Волшебное королевство
Маленькие сердечки учащенно бились, но феи изо всех сил старались не подать виду. Они принялись вместе со всеми готовиться ко сну. Многие уже забрались в уютные постельки под маленькие лоскутные одеяльца и желали друг другу спокойной ночи. Когда последняя фея, зевнув, забралась в кровать, мягкий свет погас. И только полная луна освещала маленьких сопящих жителей синей комнаты, да золотые звезды мерцали на потолке.
– Король разговаривает сам с собой! – тихо прошептала Милли.
– Одна загадка раскрыта, – тихо сказал Тимми, – а мы ломали голову, кому же мог так доверять Северт.
– И вторая тоже, – Милли покивала в тусклом свете луны, – оказывается, в покоях короля есть потайная комната, в которой он и прячет фею-волшебницу!
– Но как можно незаметно туда пробраться? И даже если нам это удастся, как мы обойдем кронверков? Еще нерушимая клетка и заколдованный сон. Как справится с этими препятствиями?
Друзья призадумались.
– Не знаю, как, – наконец произнесла Милли, – но нам нужно туда попасть. Может быть, в покоях короля как раз и будут противоядия от всего.
Еще немного поспорив, феи решили действовать в новогоднюю ночь, когда остальные будут заняты праздником.
Пинбы и эльфы совсем оголодали в своей деревянной лачуге. Снег, которым так восхищались феи в замке, затруднял добычу серебряной пыли.
Очень много времени уходило на отделение пыли от снега. Соответственно меньше оставалось на саму добычу. Если раньше в такие снежные дни пинбы преспокойно тратили львиную долю на разделение снега и пыли, то сейчас это стало непозволительной роскошью, без которой, впрочем, невозможно было обойтись. Ведь если оставить все как есть до вечера, большая часть драгоценной пыли потемнеет и будет безвозвратно утеряна. Поэтому приходилось тут же на месте заниматься разделением. И уже над одним ведерком корпели двое работников.
Трудолюбивые пинбы и то устали от такой напряженной работы, что уж говорить об эльфах. День начинался на рассвете, а заканчивался поздним вечером. И что ждало уставших работников? Несколько краюх хлеба и небольшая порция картофеля. Скудных дров хватало только чтобы скорее уснуть и проснуться дрожащими. Затем развести утренний очаг, согреть руки, выпить горячего чаю и снова отправляться на ледники.
– Помнится, раньше мы разводили очаг, запекали картофель, жарили хлеб, и даже сало было частым гостем на нашем столе. А по выходным всегда были сытные пироги. И теплый очаг согревал нас всю ночь.
– А теперь и выходных то нет, – печально заметил другой.
– Может, попробуем устроить забастовку? – глядя на ропщущих пинбов, решил предложить молодой эльф. Ведь эти человечки были крайне не прихотливыми и никогда ни на что не жаловались. И раз уж у них сдали нервы, нужно действовать, пока есть запал.
– И как вы себе это представляете? Силы наши и так на исходе, мы просто не сможем противостоять кронверкам.
– Тем более, нужно действовать пока они есть, силы эти! Ведь мы все равно умрем здесь от холода и голода, так давайте не будем дожидаться столь печального конца. А хотя бы рискнем отстоять свои права.
– И запрут нас в темнице, а то еще чего хуже, – упорствовал толстенький человечек.
Но молодой эльф уже заметил интерес на лицах трудяг.
– А разве сейчас мы не в темнице? Мы трудимся в поте лица и посмотрите, что нам за это положено! А ведь зима только в разгаре, впереди еще множество снежных дней, мы просто не сможем выдержать такую нагрузку.
Эльфы согласно зароптали. Пинбы не спешили соглашаться.
– У нас же там, в замке, наши женщины. Что будет с ними, если мы пойдем на бунт?
– А часто ли вы видите их? Когда в последний раз вы хотя бы встречались?
