Паук в янтарной паутине

От мыслей о маме на глаза навернулись слезы. При собственном горе, она все равно не забывала о втором ребенке и старалась держаться ради нее! Рина же думала только о себе. Чернильная вина охватила нутро и сжала его с удвоенной силой. Рина втянула носом воздух, сжав кулаки, чтобы избавиться от гадкого чувства.

В животе снова заурчало. Она прикинула в уме, что вероятно день уже сменился вечером и пора бы уже давно подкрепиться. Тем более, что голова лучше соображает на полный желудок. «Если конечно меня не собираются отравить!» ? пришло ей в голову.

Рина поплелась к дивану и плюхнулась на него. Рука сама потянулась к ароматному напитку. Пахло домашними яблоками из сада, корицей и ванилью. Рина поднесла напиток к губам и сделала глоток, зажмурившись от удовольствия. Она взяла из корзинки пирожок и вгрызлась в тесто зубами, изумленно косясь на надкусанный пирожок в ее руке. Тесто нежное, хорошо пропекшееся, с тушеной капустой, как она любила. «Откуда каратель знает, что это моя любимая еда, кроме утки и сливового пирога?» ? задумалась Рина. Но тут же расслабилась, осознавая, что возможно это всего лишь стечение обстоятельств. Ведь не одна она любит пирожки с капустой! Она не обратила внимание, как опустошила всю корзинку.

Вытерла белой бумажной салфеткой грязный рот, откинулась назад и похлопала себя по животу.

Послышался какой-то характерный звук. Рина огорченно вздохнула и, решив, что время «обеда» закончилось, поднялась на ноги.

Стена разъехалась в разные стороны прямо перед ее носом. Она шагнула вперед и ахнула от ужаса. Потому что теперь она была уверена, что испытание она не пройдет.

Пола под ногами не было, только пропасть. И если оступишься, то от тебя и живого места не останется! Свежий воздух вскружил голову, легкий ветерок коснулся щек и открытых участков на ее теле.

Рина покосилась вниз и все съеденное тут же подступило к горлу. Она мгновенно закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

Перед ней через всю пропасть распростерся шаткий деревянный мостик. Рина вжалась в стену и боялась пошевелиться. Ноги приросли к каменному выступу.

Девушка проглотила нарастающий ком в горле. Она до жути боялась высоты. Колени подкашивались, на лбу выступила испарина.

Дрожащей ногой она ступила на шаткий мостик, который был выложен деревянными дощечками. Кроме дощечек здесь больше ничего не было ? опереться не на что! Один промах и тебя ждет смерть!

Рина встала на мостик, балансируя руками. На левом бедре в сумке ощущалась тяжесть ключа. Тело окаменело и потяжелело от страха и зашкаливающей паники. «Так, дыши, как учила мама. Все спокойно! Ты пройдешь через этот мост. Давай!» ? подбадривала она саму себя.

Рина сделала глубокий вдох и выдох. Немного отпустило! Она шагнула вперед и удивилась насколько легко у нее это получилось. Третий шаг, четвертый. Пятый. Шестой. Она считала каждый шаг и это помогало ей идти дальше. «Не отступать назад», ? она помнила это правило! Если она пройдет испытание и соберет пять ключей, то есть шанс, что она наконец узнает где Кит и что с ним произошло. Может даже найдет его!

Эти мысли придали телу легкости и внутренней уверенности. Рина смотрела прямо перед собой и старалась не думать, что там творится внизу. Потому что один промах, один неверный шаг и от нее живого места не останется!

Она шла вперед до тех пор, пока под ногами не оказалась твердая почва, на которую Рина тут же рухнула от усталости и пережитого стресса. На глаза набежали слезы. Она подняла лицо вверх и окинула взглядом деревья. На одном из них было размером с ладонь зеркало, с которого на ее мучения смотрел наблюдатель-каратель, а возможно и несколько, забавляясь ужасом глупой девчонки.

Слезы застилали глаза. Рина разрыдалась и не беспокоилась, что в таком состоянии ее видит тот, кто все это подстроил, чтобы поизмываться над бедной девушкой.

Успокоившись, она опустила глаза и увидела возле дерева с рубиново-красными листьями что-то блестящее. Она поднялась на ноги, подошла поближе и подняла с земли ключ, который тут же положила в сумку.

Ее упрямо тянуло в сон. Она легла на остывшую землю и закрыла глаза.

