Тайна чёрного озера

− Пошли, посмотрим всё-таки, что там в синем коридоре, − предложила она.

Но в этот момент послышались голоса, дверь распахнулась, и в комнату вошли дети − две девочки и два мальчика.

Некоторое время все стояли молча, рассматривая друг друга.

− Может, вы первые представитесь? − нарушила наконец молчание высокая красивая девочка с длинными тёмными волосами, − вы ж всё-таки гости.

Саше с Алёной она сразу не понравилась.

− Чьи это мы, интересно, гости? − немедленно отреагировала Алёна, − пространственно-временного континуума?

Саша хихикнула. Её очень смешило, что сестра так важно выговаривала это непонятное словосочетание.

Девочка молчала, видимо подыскивая подходящий ответ. И неожиданно промямлила:

− Ну ладно… Меня зовут Милена.

Остальные с уважением посмотрели на Алёну. Было ясно, что Милена была здесь признанным лидером, и все были довольны, что новенькая осадила её.

− А я – Маша, − вышла вперёд вторая девочка. В отличие от Милены она была полненькая, небольшого роста и в очках.

− Понятно, − подумала Саша, − ты здесь явно на вторых ролях.

А вслух сказала:

− Меня зовут Саша, а это – моя сестра Алёна. Мы попали сюда случайно.

Здесь Саша замолчала, потому что Алёна ткнула её локтем в бок − действительно, не стоило сразу всё выкладывать, ведь пока непонятно, чего ждать от этой компании.

− Мы все здесь случайно, − буркнул высокий красивый мальчик, − я Олег.

− Вы что с Миленой брат и сестра? Уж больно похожи, − фыркнула Саша.

− И вовсе не похожи! − возмутилась Милена, − смотри: у него нос прямой, а у меня чуть вздёрнутый; у него глаза серые, а у меня зелёные; у него нижняя губа выдаётся вперёд, а у меня…

− Всё! Хватит! − закричала Алёна, затыкая уши, − мы все уже всё поняли – ты красавица! Только замолчи.

Милена усмехнулась и гордо тряхнула волосами, даже не почувствовав издёвки.

− Она постоянно говорит только о себе, никого вокруг не замечает, мы уже давно привыкли, − прошептала Маша на ухо Алёне.

− Бедная! Наверное, достала её эта Милена, − подумала Алёна и обняла Машу за плечи.

Та было почти на голову ниже её.

− Сколько тебе лет? − спросила Алёна

− Одиннадцать. Просто я такого небольшого роста. У меня и мама с папой такие. В кого мне быть большой!

Видимо, при воспоминании о маме и папе из глаз у Маши покатились слёзы.

− Не плачь! Мы обязательно выберемся отсюда, − шепнула ей Алёна.

− Ты что! Это абсолютно невозможно! Тебе что, Учитель разве не объяснил, что мы все тут навсегда? Потому что в параллельный мир попасть можно, а вот обратно хода уже нет − пространственно-временной туннель работает только в одну сторону.

− Ладно-ладно… Посмотрим. Ты, главное, успокойся, − Алёна решила пока повнимательнее понаблюдать за этой компанией, особенно не привлекая к себе внимания.

Саша в это время беседовала со вторым мальчиком. Его звали Дэн, и он очень обиделся, когда Саша назвала его Денисом.

− Меня зовут Дэн! Я, кажется, ясно выразился? − резко сказал он Саше.

Та пожала плечами – Дэн, так Дэн… Ей-то что!

Дэн, как ни странно, тоже был похож на Машу: как и она, небольшого роста, толстенький и в очках.

− Как будто две пары близнецов подобрались, − подумала Саша, а вслух сказала:

− Расскажи, как ты сюда попал.

− Мы все, собственно, попали сюда одинаково. Пошли на озеро купаться – и оказались здесь.

− Так вы все из Заозёрска?