– Зато они в тепле и достатке. Мы уже и этому очень рады, – не сдавался человечек.
– И что же вы думаете, они будут рады, если вы сгинете на этих ледниках?
Пинбы качали головами.
– Неужели вы не хотите попробовать изменить свою судьбу? Может быть, молодой король не понимает, что делает. Так давайте растолкуем всем, что голодом и мором не добудешь много серебряной пыли.
Уже во весь голос эльфы соглашались со своим собратом.
– А ведь действительно, – произнес старенький человечек, которому и отдел бы уже отойти, но не отпускал никого Северт, чтобы больше было рабочих рук, – надолго нас точно не хватит, мои силы, например, уже скоро совсем оставят меня. И кто же тогда будет добывать серебряную пыль, если нас не станет? Королевство быстро придет в упадок. И наши женщины уже не будут в тепле и достатке. Я думаю, наши друзья эльфы правы. Нужно хотя бы попробовать изменить ситуацию.
Пинбы теперь уже уверенно кивали в знак согласия.
– Правильно, ведь и наши женщины тоже в опасности, – продолжил молодой эльф, – когда-нибудь стражи ледяного бастиона отыщут лесное убежище, и наши дорогие дамы не смогут выдержать тут и дня. Я удивляюсь, как мы до сих пор стоим на ногах.
Теперь уже загомонили все вместе, и были готовы выйти хоть сегодня ночью. Но молодой эльф предложил выдвинуться в день празднования нового года. Ведь там будут собраны все жители королевства, и король не сможет просто так выгнать, не выслушав их. И возможно даже под действием праздничного настроения изменит все к лучшему.
В эту ночь усталые работники ледников засыпали с улыбками на лицах и надеждой в сердцах.
А жители лесного убежища строили тем временем баррикады. Работа кипела вовсю. Старый эльф с торчащими из ушей пучками седых волос руководил процессом. Вход загородили всей мебелью, какая только тут была. Эльф с повязанным фартуком на поясе с помощью нескольких помощниц месила тесто в огромном чане. Потом удовлетворенно кивнула, и они принялись все это нагромождение замазывать толстым слоем теста, которое тут же деревенело.
– Мы не сдадимся без боя! – старый эльф довольно потирал руки. У всех было приподнятое настроение. Ведь действие всегда придает сил.
Конечно, теперь они остались без связи с синими птицами, но другого выбора не оставалось, когда черные псы рыщут в округе.
Любимые лоскутные одеяла расстелили прямо на полу, ведь кровати пошли в дело. Но топить теперь приходилось сильнее, иначе они замерзли бы на полу. Хорошо еще, что феи успели прихватить с собой волшебный порошок, с помощью которого дым из очага становился прозрачным.
Несмотря на осадное положение, феи благодаря своей жизнерадостности украсили убежище к новому году.Теперь под потолком парили сверкающие снежинки, переливающиеся всеми цветами радуги, а по углам распустились световые шары, заливающие все помещение волшебным светом. Красивая зеленая елка получилась из блестящих нитей. Все дружно ахнули, заметив это убранство. Ведь даже в самые трудные времена не нужно вешать нос, а верить только в лучшее. И делать красивым каждое мгновение до самого конца.
Эльфы уже подготовили булочные бомбы, начиненные жгучим перцем, мины-пироги с клейким сиропом и твердые печенья, острые как нож. И теперь, воодушевившись феями, они испекли тающие во рту пирожные.
Счастливые и довольные, уверенные в своей победе, феи и эльфы забрались в ворохи одеял прямо с кружками дымящегося горячего шоколада и приготовились слушать старого эльфа. Каждую ночь он рассказывал им разные истории грустные и веселые, а сегодня уж точно их ждал занимательный рассказ.
