Наследство Катарины 4. Крылатый демон. Часть 1

– Каждый раз алая нить пытается побороть другие энергии, так? – они кивнули. – И каждый раз ты одевала оба кольца сразу, – она вскочила следом.

– И правда. Я давно не снимала первого кольца, оно помогает себя контролировать, – осеклась.

– Именно. Что если алая борется с контролем? Ты ощущала то же, когда возвращала корабль, так?

– Всё это занятно Ангус. Но Николас носил кольцо без другого, и это плохо кончилось, – переживал Ленц, осознав, к чему они клонят.

– Я попробую. Делаем, как договорились, – сказала она уверенно, а Ленц закатил глаза, раздражаясь упрямством.

Она сняла первый перстень и убрала в шкатулку. Алый камень на другом засиял, и оно тут же запрыгнуло на палец. Эксперимент номер два начался. Вновь затряслись, но алая не выбросила обратно, и они оказались в необычном месте. Коварная нить силы больше не давила, и пребывание ничем не отличалось от реальности. Колдунья чувствовала, друг видит всё, что и она. Незримое присутствие расслабляло. Огромные вековые деревья раскинули ветви, зелёная трава приятно касалась пальцев. Посмотрела вниз, ноги были босыми, а платье белым, невесомым, практически прозрачным. «Наряд прилагается к путешествию?», – пронеслось в голове. Взвыл ветер, принося на чудесную поляну золотую пыльцу. Кружочки витали в воздухе и пахли цветущими растениями. Втянула носом поглубже и насладилась моментом. Закрыв глаза, увидела золотую и белую нити, к которым вклинилась алая, образуя разноцветную косичку. Разрушающее действие закончилось, более того она не чувствовала той тьмы, которая сводила с ума хозяев. Той, что ощутила впервые, надев на палец, когда отвоевала у Николаса. Как оказалось, проблема заключала в том, что оба перстня находились на пальцах одновременно. Вместе они обладали могущественнейшей силой, способной восстанавливать межпланетные корабли, но лунный камень давал контроль над энергией, а алая была неудержима и не подчиняема. Катарина посмотрела на руку, бардовый камень сиял, озаряя всё вокруг и меняя спектр цвета. Подняла голову к небесам, облака висели так низко, что могла бы дотронуться. «Какая красота!». Ангус тоже наслаждался неизведанным местом, как вдруг связь оборвалась, и зритель исчез. «Должно быть, кончилось действие отвара», – подумала она. Шелест крыльев раздался над головой, но облака не давали рассмотреть птицу. За спиной прогремел грубый, повелительный голос:

– Нам не нужны лишние зрители! Добро пожаловать на перекрёсток миров, дорогая!

Она обернулась и застыла от страха. Громадное существо, даже больше Бинара, раскинуло чёрные с золотыми окончаниями крылья, заслонив ими свет. Тело было человеческим, черным, торс мощным, рельефным. Грудь покрывала растительность, спускаясь по животу и ниже. Она поражалась размерам внезапного гостя. Он был нагим, но всё, что нужно прикрывала набедренная повязка из серой кожи. Крепкие руки скрещены на груди. Подняла взгляд выше и рассмотрела лицо: красивое, притягательное, прямой нос, узкие скулы, тонкие губы, глаза золотые, как и кончики перьев. Он с любопытством смотрел на девушку.

– Кто ты? – растеряно спросила она.

– Ты знаешь, – голос заставлял дрожать всем телом, земля тоже приходила в движение.

Тогда он громко рассмеялся, хлопнул крыльями за спиной и стал нормального, человеческого роста, чуть выше Мартина, а крылья куда-то исчезли. Вальяжно подошёл ближе, оценивая.

– Я ждал этого тысячелетия! И вот ты здесь! – жадно скользил по лицу, груди. Задержался на ней и словно смотрел вглубь. Туда, куда она не пускала даже самых близких людей.

Его черная кожа сияла, кое-где сверкали золотые точки. Он тяжело дышал, протянул руку и дотронулся локтя. Она отпрянула.

