Королева держит вертикаль

– Ну, у тебя и боковое зрение! – пошутила Влада. – Зря твой Денис за тобой не смотрит.

В это время мужчина, перехватив быстрый взгляд Влады, встал и подошёл к столику девушек.

– Здравствуйте, Влада, – широко улыбаясь, произнёс незнакомец.

– Здравствуйте, – неуверенно ответила наша героиня.

– Вы меня не помните? Я Вадим. Мы с Вами в прошлом году, в августе вместе ехали.

Влада приветливо закивала, хотя куда она ездила с ним, хоть убей, не помнила. Может, он из головного офиса, там много таких – крепких, накаченных, а может, на конференции пересекались, хотя он говорил, что вместе куда-то ездили…

– Я Вас часто вспоминал. Помните, я сказал, что всё наладится, ведь в жизни всё всегда идёт к лучшему. И я вижу, что был прав. У Вас всё хорошо.

– Да, спасибо! Я Вас тоже часто вспоминала, – вежливо улыбнулась Влада.

Повисла пауза, Вадим смутился и вернулся за свой столик.

– Кто это был? – округлив глаза, прошептала Полина.

– Лучше спроси: что это было? – так же округлив глаза, шёпотом ответила Влада.

И они начали хохотать, попытались прекратить, но едва встречались глазами, смеялись снова. Вадим наблюдал их веселье, и ему стало неуютно: показалось, что девушки смеются над ним. Он попросил принести счёт, быстро расплатился и ушёл. А Влада с Полиной продолжали смеяться, уже не пытаясь остановиться, – это была разрядка, так необходимая обеим.

– Я поняла, откуда он меня знает! – воскликнула Влада.

– Ну, наконец, вспомнила!

– Не вспомнила я его, а поняла, откуда он в моей жизни взялся. Он меня из Александровки подвозил, когда я ту переписку в телефоне нашла.

И смех мгновенно смолк.

– Вот, ты его даже не узнала, а он тебя весь год вспоминал, даже имя запомнил, – заметила Полина.

– У меня имя – нестандарт. Его все помнят, – отмахнулась Влада.

Уже темнело, когда Влада подошла к подъезду своего нового жилища. В голове крутились тревожные мысли о предстоящем суде, о смене офисного руководства, об Аришкиных новых друзьях… И вдруг вспомнился странный Вадим, запомнивший её имя. Как он там сказал? В жизни всё всегда идёт к лучшему. А может, он и прав. Во всяком случае, очень хочется, чтобы именно так и было.

Глава 4

Первое, что увидела Влада, переступив порог, это валяющиеся на полу клубки шерсти, из которой она собиралась вязать шаль, а разувшись, неожиданно наступила босой ногой в блюдечко с молоком, стоявшее посреди полутёмной прихожей.

– Арина, это что такое?

Из комнаты выглянула радостная дочь, прижимающая к груди рыжего котёнка.

– Смотри, какая милота! Это Месси. Мне его Никита подарил, – девочка сияла от счастья.

– Вот бери эту милоту и возвращай Никите, – Влада хмуро рассматривала разлитое по паркету молоко.

– Почему? Это мой котёнок, и я его не отдам, – Аришка поцеловала кошачью макушку.

– Потому что это съемная квартира, и хозяйка предупреждала, чтобы никаких животных.

– Так она не узнает, он же маленький.

– Размер не помешает ему поцарапать мебель, порвать обои, а запах кошачьей мочи практически не выветривается.

Котёнок был ценен не только сам по себе, но и как подтверждение любви Никиты: Аришка обмолвилась, что мечтает о рыжем котёнке, и, пожалуйста, уже на следующий день ей дарят этот пушистый комочек.

– Мамуль, он рыжий, а это к счастью. В интернете написано: рыжие коты счастье хозяевам приносят.

– Когда нас с ним из квартиры выгонят, тут-то счастье и наступит, – отмахнулась Влада.

Видя материнскую непреклонность, Аришка прибегла к запрещенному приему:

– Тогда я к отцу поеду жить. Он разрешит Месси оставить.

Влада поморщилась – как ловко дочь пользуется непростыми отношениями родителей. Понятно, что к отцу она надолго не поедет: у неё не сложились новые отношения с Ликой. В той, прежней, счастливой жизни Ариша обожала Лику, свою крестную, но теперь всю вину за расставание родителей девочка возложила на неё. С подростковым максимализмом Аришка при отце хамила Лике, Олег вмешивался, одергивал дочь, и тут начиналось… Поэтому Влада понимала, что Аришка никуда не собирается ехать, а просто пытается ею манипулировать, но это и было неприятно.