– Друзья, – обратился он к жадно внимавшим слушателям, – когда-то очень давно был я молодым эльфом. То были самые лучшие времена нашего королевства. Ведь королева наша тоже была молода и прекрасна. И все цвело в Эпилунгии. Целые поля сочной сахарной травы, над которыми порхали белые бабочки, посыпая все сахарной пудрой, освещались ярким и теплым солнцем. Вряд ли вы когда-нибудь пробовали сахарную траву, сдобренную воздушной сахарной пудрой. А я успел насладиться этим непередаваемым вкусом. Множество цветов самой разнообразной расцветки радовали наш глаз. Рано утром на рассвете мы собирали рапунцели, нежно-розовые маленькие цветы, когда они еще были покрыты голубой росой. Это было очень важно, потому что именно роса придавала свежести этим сладким цветам. Наши эльфы делали превосходное варенье из рапунцелей, – старый эльф даже прикрыл глаза, вспоминая вкус розовых цветов. Сидящие вокруг слушатели с легкостью представили золотое солнце, зеленые поля, белых бабочек и нежно-розовые цветы. И тоже с прикрытыми глазами наслаждались своим воображением. – Кронверки в то время защищали не только ледяной бастион, но и нас, жителей волшебного леса, – продолжил рассказчик, -мы были частыми гостями в замке. Потом королева стала увядать и все больше попадать под влияние своего сына. И нас уже приглашали только на празднование нового года. А затем Северту захотелось каждое утро умываться нашей чудодейственной водой. Русло реки изменили, и волшебный лес лишился источника питания. Белые бабочки пропали с полей, сахарной травы остались только маленькие островки, рапунцели перестали цвести, а радужный водопад превратился в тоненькую струйку.
– А фея-волшебница? – пропищал карапуз. – Вы знали фею-волшебницу?
Старый эльф улыбнулся.
– Красивее и добрее нет больше никого на свете. Она всегда приходила на помощь, всегда давала дельный совет и помогала королеве вести дела. Но и она тоже пропала, как наш источник питания. Королеве, занятой своими болезнями было не до того. И сколько мы не звали волшебницу, больше она не приходила.
– Значит, я был прав, – снова взял слово малыш, – фея-волшебница, как и наш фонтан тоже в замке.
– Никто этого не знает наверняка, – развел руками старый эльф и пряди седых волос поникли в его ушах, – нам остается только надеяться, что Милли с Тимми смогут вернуть свет в наше королевство.
Все сладко потянулись, поплотнее укутались в свои теплые одеяла и снились им радужные поля, порхающие бабочки и, конечно же, сочная сахарная трава.
Утро нового года выдалось поистине сказочным. Белый пушистый снег за окном, сверкающие ледники и аромат горячего шоколада. Так встретило праздничное утро маленьких фей. В честь большого события им принесли горячий напиток прямо в синюю комнату и разрешили немного задержаться, чтобы отведать этого восхитительного напитка вприкуску с воздушными свежевыпеченными пирожными. А еще ночью им тоже установили елку. Не такую, конечно, как в главном зале, но тоже сверкающую своей красотой. Раскрасневшиеся от такого внимания к себе, феи были полны решимости петь и танцевать на пределе сил, только бы порадовать молодого короля.
Присмотрщицы в честь праздника сменили красные накидки на нежно-розовые с золотыми звездами. И стали сами походить на больших фей. Все были в самом лучшем и приподнятом настроении.
А Милли с Тимми волновались из-за предстоящего предприятия. Ведь они собирались на свой страхи риск пробраться в покои короля, найти потайную комнату и спасти фею-волшебницу. Но это волнение смешивалось с ощущением праздника. Даже тайных заговорщиков не могло оставить равнодушными такое грандиозное убранство замка.
Снег искрился в льющемся свете, когда они шли по коридору к главному бальному залу. Им предстояло весь радовать придворных своими выступлениями, а вечер должен был венчать танец «Волшебных фей».
Придворные были разодеты в пух и прах. Дамы нарядились в самые пышные белые платья, покрытые блестящими снежинками. Над высокими прическами порхали белые бабочки, а прозрачные перчатки были украшены нежно-розовыми цветками. Их кавалеры облачились в белые бархатные накидки, тоже переливающиеся снежинками.
