Мой брат – моя истинная пара

– Но меня беспокоит ещё одна вещь, – декан круто повернулся на каблуках, окидывая нас обоих внимательным взглядом. – Райен! Откуда ты взял столько силы, чтобы испепелить целое поле?

Тот пожал плечами:

– Не знаю, мастер. Открылось второе дыхание.

– Небылицы прибереги для другого случая. Нечего сестру выгораживать. Я не о том спрашиваю, Райен. Сцепка целитель – боевой маг не редкая, сам не раз был в такой паре. Вопрос в том, почему так сильно усилилась твоя магия. Да, родственная связь обычно хорошо сказывается в таких случаях, но ведь не настолько. Ну-ка, – он взял с полки и кинул Райену небольшой, с кулак, хрустальный шар.

Тот поймал и привычно зажал между ладонями, как кухарка, месящая ком теста.

– Эсуми! – декан поманил меня пальцем. – Ну-ка, повтори, что делала на поле. Ты ведь увеличивала его силы, скажи прямо? Не волнуйся, наказание от твоего ответа не изменится.

Я открыла было рот, чтобы предложить мастеру Неусу взамен на ответ наказание уменьшить, но, поймав его предостерегающий взгляд, тут же захлопнула. Ладно, так и быть, спрашиваете – отвечаем.

– Немного… как на лекциях рассказывали.

– Ну-ка повтори, – декан кивнул в сторону Райена. – Положи руку поверх его руки и подпитай так сильно, как только можешь.

Тот метнул на меня непроницаемый тёмный взгляд. Посмотрел и сразу отвёл глаза, но даже этого хватило, чтобы меня как ошпарило. К лицу подступил невольный румянец, я сама почувствовала, как погорячели щёки.

Блин, Аська, держи себя в руках. Он твой брат. Ну как бы брат. Ничего такого.

И всё же предложение декана меня ужасно смутило. Это обязательно – брать за руку?! На поле я вообще-то Райена совсем не касалась.

Но спорить было некогда, и я осторожно приблизилась, протянула ладонь. Показалось, будто Райен затаил дыхание, хотя он весь был неподвижный и холодный, как камень, и только следил за мной из-под тёмных ресниц неотрывно, как будто опасался, что я что-то выкину.

– Ну же! – подстегнул меня декан. – Давай, ничего страшного. Академия на воздух не взлетит, я за это отвечаю, – и густым басом засмеялся своей шутеечке.

Затаив дыхание, я положила свою ладонь поверх ладони «брата». Ну вот. И правда ничего страшного. За исключением того, что сердце билось где-то в ушах, и мне казалось, Райен это слышит. Я потупилась, молясь всем богам, здешним и нездешним, чтобы он не увидел, как я покраснела (а я наверняка покраснела, сто процентов).

Впрочем, в следующий миг шар в ладонях Райена вспыхнул ослепительным молочно-белым светом, и мне стало не до этого.

Декан испустил какой-то невразумительный возглас, да и Райен вздрогнул и чуть не уронил шар.

– Не может быть! – широкая ладонь декана зависла над соединёнными нашими, как будто он сомневался, коснуться или не стоит. Потом осторожно передвинулась вниз, под артефакт. – Вот это да!

Что «да»? Что это означает? Я взглянула в лицо Райену, но тот тоже как будто не мог поверить собственным глазам, с изумлённым видом пялился на испускающий молочный свет шар.

– Всё, хватит, Эсуми, – скомандовал мастер Неус, и я поспешно отдёрнула руку.

Она ещё хранила тепло ладони Райена. Я тихонечко опустила её и вытерла об одежду. Не потому, что мне было неприятно – как раз наоборот. Слишком тесный контакт, слишком интимное прикосновение. Я не хочу его касаться. Точнее… проблема как раз в том, что, пожалуй, хотела бы. Но это как-то слишком волнует, он ведь не брат мне по-настоящему. Он – не так давно знакомый, дьявольски симпатичный парень.

Вот только Райен всё же заметил. Я поймала его взгляд, вдруг наполнившийся презрением. Ну вот, всё понял не так.

