Тайна Безмолвного Леса

– Дяденька, а что это за место? – спросила она.

– Опять молодёжь тут шастает.

Мужчина резко развернулся к ней, и красные глаза его хищно засверкали из-под очков. Интуитивно Лулу почувствовала, что хорошего от этого страшного мужчины ждать не следует и в ужасе отшатнулась в сторону.

– А ну, проваливай живо! Нечего тут тебе искать.

Он отпихнул её от себя, и Лулу непременно бы упала, если бы сзади её кто-то не подхватил. Это был мальчик, на вид чуть старше Лулу. Плечи его были укрыты бархатным плащом алого цвета, а на голове была корона.

– Эй, Гармен, – мальчик окликнул мужчину, толкнувшего Лулу, – ну кто же так поступает с гостями? – Он аккуратно помог девочке подняться и сделал реверанс. – Добро пожаловать в поселение сифов.

Тот, кого звали Гарменом, повернулся, на миг показавшись удивлённым, но затем его лицо вновь стало суровым.

– Она ещё не прошла обряд. От неё за километр разит человечиной. Слышишь, Сагир, забирай девчонку себе до ритуала. Мне дела нет, я всего лишь должен разжечь костёр.

Гармен заковылял прочь от них, продолжая бормотать себе под нос какие-то ругательства.

– Пойдём, – Сагир бережно взял Лулу за руку, – я покажу тебе свой замок.

***

Снаружи он больше походил на руины, да и внутри не многим комнатам удалось сохраниться. Потрескавшиеся камни, щели между которыми забиты столетним мхом. С потолка местами свешивалась паутина и капала вода. Нормальных окон в замке не было, вместо них – огромные неровные отверстия для пропуска света, отдалённо напоминающие прямоугольники. А еще в замке очень сыро и холодно.

Шаги гулко раздавались эхом в комнате с высоким потолком, напоминающей тронный зал. И действительно: среди полуразвалившихся колонн одиноко примостился массивный трон. В остальном комната пустовала.

Лулу мучило много вопросов, но она не решалась их задать этому незнакомцу. Мальчики в плаще и с короной на голове нечасто попадались ей, да и то только в сказках. Так что Сагир совершенно не внушал ей доверия, и они шли в полном молчании.

– Так что, может расскажешь о себе? – голос Сагира прозвучал, как гром среди ясного неба, в этой тишине. – Кто ты и откуда? Как узнала о тайном обществе сифов?

– В-ваше Высочество, – Лулу не была уверена, что это подходящее обращение к этому мальчику, но, оценивая внешний облик, она решила, что так будет правильнее. – Ваше Высочество, если позволите…

– Ах, давай опустим эти формальности. Я являюсь «Высочеством» только для своих подданных и простолюдин. А с тобой мы можем общаться на равных. Ты мой гость.

– Хорошо. – Лулу несколько смутило это, – Я Лулу. Меня привела сюда бабушка. Она завязала мне глаза, и я оказалась в лесу. Потом я очень долго бродила в чаще и вышла в ваш город. – Она замолчала, пытаясь сформулировать вопрос. – Что это за место, и что происходит? Я же сплю, да?

– Спишь? – Сагир уставился на неё, как на сумасшедшую. – Что за чушь? Ты в моих владениях, оглянись вокруг.

Оглядываться, конечно, особо было некуда. Всё те же руины. Посмотреть, что вокруг замка, не представлялось возможным. Но Лулу была уверена, что всё тот же дремучий лес.

– А почему все носят чёрные плащи, кроме тебя?

– Потому что я не сиф. Плащи носят только они, ибо это атрибут их общины.

– А кто такие сифы?

– Тебя не посвятили, – задумчиво пробормотал мальчик. – Обычно к нам приходят более подготовленные. Я не хочу тратить время на пустые объяснения.

Терпение Сагира начинало заканчиваться.

– Что со мной будут делать? Бабушка мне вообще ничего не рассказывала.

– Видимо, хотела сделать тебе сюрприз. Ладно, так уж и быть, я расскажу вкратце, я же великодушный принц, – он подошёл к «окну». – Видишь, там на пшеничном поле пугало стоит? Вот сегодня он придёт на ритуал и скажет о тебе всю правду. А потом он явится еще раз, если ты волшебница. В тот день, когда ты получишь свою истинную силу, он укажет на тебя своим пальцем-прутиком, после чего ты уже никогда не будешь прежней. Возможно, это произойдёт во сне. Ну, или этого не случится, если ты всего лишь человек.