По всему замку разносились сладкие и пряные ароматы, так что срочно захотелось отправиться в трапезную. Но феям сначала предстояло провести несколько номеров. Их тоже облачили в честь праздника в бархатные серебристые накидки, конечно же, украшенные снежинками.
В дальнем конце коридора показался Северт. Его накидка превосходила все остальные. Ярко белая, отороченная серебристым пушистым мехом и украшенная большими серебряными звездами. Тимми с Милли переглянулись. Вот, значит, чем закончился спор двух ткачих, победили все-таки звезды.
Все восхищенно ахнули. Но тут следом за королем показались черные судьи и слова так и замерли на устах собравшихся.
– Приветствую вас, мои дорогие подданные! – громко возвестил молодой король. – Итак, скоро наступит новый год, новая эра моего правления. Я вижу, некоторые изменения, что я уже успел внести, пришлись всем по душе. Посмотрите, какие довольные личики у маленьких фей, – те дружно закивали, – Наверняка и эльфы довольны своей участью. Что может быть лучше, чем приносить пользу королю. Но сегодня у нас большой праздник и все смогут насладиться его дарами.
Присутствующие поклонились, а король прошествовал дальше.
С замершим сердцем друзья наблюдали, как черная пыль скрывается за поворотом. Ведь, если их схватят в потайной комнате, то отдадут в руки судей. Но выбора не было, либо сейчас, либо никогда.
Праздник был настолько великолепным, придворные так рукоплескали и кричали «Браво!», что маленькие друзья до обеденного времени позабыли, что предстоит сделать им вечером.
Проходя мимо банкетного зала, двери в который были широко распахнуты, феи успели увидеть праздничный обед. Чего тут только не было. И запеченные овощи в разнообразных соусах, и печеные фрукты в глазури, разноцветная карамель всевозможных форм и размеров, пироги, булочки, пирожные, невероятно вкусные нектары, искристые напитки и конечно новогодний белый торт, крашенный серебристыми звездами. Повара постарались на славу.
А в трапезной фей тоже ожидал обед. Конечно, это были не те угощения, которые подготовили для придворных особ. Но феи успели вымотаться настолько, что с удовольствием уплетали зеленый горошек с печеным картофелем, запивая все это не менее вкусным нектаром.
День клонился к закату, и скоро снежные вершины окрасились в розовые цвета. А это значило, что настало время главного танца новогоднего вечера. Но феи даже не успели облачиться в накидки с крылышками, как случилось неожиданное. Ледорубы пришли в самый разгар праздника. Вернее их привели кронверки, как каких-то разбойников. Феи прижали свои пальчики к губам. Неужели это их друзья эльфы? Исхудавшие, в изношенных заплатанных штанишках, замаранные личики, как это возможно? Стоявшие рядом с ними человечки тоже не излучали здоровье.
– Браво, – раздались жидкие хлопки короля Северта, – вы вот так взяли, бросили работу и явились ко мне с претензиями? Я, конечно, понимаю, возможно, дух праздника привел вас сюда. Но кто же будет добывать серебряную пыль? Посмотрите, как мы подготовились к празднику, а за все это нужно платить.
– Ваше превосходительство, – выступил вперед молодой эльф, – мы пришли к вам с просьбой. Нам не хватает еды, дров, наши силы на исходе, скоро мы и вовсе не сможем добывать драгоценную пыль.
Молодой король аж потерял дар речи от такого нахальства, как тут пришли черные псы, ведя за собой скованных фей и эльфов. Те стойко защищали свое убежище, но против черной пыли невозможно было противостоять. И теперь точно все жители королевства были в сборе.
Тимми и Милли решили, что лучшего момента не представится, и, воспользовавшись всеобщим замешательством, отправились в покои короля.
В коридоре было совсем пусто, а дверь королевская оказалась закрыта. Об этом они и не подумали.