− Ну да. Только из разных районов: я, например, с Лесной улицы, Олег с площади Гагарина, Милена из центра, а Маша… Не помню, откуда.

− Как думаешь, скоро мы отсюда выберемся?

− Не задавай больше таких вопросов! За это здесь положено наказание. На первый раз тебя простят, но потом… Пеняй на себя! Ты находишься в другом измерении. Неужели ты до сих пор не поняла? Видела ТЬМУ? И в ней объекты? Отсюда выхода нет! Если сойдёшь с ТРОПЫ – ТЬМА поглотит тебя и ты просто исчезнешь!

Саша вздохнула.

− Похоже, здесь все немного того, − подумала она, − надо поменьше болтать и побольше слушать. Может, что-нибудь полезное и услышим.

Тем временем Милена куда-то исчезла.

− К Учителю побежала, − прошептал Олег, − за поддержкой. Миленка у него правая рука, она считает, что он её назначил своей помощницей и постоянно стучит ему на нас.

Было ясно, что Милену тут все недолюбливают.

Через пару минут Учитель и Милена вошли вместе в комнату.

− Ну? − бодро сказал Учитель, потирая руки, − я вижу, вы тут уже все перезнакомились. Сейчас завтрак, а потом я ознакомлю вас всех с планом на сегодня. Кстати, какой у нас сегодня день?

− Среда! − хором ответили все.

− А какая у нас по средам каша?

− Манная!

− Я манную не ем! − решительно заявила Алёна.

Саша только хмыкнула − одна мысль о манной каше вызывала у неё отвращение.

− А придётся! − радостно засмеялся Учитель! − больше-то ничего нет!

Через минуту все уже уплетали манную кашу, сидя в большой комнате с гордым названием «Столовая».

− А ничего, очень даже вкусно, − удивлённо сказала Саша, вылизывая тарелку.

− Угу, − пробормотала Алёна с набитым ртом.

Они только сейчас вспомнили, что последний раз ели вчера в лагере за обедом, потому что на ужин была как раз манная каша, и они решили, что до завтрака доживут и без ужина.

− Прослушайте распорядок дня на сегодня, − весело объявил Учитель. Сначала небольшая лекция для наших новых друзей:

Итак − в мире, где мы все с вами находимся, самое главное это что?

− СОБЛЮДАТЬ ПРАВИЛА БЕЗОПАСНОСТИ, − раздался хор из четырёх голосов.

− Отлично! А из этого правила вытекает какое?

− НЕ СХОДИТЬ С ТРОПЫ, ИНАЧЕ ТЬМА ПОГЛОТИТ ТЕБЯ, − снова раздался дружный хор.

Саша с Алёной переглянулись.

− Знаешь, − прошептала Саша, − я когда-то смотрела фильм про какую-то секту. Так вот, они точно так же постоянно собирались и хором что-то бубнили. А самого главного у них тоже, кстати, называли учителем.

− Напомни, что такое секта?

− Ну, это когда собираются люди немного не в себе, придумывают себе какую-нибудь идею и начинают ей поклоняться.

− Какую идею? Не понимаю…

− Ну например, какого-нибудь собственного бога, или вот параллельный мир… Не важно.

Учитель хлопнул ладонью по столу и сказал, чуть повысив голос:

− А третье правило? Все помнят?

− ВО ВСЁМ СЛУШАТЬСЯ УЧИТЕЛЯ И НИКОГДА НЕ ПЕРЕБИВАТЬ ЕГО!

− Вот именно, − удовлетворённо сказал Учитель, − за нарушение этих правил более двух раз положено строгое наказание! Правда, пока у нас никто ещё не получал трёх замечаний.

А сейчас, друзья мои, покажите новеньким нашу территорию и начнём готовиться к вторжению.

− К какому ещё вторжению? − воскликнула Алёна.

− Так… Второе замечание! После третьего я вынужден буду применить соответствующие меры!