– Кто он?

– Ну, пугало Скоганде. Кто же ещё?

– Э-э-э, а он разве живой? – Лулу с сомнением покосилась на кривое потрёпанное пугало в широкополой шляпе.

– А что, нет что ли? – Сагир ухмыльнулся. – Странная ты какая-то.

– Просто всё это похоже так похоже на сон. Где моя бабушка? – она захныкала. – Что за ерунда вокруг меня происходит? Безмолвный лес, люди в чёрном, мальчик-принц, ритуалы, живое пугало. Невозможно! – она почти кричала.

– Вот как значит. Ты напросилась на гнев принца. Не будь ты наследницей Дельты, я бы скормил тебя своим оборотням. – Помолчав немного, он устало хлопнул в ладоши. – Изольда, отведи нашу гостью на ритуал. Время не ждёт.

С этими словами на плечо Лулу мягко опустилась чья-то нежная, но твёрдая рука. Потом её подхватили под мышки и куда-то поволокли. Последнее, что она увидела, прежде, чем её утащили за массивную дубовую дверь, было то, как Сагир подошёл к окну и вдруг, словно сёрфингист, поймавший волну, оторвался от земли и плавными движениями выплыл из комнаты.

***

– Может вы объясните мне, что тут происходит? – жалобно спросила Лулу у девушки, которая продолжала вести её по полуразрушенным коридорам замка. – Ну, пожалуйста.

– Пойдём, тебя там твоя бабушка уже заждалась.

– Бабушка? Вы знаете, где она? – обрадовалась Лулу. – Ну наконец-то.

Они покинули замок. Народ уже собрался на площади вокруг кучи деревянного хлама. Каждый из присутствующих был одет в чёрный плащ с капюшоном и держал в руках свечу и розоватый гриб, напоминающий поганку. Перед грудой мусора находился небольшой постамент с деревянным шестом. На этой платформе стояли двое мужчин. Один чертил что-то, другой – карлик, зачитывал непонятный текст из малюсенькой книжки. Поодаль от них стояли принц Сагир, какая-то странная влюблённая парочка и… бабушка! Лулу вырвалась из хватки Изольды и помчалась к ней.

– Бабу-уль, – она бросилась её на шею.

– Уберите девчонку сейчас же! – рявкнул Гармен и приблизился к Лулу.

– Андрю-юшка, – Ольга в свою очередь повесилась Гармену на шею.

– П-полегче, мать.

На мгновение он оступился, и с его головы слетел капюшон, открывая голову, всю испещрённую шрамами. Внезапно солнце вышло из-за туч, и толпа собравшихся могла бы заметить лёгкий дымок, поднимающийся от его головы. Мужчина скорчился в три погибели, и душераздирающий вопль раздался откуда-то изнутри его тела.

– Ой, я совсем забыла, что ты теперь… другой. – Ольга приблизилась к Гармену и укрыла его голову капюшоном.

– Прикольно бы вышло, если бы претендент на Трон Леса сейчас сгорел бы заживо, – засмеялся кто-то сзади.

Все обернулись. Слова принадлежали тому молодому человеку, который так нежно обнимал свою возлюбленную, стоя неподалёку. Что было странным – он тоже не носил плаща, а лишь кофту с капюшоном из плотной материи, в отличие от его девушки, которая завернулась в свой плащ так, что виден был только нос. Парень с трудом сдерживал смех, обнажая длинные и острые, как лезвия, клыки. Один глаз был скрыт волосами, а второй – абсолютно белый и светился. За спиной у юноши была лопата. Странный аксессуар даже для этого города.

– Я тут принц! – нарушил длительное молчание вопль Сагира. – Я и никто другой. Гармен лишь мой советник.

– Какого чёрта ты тут забыл, Макгайр? – взревел Гармен. – Будь ты хоть сыном графа, да хоть самим графом Дракулой, ты никогда не будешь таким же, как мы. Вампир, так болезненно реагирующий на Луну – не вампир.

– Бла-бла-бла, – Макгайр высунул язык. – Я слышу это уже на протяжении ста двадцати лет, если не больше. Я не прочь уйти. Я сыт вышей сектой по горло, – с этими словами он спрыгнул с возвышения и молниеносно скрылся в чаще.