– Кольцо луны ты создал для той девушки! Почему же другое перенесло меня сюда? – вырвалось у неё изо рта.

– Потому что было соткано из тьмы. Лунное всегда было моим…, – рокотал он. Опасные глаза восполнились зрачками: тёмными, бронзовыми, странно смотревшимися на золотом фоне. Они приближались и удалялись, как у кошки, когда та охотится.

Она хотела перейти сразу к делу и спросить про Бинара, но что-то вытащило назад. Вытаращилась на друзей. Перстень лежал в шкатулке, которая у нее на глазах захлопнулась. Слух пропал, рот Ангуса открывался и закрывался без звука. Катарина выпрямилась и собиралась злиться, что лишили возможности помочь любимому, но не было сил. Путешествие измотало. Убрала шкатулку в тайник и попросила оставить ее одну. Друзья возразили, но передумали, как только на них устремились холодные глаза. «Параллельная» уже питала колдунью.

Глава 2. Друг

Белый волк в компании серых, давших клятву верности, укрытый брезентовой тканью, пробирался через города планеты, чтобы попасть в Прас. Ноги устали от человеческой ходьбы. В идеале было бы обратиться и быстро преодолеть расстояние, как он делал не раз. Волчья скорость достигала ста километров в час, не все земные машины способны на это. А его кровь туроса позволяла бежать все сто пятьдесят и стартовать быстрее серых собратьев. Но тогда их бы заметили и донесли Главе, а он распорядился принять меры. Тяжело собирать восстание, когда на тебя охотятся. Рас отвешивал колкие шуточки, и Бинар с ненавистью на него поглядывал. Волчонок не знал места, и он обязательно его покажет, позже. Бывший правитель понимал, как важна верность, и опасался потерять единственных сподвижников. Вспомнились времена, когда ненавидел волчий облик, не мог принять свою суть. Находиться в волчьей шкуре казалось неправильным. Подростковые, глупые годы. Он заглядывал в мир Катарины задолго до её триумфального появления. Скромная девушка, не знавшая, что за ней ведёт охоту опасный колдун, и безропотно боготворившая мужа, привлекала, будоражила воображение. Даже сейчас, погружаясь мыслями в былое, он возбуждался. Волк не мог тогда не отметить, как она похожа на него: молодого, неопытного. Только в отличие от земной красавицы, он прятал настоящие чувства, неуютность от общения и страхи под толщей напускной важности. Бинар никогда не слыл отшельником, был окружён лучшими в своём роде и пребывал в центре внимания, но в душе каждый очередной собеседник вызывал внутренний ступор, который он с трудом преодолевал адаптируясь. Настоящий лидер не показывает слабостей. Этому учил отец, и уроки не прошли даром. Ледяные глаза вновь мелькнули перед внутренним взором, и сердце застучало сильнее.

До Праса оставалось пару километров пути. Город находился в низине. Когда-то давно волки рыли ямы ради обустройства дома, и этот город служил напоминанием – пережиток древности. Аккуратные, идеально гладкие и отливающие серебром цилиндры уходили высоко в небеса. Путники встали на обрыве, устремив взоры вниз на величественный Прас. На улочках проглядывалось движение, кипела жизнь. Волосы развевал ветер, придавая всем троим воинственный вид. Рас ухмылялся, предвкушая грядущие разрушения. Бинар взял на заметку быть осторожней с этим серым, ведь чернее сердца ещё не встречал. Вспомнилось детство. «Хорн», – произносил про себя имя спустя столько лет. Многие столетия назад тот был ему лучшим другом. Белый обожал его, любил как брата, не обращая внимания на различие цвета. Первую встречу не вырезать из памяти. Семья Бинара раз в звёздный цикл, будучи правящей династией, устраивала праздник. В людском мире это, возможно, сравнимо с днём равноденствия. Их жизнь и силы зависели от света звезды Яс. Энергии светила хватало на всех обитателей многие века, но волки не забывали чтить блаженный, питавший свет. В тот раз выбор пал на город Прас. В самом разгаре празднества, когда отец перевоплотился и завыл в небо, высвобождая яркий, белый луч, а остальные последовали примеру, Бинар и увидел Хорна. Чёрный, не похожий ни на одну, ни на другую расу, волчонок сидел у столба, привязанный к нему толстой цепью, и скулил. Он сразу понял, что цепь не даёт перевоплотиться. Такие использовали для пыток предателей, заставляя пребывать в волчьем обличии годами. Содрогнулся. Тогда это вызывало панический страх. Как только юный белый подошёл ближе, перед ним вырос серый, круглолицый, пузатый волк. Кулон с округлой линией, изображавшей яму и скрещённые в ней кости, означал, что он рытный. Одно из разветвлений волчьей иерархии – смотритель кратера смерти. Ритуал закончился, и они обратились назад. Снова зазвучал смех и музыка.