И Учитель погрозил Алёне пальцем:

− Всё узнаете в своё время! Только в своё время…

Они вышли в синий коридор и открыли дверь рядом со столовой.

Глава VII. В ожидании вторжения

− Здесь у нас спальня мальчиков, − объявил Учитель, остановившись на пороге комнаты, как две капли воды похожей на ту, в которой провели ночь Саша с Алёной.

− Здесь – вторая спальня девочек.

Эта комната была чуть побольше и посветлее. Видимо потому, что в ней обитала Милена.

− Здесь – двор для прогулок. Можно даже в мячик поиграть, − ухмыльнулся Учитель, выуживая из кучи хлама старый сдувшийся мяч.

Это был уже знакомый им двор, куда они попали с самого начала. По идее, за обшарпанной зелёной дверью должен был находиться собор Василия Блаженного.

− А что там за зелёной дверью? − осторожно поинтересовалась Саша.

Алене третий раз рисковать было уже опасно – кто его знает, что из себя представляет это таинственное наказание, которым грозил Учитель!

Но Учитель ответил неожиданно спокойно:

− Туда нельзя. Там ТРОПА,

− Но мы ведь уже там были! − возразила Саша, − там должен быть собор Василия Блаженного! И ничего страшного с нами не произошло! Может, там как раз находится выход?

− Раз и два! − хладнокровно посчитал Учитель. − Раз – за то, что меня перебила, два – за то, что мне возразила! Счёт два – два.

И он довольно засмеялся.

Вслед за ним громко захохотала Милена и хмыкнул Дэн.

− Сейчас на ТРОПУ нельзя. Вчера было можно, а сегодня нельзя, − уже более спокойно разъяснил Учитель.

Милена кивала – видимо, была в курсе.

− Объясни им, Миленочка!

− Просто сегодня может произойти ВТОРЖЕНИЕ, − сказала Милена каким-то особым голосом, растягивая слова, − и на ТРОПЕ будет опасно находиться. Это может случиться в любой момент, потому что сильно упало давление, это же очевидно…

Учитель одобрительно кивнул:

− Всё так. Перед ВТОРЖЕНИЕМ всегда резко падает давление в атмосфере. Это и есть главный признак, что скоро начнётся…

− Всё страньше и страньше…− проборматала Алёна.

− Чего это? − тихо спросила Саша.

− Это из «Алисы в стране чудес», цитата.

− Смешно…

Учитель, к счастью, не заметил очередного нарушения, так как был увлечён своей лекцией.

Рядом с ним стояли Милена с Дэном, внимательно слушая и время от времени кивая головой.

Чуть подальше со скучающим видом стоял Олег и рядом с ним маленькая Маша. Маша умоляюще смотрела то на Сашу, то на Алёну, боясь, что они нарушат что-нибудь в третий раз и подвергнутся наказанию.

− ВТОРЖЕНИЕ – это то, чего никто из вас пока не испытал, − но чего невозможно избежать! − значительно сказал Учитель.

− А вы испытали? − неожиданно спросил Дэн.

Учитель удивлённо посмотрел на него, но почему-то считать не начал, а решил ответить:

− Конечно, я ведь здесь уже двадцать лет и пережил целых три ВТОРЖЕНИЯ. Мой опыт подсказывает, что это случится именно сегодня ночью, поэтому мы все должны хорошо подготовиться.

Итак, объясняю для новеньких.

Периодически в параллельном мире появляются существа из других параллельных миров. Они проходят сквозь открывшийся пространственно-временной туннель, а потом через него же и исчезают.

Существа эти очень опасны. Они могут быть в виде гигантских пауков или в виде огромных слизней, в виде драконов с несколькими головами или в виде чудовищных монстров.

Случается, что они утаскивают в свои миры тех, кто не был достаточно осторожен.

Мне всегда удавалось с ними справиться и теперь я научу вас, как вести себя этой ночью, когда ОНИ придут.

Подойдите все ко мне и получите оружие.