Глава 8

Звук гонга вырвал Рину из сладкого и манящего кокона сна. Она открыла глаза, поморгала, приходя в чувства, села на твердый пол и поднялась на ноги. Судя по одеревеневшему телу, она все-таки поспала какое-то время ? минут пятнадцать-двадцать. Видимо, каратель сжалился над ней и дал ей возможность поспать!

Теперь она находилась в маленькой комнате, по размерам с ванную в родительском доме, с белыми стенами и зеркальным потолком. Казалось, что стены вот-вот начнут движение, начнут сдвигаться и раздавят ее. На девушку накатила паника и она обняла себя руками, чтобы почувствовать себя защищенной.

Она сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя, и это помогло. Потом задрала голову вверх. В зеркальном отражении она увидела, что краска на ее лице размазалась из-за слез. Но на это было плевать!

Из-под двери, выкрашенной в белый цвет просачивался свет. А потом свет приглушился из-за бежевого конверта, который перекочевал в комнату. На негнущихся ногах Рина подошла к двери, опустилась на корточки и дрожащими руками подняла конверт.

Резкими движениями она разорвала его и вытащила из него плотную прямоугольную карточку. На ней красивым почерком было выведено: «Третий этап. Жди гостя. Помни о правиле №5 ? Не разговаривать с другими участниками».

Сил не было даже на то, чтобы разозлиться, настолько выпотрошенной она казалась после испытания с тем обрывом. И это всего лишь второй этап, впереди еще три. Кажется, теперь она будет содрогаться во снах от ужасов, в которых будет сниться этот самый «адский мостик», как она его прозвала.

Рина опустила вниз руку с карточкой, приготовившись ко встрече с гостем. Даже не хотелось думать, кто именно войдет в эту комнату, но в душе вспыхнула слабая надежда, что это кто-то из пропавших без вести людей с доски объявлений. Послышался щелчок и звук открывающейся двери. Рина боялась пошевелиться, нервы натянулись до предела.

А когда она увидела того самого гостя, чуть не упала в обморок. У двери в такой же, как у нее одежде стояла Лана. Грудь пересекал такой же ремень сумки, что и у Рины. Лана встретилась с ней взглядом и смотрела с вызовом, словно они и вовсе были незнакомы. Пшеничные отросшие до плеч волосы растрепались и казались спутанными. Краска на ее лице подчеркивала холодные глаза. Медленным шагом Лана направилась к Рине, остановилась в пяти шагах возле нее и повернулась лицом к двери. Не глядя на соперницу, Лана протянула ей прямоугольную карточку.

От дурного предчувствия у Рины вдоль позвоночника прошелся холодок. Она взяла карточку и прочитала: «В углу лежат две ягоды и стоят два стакана с водой. Задача каждой участницы испытания ? съесть ягоду и запить ее водой. Вы уснете на какое-то время, а очнетесь уже на площадке испытания. Вы – соперницы, и пройти четвертое испытание должна только одна!».

Во второй раз за последние несколько минут Рина была готова грохнуться в обморок, потому что такой исход ее категорически не устраивал! На языке крутились вопросы, которые она с трудом сдерживала: как и почему Лана оказалась в том замке, сколько уже она прошла испытаний? И что она знает об этом месте?

Лана вытащила из сумки еще одну записку, на которой черными неопрятными мазками уверенными буквами было выведено: «Я догадываюсь, что проходить испытание я буду с кем-то из знакомых. Если это так, то кем бы ты ни был, имей ввиду, что я выиграю! Должна выиграть, потому что я здесь из-за любимого человека. Только так я смогу спасти его. Я буду делать все, чтобы выиграть. Просто знай об этом. И прости меня заранее».

Рина скомкала в руке записку и с удивлением посмотрела на Лану, которая по-прежнему смотрела на дверь. «Надо же?! Лана обошла правило ? написала послание на карточке для второго участника. И судя, по всему, вместо привычных чернил писала она пальцем с помощью краски, которая подчеркивала ее глаза. Во-вторых, Лана дала понять, что она здесь именно из-за Кита. По всей видимости, каратель держит его в пленниках за то, что брат провалил испытание», ? решила Рина.

Но что делать, если пройти третье испытание должна только одна? Как бы там ни было, а их с Ланой в этот замок привела одна и та же цель ? Кит. И только одна из них пройдет испытание, а вторая ? нет. И от этих мыслей Рине стало тяжело дышать. Все намного хуже, чем она себе представляла!

