Первая ведьма

Глава 1. Роковая буря

С моря медленно наползала туча, уродливого грязно-серого цвета, в самом центре которой, клубилось чёрное сердце. Казалось если присмотреться можно увидеть тонкие змейки молний мелькающих в ее чреве. Жуть жуткая!

Как же хорошо, что мы уезжаем через полчаса. Я вышла по узкой тропинке к морю, попрощаться с ласковыми тёплыми волнами, но эта безобразная тьма на краю неба испортила очарование момента.

Мы с тётушкой Шарлоттой и кузиной Мегги уже неделю путешествовали по «волшебному пути». Именно так назывался этот судорожный забег, в результате которого за десять дней желающие могли посетить четыре морских курорта и знатно отбить себе зад в дилижансе.

И как водится у каждой из нас была своя причина пуститься в курортный забег.

Тётушка соблазнилась завлекательной ценой этого удовольствия, сниженной в межсезонье. Она была на редкость прагматичной и расчетливой дамой. Виртуозно совмещая светскую жизнь, ведение хозяйства и дрессуру дядюшки Генри. Её дочь унаследовала таланты родителей поровну, хваткая и деятельная, как мать при этом мечтательная и рассеянная в отца. Эта гремучая смесь достойно дополнялась кукольной внешностью и неуёмной молодой энергией. Мегги пребывала в мире любовных романов, и в каждом более или менее приличного вида незнакомце, подозревала богатого и одинокого принца. И да именно он, просто обязан при виде моей сестрицы втрескаться по самые помидоры и предложить ей скорый брак. Эта её авантюрность вносила суету и толику веселья в наше пресное путешествие. А я, дала себя уговорить, каюсь. В столице я отчаянно скучала, так как мой жених Оливер Траппер уехал на долгие две недели в родовое гнездо навестить бабушку. Зачем навещать любимую родственницу аж две недели я придумать так и не смогла. Хотя кое-какие мысли конечно имелись и касались они наследства престарелой леди. И вот в то время пока Олли обхаживал свою богатую бабулю, я таскалась по «волшебному пути» со своей родней.

– Итак, впереди нас ждёт Мелтаун! – Мегги крутила в руках карту, удобно устроившись рядом на сиденье, при этом заняв большую его часть.

– Надеюсь погода не подведёт, иначе я подумаю, что эта туча преследует нас!

Погода и вправду была странной, уже выезжая из Истрона мы заметили, как удачно испортилась погодка не помешав нам, два дня до этого, отлично позагорать, пожелали успеха оставшимся отдыхающим и отбыли. Больше всех радовалась тетушка Шарлотта, будто два солнечных дня были ее личной заслугой. Теперь вот, покидая Акварон мы опять оставляли за спиной отвратительную кляксу на небе.

– Она удивительно похожа, на ту первую тучу, – произнесла сестрица задумчиво вертя карту. Где, она ее раздобыла, а главное зачем, оставалось загадкой.

Я перевернув карту наконец правильно, отметила:

– Все тучи похожи, не бери в голову.

– В бездну их, – быстрый взгляд на слегка задремавшую тётушку, и потом уже тише, – впереди Мелтаун, я сердцем чувствую нас ждут невероятные приключения! – голубые глаза Мегги горели предвкушением.

Стоит заметить, что к путешествию, она подготовилась очень серьезно. Помимо карты имелось два чемодана с нарядами, три томика новых романов, начатое вышивание (о Боги! Зачем?), и мольберт с красками. Задавать вопросы я перестала на втором чемодане, в котором ехали бальные платья.

Требования у кузины к понятию «приключение» были весьма скромные. Так в Истроне на рынке, куда мы поплелись к закрытию, из соображений экономии по словам тети, мол под конец рабочего дня торговцы хорошо уступают в цене. Так вот, на рынке пузатый и очень улыбчивый цветочник, уже покидая площадь со своей почти опустевшей тележкой, подарил нам с Мегги по букетику слегка уставших фиалок. Это происшествие было отнесено неприхотливой кузиной в разряд приключений.

В Аквароне, загорая на пляже в удобных креслах сестра два раза кинула сбежавший мяч молодым людям, невдалеке игравшими в какую-то глупую игру и постоянно этот мяч упускавшими. Опять же приключение! С содроганием я ждала нашего приезда в Мелтаун и очередного происшествия.