Он подошёл к большому ящику в дальнем конце двора и достал оттуда несколько старинных мечей и один лук со стрелами.

− Вот, − удовлетворённо сказал он, − это как раз то, что нам нужно.

Все стали разбирать оружие. Саше почему-то достался лук.

− У Дениски был такой, когда ему было три года, − тихо сказала она Алёне.

Алёна брезгливо вертела в руках старый ободранный меч, сделанный, по всей видимости, из какого-то пластика и картона.

− Игрушечный, что ли? − пробормотала она.

Милена сердито зыркнула на неё, но ничего не сказала.

− Когда начнётся (а вы это сразу поймёте), выскакивайте из своих комнат и рубите их мечами.

А ты, − тут он пристально посмотрел на Сашу, − стреляй в них из лука и старайся попасть точно в глаз.

− А он у них есть? Глаз этот? − не удержалась Саша.

− Не волнуйся! Сейчас у тебя будет возможность попробовать, − с угрозой в голосе произнёс Учитель и кивнул Дэну:

– Давай!

Тот мгновенно исчез за маленькой, еле заметной дверью и через минуту появился уже не один.

За ним следовало существо свирепого вида, похожее на динозавра. Казалось, оно вот-вот растерзает всех присутствующих. Из широко открытой пасти у него вырывалось пламя, а на огромной голове злобным огнём сверкали два глаза.

Все стояли, оцепенев от ужаса.

Учитель был явно доволен произведённым эффектом.

− Ну что? Попробуешь попасть в глаз? − ехидно спросил он Сашу.

− Легко!

Саша потом рассказывала, что сама не ожидала от себя такой прыти.

Она натянула тетиву и выстрелила, попав точно в глаз чудовищу. Затем подошла к нему вплотную и без особых усилий вытащила стрелу .

− Так он же из картона! Это просто макет! − радостно воскликнула она, − а внутри лампочка горит.

− Конечно, это макет, − спокойно сказал Учитель, − настоящего ты увидишь сегодня ночью. Продолжайте тренироваться, ребята.

И он удалился, погрозив на прощанье Саше с Алёной пальцем:

− Два – два, не забывайте об этом.

− Я вспомнила, кто это, − сказала вдруг Алёна, − это же Годзилла.

Неожиданно Милена вышла вперёд и, как обычно растягивая слова, сказала:

− Что-то вы обе тут слишком много выступаете! Учитель поручил мне следить за вами, и если что – тут же докладывать. У вас, кстати, осталось всего два предупреждения на двоих.

− А, собственно, что это ты тут раскомандовалась? − спросила Саша.

− Да потому, − Милена аж задохнулась от возмущения, − потому, что мой папа – мэр Заозёрска! Об этом все знают, кроме вас!

− И что? − сказала Алёна, тоже растягивая слова, передразнивая Милену, − он же мэр Заозёрска, а мы с сестрой из Москвы.

Все засмеялись, а Милена убежала, еле сдерживая рыдания.

− Зря вы так, − покачал головой Олег, − она ж Учителю побежала жаловаться. Сейчас влепит вам третье предупреждение – и всё!

− Не влепит, − весело сказала Саша, − впереди битва с пришельцами, и каждый воин на вес золота.

К тому же лучник в нашем войске всего один. Это я.

Глава VIII. Битва

Вечером все разошлись по своим комнатам пораньше. В воздухе витала тревога.

− Что думаешь обо всём об этом? − растерянно спросила Алёна.

− Вот хорошо ты тогда сказала: всё страньше и страньше, − вздохнула Саша. − Надеюсь, ты не допускаешь мысли, что всё это правда?

− Да нет, что ты!! Но только в голову не приходит, как всё это объяснить.. Слушай, а ты даже на вот столечко, на вот такую чуточку не считаешь это возможным?

− Что? Вторжение? Да ты посмотри на свой меч! Это же просто реквизит какой-то! Такие мечи обычно используются в театре. Ой!

