Невыносимый Дар

– Мне не с кем и не в чем идти на осенний бал, – признается Мара. – Одну проблему ты можешь решить. Дар, ты ведь сопроводишь меня?

– Ну, пожалуйста! – просит Мара, скорчив умильную рожицу, а у меня все леденеет внутри. Просто дружеская просьба, причем, обращена она к парню, с которым меня ничего не связывает. Но мне неприятно, даже еда встает комом. Я не сомневаюсь, что Дар согласится. Они с Марой сто лет друг друга знают, но парень меня удивляет. Он говорит:

– Нет.

– Но почему? – в голосе Мары проскальзывают удивление и обида в равных пропорциях.

– Потому что я знаю, с кем пойду на осенний бал, если уж мне придется на нем присутствовать… – ровно говорит Дар. Смотрит он при этом прямо на меня, и от этого взгляда неуютно. – А если она откажется, просто пропущу это сборище пафоса. И все. Каждый год одно и то же. Что я там не видел?

– В прошлом году ничего, – подает голос Кит. – Пропустишь два раза. Серьезно?

– Значит, меня сопровождать будешь ты. – Мара пожимает плечами и переводит взгляд на Кита. – Так ведь? Или ты тоже занят? Не заставляйте меня униженно писать бывшему или соглашаться на кандидатуру, предложенную отцом. Там совсем все печально.

– То есть я не так хорош, как брат? – обиженно спрашивает Кит. И вроде как в шутку, но в ней явно есть часть правды. Мара теряется, раздумывая, что бы ответить, чтобы не обидеть ни одного из близнецов. А я гадаю, что имел в виду Дар. Он хочет пригласить меня? Это ведь очевидно. Или не очевидно? Я принимаю желаемое за действительное?

Дар смотрит на меня внимательно, словно не замечая ни брата, ни Мару и спрашивает:

– Ну, что Каро иду я осенний бал или нет?

– Да кто же тебя знает? – отвечаю я торопливо. Что он от меня хочет?

– Ты пойдешь со мной?

– Я представления не имею, что такое осенний бал, – хрипло отвечаю я, теряясь окончательно. Какой-то бред. Бал. Дар. И я?

– Самое пафосное событие в Поднебесном Горскейре, – чеканит Кит, отвечая на мой вопрос вместо брата. Его голос сухой. От него по спине мурашки. – Собирается весь свет общества, чтобы, напиваясь изысканным вином, наблюдать за тем, как юные представительницы древних фамилий принимают силу роду. Красиво, дорого, для избранных.

– Имеешь в виду, я не избранная? – задаю вопрос легкой обидой. Ответ знаю сама. Кит пожимает плечами и отвечает уклончиво: – Мы имеем право пригласить, кого угодно.

Дар внимательно смотрит на Кита. И мне не нравится выражение его лица.

– И если бы я не позвал тебя, а Мара не взяла его в оборот, тебя бы позвал Кит. Так ведь, брат? Теперь злится, что не успел, пытается сделать все, чтобы ты отказалась… мы не хорошие, Каро, если ты вдруг еще это не поняла.

– Простите. – Кит поднимается с холодной улыбкой. – У меня прихватило желудок, вынужден отлучиться. Мара, я, конечно, с радостью сопровожу тебя. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Кит уходит, а я, прикрываю глаза. Что как сложно?

– Я могу сделать вывод, что мы никуда не идем? – мрачно заключает Дар, и я готова кивнуть, но встряет Мара.

– Каро, не глупи. Кит прекратит дуться, а Осенний бал стоит того, чтобы на него попасть хотя бы раз в жизни. Не отказывайся. Это глупость. И Дар – упрямый идиот. Ему нужно быть, и ты знаешь почему… – это она уже к парню обращается, впрочем, сразу в мою сторону оборачивается. – Поддержи его.

– Зачем тебе там быть? – Я выныриваю из оцепенения.

– Чтобы продемонстрировать, что я могу передвигаться самостоятельно и не капать слюной, как последний маразматик… я же недочеловек в глазах высшего общества. И бабушке, и мирс Валери, которая приложила много усилий, чтобы поставить меня на ноги нужно продемонстрировать результат своих трудов.

– Тебе нужна поддержка?

– Очень, – признается парень. – Именно поэтому меня позвала Мара. В сказку о том, что ей не с кем идти, не верю… так ведь?

Блондинка пожимает плечами, а мне на миг становится завидно. Удивительная дружба и взаимная поддержка. А еще мне хочется на этот бал, но сколько же всяких «но».

– Но у меня даже платья нет. Не думаю, что впишусь в местное общество и сумею соблюсти дресс-код.

