Коктейль из дюшеса и боли

– Стой, дура! – лишь прокричал парень и схватил машинально пригоршню воды.

Крупные и мелкие брызги полетели ей вслед.

Девушка не оглянулась – уже не услышала его голос за всплесками воды, которые раздавались от её рук… Плавала она в самом деле плохо, однако попыталась нырнуть, открыла даже под водой глаза, но не успела увидеть ничего – ощущение было слишком непривычное и глаза защипало. Вода озера оказалась правда слегка мутноватой и видно было лишь то, что находится вблизи – это были как раз те самые корни, о которых она только что слышала.

Длинные стебли водорослей коснулись её лица, шеи, и явно старались оплести покрепче, хватали, будто чужие преступные руки, жаждущие задушить… Девушка отпрянула от них, метнулась в другую сторону, захотела вскрикнуть, но это не получилось, и она почувствовала, что стало не хватать воздуха. По привычке раскрыла рот, чтобы вдохнуть поглубже, будто забыла, что здесь воздуха нет, и только вода затекла ей в рот. Она попыталась выплюнуть её, но это не получилось, потому что вода была повсюду, а девушка была вовсе не рыбой и даже не русалкой, способной эту озёрную воду глотать бесконечно. Так запросто можно было даже утонуть – и это была последняя мысль, которая промелькнула в голове плывущей под водой.

Глава 2. В плену у Водяного

Когда девушка открыла глаза, долго не могла понять, что происходит и что произошло до этого… Возможно, её спасли, а может она очнулась уже в другом мире, хотя не могла ещё с точностью определить, походит ли то, где она находилась, на другой мир.

Совсем близко слышала голоса, но слов не могла разобрать, возможно потому что говорили люди тихо, а может даже на каком-то чужом языке. Стала прислушиваться, но это было бесполезно, и только птицы пели по-весеннему громко, весело и совсем беззаботно, точно так же, как на том берегу, где находилась она некоторое время назад с компанией друзей.

Попыталась пошевелиться. Откинула укутывавший её плед, и коснувшись своих волос, вытащила оттуда пучок водорослей. Всматриваясь в темноту, поняла, что сейчас вовсе не ночь, потому что свет тонкими полосками скользил по её лицу при каждом движении, попадая через переплетённые ветки. Тогда она догадалась, что лежит в каком-то лесном сооружении, похожем на шалаш, а люди находятся снаружи.

Осторожно приподнялась, чтобы встать и выйти к ним.

Выбраться из шалаша можно было только на четвереньках и найдя выход, девушка боязливо выглянула наружу, пытаясь заранее угадать, кого там увидит: своих беспечных друзей, спасателей или кого-то ещё. Решила всё-таки, что там спасатели, которые успели вытащить её из воды. Ещё надеялась увидеть своего друга, которого эти спасатели наверняка вытащили тоже.

Однако ожидания не оправдались – от увиденного девушка оторопела.

Испугавшись, она вскрикнула, но крик получился хриплый и приглушённый. Страх в то же время охватывал всё больше и потому хотелось кричать и кричать – изо всех сил. Тогда она закричала снова – получилось уже намного громче, однако это нисколько не помогло и видение, так напугавшее её, не исчезло само собой.

Огромное неопределённой формы существо с большими красными глазами смотрело на неё. Возможно, это существо было даже человеком, но человек этот явно очень долгое время провёл в лесу. Его густые волосы перепутались и отросли такими длинными, что спадали на плечи, а борода дотягивалась до груди и повсюду в волосах оставались разные водоросли: совсем свежие зелёные мокрые и почерневшие высохшие.

– Ты кто? – пролепетала девушка, глядя на это чудище.

– Я – Водяной, – отозвался незнакомец и попытался улыбнуться.

От его улыбки у девушки закружилась голова.

Не стараясь бороться с охватившей её слабостью, она в следующую секунду хлопнулась в обморок… Однако сознание не покинуло несчастную полностью и разные видения продолжали тревожить снова и снова.

В этих видения появлялись птицы и люди, рыбы и корни сосен – прямо какое-то подводное царство, которое некоторое время назад она видела лишь один миг, не успела хорошенько рассмотреть, зато запомнила отдельные картинки, которые нигде прежде никогда не видывала и которые уж точно не могли быть вымыслом или сном.