Впрочем, наверное, это куда лучше, чем если бы он понял правильно.

– Что это за шар? – спросила я у декана.

– Измеритель магического воздействия. Тебе что, на медосмотре не замеряли, что ли? – он удивлённо вскинул брови. – Мне казалось, это с первого курса делают.

Я неопределённо пожала плечами. Эсуми, может, и замеряли. Но она отгородилась непреодолимой стеной и упорно не желала делиться ни толикой информации.

– Ну-ка, – декан опустил в мою руку прохладный тяжёлый шар. – Страви в него магическую энергию.

Стравить?.. Будучи совсем не уверенной, что всё делаю правильно, я всё же попыталась повлиять на шар. Он засветился почти сразу – густой сине-фиолетовой дымкой.

– Ну, для первокурсницы в самый раз, – одобрительно заметил декан. – На втором-третьем курсе нормой считается сине-зелёный цвет, для выпускников – жёлтый. Ну и уровень практикующего мага – красно-оранжевый. Райен, какой у тебя был на последнем измерении?

– Жёлто-оранжевый, – нехотя отозвался мой «старший брат».

– А белый тогда? – спросила я у декана.

– О-о, белый – вне шкалы. Этот цвет редко увидишь. Редкие даже уже сложившиеся боевые пары могут похвастать таким. Я не хочу, чтобы вы обольщались, – торопливо добавил он. – Это всего лишь уровень силы, который измеритель не в состоянии оценить. Он может превышать красный как на мизерную толику, так и в несколько раз. Чтобы ответить точнее, нужны другие методы измерения. Но одно можно сказать точно: ваш совместный уровень куда выше того, что вы можете достичь поодиночке.

Он сделал паузу, окинул нас хитрым взглядом и заговорщически спросил:

– Может, слепим из вас боевую пару?

Мы ответили в один голос:

– Нет! – и моё испуганное слилось с Райеновым твёрдым и категоричным.

Я закусила губу. Уставилась в пол. Я знала, почему отказалась: это же придётся постоянно его касаться. Я точно себя выдам, не вовремя покраснею, замнусь, может, ляпну что-нибудь невпопад. И чем больше времени мы будем проводить вместе, тем больше вероятность, что он заметит во мне неладное. Особенно если Эсуми так и продолжит отгораживаться.

А вот почему отказался он? Он же боевой маг по специальности. Разве это не предел его мечтаний – личная батарейка, легальный допинг, этакий живой стимулятор?

Почему-то его отказ задел меня.

– Ну ладно тогда, – разочарованно выдохнул декан. – По поводу отработки подойдёте ко мне завтра после четвёртой пары. Свободны.

Мы пошли к двери, я уже коснулась было прохладной медной ручки, как голос декана проговорил:

– А, Райен, задержись-ка на пару слов.

Хм. Ну ладно. Я вышла одна. Остановилась, взглянула на закрывшуюся дверь. Ждать Райена или не стоит? Наверное, не надо, у нас не те отношения. Хотела было пойти вперёд – как из тьмы что-то вылетело, схватило меня за руку и потащило за угол. Я чуть не взвизгнула от испуга, но тут же узнала темноволосого.

– Что декан спрашивал? Они узнали про некроманта? – выпалил тот.

Я медленно помотала головой. Чёрт, я не ожидала, что этот парень подстережёт меня здесь. Нужно срочно придумать оправдание: по какой такой причине желающая устранить своего братца Эсуми в итоге его спасла.

– Нет, Райен ничего не говорил, – начала я осторожно. Было ощущение, что я иду вслепую по тонкой проволоке.

– Вот как? Повезло, – он выдохнул. – Нет, я, конечно, припрятал все концы в воду, но всё же… Лучше бы им вообще не знать про некроманта.

Я кивнула. Интересно, он прямо сейчас не выложит, какую следующую западню собирается приготовить? Было бы очень полезно.

Но вместо этого парень спросил:

– Ты правда поехала в Эвердер? Зачем?