– И что теперь делать? – тихо спросила Милли.
– Вот незадача, – почесал Тимми затылок, и тут взгляд его упал на блестящую брошь, закалывающую их праздничные накидки.
Попытка не пытка и маленький Тимми принялся копошиться острой стороной броши в замке. Милли нервно оглядывалась, но никого так и не появилось и дверь, наконец-то, скрипнув, открылась.
В отличие от всего светлого замка, комната молодого короля Северта отличалась темными тонами. Окна и те были занавешены тяжелыми черными портьерами. Темно синий ковер с высоким ворсом, в котором утопали ноги, устилал темно серый паркет. Массивная кровать черного дерева была завешена блестящим черным балдахином. Темные шкафы по периметру с серыми книгами тоже не добавляли радостных ноток. От всего этого убранства волосы на голове зашевелились, и кровь стыла в жилах. Уж очень мрачным выглядело помещение. И было удивительно, как это еще Северт не превратил весь замок в черную дыру.
И среди всего этого черного праздника выделялась одна красная книга. Друзья переглянулись и подошли ближе к самому темному шкафу. И как раз в этот момент из-под двери заструилась черная пыль. Замерев от ужаса, феи быстро схватились за красную книгу, и пол под ними провалился.
А в главном зале разрастался настоящий скандал. Даже придворные в ужасе прижались к стенам и тихонько наблюдали за происходящим. Лишь бы их не коснулся гнев короля.
– Может, теперь вы поймете, как сложно управлять королевством? – вещал раскрасневшийся Северт. – Стараешься сделать как лучше, найти всем полезные занятия, так тебе обязательно вставляют палки в колеса! Вот вы, например, – обратил он свой взор на фей и эльфов, испуганно жавшихся друг к другу, – почему вы решили, что можно просто проигнорировать мой указ и спокойненько отсиживаться в лесу? Чем вы отличаетесь от своих собратьев? Неужели вы не хотите приносить пользу? Вон посмотрите, какие нарядные и красивые маленькие феи и как многому они научились в нашем замке. А вы, – повернулся король к бедным пинбам и эльфам, – с чего вы взяли, что работать должно быть легко? Теперь я вижу, что без надсмотрщиков вам не обойтись. Придется приставить к вам кронверков, они уж точно заставят вас работать и приносить много серебряной пыли.
Король принялся расхаживать кругами. Маленькие артисты с округлившимися от страха глазами внимательно следили за своим правителем и никак не могли понять, почему их друзья так противятся новому королю. Ведь действительно, так в замке хорошо и красиво. А работники ледников они на то и работники, чтобы работать. Что тут непонятного?
Придворные немного расслабились, поняв, что им король не собирается ничего высказывать. Теперь они цокали языками и покачивали головами, в знак согласия с Севертом. Острые ушки эльфов поникли от всеобщего неодобрения, а блестящие крылышки фей прижались к их спинкам. Больше всего на свете они хотели оказаться как можно дальше от этого замка, пусть даже на ледниках.
Поварихи и ткачихи тоже выглядывали из-за высоких дверей бального зала, с недоверием глядя на своих работяг. Чувства их смешались. С одной стороны, они очень соскучились и были в ужасе, в каком состоянии находились их мужья, с другой не могли поверить, что они решили бросить работу. Кто же, если не они, будет добывать серебряную пыль? Да, они давно не виделись, но все это объяснялось предновогодней суматохой. Тяжело конечно, но что поделать. А тут они решились все бросить и прийти упрекать самого короля Северта. Может все-таки не просто так? Замковые пинбы теперь уже с недоверием глядели на молодого правителя. Не могли их мужья без причины бросить работу, они очень трудолюбивые. Заметив эти колкие взгляды, Северт обрушился и на них:
– Вы думаете, я плохо обращаюсь со своими работниками? Вам тоже плохо живется? Вот так, делаешь всем добро, а в ответ получаешь зло. Выходит, что хорошее отношение только приносит вред. И вместо того, чтобы наслаждаться сейчас праздником, плодами своих трудов, тут выясняется, что всем плохо живется. В таком случае, придется издать еще много указов, упраздняющих ваши привилегии.