Моя кузина прекрасная девушка с доброй душой и мягким характером, слегка подпорченная дурью из дамских романов. Сейчас она в сотый раз склонилась над измятой картой и вела пальчиком по линиям дорог, опять перевернув ее вверх тормашками. Ее русые кудряшки задорно подпрыгивали в такт движению дилижанса, и каждая веснушка на вздернутом носике просто горела от нетерпения. Неудобства жестких сидений, слегка спертый воздух в карете и занемевшие конечности не могли испортить её настроя на ожидание чуда.

В Мелтауне мы пробыли два дня, я и Мегги валяясь на пляже в удобных креслах, а тетя Шарлотта в компании новой знакомой миссис Темпл и её колоды карт. Маленькая седая женщина с лукавыми глазами, обыгрывала нашу родственницу под чистую. Мы только и слышали возмущение тетушки и ехидные смешки миссис Темпл.

В день отъезда знакомая уже тучища наползла с моря и грозно сверкая молниями стала затягивать небо. Наш дилижанс покидал город с первыми каплями дождя, кучер проникнувшись видом неба, гнал лошадей пытаясь обогнать шторм. Казалось, мы вновь ускользнули от подозрительно навязчивой хмари, как через два часа пути небо справа начало стремительно темнеть.

– Да вы издеваетесь? – я готова была поверить кузине, что туча та же самая, насколько странным было ее перемещение, хотя если вдаваться в погодные дебри … Направления и скорость ветра, атмосферные вихри, разницы температур, все скорее всего объяснимо. Или же маги стихийники опять начудили, воплощая очередной безумный план по борьбе с бездной и ее тварями. С этих станется! Только за последние два года в столице было шесть крупных происшествий связанных с их экспериментами. Когда Мегги мне рассказывала о них, волосы дыбом становились, даже со скидкой на бурное воображение кузины и скорость формирования слухов вокруг магических исследований. Мы вдвоем выглядывали в окошко, я с возмущением, а Мегги с беспокойством и даже страхом. Не успели мы обсудить несносную погоду и неприличное поведение туч, как грянула буря.

Это была неправильная буря, обычно небо медленно темнеет и тяжелеет, давая путникам время найти укрытие. Все начинается с легкого дождика и слабых порывов ветра. Постепенно наращивая силу и скорость, но не сейчас. В этот раз, видимо природа решила включить все и сразу. Дождь лил как из ведра, а благодаря ветру, казалось что дилижанс поливает не только сверху, но и со всех сторон, а временами и снизу. Когда загрохотал первый гром я пискнула и попыталась залезть под лавку, но меня опередила проворная сестра. Через пару минут, нам стало не до игры «займи место под лавочкой», так как лошади испугавшись громких раскатов, понесли. По размытой дороге долго ехать не пришлось, колесо покинуло нас и дилижанс на полном ходу завалился на бок проехав по инерции ещё немного в грязи. Мы метались внутри как три визжащих шара, и только с остановкой кареты, взяли передышку и повалились друг на дружку. Дождь заливал сквозь разбитое стекло, гром гремел практически без остановки, вспышки света слепили и мешали ориентироваться в пространстве.

Кучер, добрая душа помог нам выбраться. Мужчина предложил единственное решение, бросить карету и ехать на лошадях до ближайшего постоялого двора. На закорках обнаружили два седла, и они достались естественно тётушке с сестрой, так как до этого только мне приходилось ездить без упряжи. Затея была не продуманная, лошади в страхе вздрагивали от каждого раската и норовили встать на дыбы. Я оглушенная и ослепленная пыталась удержаться на скользкой спине, хватаясь за гриву. Кучеру тоже пришлось не сладко, но справлялся он не в пример мне, лучше. Мы не проехали и нескольких метров как я потерялась, только-только впереди маячили размытые контуры двух всадниц и вдруг я оказалась одна. А небо сходило с ума, казалось оно хочет выплеснуть на землю и путников всю ярость и негодование накопившееся в его высоте. Теперь молнии достигали земли, то и дело вспыхивали их мощные кривые ветви, ударяя в поля по обочине дороги. Земля в ответ содрогалась при каждом ударе. Страх растекался по венам не давая и шанса мыслям о спасении.