И девочки уставились друг на друга.

− Ты тоже об этом подумала? − спросила Саша.

Алёна кивнула. Действительно, всё происходящее напоминало какой-то нелепый спектакль со старыми ободранными декорациями и сумасшедшим режиссёром. И этот картонный Годзилла… Непонятно для чего сделанный макет.

− Мне кажется, − задумчиво сказала Саша, − что мы уже что-то нащупали. И если ещё немного напряжём мозги, то распутаем этот клубок.

− А я считаю, − сказала Алёна, − что сейчас для нас главное − это надёжный союзник. Милена и Дэн отпадают, это понятно. Значит, Маша или Олег. Кого выбираешь?

− Ну не знаю… Маша совсем какая-то беспомощная, прямо жалко её. Но толку от неё явно не будет никакого. Хотя Олег тоже какой-то мутный. Но выбора у нас нет. Я за Олега.

Они тихо вышли в коридор и вошли в спальню мальчиков. Оба спали. Они потрогали Олега за плечо и когда тот открыл глаза, знаками показали ему на дверь.

− Отвечай прямо, − спросили они, входя вместе с ним в свою комнату, − ты веришь в эту ерунду про потусторонний мир, нашествие и всё остальное?

Олег явно растерялся:

− Не знаю… Конечно, есть сомненья, но как всё это объяснить иначе?

− Да как угодно! Например, что всё вокруг – просто макеты, а Учитель – обыкновенный маньяк, который ворует детей.

− Зачем?

− Ну кто ж знает, что в голове у маньяка? Может, это у него такая мания – собрать детей и морочить им голову!

− А ТРОПА?

− А что ТРОПА? Обычная подсвеченная дорожка. Кстати вопрос: откуда в параллельном мире электричество? Здесь же лампочки на каждом шагу!

− А сфинксы? И Эйфелева башня? И ТЬМА? − упорствовал Олег.

− Слушай, разберёмся в конце концов, если вместе возьмёмся! Всё равно любая версия более реальна, чем нашествие инопланетян!

− Вторжение, − осторожно поправил Олег.

− Короче! Ты с нами или нет? Если с нами, будем вместе разбираться и выбираться отсюда. Если нет, иди и воюй с пришельцами своим картонным мечом. Неужели ты не видишь, что он вас тут за дураков держит?

Олег помолчал немного.

− Понимаете, − тихо сказал он наконец, − я ведь давно заметил, что он странный. Но просто вокруг так много необъяснимого… А ещё я по природе не очень храбрый и немного боюсь…

− Все мы не очень храбрые! Ты что думаешь, мы не боимся? Но нам совсем не светит остаться здесь на всю жизнь, даже на двадцать лет, как Учитель, и питаться манной кашей! И вообще – уже очень домой хочется!

− Ладно, я с вами, − вздохнул Олег, − Дэну и Миленке доверять нельзя, а Маша хорошая. Её можно принять в команду.

И в этот момент где-то совсем рядом завыла сирена.

− Я знаю, где это – это на ТРОПЕ! Бежим! Берите оружие! Началось! − закричал Олег.

Саша пожала плечами, но лук взяла. Почему-то она с ним сразу будто срослась в одно целое, словно всю жизнь занималась стрельбой из лука.

Алёна взяла свой меч, и они побежали вслед за Олегом. Остальные тоже уже собрались у зелёной двери, из-за которой раздавался вой сирены.

− Раз, два, три, − скомандовала Саша, и они вышли наружу.

− Ой… Дементоры, − прошептала Алёна, − как в «Гарри Поттере»…

Но это были не дементоры. Над прекрасными куполами собора Василия Блаженного парили омерзительные чудовища. Они действительно были бы похожи на дементоров, если бы не множество конечностей, которыми они угрожающе шевелили в воздухе. Из-за этих конечностей они напоминали то ли гигантских кузнечиков, то ли огромных палочников.