– Если ты в Александровку решила переезжать, то мне надо документы из школы забирать. Ты же в старую школу вернешься? – спокойно поинтересовалась Влада.

Аришка скисла:

– Мамочка, ну, куда я его дену? У бабушки Лены – аллергия, у Никиты его собака сожрёт, и потом, это подарок – возвращать некрасиво.

– К отцу хотела ехать, вот и съезди, заодно им и котёнка оставишь. Бабушка Маша звонила, жаловалась, что скучает.

– А ещё плакала и говорила, что скоро помрёт, – перебила Ариша. – Мам, она мне начнет мозг выклёвывать, чтобы я с тобой поговорила, и ты бы вернулась, как будто Лика у них не живёт. Я спросила, о чём отец думал, когда Лику в дом привёл, но тут такие рыдания начались, давление поднялось…

– Короче, завтра у тебя целый день, чтобы решить, куда этого зверя девать.

Похоже, Аришка уже решила, но её решение не совпадало с родительским. Весь следующий вечер Влада слушала о том, какой Месси прикольный и классный, и даже призналась себе, что умильная мордочка котёнка вызывает у неё тёплые чувства, но искать новую квартиру из-за кота в планы не вписывалось.

– Я завтра к Вероничке поеду, вот чтобы к моему возвращению котёнка на съёмной квартире не было, – «съёмную квартиру» Влада произнесла особенно выразительно.

Назавтра наступила суббота, и Влада с Полиной поехали в Салтыковку на День рождения Веронички. Вероника заявила, что у неё дел по гланды, поэтому широко отмечать своё тридцатисемилетие не будет, но лучшие подруги должны прибыть. В университете они всегда держались вместе – тихая белокурая Полина (нареченная одногруппниками Барби), уверенная красавица Влада (королева Королёва) и Вероника, весёлая толстушка, смешливая и громогласная (называемая мужской частью курса исключительно Захаровой, а женской – почему-то Вероничкой). Замужем Вероника не была, но несколько бурных романов её подруги сочувственно наблюдали. Другие увлечения Вероники были так же ярки и так же скоротечны, как истории её любви: одно время она была фанатичной буддисткой и даже ездила в Индию, увлекалась мистикой, гадала на картах Таро и составляла гороскопы, после недолгой связи с художником-керамистом пристрастилась к гончарному мастерству и дарила всем кособокие вазы собственного изготовления, рассказывая о медитативных свойствах глины. Но подлинной пламенной страстью Вероники были цвергшнауцеры. Она разводила этих забавных собачек, зарабатывая на жизнь груммингом, ездила по всевозможным собачьим выставкам и пользовалась высоким авторитетом в кругу собаководов. После смерти бабушки Вероничка стала наследницей дачи в Салтыковке, куда и переехала пять лет назад со своими питомцами. Дом был древний и требовал постоянного ремонта, но само проживание в старинном дачном посёлке, овеянном славной историей и где каждая сотка земли стала стоить баснословные деньги, придавало статусность Веронике и её питомнику цвергов.

Влада с Полиной решили добираться на электричке: во-первых, это была возможность доехать за тридцать минут с Курского вокзала, а не стоять в субботних многочасовых пробках, во-вторых, планировалось спиртное, после которого за руль не сядешь, но, главное, ещё хотелось ощутить то бесшабашное настроение, которое всегда охватывало их, когда из универа ехали потусить на дачу к Веронике. В загородных электричках подруги давно не бывали, и их удивлял вид новых вагонов и разносимые «коробейниками» товары, они познакомились с какими-то молодыми ребятами, называвшими их девчонками и приглашавшими в гости к какому-то Максу – словом, окунулись в «безмятежную юность». Настроение было великолепным, смеясь и вспоминая попутчиков, подруги подошли к забору Вероники.

– Едрит-Мадрид, это нашу Вероничку такие люди поздравляют? – изумилась Влада, разглядывая блестящий майбах, стоящий перед калиткой.

– Надо было, наверное, одеться поприличнее, – поправила воротник клетчатой рубашки Полина. – Но она ничего не говорила. Может, это за щенком приехали.

Подруги вошли в заросший некошеной травой двор, и навстречу им выбежали маленькие, громко лающие собачки, а за ними плыла, раскинув руки для объятий, Вероника – длинная пёстрая юбка, множество разноцветных браслетов, бус, цепочек, грива кудрявых рыжих волос.

– Вероничка, красота ты наша, с Днём рождения! – подруги кинулись поздравлять новорождённую.

– А что за машина у забора? – тихо спросила Полина.