Городские легенды

С уст чуть не срывается «набережной Лотоса». В этот момент меня касается ментальная волна Кортона. Я стараюсь сосредоточиться. Но кровоточащее сердце тянет все внимание на себя. Титаническим усилием удерживаю ментальный щит.

– Поставка оружия завтра. Проверяйте плоты. Вся команда прибудет на разгрузку. Можно всех накрыть, – продолжаю я землистым голосом.

Император довольно кивает. Понимаю, что аудиенция закончена. Делаю церемониальный поклон в сторону правителя. Привычным движением отдаю честь генералу. Смотрю на охранников. Они кидают взгляды на старшего. Кортон кивает. Я выдыхаю. Кажется, проверка пройдена. Устремляюсь прочь из ненавистного кабинета. Иду по черным коридорам, кусаю губы и думаю, что надо убедить Ари покинуть группировку до завтрашнего вечера. Ревность поутихла. Любовь осталась. Пусть будет с другим, но живая и невредимая.

– Ларьен, – суровый окрик генерала останавливает меня. В голове обнаруживаю его ментальный аркан. Понимаю, как глупо запалился. Адреналин вливается в кровь, сердце начинает гулко биться, ладони холодеют.

– За мной!

Чернокрылый заходит в первое попавшееся помещение, следую за ним. Помещением оказываются туалетные комнаты. Я с ужасом ищу маневр отступления. Не нахожу. Пячусь, стараясь что-то придумать. Я могу применить магию. Но ее обнаружит охранка, и сюда сбежится весь Белый замок. Тогда мне точно конец. Тем временем Кортон безжалостно бьет меня под дых. Я напрягаю мышцы, гашу удар, но все-таки сгибаюсь от боли. Виню себя за глупое раскрытие. Откашливаюсь. Поднимаю взгляд и встречаюсь с желтыми, полными гнева глазами Альх Раата. Думает, что разберется со мной в одиночку. Вот он, мой слабый лучик надежды. Если нет подмоги, я смогу его завалить. Теоретически… Нервно сглатываю, пытаюсь урезонить разыгравшийся пульс. Генерал пользуется секундным смятением, дергает меня за волосы, вынимает кинжал с зазубренным лезвием, отхватывает мою хваленую эльфийскую косу и кидает в отхожее место. Ах ты, задница скунса… Знает, подонок, какое это оскорбление для эльфа. В голову приходит Ари с ее короткой стрижкой. Было ли с ней так же? Больно за нее, обидно. И так хочется защитить. Но я не смогу, если сейчас погибну. Собираю сознание в одну точку. Намечаю единственный план, который приходит в голову. Делаю вид, что не могу отдышаться после его последнего удара, наклоняюсь и незаметно вытаскиваю метательный кинжал из левого сапога. Зачарованный карман работает исправно. Оружие на входе никто не смог отследить. Это мой последний шанс – использую его сполна. Быстро разгибаюсь, резко бью левой короткий в челюсть. Кортон не ожидает такого поворота – я правша. Молниеносно хватаю его за волосы и всаживаю кинжал прямо в сонную артерию. Зажимаю ему рот рукой, чтобы сдержать его разочарованный рык. Через пару секунд он опадает. Сканирую ауру, убеждаюсь, что противник мертв. Порядок. Прячу труп в кабинку. В распахнутом вороте окровавленной рубахи что-то блестит. Отодвигаю ткань и вижу вторую половину амулета. Вот это удача! Режу кожаный шнурок, прячу ценную добычу в карман. Вытираю кинжал о ненавистную черную форму Кортона. Возвращаю оружие на его обычное место.

Приоткрываю дверь, ловлю мысли и разговоры.

– Вот этот адрес, – звучит стальной голос императора. – Взять сейчас же!

