Лесные стражи. Книга вторая
Тедерик бросил тревожный взгляд на Розмари и, пристально глядя в глаза, едва заметно качнул головой. Сейчас лишняя информация ни к чему. Розмари тут же уткнулась в свои записи.
– Так им и сейчас пришлось убраться! – возразил Джерард, потирая ушибленный в битве бок: будь он вампиром, вряд ли бы стал возвращаться после такого приема.
Но Тедерик лишь головой покачал.
– Это была проверка боем. Они почувствовали нашу слабину и непременно вернуться. Скажу больше, я почти уверен, теперь атаки начнутся по всему Вансланду. Карл не простит поражения. Они будут действовать из-под тишка. Уничтожая целые деревни и бесследно растворяясь до того, как мы успеем понять, в чем дело. Это его тактика.
– Зачем им это?! – Эдвард досадливо передернул плечами. – Я, кажется, не объявлял священной войны против нечисти.
– Зато нечисть объявила такую войну против нас, – задумчиво проговорил Кевин. – Если я правильно понял, к чему клонит наш остроухий многословный друг, – он бросил недовольный взгляд на усмехающегося Тедерика, – то вампиры стараются ради какой-то глобальной цели. И, если поразмыслить, Эльфийские кущи всякой нечисти обещал один человек. Магистр.
– Верно, Кевин, – Тедерик отвесил капитану учтивый поклон. – К этому я и клоню. Магистру нужна движущая сила. Его фанатичные последователи хороши в подрывной работе, но сражаться с солдатами они не в силах. Другое дело вампиры и оборотни… Наверняка, в новом мире им обещаны безнаказанность и просторные кормовые угодья. Или ты все еще надеешься, что Проклятье избавит тебя от заботы о подданных? – Тедерик внимательно посмотрел на принца. – Кстати, Розочка, что там с дневниками Генриетты?
– Я работаю, – девушка потупила взгляд. – Беда в том, что часть послания на гномьем, а он не самый популярный. Я знаю немного, но далеко не эксперт.
– Понятно, – разочарованно выдохнул Тедерик. – Анри все продумала: я гномьем тоже не владею. Полагаю, как и Магистр.
– Я могу помочь! – встрепенулась Амелина, бросив на сестру ревнивый взгляд.
– Ты тоже не знаешь язык гномов, – поджала губы Розмари. – На нем же пишут одни никому не нужные сказки.
Она так точно изобразила интонации Лины, что было понятно, эти слова Розмари частенько слышала от сестры.
– Лина, твой опыт сейчас нужнее в лазарете, – поддержал Розмари Эдвард. – А Рози пусть занимается текстами. Это ее работа. Когда текст будет готов, обмозгуем его вместе.
Амелина насупилась, но спорить не стала.
– Вот и славно, – Эдвард примирительно улыбнулся. – Не ясно только, что же нам делать. Тед?
– Мои друзья из «Лесных стражей», что так кстати помогли нам, завтра возвращаются домой, – ответил тот. – Не хочешь повидаться с семьей, Элли?
За окном, громко хлопая ставнями, завывала вьюга. Джерард поежился, подозревая, что и ему в очередной раз предложат насладиться красотами непроходимых зимних лесов.
Глава 2
– Ну и зачем вы притащили сюда это? – Карл скривился, меря надменным взглядом представшую перед ним новообращенную.
Девчонка. Бледная, черноволосая и испуганная, как мышонок, высунувший нос из родительской норы и тут же столкнувшийся с голодным дворовым котом. Угощение на один зубок. Или глоток, как кому угодно. Если новичок не нравился Карлу, то он просто сворачивал ему шею и выпивал остатки крови в мертвом теле. И эта кровь, еще теплая, но уже бесполезная пьянила, как хорошо выдержанное вино.
Чтобы родился вампир, человек должен умереть. Окончательно. Не только телом, но и душой. Свет надежды должен угаснуть.
Это не означало превратиться в беспринципное чудовище, таким можно и родиться. Достаточно просто выпить глоток вампирской крови и потерять веру в покровительство высших сил. Поэтому из адептов орденов вампиры получались редко: никчемные людишки цеплялись за обещание Эльфийских кущ в послесмертии, стремясь сберечь хотябы душу.
Вопреки расхожим байкам для обращения укус не требовался. Укус превращал человека в закуску, а не в вампира. Да и едва пригубив теплую чуть солоноватую кровь, остановиться и не выпить до конца было слишком сложно. Этот навык тренировался, но не все вампиры стремились себя сдерживать. Нет, встречались странные особы вроде Сильберштайна, но на умалишенных Карл внимания не обращал.
Так что же за девицу привели к нему младшие братья? Карл оскалился, облизнув кончики клыков. Или все же закуска? Доверие еще надо заслужить, а тратить время на недогадливых дураков он не любил. Его семье нужны были крепкие, выносливые, сообразительные. Девчонка такой не выглядела.
– Она захотела стать вампиршей, – неуверенно проговорил стоящий рядом мужчина.
– Многие хотят, Рем, – пожал плечами Карл, делая шаг вперед, – но не все достойны. У тебя ровно минута, девочка, чтобы убедить меня не сворачивать тебе шею.
Обычно одного холодного взгляда хватало, чтобы жертва впала в транс. Но брюнетка умела удивлять.
– Вам ведь нужна та выскочка Гевиттер? – с ненавистью выплюнула она знакомое имя.
Карл с интересом приподнял бровь. Неожиданно. Дочь леди Гевиттер действительно была нужна. В бальной зале он так и не понял которая из девиц интересна Магистру. Поэтому вампир, знающий добычи в лицо, ему действительно пригодился бы.