Она спрятала карточку Ланы в сумку, быстрыми шагами подошла в угол комнаты. Лана последовала следом за ней. На белоснежной салфетке лежали две крупные черно-красные ягоды. Ягода была терпкой, горькой и совершенно не вкусной. Хотелось выплюнуть ее, но это вряд ли бы обрадовало карателя. Проглотив ягоду и запив ее водой, глаза стали слипаться.

Рина облокотилась о стену, косясь на Лану, которая уже сидела на полу с вытянутыми вперед ногами, и провалилась в сон.

***

Рина открыла глаза и застонала от тупой боли в голове. Язык во рту казался тяжелым, мысли путались, а перед глазами все плыло. Она села на остывшую холодную землю и мысленно попыталась собрать себя по кусочкам, напрягая в памяти последние события.

Окинув взглядом пологий холм, обрыв и высокую гору, Рина мгновенно пришла в себя. Лана стояла в нескольких метрах от нее, разминалась и не сводила глаз с горы, прикидывая в уме, в чем именно заключается испытание.

Рина последовала примеру невесты брата и тоже поднялась на ноги. Ее упрямо тянуло в сон, она огляделась в поисках ледяной воды, чтобы можно было привести себя в чувства. Холодные стекающие по телу ручейки воды под душем всегда спасали ее из плена сонного состояния, но на этой открытой территории ничего подобного не было.

Недалеко от них послушно выстроились в ряд деревья. На каждом из них были зеркальные квадратики, словно экраны, через которые за ними будет следить тот, кто все это затеял. Рина насчитала штук тридцать и сбилась со счета. Самое дальнее дерево находилось прямо у подножия горы.

Рина сделала шаг вперед и обо что-то споткнулась. Она остановилась на месте, ошарашенно глядя на причину ее неудавшегося падения. Это была деревянная шкатулка орехового цвета. Нахмурившись, она присела на корточки и без труда открыла шкатулку. Внутри лежал свернутый в несколько раз листок пожелтевшей бумаги. На ней чернильными неровными буквами были оставлены указания для двух нарушительниц, которые должны были доказать, кому из них нужнее выиграть испытание.

Рина прочитала указания и передала Лане листок, когда та подошла к ней.

Им предстояло наперегонки добежать до горы, вскарабкаться по ней вверх и взять ключ, который лежал там в качестве трофея.

Рина открыла рот и округлившимися глазами посмотрела на Лану. Та пробежалась по строчкам, закрыла глаза и втянула носом воздух. Когда Лана открыла глаза, она отошла от соперницы на двадцать шагов. И только сейчас Рина увидела, что пологий холм, на котором они находятся, пересекает вертикальная черта. Рина стояла на своей полосе, а Лана отошла на свою.

Тишину нарушил уже привычный звук гонга, перепугав птиц на деревьях. Рина находилась в состоянии оцепенения и пришла в себя только тогда, когда Лана, словно лань, побежала вперед. Рина растерялась, но через несколько секунд взяла себя в руки и побежала следом. Возле нее загорелся факел, а за ним и остальные, которые тянулись к горе. Языки пламени лизали тряпку, пропитанную керосином. Из-под тяжелых ботинок летела грязь.

Рина пробежала всего ничего, а в груди уже жгло. Она с удивлением отметила про себя бесподобную физическую подготовку Ланы. Та бежала так стремительно быстро, будто ранее участвовала в марафонах или спортивных соревнованиях.

Лицо Рины пылало от жара и прилива крови. «Надо же, я и не догадывалась, что Лана так любит Кита, что изо всех сил пытается пройти испытание! Ей даже плевать на то, что при этом Кит лишится сестры!» ? допустила она.

Рина бежала так быстро, как могла, но все равно отставала от своей соперницы. Лана уже практически добежала до горы, когда она резко остановилась на месте. Она развернулась влево, так что Рина видела профиль девушки. Лана зашевелила губами и пошла вперед, как лунатики обычно ходят во сне.

Для Рины это было на руку, это компенсировало ее медлительность, но странное поведение Ланы ее напрягало. Лана пересекла вертикальную линию, и пошла прямо к обрыву мимо опешившей соперницы.

Рине оставалось добежать до невесты брата всего несколько сотен метров. Она не сводила глаз с Ланы и разобрала, что та бормотала себе под нос: «Кит». Рина нахмурилась.

Лана подходила ближе к обрыву, не глядя себе под ноги. С виду она была похожа на человека под гипнозом, который не ведает, что творит. Она подошла к краю обрыва и остановилась на месте, протянув руки вперед. Рина бежала из последних сил, но уже не для того, чтобы первой оказаться на вершине горы, а, чтобы помешать девушке спрыгнуть вниз.