Почему не завтра? Почему только ее? Воспаленное сознание работает на грани истощения. «Карта города»… «определить план»… «вторая половинка амулета у генерала Кортона», – вертятся в голове бессвязные фразы. Именно их я почувствовал, когда встретил ее. «Родина тебя не забудет, Ларьен». Ах ты ж… зараза… Утыкаюсь лбом в дверь. Это она главарь! Чернокрылым не нужно ждать завтрашнего дня, чтобы накрыть группировку. Ари, что же я наделал… Проклиная свою глупость и безбашенную ревность, решительно выхожу из комнаты. На мое счастье никого нет. Бегу что есть силы по коридору. Открываю окно на лестнице и прыгаю. Заклинание левитации активирует защиту ратуши. Но я уже на свободе. Накидываю на себя заклинание отвода глаз и бегу как заяц от дикого лесного волка. Мимо мелькают люди, дома, прилавки. Выжимаю последние силы, легкие горят огнем, в глазах танцуют черные мушки. Все равно бегу, вкладывая в движения всю оставшуюся энергию. Срезаю пути по знакомым с детства переулкам. В стене дома на пересечении Аритрен и Теневого тупика вскрываю схрон трясущимися руками. Раню пальцы о камни. Достаю амулет телепортации. Стая чернокрылых несется прямо на меня. Кровью активирую портал и исчезаю в пространстве. Падаю на пол в секретной квартире Ари и Гордона.

– Ларьен?! – удивленно восклицает принцесса.

– Ари, любимая, беги, пожалуйста.

– Нет, я не брошу команду. Ты ведь уже понял.

– Пожалуйста, прошу тебя, умоляю. – Достаю из кармана половинку амулета. – Держи, милая, я люблю тебя. Сохрани амулет. Вторая половина у меня дома. Беги, забери. Скройтесь. Не поставляйте завтра оружие.

– Я никуда не иду, – упорствует эльфийка. Ее глаза блестят, медленно наполняясь слезами.

Группа чернокрылых стучит копытами о деревянные ступеньки здания.

– Они уже здесь, Ари. Я прошу тебя! – беру ее за плечи и подталкиваю к окну: – Прыгай.

Целую ее в последний раз на прощание. Отпускаю навсегда.

Двери распахиваются, отряд врывается в комнату. Собираю в руке заряд молнии, приумножаю его кратно количеству военных. С мольбой смотрю на мою фиалковую фею.

«Люблю тебя», – касается меня ментальная волна. Эльфийка прыгает в окно.

Облегченно вздыхаю. Понимаю, что умру счастливым. Направляю шаровые молнии прямо в головы чернокрылым.

Несколько часов схватки. Сбиваюсь со счета, сколько воинов я уложил. Вспышки заклинаний летят и летят. Машинально отбиваю молнию за молнией. Чередую с воздушной волной, не дающей приземляться подмоге. Кисловатый привкус во рту привычно сообщает о подходящем к концу магическом резерве. Весь его остаток я трачу на заклинание взрывной волны. Оно послушно срывается из моих уст, огненная стена летит на очередной отряд чернокрылых. Была ли успешной атака? Я уже не знаю. Сознание отключается, я проваливаюсь в густую вязкую массу обморока.

* * *

Темнота, тишина. Шевелю кончиками пальцев. Они, как ни странно, подчиняются. Открываю глаза. Надо мной походный шатер в стиле армии Эльфийской Империи. Я живой, что ли? Приподнимаю накрывающую меня шкуру. Оцениваю вереницу шрамов на теле. Провожу по ним ладонью. Чувствую шершавую кожу. Зажили окончательно. Сколько я был в отключке? Пытаюсь подняться. Получается с трудом. Сажусь на импровизированной постели. Слева на походном сундуке мой виноград Винни в горшке. Начинаю подозревать, что у меня горячка. Рядом небольшая картонная коробочка. Я оглядываюсь. Шатер закрыт. Тянусь за ней, открываю. Сладкая вата? Какой-то сюрреалистичный бред… Запускаю пальцы в розовую массу, отщипываю кусок и кладу в рот. Она тает на языке, чуть покалывая, оставляет сладкий клубничный привкус. М-м-м… как в детстве.