– Отойди-ка щенок! – рявкнул волк, по-звериному скалясь.

Бинар отпрянул, но проследил за странной парочкой, запомнив по запаху дом. Даже сейчас, находясь на возвышении, он чувствовал этот смрад. Волчий нос не способен забыть. С тех пор часто бывал возле того дома, поджидая. И однажды улучил момент, когда пузатый, омерзительный рытный его покинул. Чёрный волчок был пристегнут цепью, уходившей под пол. Белый быстро пролез под половицу и нашёл металлическое кольцо, удерживающее конструкцию. Когда вернётся пузатый, не знал, и страх быть пойманным стучал в затылке. Начальная подготовка давалась ему хорошо, но использовать силу для разрушения было следующим этапом, до которого ещё не добрался. Однако однажды видел, как это делает мать. У них с отцом не всегда отношения складывались гладко, и той в буквальном смысле приходилось показывать зубы. Бинар настроился и ударил кулаком по цепи, приправив выпад энергией. Белый поток разбился о сталь, сокрушив её, но и его кулак тоже. Адская боль пронзила, крик вырвался из горла. Стиснув зубы, выбрался наверх, утягивая цепь за собой. Черный на слабых ногах поплёлся за ним. Он разглядывал его по пути: худой, кости торчат наружу, чёрные глаза провалились в череп, курносый нос задран к потолку, тело казалось безжизненным из-за истощения. Выбравшись из углубления города, он разрушил и ошейник. Юноша тяжело дышал, чёрные зрачки с любопытством смотрели на спасителя.

– Спасибо белый, – прохрипел он, разучившись говорить. – Я Хорн.

– Пожалуйста, чёрный, – рассмеялся он тогда, довольный собой.

Волки спускались к городу, смрад дома рытного становился ощутимее. «Нужно найти Хорна. За ним должок». Ри отправилась на разведку и доложила, вернувшись, что рытный на месте. Но он и так знал об этом, в очередной раз, задаваясь вопросом: «Что может так вонять?». Они вошли в комнату, которая не изменилась, за исключением, быть может, отсутствия цепи и волчонка на ней. Рытный, сидя к ним спиной, повернул голову, принюхавшись:

– Сколько энергии в том, кто похитил моего сына! Не думал, что белые ещё живы! – Бинар улыбнулся, обошёл его спереди и скинул капюшон. Белоснежный свет заискрился в пространстве. – Впечатляет. Где забыл моего недоношенного щенка? – он наклонился, и пузатый съежился от проедающей боли.

– Это ты мне скажи, – прогрохотал над ухом, серые оскалились и зарычали.

– Я…не знаю, – ослабил хватку.

– Он говорит правду турос! – Ри владела даром, раскрывающим любую ложь, и знала наверняка. Белый кивнул.

– Тебе повезло, что она такая одарённая, – выплюнул сердито. – Хорн почувствует, что мы здесь. Нужно только, чтобы папаша завыл. – Рас хохотнул, щёлкая костяшками пальцев.

Молодой и жестокий волчонок ударял серой сферой пузатого пару часов кряду. В итоге тот сдался и согласился на выдвинутые условия. Его вой разнесся по округе, оставалось лишь ждать.