Все в ужасе наблюдали за королем. Как же быстро он превратил их счастливую налаженную жизнь в жалкое существование.
Тем временем Тимми и Милли ошарашенно оглядывались вокруг. Они оказались в темном коридоре и, не мешкая, пошли прямо на виднеющийся впереди белый свет. Чем ближе они подходили, тем жарче становилось. И вскоре маленькие друзья обнаружили источник тепла.
Языки зеленого пламени струились вверх, преграждая путь к волшебнице. А сзади стелилась черная пыль. Преследовавшие их псы замерли в ожидании, готовые в любую минуту напасть на фей.
– У нас все получится, ты только верь, – прошептал Тимми на ухо Милли и зажмурил глаза. Маленькая фея сделала тоже самое. И уже в следующее мгновение они поднялись вверх, подгоняемые своими трепещущими, больными крылышками. Оказавшись по ту сторону огня, они услышали громкий лай, но судьи не могли их достать. В ореоле блестящей дымки фея-волшебница парила в клетке, находясь в заколдованном сне. Друзья замерли, не зная, что предпринять. И тут, на постаменте клетки, они заметили прозрачный ларец, в котором виднелась волшебная палочка феи. Ни секунды не мешкая, Тимми схватил этот ларец и изо всех сил ударил о каменный пол. От удара тот разлетелся на маленькие осколки, среди которых крутилась палочка. Взяв ее дрожащими руками, он направил волшебную палочку прямо на клетку. Тимми даже не представлял себе, как она действует и как вообще привести ее в действие, как вдруг она сама засветилась и вырвалась из маленьких ручек фея. Белый луч света ударил по прутьям решетки, и оглушительный звон заглушил все остальные звуки в замке. Маленькие друзья изо всех сил затыкали уши, боясь оглохнуть. И только гул прекратился, фея-волшебница встряхнулась и в изумлении оглянулась по сторонам. Такой гнев обуял ее, что прутья решетки тут же разлетелись в стороны, а она взмыла высоко под потолок.
Псов и кронверков давно уже и след простыл, а огненная стена исчезла.
– Где он? – обратила она свой взор на маленьких друзей.
Оказавшись в главном зале и завидев молодого короля, фея-волшебница обрушила на Северта весь свой праведный гнев. Волшебный снег, мягко кружащийся во всем замке, превратился в самую лютую вьюгу и в мгновенье ока завертел в своей снежной воронке молодого короля, и тот оказался вместе со своими судьями и кронверками в далеком королевстве, сосланными до скончания веков.
Вздохнули с облегчением обитатели сказочного леса, да и всей Эпилунгии. Как будто пелена спала с глаз маленьких фей-артистов, как только волшебница вернула им крылья. С ужасом и даже стыдом они вспоминали, как радовались искусственным крылышкам и восхищались молодым королем. Переменчивые придворные тоже радовались со всеми, быстро позабыв взбалмошного правителя. Феи и эльфы вернулись в свои дома, а пинбы разделили службу, кто остался на ледниках, а кто теперь служил в королевской охране. И более храбрых офицеров еще не видели ни в одном королевстве. И добыча серебряной пыли увеличилась вдвое. Теперь пинбы не экономили ни на еде, ни на очаге. Сытые и довольные, отлично высыпающиеся и находящиеся в прекрасных условиях, трудолюбивые пинбы старались изо всех сил, благодарные новой правительнице.
Фея-волшебница разослала голубей во все концы, и вскоре пожаловали главы соседних королевств. И возвестили они о том, что она теперь новый правитель Эпилунгии. Тем более королева отошла на покой. И никогда еще народ не жил так счастливо и в таком достатке.
