Ангелок

– Надолго?

– На две недели.

– Много.

– Меньше нельзя, там разбираться и разбираться.

Как и большинство начальников, Матвейчук не особенно любил отправлять сотрудников в командировки, по крайней мере, за счёт «фирмы». Понимал, что надо, и мирился с этим, как с неизбежной необходимостью, но если можно было обойтись без командировки либо сократить её продолжительность, Матвейчук боролся до последнего. Ему вовсе не улыбалась мысль отпустить журналиста, который пишет лучше и больше всех, на полмесяца. Вся история с мега-маньяком походила на фантазии сумасшедшего. Даже слишком – настолько, что невольно рассуждаешь: уж если бы кто-то выдумывал про убийства, постарался бы изобрести что-нибудь правдоподобнее. С другой стороны, чего ожидать от сумасшедшего? Человеческие заскоки разнообразны и непредсказуемы. Но с третьей стороны, если история – правда, а не выдумка, будет убойная статья, всем сенсациям сенсация. Коллеги по цеху от зависти удавятся. «Вдобавок, может, только мы и осмелимся такое опубликовать, другие – замнут».

Розовых очков Матвейчук не носил отродясь, и мнение о своём издании у него было не завышенное, а объективное. Он не утверждал, что никакая сила в мире не сумеет сломить гордый и непокорный дух их интернет-еженедельника. Однако еженедельник был зубастый и огрызаться умел, что прочувствовали на себе многие, кто пытался угрожать или иначе влиять на издание и его сотрудников.

– Чёрт с тобой, Комаров, поезжай.

***

Макс уже бывал здесь пару раз, но не подолгу – времени хватило лишь на то, чтобы понять, что вживую город гораздо симпатичнее, чем на картинках, которые первым делом выдаёт Интернет. Тут жила бывшая однокурсница Макса, Оля, и не просто жила, а трудилась пресс-секретарём УМВД по городу. Повидаться с Олей он планировал, но сперва надо поглядеть на Владимира Воронова, чтоб получить изначальное – пусть пока поверхностное – представление о вероятном противнике

Как выглядит Владимир, Макс знал, – нашёл того в соцсетях ещё до отъезда из Питера. Светить документами, проходя через школьную охрану, не хотелось, пришлось жертвовать временем – околачиваться вокруг школы, выжидая, пока из неё выйдет нужный человек. Когда нужный человек вышел, Макс нагнал его.

– Извините! Молодой человек!

Воронов впрямь и был молод, и выглядел молодо. Овальное лицо с чётко очерченными скулами, умеренно впалыми щеками, большими светло-карими глазами и по-детски полными губами. Он оказался высоким – примерно одного роста со 185-сантиметровым Максом. На дворе стояла середина мая, люди уже не носили сверхтёплую одежду, делающую любую фигуру если не бесформенной, то стёсанной; телосложение Воронова просматривалось хорошо – худощавый, но крепкий, подтянутый. Впрочем, чужая крепость Максима не пугала, он сам был не из хилых.

– Да?

– Вы в этой школе работаете?

– Да. – Светло-карие глаза смотрели с открытым любопытством.

– И как она? Хорошая? У меня друзья в этот район города собираются переезжать, перебирают варианты, рассматривают все за и против. Попросили меня узнать насчёт школы. А как я узнАю? У самого детей нет, знакомых, чьи дети сюда ходят, тоже нет. Вот, – Максим с притворным простодушием осклабился, – приходится к людям приставать. – И, укрепляя образ недалёкого, но доброго парня, добавил: – Извините.

– Ничего. – Воронов улыбнулся. – Школа у нас хорошая. Ну, не хуже многих. Конечно, сейчас во всех школах проблем хватает, в нашей тоже имеются, но хотя бы педагоги по всем предметам есть. И с детьми все стараются работать, чтоб никакого буллинга. Честно говоря, конфликты между ребятами всё равно бывают, но чтобы кого-то травили – нет. По крайней мере, учителя такого не замечают, а смотрим мы внимательно, глаза не закрываем. – Улыбка оборвалась усмешкой. – Да, вот вам и критерии хорошей школы: педагоги есть и дети в стаи для травли не сбиваются. – Он вздохнул, прям с искренним переживанием за отечественное образование. Встряхнулся, снова улыбнулся и повторил: – Школа у нас хорошая. – Почесал нос. – Мы стараемся.

– Выходит, школу рекомендуете?

– Рекомендую. – Воронов лучился нежностью.

Несмотря на весь свой цинизм, невысокое мнение о людях в целом и твёрдое понимание, что по внешнему виду судить нельзя, Максим подумал, что его информатор ошибся. Что не может быть убийцей человек, который столь трепетно относится к благородному делу обучения и воспитания детей.

– Володя! – окликнула девочка, вышедшая из школы. – Володь!

Она подбежала к ним, и Максима поразила перемена в лице Воронова. Только что бесхитростный энтузиаст рассказывал о любимой школе, и вдруг помрачневший собственник хмуро глядит на свою собственность и ещё хмурее на потенциального конкурента, которого, похоже, внезапно узрел в Максиме. Воронов напрягся, лицо помрачнело и теперь вполне походило на физиономию человека, способного убивать без колебаний.

– Я раньше закончила, так что домой вместе пойдём, – радостно сообщила «девочка».

Поначалу Максим решил, что это ученица, но теперь узнал – жена. Анастасия Воронова. Он видел её в соцсетях, но на снимках она выглядела взрослее, хотя тоже очень молодой. Вживую Анастасия смахивала на школьницу, причём необязательно на старшеклассницу – сошла бы и за ученицу девятого класса. А ведь ей, как и мужу, двадцать шесть, они вместе учились в университете.

Настя Воронова была маленькая, худенькая, с длинными – сейчас распущенными – тёмными волосами, чистой светлой кожей лёгкого золотистого оттенка, ярко-карими, практически чёрными глазами и узким заострённым личиком. Хорошенькая и поразительно милая. Уж на что Максим не привык умиляться, но даже он чуть не перешёл на сюсюканье, когда здоровался.

– Здравствуйте, – вежливостью на вежливость ответила Настя и приподняла брови, как бы интересуясь, кто он такой.

– Я тут для друзей кое-что выспрашиваю, – с преувеличенной застенчивостью объяснил Максим. – УзнаЮ про школу. Вы тоже учитель?

Взгляд Насти сделался настороженным, она перевела его на мужа: чего этому субъекту надо, он что, какой-нибудь проверяющий и выкапывает про нашу школу гадости?

– Друзья у него переезжают, – буркнул Воронов. От улыбки не осталось и следа. – Я так понимаю, хотят выбрать дом, где рядом школа получше.

– Точно, – Макс кивнул.

– Он помогает – проводит опросы. – С каждой секундой Воронов сильнее напоминал тучу. И с каждой секундой туча сильнее наливалась чернотой, наводя на мысли о раскатах грома и, главное, ударах молнии.