Лошадь давно смылась, оставив меня одну в центре этого сумасшествия. Как я поняла что попала в эпицентр шторма? Да просто. Внезапно все стихло, в метре от меня продолжала расходиться непогода, ревело и рвалось, вспыхивая огнями молнии. Но место где я стояла, было тихим и безжизненным, эдакий круг отчуждения. Движимая нехорошим предчувствием я медленно подняла голову к верху и посмотрела на небо. Прямо надо мной был глаз урагана, черный слегка пульсирующий и пугающий. Несущий боль и смерть любому, кто его увидит. Я закричала в тот момент, когда молния протянулась от его центра к моей груди.

Два голоса до отвращения визгливые и звонкие ввинчивались в мой мозг как маленькие, но беспощадные коловороты.

Мальчишки спорили, что-то они там не поделили и ссорились под моим окном. Встать было очень сложно, интересно почему так? Что произошло? Но потом, все потом сейчас главное заткнуть маленьких засранцев. Добравшись до окна выглянула и чуть не вывалилась, настолько плохо владела собственным телом. Однако под окном было пусто, и у дерева напротив, и чуть дальше у витого забора. Что за? Сбежали поганцы.

В комнату вошла моя горничная Нита, совсем юная, но очень старательная, и всплеснув руками заголосила на весь дом.

– Очнулась! Наша маленькая леди очнулась! – она всплеснула руками и чуть не рухнула на колени от избытка эмоций.

От ее крика едва не лопнула моя голова. Она вопила как десяток мальчишек!

– Я сейчас же очнусь обратно если ты не перестанешь так кричать! – предупредила я, нащупывая на столике, чем бы в нее кинуть.

На ее клич сбежалось множество людей, спасибо сообразительный лекарь, старый мистер Хорс всех выгнал, оставив лишь отца.

Пока лекарь меня осматривал, я вглядывалась в обеспокоенное лицо батеньки. Выглядел он неважно, лицо осунулось, добрые лучистые глаза горели тревогой, под ними залегли тени от недосыпа. Мистер Аргус Картон, преуспевающий делец, владелец печатных мануфактур, многодетный и самый замечательный в мире отец. А свои пятьдесят папа был полным сил подтянутым, крепким мужчиной с вьющимися медными волосами до плеч, пронзительными синими глазами и отбитым чувством юмора. Выглядел он для своих лет молодо и внушительно, даром что не маг. Все его отпрыски, то есть я и трое моих братьев унаследовали огненный цвет волос, разной степени рыжины.

Сейчас казалось, даже его шевелюра потеряла свою яркость, настолько измотанным он выглядел. Я протянула руку и сжала его ладонь. Мистер Хорс, похвалил меня, сказал что, я быстро восстанавливаюсь и ушел. Отец остался и уступив моим расспросам, рассказал следующее.

Мою пропажу обнаружили почти сразу и кинулись на поиски. По словам тётушки Шарлотты, меня обнаружили благодаря свету особенно яркой молнии, которая ударила совсем рядом с тем местом, где я стояла. На этих словах я потерла место на груди, куда она совершенно точно вошла. Отец уловил мое движение и сдвинул брови.

– Да Аурелия, твое платье было прожжено именно в этом месте. А ещё Шарли утверждает, что как только они тебя нашли, буря стихла, а через пять минут небо было уже светлым.

Я недоуменно на него уставилась, что он хочет этим сказать? Папа тем временем, прошелся заложив руки за спину.

– Мегги наплела, что буря гналась за вами с самого Истрона? – он произнес и поморщился, настолько абсурдно это звучало.

– Пап, ты же знаешь кузину, это чушь.

– Да, да нелепица, я тоже так подумал, – он бормотал продолжая расхаживать, и я почти расслабилась, как он внезапно спросил:

– Лия, ты как себя чувствуешь? Может, заметила, какие-то изменения?

Я поерзала под его пристальным взглядом, мистер Картон может быть очень серьезным. Для верности прислушалась к себе, разыскивая те самые изменения.

– Нет, ничего такого. – странно он говорит и смотрит, настороженно.

– Если, ты что-то…

– Ты узнаешь первый! Сколько времени прошло с эпизода на дороге? -интересно Оливер уже в столице или ещё гостит у бабули?