Немного полетав в темноте, они потихоньку стали опускаться на ТРОПУ. Вой сирены прекратился, и воцарилась полная тишина. Почему-то пришельцы наступали в гробовом молчании, не издавая ни единого звука, и это было очень страшно.

− Вперёд! За мной! − вдруг закричал Дэн и бросился на ближайшего к нему палочника.

Он взмахнул мечом, и извивающееся щупальце упало к его ногам. Дэн с торжествующим криком поднял его и помахал в воздухе.

Саша прицелилась и выпустила стрелу в глаз существа, которое нависло над ней, клацая челюстями.

Битва началась.

Щупальца и головы летели в разные стороны под ударами мечей. Алёна сражалась с огромным палочником, видимо самым главным из пришельцев. Она ловко орудовала мечом, почему-то крича при этом:

− Кийя!!!

В итоге отрубленная голова чудовища покатилась в сторону, и на этом битва была закончена.

Оставшись без предводителя, армия пришельцев поднялась в воздух и пролетев над куполами, исчезла вдали.

Разгорячённые боем ребята хотели было собрать трофеи, но тут раздался тревожный возглас Учителя:

− Нет-нет! Ни в коем случае! Не притрагивайтесь к ним! Их надо немедленно сжечь, иначе пришельцы вернутся за ними! Приказываю всем срочно покинуть ТРОПУ и вернуться в расположение лагеря!

Один за другим уставшие ребята уходили с поля боя. Саша с Алёной шли последними.

− Смотри, что у меня есть, − прошептала Алёна, вытаскивая из кармана кусок щупальца.

− Не боишься, что они придут за ним ночью? − усмехнулась Саша.

− Ничего смешного, − прошептала Алёна, − я взяла его на исследование!

− Разговорчики! − раздался окрик Учителя

Все собрались во дворе, и Учитель произнёс речь:

− Поздравляю вас с первой победой, друзья! Вы показали себя доблестными воинами, и сейчас я хочу наградить особо отличившихся в бою.

Он достал несколько золотых медалей и повесил их на шею Милене, Олегу и Дэну. Серебряная медаль досталась Маше.

− Ну а теперь, друзья мои, всем отдыхать!

И Учитель, бросив торжествующий взгляд на Сашу и Алёну, гордо удалился.

Саша фыркнула:

− Воображает, что мы сильно расстроились, что без медалей остались. Смотри, ведь даже бронзовых не дал нам, гад такой!

− А мне обидно, − надулась Алёна, − это ж я их командира обезглавила! И практически решила исход битвы.

− Дааа… Я видела, как ты старалась. Только при чём тут «кия»?

− Слушай, а сама-то? Первая лук схватила и пулять в них начала!

− У меня просто был спортивный азарт!

− Ну и у меня был спортивный азарт.

Только сейчас они обратили внимание, что рядом стоит Дэн, внимательно прислушиваясь к их разговору. Увидев, что его заметили, он тут же повернулся и скрылся за дверью в столовую.

− Вы с ним поосторожнее, − сказал подошедший к ним Олег, − он ведь тоже всё Учителю докладывает.

− Да ладно! Нам уже нечего терять! Скоро мы во всём разберёмся, совсем немного осталось!

Олег удивлённо вскинул глаза:

− Вы что? Уже что-то знаете?

− Ну, пока это всё только предположения… Приходи к нам после ужина, всё обсудим.

Глава IX. Роковая ошибка

Они сидели втроём за столом, рассматривая Алёнин трофей.

− По-моему, это кусок какой-то мочалки, − заявила наконец Саша.

− А по-моему, обычная половая тряпка. У нас дома есть точно такая же.

Девочки посмотрели на Олега:

− А ты чего? Есть версии?

Олег молчал, задумчиво вертя в руках щупальце, действительно очень напоминающее мочалку.

− Не знаю, мне кажется, эта штука настоящая.