Они заняли гостиную. Рас по-хозяйски закинул ноги на стол, сестра отвесила затрещину. У Бинара вызывало восхищение, как волчица пытается вразумить младшего брата, даже не предполагая, что это невозможно. Он задумался, и мысли заплутали, возвращая в прошлое. Хорн стал жить с его семьей. Все без исключения любили чужака. Он вырос, стал силён, красив, мощен. Энергетическая сила давалась с трудом, но вот в физической схватке равных не было. Отец задавался вопросом, почему Хорн не такой, как все, и сделал предположение. Рытный ослаблялся из-за вылазок в кратер смерти, и его семя видоизменилось. ДНК друга была необыкновенной. А так, как он стал членом семьи белых, другие помалкивали.

Дверь с размахом отворилась, чёрное тело вышло на свет. Хорн не изменился, не считая щетины и буйной растительности на голове.

– Ты всё ещё любишь эту сволочь? – спросил белый, вставая с дивана.

– Ты жив…, – промямлил друг и прыгнул, заключая в объятия. Они расхохотались, а рытный состроил гримасу.

– Подружки повстречались, – кряхтел он, залечивая раны целебной мазью.

– Идём. Здесь нельзя оставаться, – глаза друга забегали.

– Как же старик? – вклинилась Ри, обратив на себя внимание. Хорн сглотнул от такой красоты.

– Ему никто не поверит. Рытные теряют рассудок. Последствия работы, – пробубнил он и махнул за собой.

И тогда они, ведомые чёрным, отправились по улочкам Праса в предлагаемое убежище.

За обыкновенным на вид зданием, и комнатой, больше походившей на коробку, без мебели и уюта, скрывался бункер Хорна. Он протопал по бетонному полу задорный танец, и дальняя стенка отъехала в сторону. Волки переглянулись и вошли внутрь. Длинный коридор привёл в помещение, увешанное картинами и фотографиями на стенах. Следующее оказалось гостиной с имитацией камина. Округлый диван занимал большую часть комнаты, сиявшей белизной. Чёрная кожа друга выделялась тут, словно бельмо. А вот Бинара можно было узнать лишь по сиянию кожи. Были в бункере и кухня, и несколько спален. Мебель новая, ковры. Одним словом – уютное жилище.

– Почему прячешься? – поинтересовался Бинар, сливаясь с диваном.

– Таким, как я не рады. Крайд уничтожил твоих. Думаешь, он пощадил бы кого-то, кто отличается от него самого? Вряд ли. Как ты выжил? Где был? – он принёс графин с искрящимся напитком – местный эль.

– Потерпел крушение на одной из планет. Попал в плен. Освободился. Пытался вернуться. И вот здесь перед тобой, – он отпил из бокала и застонал. Эль создавался из энергии вселенной и был мощнейшим источником силы. И не пьянил, в отличие от вина. Кожа засветилась. – И где же ты был, когда Крайд уничтожал мою семью? – дрогнул величественный голос, белые зрачки пронзительно сверлили друга.

– Я еле ноги унёс в тот день. Его люди крушили всё вокруг. Если бы ты только видел, во что превратили дворец! Успел обратиться. Да и что я мог один против армии? – Бинар напряжённо кивнул, принимая правоту.

– Я вернулся, чтобы вернуть власть. Она моя по праву, – сжал кулаки, захрустев костями.

– Каков план?

– Собрать людей и выдвигаться на Цирет войной, – безжизненно произнес он.

– Альфа охраняется. Ты и шагу не ступишь без разрешения Крайда. Единственный вариант – попасть внутрь как свой, – рассуждал Хорн.

– Посмотри на меня. Видел что-нибудь ярче? – хохотнул он в ответ. – Б12 запрещён.

– Ну, кое-где осталось немного. У меня, например, – скалился он ехидно. Бинар просиял. – А ещё тебе не помешает история и заложник, – многозначительно переглянулись.