– Я приглашаю… – начинает Дар, и мне уже не нравится. Не хочу я принимать от него подарки! По крайней мере, такие дорогие. Я еще комбинезон, подаренный к черно-белой вечеринке не пережила.

– Дар, перестань, не смущай девушку, – прерывает его бесцеремонная Мара. – Мы же дорогой подарок воспринимаем, как предложение переспать!

Дар непонимающе хмурится, а Мара ржет.

– Неужели не знал? Впрочем, неважно. Каро, ты слышала? Мама заказала двенадцать платьев. Двенадцать! Мне нужно одно. Я думаю, мы подберем что-нибудь для тебя. Такой вариант устроит?

– Если платье я потом верну. Только с этим условием.

– Да как хочешь, – отмахивается она. – Все равно такие вещи не одеваются чаще одного раза. Хоть верни, хоть сожги. Без разницы.

– Так ты идешь? – уточняет Дар, и я киваю. Надеюсь, я об этом пожалею несильно.

Глава 7

В тот момент я не придаю значения данному обещанию. Не в том смысле, что не собираюсь его выполнять. Просто, ну бал, и бал. Платье есть? Что еще нужно? Но я не знаю, на что подписываюсь. Маньяки, подготовка к соревнованиям, учеба – все это ничто в сравнении с дочкой мэра, которая решила сделать из борца принцессу.

А я еще думала, почему это Мара выделила для подготовки целый выходной день и в категорическом тоне прогнала Дара, который пытался увязаться за нами. К слову, парня я практически не видела. Он исчез куда-то вечером, а на следующий день не пришел в колледж. Позже тоже не объявился. С одной стороны, я не могла узнать, что с ним, из-за гордости, из-за неопределенности между нами. С другой все равно волновалась за него. Я бы, наверное, превозмогла гордость, но впереди был «Осенний бал», на который Дар меня позвал, а значит, мы все равно в ближайшее время пересечемся. Можно и подождать.

За подготовку к мероприятию Мара взялась серьезно. Я предлагала съездить померить платья в один день после занятий, но приятельница снисходительно отпустила меня на тренировку. Мне бы тогда насторожиться, потому что отпустила она меня с фразой.

– Нет, сегодня ты слишком вымотана для сборов!

Следующий день прошел относительно спокойно. Лестрат съездил к матери, напугал ее до заикания, как я поняла из разговора. Продержал в управлении почти сутки и отпустил, потому что,  даже если она и была виновна, доказать это сейчас не представлялось возможным. Но Лестрат однозначно сказал: у одной  нее ничего бы не вышло. Он по-прежнему не особенно верил в ее вину. Я бы хотела сказать, что это меня успокоило. Но нет. С того эпизода, когда я обнаружила куклу на кровати, маньяк не объявлялся. Может, потому, что ему было не до того? Он, точнее, она отвечала на вопросы Лестрата? Тогда скоро меня ждет очередной сюрприз. И, оказывается, ожидание неприятностей выматывает не меньше самих неприятностей.

Именно об этом я думаю, когда жду на парковке пафосного торгового центра Мару, которую я обещала сопровождать во время покупки обуви. Не самое мое любимое занятие, но я посчитала, что обязана ей, и не смогла отказать.

Но Мара оказывается коварнее, чем я предполагала! Туфли она планирует купить не только себе.

Если бы я заподозрила это на входе в торговый центр, точно бы сбежала, но я пребываю в неведении и послушно прохожу по оживленному холлу к лифтам. Если рядом со всеми люди, то у того, к которому нас ведет Мара, останавливаемся мы одни.

Пара девчонок – наши ровесницы смотрят с завистью, но Мара этого даже не замечает. Она проводит руками по стене и, когда начинает клубиться серо-голубой туман, просто шагает в него, поманив меня за собой.

Вынырнув из голубоватой дымки, мы оказываемся в совершенно другом, непривычном для меня мире.

– Я даже не знала, что тут есть еще этаж, – замечаю я, когда Мара уверенно проходит по белоснежному коридору к стойке администратора, за которой стоит улыбчивая девушка.

– Добрый день, мирс, можно ваш код доступа? – здоровается она.

– Конечно. – Мара протягивает руку со вспыхнувшим символом рода. – Я сегодня с плюс один. Организуйте нам, пожалуйста, хранение вещей.

– Конечно, – администратор вышколено улыбается, и за спиной Мары вспыхивает золотом ячейка, в которую можно положить любые вещи, которые будут выбраны. Ячейка сама доставит их в зону оплаты. Я не видела такую магию в действии.

– А теперь, Каро, пошли повеселимся!