Мы с отцом приехали в столицу полгода назад, с целью моего удачного замужества. Поселились в большом доме у тётушки и я стала посещать все положенные дебютанткам приемы и балы. Компанию мне составляла кузина, которая быстро ввела меня в курс модных веяний и сплетен.

Так как, мне исполнилось восемнадцать, я получила общее образование в храмовой школе, магического дара у меня не было поэтому академия мне не светила. Посему мне был один путь-замуж. Чему лично я была несказанно рада, и с головой окунулась в светскую жизнь столицы. На одном из приемов мы и познакомились с мистером Траппером и его сыном Оливером.

Признаться сразу мне Олли не очень понравился, я выросшая в глуши с тремя старшими братьями, привыкла к другим повадкам и манере общения у парней. Младший Траппер мне показался немного манерным и слишком вычурным. Казалось, даже его одеколон пахнет слаще моих духов. Волосы уложены тщательно и замысловато, и его сюртук был сверх положенного отделан золотым кружевом. Но постепенно я привыкла и перестала обращать на это внимание. Пока наши отцы договаривались о помолвке, мы узнавали друг друга. Юноша открывал для меня столицу, мы долго и часто гуляли, посещали театр и ресторации, мне дарили цветы и милые мелочи. Оливер был интересным рассказчиком и галантным кавалером.

И ещё я научилась целоваться! Сам процесс меня не очень привлекал и всех восторженных охов и ахов Мегги я не разделяла. Но все же барышня целованная и посетившая театр, совсем другое дело, чем рыжая дикарка кидающая ножи на спор с братьями. В реальность меня вернул ответ батюшки: "неделя".

– Что? – я взвилась на кровати, и тут же со стоном рухнула обратно, от головокружения.

– Неделя? Оливер вернулся? Он навещал меня?

– Вернулся, я послал ему записку, и обещал сказать когда ты очнешься, пока визиты под запретом. И дочка, – он слегка замялся … – не говори никому о прожженном платье, – ещё один пристальный взгляд на меня, – тебе просто невероятно повезло и ты выжила, но знать об этом никто не должен. Он поцеловал меня в лоб и велев отдыхать покинул комнату.

Глава 2 Неожиданные последствия

Все мои несчастья начались с платья, вернее не так, с нашего похода в магазин мадам Мокли. Как только я оправилась Мегги вытащила меня в люди, по ее словам, а по факту в магазин за новыми нарядами. В тот роковой для меня и одной неповинной занавески день мы с самого утра направились штурмовать модные магазины.

В одном из самых престижных и дорогих, принадлежавшем мадам Мокли мы застряли особенно надолго. Говорят ее модистки шьют платья для самой королевы, и конечно желающих приобщиться с такой славе нашлось немало. Дождавшись своей очереди я нырнула в примерочную, где помощница помогла мне с облачением. Платье для прогулки из розового крепа сидело отлично, я крутилась перед зеркалом, а помощница отошла за подходящей шляпкой. В соседней примерочной тоже шуршали и тихо переговаривались две особы.

– Ты видела Оливера? Он уже вернулся, загоревший и отдохнувший! -восторженно шептала одна.

– Да Солтон недаром считается одним из лучших курортов королевства! Интересно он так и продолжит возиться с той рыжей деревенщиной? Или обратит внимание наконец, на более достойных девушек? – вторила ей другая, в качестве достойных явно имея в виду себя, столько яда и самодовольства было в ее голосе.

– У этой дикарки большое приданное, ты ведь знаешь как богат ее отец!

– Ну да, перед Олли, сложный выбор, но ведь можно иметь богатую жену и ещё кого-то для любви? – девица мерзко захихикала.

Я стояла затаив дыхание, боясь пошевелиться и выдать себя. Эти сплетницы обсуждали меня, Олли, нашу помолвку и почему-то Солтон! Но я достоверно знаю, что жених гостил у бабушки, и решал какие-то семейные вопросы. Или врал? А если врал, то возможно эти болтушки правы и в другом? И я нужна лишь как богатая наследница, а не любимая? В груди стало жарко, это платье мне мало и не хватает воздуха! Надо срочно расстегнуть пару пуговиц, тем временем жар растекался от груди к рукам, и вот я уже вся охвачена им. Ну нет! Меня так просто не стоит оскорблять. Братья научили меня отвечать и давать сдачи. Сейчас эти курицы лишаться части своих шевелюр! Я решительно схватилась за занавесь и только тут заметила на кончиках своих пальцев огонь! Самый настоящий, в бездну огонь! И конечно было поздно, и для меня и для бедной шторки. Огонь резво перекинулся на ткань и весело побежал в стороны.

