулась обратно.

– Прости, – опустил покаянно голову, – не всегда могу контролировать себя, когда вспоминаю.

Ей это не понравилось, но по-человечески понять его она могла, двуликие и у нее отняли самое дорогое, и пусть не так прямо, но довели ее мать своими издевательствами до больничной койки, а боль от утраты от этого была также сильна.

– Не нужно слов, – слегка улыбнулась, демонстрируя свою лояльность, – все в порядке.

Зейн поднял голову, ответил на ее улыбку и немного погрустнел.

– Демидов – один из самых жестоких волков, что я когда-либо знал, хуже моего отца, – Наира напряглась, ожидая подвоха, – и мне искренне жаль, что именно тебе выпала эта участь – быть его парой, я дал тебе убежище, чтобы оградить от него, и ты знаешь почему, но мы оба понимаем, что это лишь вопрос времени, когда он обнаружит тебя здесь.

Девушка не хотела, но была вынуждена согласиться с ним. Зная характер и хватку Альтаира, укрываться тут долго не выйдет, но она и не собиралась прятаться в тайге больше недели, а после ей помогут.

– Понимаю, что просить о таком нельзя, более того, просто ужасно, но у меня нет выхода, – не понимая, к чему он клонит, вопросительно посмотрела на него, – когда ты снова окажешься рядом с ним, не спорь, я не смогу укрывать тебя вечно, не тот у меня уровень сил, так вот, когда ты снова будешь с ним, я прошу тебя помочь мне.

– В чем? – даже голос охрип от неприятного разговора.

– Скажу честно, хочу примкнуть к драконам, когда начнется вся эта ватага, – не скрывал своих предпочтений и желаний, – все должны быть равными, вся эта вражда и кровожадность портят нам жизнь, не хочу повторения судьбы моей Кали, и не я один такой, сам удивился в свое время.

Все-таки и среди двуликих бывают прекрасные экземпляры, которые не кичатся своей силой перед людьми и не презирают полукровок за их происхождение. Наира, с одной стороны, была рада встретить такого, а с другой, предвещала с его появлением проблемы.

– Помоги мне, – просительно заглядывал в ее глаза, – нельзя, чтобы Альтаир и кто-либо из верхушки власти Совета захватил венец и его хозяйку. Ты его пара, даже если не хочет, но он всегда будет брать тебя с собой, не нужно шпионить для меня, просто в нужный момент скажи, когда он найдет ларец, и все, прошу, не отказывай сразу.

– Нет, – в ужасе отдернула руку, отодвигаясь назад, – ни за что, никогда не пойду добровольно в логово зверя.