Потом она услышала голос и этот голос звучал очень близко – он не мог быть частью видений, поэтому ей очень захотелось понять, что он говорит. Дальше почувствовала прикосновение и оно явно исходило не от подводных обитателей, а было тёплое, человеческое.

Открыла глаза – так резко, как не ожидала от себя самой.

Возможно она очень торопилась, потому что боялась – человек рядом куда-нибудь уйдёт, и ещё очень надеялась, что это всё же он – её любимый.

Увидела вовсе не его и подосадовала.

Всё то же странное существо, которое ещё минуту назад назвалось Водяным, по-прежнему находилось рядом и даже склонилось над ней. Тогда она снова закрыла глаза, чтобы неприятный человек этот подумал, что она ещё не очнулась или заснула. Ей хотелось, чтобы он ушёл, а она осталась бы одна – сейчас такое желание было самым сильным. Просто она хотела вспомнить, что произошло и как она оказалась здесь.

Какие-то отдельные фрагменты девушка помнила очень отчётливо, другие – словно в тумане. Вот они остановились в палатках на берегу… Ужинали и мечтали найти сокровища. Потом её друг нырнул в воду. А она – следом. Дальнейшее оставалось предполагать… Возможно она отплыла далеко от берега и начала тонуть, а этот странный человек или может даже правда Водяной её спас. Где же теперь её друзья и дождались ли они спасателей? Удалось ли им спасти её друга? Эти вопросы волновали чрезвычайно.

Вскоре догадавшись, что рядом больше никого нет, девушка всё же выбралась из шалаша.

Осмотрелась.

Всё те же сосны росли повсюду и на полянах цвели сиреневые медуницы, в воздухе ощущалась прохладная свежесть и девушка догадалась, что озеро где-то поблизости, однако не видела его. С волнением стала рассматривать птиц, которые перелетали с ветки на ветку повсюду, но той, огромной, нигде не было. Вдруг неподалёку девушка всё же увидела людей и даже удивилась, как это не заметила их сразу – трое вполне обычных мужчин сидели у костерка и явно жарили мясо, потому что от них торопливый ветер притягивал вкусный запах.

Чувствуя себя уже вполне хорошо, девушка направилась к ним.

– Привет, – прокричала издалека и помахала рукой.

Все трое привстали. Молча уставились на идущую.

– Мясо уже прожарилось? – спросила она и продолжала приветливо, с улыбкой. – можете меня угостить, я жутко голодная.

Девушка была уверена – несомненно они участвовали в её спасении и теперь хотела немедленно поблагодарить.

– Мы тоже жутко голодные, – сказал тотчас один из них и голос его оказался хриплым, грубым, а интонации вовсе не приветливыми.

Он направился прямиком к ней и при этом повторял на ходу.

– Да-да, жутко голодные…

– Кто вы? – спросила девушка, теперь уже остановившись на полпути, так и не дойдя до их костерка. – спасатели?

– Нет, – ответил ей идущий навстречу. – мы охотники за русалками, выловили вот одну, которая станет для нас десертом.

Не успела девушка сообразить, о чём это он, как незнакомец набросился на неё, повалил в траву. Она попыталась оттолкнуть его и освободиться, но это не удалось, хотела закричать, но почему-то не стала.

– Отстань от неё, – услышала вдруг.

Поняла – этого наглеца решили остановить товарищи.

– А нельзя разве? – прокричал он и крик этот зазвенел у неё в ушах.

– Нельзя, – отвечали ему.

Девушка в самом деле почувствовала, как человек тотчас отпустил ей. Осталась сидеть на траве, заплакала.

– Что ноешь? – крикнул на неё один из незнакомцев.

– Где мои друзья? – спросила она тогда.

– У тебя они разве были? – спросили её снова и все трое мужчин засмеялись, потом один ещё добавил. – подожди немного, сейчас мясо зажарится и ты поешь.

Она не поднимала голову и не смотрела в их сторону, продолжала плакать. Ей было страшно и она совсем не понимала, что происходит, и не могла вспомнить, как оказалась среди них.

– Кто вы такие? – спросила она ещё.

– Лесные жители, – ответили ей и засмеялись. – и Водяной вот наш друг.

Ответ показался бредовым и девушка не восприняла его всерьёз.