По-другому

Мужчины продолжают обсуждать результаты. Наташа задевает меня за плечо и предлагает прогуляться.

– Лиза, давай сбежим отсюда глотнуть тишины. Что скажешь?

Я выдыхаю и с воодушевлением соглашаюсь. Мы берёмся за руки, чтобы не потеряться и пробираемся через столпившихся у пьедестала людей.

– Мужчин не будем предупреждать? – говорю я в спину Наташи.

– Мы же ненадолго, – она отрицательно качает высоким светлым хвостом.

Мои собственные волосы заплетены в тугую косу и скручены на затылке, чтобы не мешать.

Не сговариваясь, мы направляемся к речке. Небольшая, всё ещё скованная льдом, в обрамлении тёмных после зимы сосен, она дарит нам настоящий отдых от суеты последних часов. На её берегу нет никаких ограждений. На небольшом расстоянии от края вдоль русла проходит облагороженная дорожка, с редкими лавочками и урнами. Мы медленно идём по ней и следим за бликующими то тут, то там солнечными зайчиками. Молчим, наслаждаясь природой и тишиной.

– Вот вы где, девчонки, – я резко оборачиваюсь и вижу догоняющего нас Ника. С трудом сдерживаюсь, чтобы не поморщиться от досады. – Нат, тебя там муж потерял.

Приятельница закатывает глаза, одними губами шепчет мне «ох, уж эти мужчины, прости!» и торопится в обратную сторону.

Мой первый порыв – кинуться следом за Натальей. Глупо и откровенно по-детски. Я стискиваю зубы и смотрю на дорожку, петляющую между деревьев, надеясь, что кто-то ещё захочет здесь погулять перед обедом. Замечаю, как Ник засовывает руки в карманы джинсов и покачивается с пятки на носок, не пытаясь снова нарушить моё личное пространство. Бесшумно выдыхаю с явным облегчением. Да что со мной сегодня такое?

– Если пройти чуть дальше, можно увидеть излом реки. Красивое место. Показать, раз уж мы всё равно рядом? – его приглашение звучит по-дружески.

На территории куча людей. К тому же, я хочу убедить себя в беспочвенности своих подозрений на его счёт. Если я сейчас побегу к Марку и заявлю, что мне кажется, будто его приятель ко мне пристаёт, то просто испорчу их отношения без причин и выставлю себя истеричкой или глупой фантазёркой. Ведь все предыдущие касания Ника можно легко списать на случайность и эффект толпы. Впредь, в будущем, я не буду пренебрегать сигналами собственной интуиции. Только это будет позже, а пока я игнорирую чувство дискомфорта и соглашаюсь:

– Покажи.

Мы идём на приличном расстоянии. Проходим не чуть, а значительно дальше, сойдя с дорожки на невысокий береговой холмик. Я следую за Ником, который неспешно продвигается по протоптанной тропинке и рассказывает, как впервые обнаружил это место.

Будучи предупреждённой, я всё равно зачарованно останавливаюсь при виде резкого поворота ленты реки. Завораживающий вид! Слева от меня вскидывается рука и указывает на противоположный берег, густо покрытый кустами и деревьями.

– Если присмотреться, на ветках можно разглядеть гнёзда. – Ник подходит ближе.

Я сосредоточенно разглядываю птиц и их стремительные вылеты из и влёты в гущу голых веток, смешанных с хвойными лапами. Поднятая рука Ника продолжает указывать на что-то ещё, в то время как опущенная внезапно приходит в движение и проскальзывает вдоль моего позвоночника к ягодицам. Я отшатываюсь и разворачиваюсь к нему лицом.

Глава 3 (Марк)

Ник остаётся на месте, разводит руки в стороны и криво ухмыляется.

– Что происходит? – я смотрю ему в глаза, всё ещё по-идиотски цепляясь за ничтожную вероятность, что мне показалось.

– А что по-твоему происходит, Лиз? – возвращает мне мой же вопрос.