Маховик моих бед стремительно набирал обороты. Поднялась шумиха и паника, хвала всем богам пострадала только ткань, возместив убытки, мы под недоуменными взглядами покинули магазин забыв про наряды. Девицы предусмотрительно встав в уголок, подальше от эпицентра, уже в голос возмущались, о деревенских манерах всяких выскочек.

На следующий день мы с папенькой посетили академию магии, где получили исчерпывающей ответ. Да бывает, крайне редко, но случается. Магия просыпается и в таком зрелом, как у меня возрасте. С каждым новым поколением магически одаренных детей становится все меньше, поговаривают, что это связано с драконами и их вторым воплощением. Но суть сейчас не в этом, любой ребенок с искрой магии обязательно проходит обучение сначала в школе, как и все дети, а потом в академии магии. Это закон. Маги важны для королевства и каждый на счету. Они обучаются за счёт короны и потом работают на благо королевства. Скрыть магический дар приравнивается к государственной измене. В связи с этим путь мой сменил вектор с удачного замужества с Оливером, на обучение в магической академии. Я была раздавлена этой неизбежностью. Мысленно я уже посещала балы с видным мужем, путешествовала и обустраивала родовое гнездо. В реальности сидела в кабинете у ректора лорда Леграна и заполняла какие-то бумажки. Слезы катились по моим щекам, и ректор, даром что дракон, принял их за слезы радости. Вот наивный! Я оплакивала свое замужество и беззаботную жизнь. Отец был хмур и непреклонен. Он очень любил меня, я была его маленькой принцессой, особенно на фоне хулиганистых задир братьев. Но даже его отеческой любви не хватало, чтобы переступить закон и скрыть мага. По пути в академию в карете, я приводила доводы и умоляла отца не губить мое будущее. Мистер Картон кривился, как от зубной боли и каждый мой аргумент крыл своим, более весомым и чего уж говорить разумным.

Я теребила платочек и шмыгая носом напоминала о договорённостям между нашими с Олли семьями. Отец говорил, что все уладит, просто мы перенесём свадьбу на год или два. Я вопрошала, как же я буду видеться с женихом, он возражал, что в академии есть выходные и каникулы. И далее в том же духе. Решающим для меня стал факт того, что если я не научусь обращаться с магией, то стану опасной для себя и окружающих. И тогда мне не светит никакой брак, ни с Оливером, ни с кем другим. Отвлечь меня от смакования своей горькой судьбы не смогло даже посещение академии и самого ректора. Лорд Легран был очень занятным персонажем, высокий подтянутый, с седыми волосами до плеч и шикарными усами. Очень красивый, как и все драконы. Но моё состояние, не дало мне возможности оценить его степенное благородство и некоторую отеческую снисходительность, хотя это был первый дракон которого я видела так близко.

Жених кстати так и не появился, мне приносили букеты от него и дважды коробочки с пирожными. К презентам прилагались записки с клятвами в любви и обещаниями скорой встречи. За всю неделю ни одного визита. Я оправдывала парня, что в городе у него накопились дела за время отсутствия, вот и не выберется ко мне никак. Мегги закатывала глаза и патетически восклицала, что для настоящего чувства нет преград в виде срочных дел и расстояний. При этом кузина прикладывала руку ко лбу и слегка закидывала голову назад. Временами меня одолевало ощущение, что она репетирует некую роль и здорово при этом переигрывает. Тогда я дергала ее за локон или щипала за бочок, возвращая с облаков на землю, а после с хохотом уносилась от её праведного гнева.