Жую вату, замечаю, как приоткрывается вход в шатер и оттуда брезжит первый свет.

– Ларьен, очнулся! – Ураган по имени Ари захватывает меня в объятья. – Живой! – принцесса покрывает мое лицо поцелуями. – Душа моя, сердце мое!

– Ари, – я наконец осознаю, что все реально. Я действительно живой, и моя принцесса рядом. Обнимаю ее, вдыхаю любимый аромат жасмина и мускуса.

Ожившая память услужливо подает мне картинки подслушанного разговора с Гордоном. Размыкаю руки и отодвигаюсь. Фиалковые глаза расширяются, а пепельные брови поднимаются в удивлении.

– Что с Гордоном?

– Он тоже живой. Хотя много крови потерял, пока отбивали твое почти бездыханное тело у чернокрылых. Ты в одиночку уложил пятьдесят штук. Это рекорд.

– Любишь его?

– Эм… – она смотрит на меня с каким-то упорным непониманием. Делает паузу, которая медленно разрезает мое сердце на лоскутки. – Да, – наконец отвечает она. Такой спокойный и убийственный для меня ответ. Лучше б я сдох…

– Конечно я люблю брата. Странный вопрос, – эльфийка хмурится, озабоченно трогает мой лоб, проверяя, нет ли жара.

Я смущенно улыбаюсь. Какой же я болван. Ревность – поганое чувство. Мог отправить ее к праотцам из-за такой досадной ошибки. Мне грустно и радостно одновременно. Хорошо, что я успел все исправить. С наслаждением подставляю лицо под ее прохладную ладошку, прижимаю ее к губам, целую.

– Я всегда буду с тобой, моя королева.

– Кажется, после горячки ты еще не совсем адекватен, – фиалковая фея заливисто смеется, откидывая голову назад. – Но я воспользуюсь случаем и скажу «да».

Хватаю любимую в охапку, крепко целую.

Ариниэль помогает мне одеться, и мы выходим из шатра. Он стоит на высоком холме. На небе брезжит еле заметный свет.

– Священный рассвет! – восхищаюсь я.

Ариниэль довольно щурит глаза, подставляет лицо южному ветру. Он несет перемены к лучшему.

Лучи солнца постепенно заполняют небосвод. Облака окрашиваются во всевозможные оттенки оранжевого, красного, розоватого, золотистого. Становится все светлее и светлее. Наконец солнце пересекает линию горизонта и величественно выплывает на небо. Устремляю взгляд в долину, где раскинулся любимый город Йен. Грустно вздыхаю. Ари ловит мое настроение и заверяет:

– Не переживай, сердце мое. Мы отыскали вторую часть медальона у тебя дома. – Она отодвигает ворот рубашки – на тонкой шейке блестит собранный в целое артефакт. – Замок наш! Мы вернем прекрасный город Йен.

– Вдвоем? – скептически поднимаю брови.

– Нет. – Принцесса загадочно улыбается. Из поясного мешочка достает золотую пыль. Грациозно сдувает ее с изящной ладошки. Блестящие частички летят вдоль склона, оседая на контурах военных шатров, скрытых заклинанием иллюзии. Они рассыпаны по всему плато.

– Хэй! – издает моя эльфийка военный клич, усиленный заклинанием громкости. Топает ножкой о землю и поднимает вверх кулак.

Из невидимых шатров выходят войны в зеленой форме.

– Хэй! Хэй! – летит над горами их стройный ответ.

Численность военного состава впечатляет.

– С нашей армией, – Ариниэль проводит рукой в воздухе, очерчивая полукруг по контуру расположения войск. – И с добытыми тобой знаниями.

В первый раз за пять лет снова ощущаю себя дома. Счастливый и влюбленный, обнимаю мою фиалковую фею, наследницу правящего рода. Мою королеву, подарившую мне новую надежду. Пылко верю ей и в нее.

Мы справимся. Победим. Вернем себе наш город Йен, а за ним и былое величие Эльфийской Империи.