Избранные

– Что? Ты серьезно? Лыжи?

– А что тебя смущает? Всего восемь тысяч семьсот тридцать четыре километра, – рот Хранителя изогнулся в ухмылке.

– А вертолет кому? Светлане?

– Нет, Светлана справится без вертолета. Вертолет полетит за Яной в Черский.

– Что, сам, что ли? – изумился маг.

– Что тебя удивляет? Никогда не видел самонаводящихся вертолетов?

– А, ну да, конечно! А лыжи у тебя тоже самонаводящиеся? – поинтересовался Павел.

– Нет, лыжи самые обычные, без эксклюзива.

– Ну, и как мне тогда на этих лыжах до Владивостока за ребенком ехать?! Всего пять дней у нас. А потом еще обратно на место Портала… с ребенком?

– Ты не переживай, Голубчик, а на что ты у нас Маг Превращений? Превратись в пичужку и лети со скоростью света, – лицо Хранителя озарила лукавая улыбка. – Ну да ладно, шутки в сторону. Где это видано, чтоб у Деда Мороза «просто» лыжи были или «просто» сани, или «просто» вертолет. Думаю, с управлением разберешься, плащик свой не замарай, главное. – Съязвил Хранитель, посмотрев на черный плащ Павла, украшенный орнаментом из серебристых листьев папоротника.

Надо сказать, что оба Мага выглядели довольно стильно. Их облегающие костюмы из тонкой шерстяной ткани состояли из длинных туник и бриджей. Светланин костюм горчичного цвета дополняли сапоги в тон. Костюм Павла и его сапоги были красивого темно-синего цвета. Завершали их облачение необыкновенной красоты плащи до самого пола. Двусторонний плащ Светланы, серебряный снаружи, по низу украшал красивый орнамент из горчичных цветов василька. Внутренняя сторона плаща была темно-серой. Черный плащ Павла, подбитый изнутри темно-синей тканью, украшал орнамент из листьев папоротника.

– Плащ мне не помешает, меня больше волнует время, у нас его крайне мало! – резко ответил Павел. – И что со Светланой? Ей даже сапоги скороходы не достанутся?

– Не переживай за меня, – хитро улыбнулась девушка, переглянувшись с Хранителем. – Справлюсь!

Глава 3. Мурманск

Ночь над Кольским полуостровом стояла тихая, беззвучная, но морозная. С поверхности Баренцева моря поднимался туман, не давая хорошенько рассмотреть просторы бескрайнего белоснежного Севера. Лишь маленькие огоньки Мурманского порта проскальзывали среди густой дымки, указывая место, где расположен сам город Мурманск. Вдруг, на звездном черном небе появилась еле видимая точка, постепенно увеличивающаяся в размерах… Сквозь бархатную темноту к городу мчалась упряжка из трех оленей. Из ноздрей сильных животных валил густой пар, упряжка везла красивые расписные сани Деда Мороза.

«Должны успеть», – думал про себя Хранитель. Вот из-за плотного белого тумана показались башни погрузчиков на товарных баржах. Баренцево море с его бескрайней темной водой перешло в тонкую линию Кольского залива, огромные облака пара заслоняли и здесь гладь воды, которая не замерзает даже в лютые морозы. Теплое течение Гольфстрим прогревает воду. Город растянулся вдоль всего побережья Кольского залива.

«Этот город я очень люблю», – подумал про себя Хранитель. – «Город за полярным кругом». Никаких «сюрпризов» от погоды. Всегда много снега и холодно – все, как я люблю. А самое главное – в Мурманске, когда бы я не приехал, всегда полярная ночь: и тридцать первого января, и первого января, и второго января… больно долго перечислять получается. Эх, нет сегодня северного сияния над городом, я б полюбовался.

Мысли Хранителя воскресили воспоминание о красивейшем феномене природы за Полярным кругом. В это время сани приблизились к памятнику Защитникам Советского Заполярья. «Алеша» – так зовут каменного солдата, гордо возвышавшегося над городом. Отсюда видно Мурманск, как на ладони. Под Новый год город выглядел особенно празднично, как переливающаяся огнями игрушка. Окна в домах горели золотистыми прямоугольниками, площади украшали елки с разноцветными гирляндами, ну и, конечно, воздух наполнялся ожиданием чуда. Нужно бы придержать коней – ой, нет, оленей! Хранитель крикнул оленям: «Стой! Замри!». И сани повисли в воздухе.