– Шатенка, – продолжила вампирша, не отводя глаз. – Высокая, зеленоглазая, волосы укладывает в косу. Одевается, как чучело, а с недавних пор носит на груди этерский значок.
– Ах, вот кто это, – Карл вспомнил щуплую девицу с коротким мечом, которую посчитал Стражницей. Что ж, все сходится. – Как тебя зовут?
– Клэр Шнивайт, милорд, – поборов оторопь, девушка полонилась.
– Просто Клэр. Моим братьями и сестрам не нужны человеческие фамилии. Меня можешь называть Мастер. Продолжай.
– Слушаюсь, Мастер, – Карл усмехнулся, нет не так глупа, как показалось поначалу – чует силу. – Эта мерзавка Гевиттер увела моего любовника и едва не убила меня! Меня, графиню Шнивайт, держали в плену, как преступницу! Я хочу отомстить! Эдварду, Райту, этой дряни Гевиттер.
– Гевиттер нужна нам живой и невредимой, – покачал головой Карл.
– Да плевать! Главное заберите ее. Увезите подальше от мужа, и пусть он никогда не увидит эту тварь! Пусть страдает, как страдала я! А я, я помогу. Я знаю все слабые стороны Натаниэля и его приятелей! Доверьтесь мне и не пожалеете! Меня ничто не остановит!
Слушавший пламенную речь Рем усмехнулся, вспоминая, что именно вдохновило его дать дерзкой графине шанс. Похоже, он не ошибся.
***Несколько дней назад***В тот вечер у вампиров достаточно корма и развлечений. В кои-то веки они, в числе прочих подданных, получили приглашение посетить королевский замок. Даже спустя время глупость принца Эдварда вызывала у Рема улыбку.
В прежние времена маги тщательно следили, чтобы правители не допускали магических оплошностей в своих речах. А при короле Франце и вовсе придворный некромант имелся, который согласовывал все официальные обращения к народу. Но, за годы Междоусобицы стараниями рыцарей «Праведного пути» некромантов извели практически полностью. Вместо того, чтобы спрятаться за спинами единственных защитников от нечисти, суеверное дурачье объявило на них охоту! В настоящий момент остались лишь единицы самоучек. На подобие принцева прихвостня. И Стражей, которым скоро придет конец. Но их знания и умения не сравнить даже со жрицами Благой. Не то что с дипломированными магами высших ступеней. Заговоры, амулеты, оберегающие молитвы – все безвозвратно сгорело в распре между магами и орденцами. Как и легенды, восхваляющие подвиги некромантов, исчезли практически сразу после гибели Короля Франца.
Однако, вампиры были последними, кого печалил такой расклад. Напротив, когда суеверия окончательно вытеснили остатки знаний, охотиться на людей стало проще. Поначалу вампиры осторожничали. До смерти жертв не заедали, и внушали обескровленным селянам, что ничего страшного не случилось. А ранки, так то жертва сама упала, да об сучья поцарапалась. Но безнаказанность развращает. Вскоре охотники не просто перестали бояться преследования, они настолько обнаглели, что начали дочиста вырезать небольшие поселения. А народ, будто окончательно ослепнув, продолжал уничтожать остатки знахарок, обвиняя в наведении порчи и мора. Ситуацию поменял поход короля Эрхарда против «Братьев Солнца» и массовые костры на главной столичной площади. Сбрасывать со счетов Этеров было рано. Но Междоусобица избавила и от этой напасти. В попытках удержать власть Эрдрайхов, Этерам стало не до нечисти. А наемники благотворительностью не занимались. Поэтому было достаточно всего лишь избегать зажиточные семьи, которым не дешевые услуги Стражей по карману. У вампиров достаточно времени, чтобы дождаться, когда маги и рыцари перебьют друг друга.
Да, кое-что людишки еще помнили. Например, о том, что не стоит звать в дом клыкастых незнакомцев рассказывали практически все сказки. Но, похоже, принц Эдвард настолько увлекся войной, что времени на сказки не осталось. Ему же хуже.
Вспомнив бал, Рем усмехнулся. Если бы не треклятые Стражи, которым неведомо зачем сами демоны помогают да шавки-перевертыши, все еще считающие себя людьми, Вансланд давно бы принадлежал вампирам. И без безумца Магистра справились бы. Конечно, сказать такое вслух Рем бы не решился, но искренне считал, что не стоит подпускать близко такого опасного человека. Хотя Магистр же и не человек даже. Чем он являлся, Рем не понимал, поэтому с советами к Карлу не лез. И прилежно выполнял свою роль, ожидая награды за старания.
Покои опальной графини заинтересовали Рема лишь потому, что в отличие от прочих помещений остались для вампиров недоступными. Незримая сила не позволяла сорвать дверь с петель, будто на них все еще лежала защитная магия, которой лишился остальной замок.
Неужели у них под носом спряталась талантливая магичка? Поразмыслив, что даже ведьма в одиночку не одолеет толпу вампиров Рем постучал и к собственному изумлению услышал неспешный поворот ключа в замочной скважине. Дверь неспешно отворилась, выпуская в темный коридор несмелый луч света. Вампиры морщась отступили на шаг назад. Нет, ни солнечный свет, ни отблески огня смертельными для них не являлись, однако вызывали что-то напоминающее аллергию.
Рем сощурился, вглядываясь в два хрупких силуэта. Женщины. Обычные человеческие женщины. Не магички. Госпожа и ее до смерти перепуганная служанка.
– Чем могу помочь, господа? – источая яд спросила благородная дама.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
