Наш странный сосед с Малиновой улицы

Попутка в самом деле вскоре догнала меня. Едва я успела взмахнуть рукой, как машина остановилась.

– Далеко собралась, красавица? – услышала я приветливый голос.

Голос сразу узнала и подняла голову – из окна выглядывал улыбающийся Виктор Степанович.

– Мне до города бы добраться побыстрее, – сказала я.

– Так залезай, я туда же, – по-свойски позвал он.

Села в его машину и мне сразу там понравилось – новенькие кожаные сиденья были особенно мягкими и удобными, а просторный салон окутывала комфортная прохлада. От зависти я даже вздохнула – у моего мужа машинка была старенькая и жёстко подскакивала на каждой кочке, когда по этой же дороге несколько дней назад мы ехали на дачу. Теперь даже показалось удивительным, как много событий произошло со дня нашего приезда – я вовсе не ожидала, что всё будет происходить именно таким образом.

– Что за дела в городе такие срочные? – поинтересовался небрежно Виктор Степанович, всё так же продолжая улыбаться.

– Зуб заболел, – соврала я, решив, что ему вовсе не надо знать всех подробностей моих похождений.

– Да, дело серьёзное, – кивнул он. – это только раньше в деревнях больные зубы кузнец выдёргивал.

Он засмеялся, очевидно представив в нашем посёлке такого кузнеца. Я тоже представила и тоже засмеялась. Напряжение моё постепенно проходило, теперь я даже кокетливо поправляла волосы, совсем не вспоминая о том, что всего лишь недавно вышла замуж…

Думала о том, что нам с мужем никогда не купить такую шикарную машину, как у него. И ещё наслаждалась каким-то особенным шармом, который исходил от этого человека – казалось, он настоящий рыцарь, благородный, щедрый и добрый. Подумав, что обратно мне предстоит тоже как-то добираться и неизвестно, получится ли так же запросто поймать попутку, я попросила у него одолжить мне немного денег. Он, не задумываясь, протянул несколько мелких купюр, сказав при этом, что такая мелочь завалялась и я могу её не возвращать, чем несказанно меня изумил.

Потом мы приехали.

Благородный Виктор Степанович прямо-таки довёз меня до ближайшей стоматологии, а я прикинула, что до полицейского участка отсюда вовсе недалеко. Мы попрощались и я поблагодарила его.

***

Попасть в полицию оказалось не так просто, как я полагала – меня долго не пускал дежурный, с подозрением посматривая в своё окошечко и сосредоточенно хмурясь. Однако я настаивала, он же снова и снова твердил: «Подождите». Тогда снова и снова я ждала…

В конце концов меня впустили и я бросилась бежать по длинному коридору к тому самому кабинету, в котором, как мне казалось, меня очень ждали и хотели выслушать. Вошла и растерянно замерла на месте – картинка, которую я представляла накануне, никак не совпадала с реальной: за столом сидела красивая ярко накрашенная женщина, можно даже сказать – дама, преклонного возраста и в полицейской форме. Форма эта как ни странно, сливалась с её фигурой весьма гармонично.

– Что у вас случилось? – спросила она.

Тогда я рассказала про соседа, с которым мы затеяли игру «Мухлевалки», и про грибника, которого он убил, и ещё про то, как он мне угрожал во время этой игры. Выпалив всё до конца, я вдруг поняла, что получился какой-то сумбур.

– А что это за игра такая, в которую вы играли? – спросила дама-полицейский.

Мне показалось, она умышленно не произнесла её название – или побоялась сказать неправильно, или постеснялась.

– Так, Мухлевалки, – поспешила выпалить я, досадуя от того, что правила этой игры не знает весь мир.

Но если бы у меня появилась такая возможность, я бы обязательно поведала миру, что это за игра. И я бы с радостью объясняла всем, как в неё играть – прямо каждому встречному. Однако дама-полицейский смотрела на меня скептически и моё воодушевление понемногу улетучивалось.

– А как вам угрожал этот человек? – поинтересовалась ещё она.

– Сказкой, – ответила я тотчас.

– Как-как? – не поняла та.

– Ну, в сказочной форме, – пояснила я. – мы ведь собирались играть.

– Так может это и была часть игры?

Чувствуя почему-то себя совсем не в силах дальше объяснять свою правоту, я сдалась и, вздохнув, села на стул напротив неё.

– Вот с этого как раз и надо было начать, – сказала полицейский.

Но я не сразу поняла, о чём она, да в общем и не стала задумываться.

– Ещё есть грибник, которого убил этот Леший, – пролепетала я.

– Кто-кто? Так значит рядом с вашим дачным посёлком местный Леший убивает всех грибников? – поинтересовалась она с улыбкой, которую я, впрочем, проигнорировала.

– Не знаю, всех ли, но одного точно убил, – отозвалась я особенно серьёзно.

– А вы в курсе, что ложный донос – это преступление? – спросила меня дама.

Я кивнула, хотя ничуть не сомневалась в том, что не ошибаюсь насчёт нашего соседа.

– Так этот ваш Леший прямо в лесу живёт? – поинтересовалась вкрадчиво моя собеседница.

– Нет, это наш сосед, – тотчас выпалила я.

– Тогда всё понятно, конфликты с соседями сейчас не редкость, – как будто даже с пониманием проговорила она. – так за что вы его так не любите? Музыку ночами слушает?

– Нет, что вы – он тихий, – возразила я.

– В чём же тогда проблема?

– Просто я его боюсь.

– Потому что он – Леший?

– Ага.

– А вы кем будете в этом посёлке?

Вопрос этот мне показался нелепым, даже с каким-то неожиданным подвохом.

Я тотчас насторожилась.

Потом окинула себя с ног до головы – хотела ахнуть, но сдержалась. Вместо этого вскочила со своего стула и с извинениями попятилась к двери… На мне в этот момент было старое растянутое трико, перепачканное до колен обычной землёй, и футболка, полинявшая, с застиранными следами пролитого вчера варенья. При этом я чувствовала, как не расчёсанные с утра волосы непослушно торчат в разные стороны и ещё вспомнила, что уже поздно ночью, когда уснул муж, сделала на лицо маску из первых ягод жимолости, не смыв которую, так и легла спать. Теперь представила себя со стороны и мне стало стыдно – даже в зеркало я не решилась бы заглянуть, чтобы не застыдиться ещё больше. Единственная мысль пришла мне в голову, что быть пугалом – это чрезвычайно заразно, и такое состояние в любой момент может настигнуть каждого.

– Простите, – пролепетала я тогда. – просто я прямиком с дачи.

– Бывает, – с улыбкой сказала мне тогда дама. – у страха глаза велики, так кажется говорили исстари.

– Да, и в жизни, и в сказках тоже, – кивнула я и поспешила выйти.