– Ты распускаешь руки, и далеко не в первый раз за сегодня, – я напряжённо всматриваюсь в его лицо. Что я хочу увидеть? Опровержение или раскаяние? Но вижу лишь ещё шире расплывающуюся ухмылку.

– И ты решила только сейчас сделать мне замечание, плохая хорошая девушка Лиза?

Он словно ударил меня по лицу этими словами.

– Не смей судить меня по себе, – отвечаю тихо, но чётко. – Не все люди такие испорченные.

Ник хлопает в ладоши.

– Наивная и восторженная! – он смеётся. – Я приметил тебя ещё тогда, на боулинге. Думал, ты искусно притворяешься. Оказалось, что нет. У тебя всё хорошо настолько, насколько ты сама веришь. И веришь искренне, без оглядки, – его смех обрывается. – Это чертовски заводит.

У меня так натянута каждая мышца тела, что кажется я могу лопнуть в любой момент. Позади слышатся шаги. Ник спокойно смотрит поверх моего плеча. Я поворачиваюсь и вижу приближающегося Марка. Я устремляюсь к нему навстречу. Он обнимает меня за талию, ловит мой взгляд и переводит глаза на Ника. Тот проходит мимо нас и отрывисто бросает:

– Похоже твой договор требует дополнительного согласования.

Рука на моей талии напрягается. И я отступаю от Марка, разрывая наш контакт. Восторженная и наивная, я ищу объяснение, теперь в своём женихе. Я достаточно хорошо знаю его черты и замечаю, как нервно дёргается кадык, заостряются скулы, сжимаются губы и подрагивает кончик носа. На меня давит его молчание. Я вижу, что он подбирает слова, и начинаю говорить первой. Голос звучит сипло, повторяя уже заданный Нику вопрос:

– Что происходит?

Марк просовывает кончики пальцев в карманы штанов, вытаскивает их и постукивает себя по бёдрам.

– Лиз…

Меня передёргивает.

– Не называй меня так.

Он кивает.

– Лиза, ты в курсе, что я почти год готовлю запуск нового проекта. Это моя идея и я уже вложил в неё кучу времени и сил. С нуля.

Марк делает паузу.

– Я знаю и горжусь твоей настойчивостью и стремлением достичь поставленных целей, – вставляю я, чтобы молчание между нами не затянулось и не раздавило меня нелепыми догадками, которые упорно лезут в голову. – Я всегда поддерживала тебя и никогда не сомневалась, что, при твоём упорстве, всё получится.

Марк наконец смотрит мне в глаза и его взгляд вспыхивает.

– Именно! С твоей поддержкой я в шаге от начала настоящей реализации наработанного. Как только я заключу договор с инвестором, мы с тобой будем в шоколаде с любой начинкой, которую пожелаешь.

Он обхватывает меня за плечи и держит на вытянутых руках, расписывая самые невероятные перспективы. Я заражаюсь его энтузиазмом и неуверенно улыбаюсь. Марк улыбается в ответ.

– Пожалуйста, Лиза, поддержи меня на этом последнем шаге. – Он слегка приседает, не выпуская меня, его лицо становится серьёзным, а взгляд очень внимательным. – За Ником решающее слово – и мы подпишем договор. Польсти его самолюбию, поощри его внимание. Подпусти. Оттолкни. Подразни.

Я застываю. Если слова Ника были пощёчиной, то Марк меня размазывает, не оставляя ни одного живого места. Я не могу вдохнуть, сглотнуть, моргнуть, просто пошевелиться. А он продолжает, набирая темп и увеличивая силу давления пальцев:

– Он зациклился на тебе. Я даже успел приревновать тебя к нему. Но я знаю, что ты моя, а флирт и заигрывания ничего не значат. Зато мы обеспечим себе будущее.

Я отмираю. Сбрасываю руки Марка с себя.

– И тебе плевать какой ценой?

Марк распрямляется.

– Давай не будем драматизировать. Мы взрослые люди. В этой жизни ничего никому не даётся просто так. Смотри на это, как на новый уровень доверия между нами.

Я сжимаю кулаки. Мне хочется разбить эти губы, которые я любила целовать.