− Ты что? Посмотри – это же обычная верёвка!

Олег с сомненьем покачал головой.

− Короче! − сказала Алёна, − мне уже это всё начинает надоедать. Сегодня ночью идём на дело.

− На какое дело? − испуганно спросил Олег.

− А вот скоро узнаешь. Или уже струсил?

− Да нет, почему сразу струсил… Просто пытаюсь понять.

− А ты не пытайся. Вот пойдём кое-куда, − и девочки переглянулись, − там сразу всё и поймём. Приходи после отбоя. Да не бойся ты! Нормально всё будет!

После сигнала ко сну, подождав ещё полчаса, они тихо вышли в коридор, как всегда слабо освещённый несколькими тусклыми лампочками.

Зелёная дверь была совсем рядом, и, стараясь ступать бесшумно, они вышли на ТРОПУ.

От битвы не осталось и следа.

Вокруг была обычная тишина. Спокойно парил в темноте собор Василия Блаженного.

Алёна уверенно двинулась вперёд.

− Ты точно помнишь, где это? − спросила Саша.

Алёна даже не удостоила её ответом. Она уверенно шла впереди, время от времени оглядываясь на Сашу с Олегом.

Позади остался загадочный замок Нойшванштайн, величественный Колизей и знаменитый Парфенон. Наконец показалась аллея сфинксов.

Алёна нагнулась и внимательно осмотрела ограждение.

− Ага! Вот он, голубчик!

И с торжествующим видом она вытащила из ограды железный прут.

Теперь перед ними было довольно большое отверстие, в которое свободно можно было пролезть.

− Кто первый? − спросила Саша.

Алёна просунула в отверстие прут и пошевелила им в разные стороны.

− Пустота! − вздохнула она.

− Я ж говорил, что там ничего нет! − воскликнул Олег, − давайте вернёмся, пока не поздно. Здесь находиться очень опасно.

− Зачем мы только тебя взяли! Толку от тебя никакого, только ноешь постоянно, − и Саша высунула в дыру ногу, пытаясь что-нибудь нащупать в пустоте.

− Ничего, − констатировала она наконец.

− Ладно, последняя попытка, − вздохнула Алёна, − жалко конечно, но делать нечего. Внимание! Але – гоп!

И с этими словами она просунула прут в дыру и разжала пальцы.

В это же мгновение послышался звук удара – это прут упал на что-то мягкое.

− Вот и всё, − удовлетворённо сказала Алёна, − значит дно существует, и не так уж и далеко.

− Ну, тогда я пошла, − бодро сказала Саша, спрыгивая вниз.

А через секунду уже раздался её весёлый голос:

− Давайте сюда! − здесь невысоко.

Кругом была полная темнота, но под ногами ощущалась твёрдая поверхность, по которой можно было идти. И они медленно двинулись по направлению к сфинксам.

− Как вы думаете, что у нас под ногами? − спросила Алёна.

− Не знаю, по-моему, тут что-то набросано. Чувствуете? Такое впечатление, что это бумага или картон. И прыгать, кстати, было довольно мягко.

Олег молчал. Он шёл последним и разговор поддерживать явно не желал.

− Ты чего, боишься что ли? − спросила Саша, − смотри, как всё хорошо складывается. И тьма эта твоя не такой уж и страшной оказалась. Вот сейчас подойдём поближе к сфинксам и посмотрим, из какого они теста сделаны. Не бойся! Мы с тобой.

Внезапно все остановились в изумлении.

Перед аллеей сфинксов стояло странное существо. У него было грустное лицо, большие печальные глаза и длинный нос, похожий на хобот.

− Охрана… − пробормотал Олег, − я ж говорил, что здесь всё не так-то просто.

Некоторое время они молча изучали друг друга. Незнакомец неподвижно стоял, задумчиво глядя на них своими круглыми глазами.

− Ой, как страшно! − хмыкнула Алёна.