Занятия в академии начинались через пять дней и мне стоило подготовиться, чем я и занялась. Перебирая вещи и составляя список из необходимого, я прикидывала смогу ли досрочно бросить академию. И проучиться например год или два? Овладела даром, взяла под контроль свой огонь и ушла в закат, то есть замуж. Или вот ещё вариант, что будет, если плохо учиться? А вот, совсем, совсем? Мол дура дурой, что с меня взять. Тогда меня отпустят? Можно конечно и взять на себя роль злостной нарушительницы правил и порядка. Навести шороху в академии, тогда тоже могут выгнать, но репутацию я себе подпорчу. Не подходит. Время летело стремительно, и до моего заточения в стенах магической академии осталось совсем немного. По здравому размышлению, мне стоило доделать все свои дела, написать письма маме и братьям, пополнить свой гардероб подходящей одеждой и учебными мелочами. Но уныние охватившее меня не позволяло сделать ничего из логичного и правильного. Оно водило меня по дому тёти Шарли унылой тенью. Звало посидеть в тенистой беседке и бездумно пялиться на небольшой прудик. Манило валяться пол дня в кровати со слезами и мрачными мыслями.

Когда прибежал мальчишка с запиской от жениха, я была собрана к учебе и разобрана морально. Помимо моих терзаний об академии, меня беспокоило равнодушие парня. Я соскучилась и решила, что он тоже. Но навешать меня никто не спешил. И вот наконец записка с предложением о свидании. Я воспряла духом, передала свое согласие и уже вечером мы прогуливались по городу.

Эта встреча оставила двоякое впечатление, первое и самое главное Оливер меня успокоил, свадьбу мы перенесем на год. Это не смертельно и волноваться мне не стоит, встречаться будем каждый раз, когда у меня получится вырваться из академии. Меня любят и будут ждать. Последние признания сопровождались поцелуями в щёчку украдкой. Бредя по аллеям городского сада, мы держались за руки и болтали. Жених рассказал, как скучно было в поместье у бабули, но в то же время он осваивал принципы управления хозяйством, ведение конторских книг и прочие необходимые, но скучные навыки. Спросила, какая была погода во время его визита, он ответил что пасмурная и через день шёл дождь.

Я ела карамельный леденец на палочке, который парень купил мне и подмечала взгляды, что он втихаря бросал на юных красавиц изредка встречавшихся нам на пути. А ещё размышляла, что странно получить красивый и ровный загар в пасмурную и дождливую погоду. И удивлялась, что Оливер не ведёт расспросы, что же случилось со мной, раз я провалялась в постели больше недели. Вот такие противоречивые эмоции обуревали меня в этот момент. Жених смотрел ласково и бережно держал за руку, его серые глаза светились любовью. Но ни одного вопроса о моем здоровье или путешествии по «волшебному пути». Расстались мы тепло, полные надежд и взаимных обещаний. Но укладываясь ко сну, прокручивая в голове разговор тех девиц из примерочной, вспоминала привлекательное загоревшее лицо парня и его россказни о конторских книгах. Конечна я была юная и местами наивная, но глупой себя не считала.

Утром меня опять разбудили мальчишки затеявшие возню под окном. Я была уже здорова и полна сил, поэтому подскочила к окну во всеоружии, то есть с кувшином воды. Увы, не достаточно быстро. Под окном было пусто, и у дерева и у скамейки. Солнечные лучики ласково играли с листвой деревьев, приятно пахло чайными розами, издалека доносились приглушенные звуки просыпающегося дома.

– Смотри какая растрепа! – ехидно сказал мальчишка. Я вертела головой пытаясь найти источник звука.

– Ага и ещё башкой крутит, как белка! – поддакнул второй голос.

– Ну точно белка! Рыжая и глупая, смотри как глазами хлопает! – потешался первый голос.

А я действительно стояла и хлопала глазами, потому как звук исходил не от ребятни. Нет. А от двух птенцов сидящих на ветке дерева. Ещё не веря в происходящее рявкнула.

– Цыц! Сейчас глупая белка прикажет вас изловить и поджарить к ужину! – я что правда говорю с птицами, приложила руку ко лбу, жара нет. А эти два гаденыша заржали, один от смеха даже на попу сел.

Я захлопнула окно и затравленно огляделась, кинулась к зеркалу, вид немного сонный и испуганный, но в целом ничего. Явных призраков безумия нет, глаза не вращаются, зубы не скалю, слюни не текут по подбородку. На всякий случай пощупала свое лицо. Высунула язык и оттянула пальчиком нижнее веко. Мистер Хорс так всегда делал при осмотре. Нет, решительно мне просто показалось. Это как остаток сна, я подскочила и ещё не до конца проснулась, вот и привиделось. Я осторожно отошла от окна и решила забыть об этом позоре.

Глава 3. Академия