«Как же мне его найти?» – думал Хранитель. – Где же ты, Александр Морозов? О, ну точно! Вспомнил – мой наувигатор! Совсем забыл про него. Сейчас, сейчас…» – Хранитель достал из своей походной сумки уже знакомый нам планшет. – «Так, почему же он не работает? Ох, старый я пень, совсем забыл, что наувигатор не может работать за Полярным кругом. Слишком велика сила магнитного поля! Совсем про это забыл! Ну надо же, какая неприятность, что делать? Надо было записать хоть на листочке его адрес или запомнить».

Он укоризненно посмотрел на темный бесполезный прямоугольник: «Чтоб тебе не светится больше!»

Хранитель на секунду задумался. Решил проверить, работает ли самонаводящийся компас. Из маленького кармашка своего полушубка маг достал обыкновенный компас, который помещался у него на ладони. Вот только стрелок у него было пять и двигались они не относительно севера, а четко указывали направление к искомым объектам.

«Так, какая же из стрелок Сашина? – задумался Хранитель. – А, ну как же я забыл! Вот же пометка на стрелке – буква С! Значит это и есть его стрелка».

Стрелка ярко-желтого цвета как будто подпрыгнула на компасе и подмигнула Старцу, понимая, что ее наконец-то заметили. И, удлинившись на циферблате, стала гордо показывать нужное направление. Повинуясь поводьям, олени послушно развернули сани в указанную стрелкой сторону.

Глава 4. Избранный – Саша Морозов

– Саша… Саша-а-а… – тихо позвал Хранитель.

Из-под одеяла доносилось мирное сопение.

– Саша, вставай, дело есть к тебе важно-о-о-е.

Одеяло сдвинулось, из-под края на Мага смотрели яркие голубые глаза, тонкая рука теребила толстую русую девичью косу.

Хранитель очень удивился:

– Саша, что с тобой? Это что, теперь так модно носить? Такие косы?

– Дедушка Мороз, дедушка! Урра! Ты приехал! Ты приехал! – Саша подскочил к Хранителю, набросился ему на шею. – Наконец то, я так долго тебя ждала!

– Ждала?! – удивленные глаза старика увеличились до огромных размеров. Он не мог понять, что пошло не так.

– Погоди обниматься, так ты девочка?

– Конечно! Твоя любимая, ты мне каждый год по кукле даришь, за мое прилежное поведение. Вот они все, их ровно девять, я их специально выставила всех под елкой, чтоб они сразу познакомились с новой подружкой! Ну что, принес? Ой, прости, я так невежливо с тобой разговариваю… Я очень рада, что ты прилетел ко мне!

Хранитель уставился на девочку, его глаза так и не смогли уменьшиться, руки сами начали теребить белую бороду. Мысли быстро крутились в голове… Не может быть! Где я напутал? Адрес верный, с городом ошибся? Тоже невозможно – компас сам меня сюда привел!

– Дедушка! Ты живой? – девочка позвала Дедушку Мороза и потрогала его пальцем.

Пауза затянулась… Хранитель судорожно забегал глазами по комнате…

– Нет, ты все-таки живой! – шепотом сказала девочка. Хотя минуту назад ей уже показалось, что перед ней кукла. – Ну так что? Покажи мне, пожалуйста, новую куклу!

«Что делать? Я же все-таки Дедушка Мороз, не могу напугать милую девочку тем, что у меня нет куклы… Вот незадача! Как нарочно, свой волшебный мешок с подарками дома оставил, тот, в котором появляются подарки, которые дети хотят. Что делать?»

В этот миг Хранитель пристально посмотрел на Сашу – девочку и потом перевел взгляд на куклы.

– Дай-ка, я посчитаю твои куклы, – растерянно сказал Хранитель. – Одна, две, три, спасительные мысли не приходили ему в голову. Единственное, что он мог сделать, чтобы грамотно выйти из ситуации – извиниться, пожаловаться на то, что староват стал и забывчив. Дедушка – что еще можно сказать? Удалиться, пообещав привезти куклу позже.

– Четыре, пять, шесть, семь… – Хранитель запнулся на слове «семь». На одежде куклы под номером семь поблескивало что-то желтое.

– Сашенька, деточка! Покажи мне вот ту куклу в горчичной водолазке и серебристом плаще, уж больно она мне нравится.

Кукла на проволочном каркасе была сшита из прочной ткани. Лицо ее, одежда, прическа и вся она напоминала мага Светлану, только в миниатюре. На груди у нее красовался значок или даже брошка, старинная, такие только у прабабушек наших можно найти. Крупный камень внутри украшения мерцал слабым желтым цветом.

– Какое красивое украшение носит твоя кукла, откуда у нее этот мм… мм значок?

– Ой, это же Санька дал поиграть, сказал, что кукла – это великая волшебница и ей нужен магический значок! А еще он мне сказал, что он – этот значок – заколдованный, и когда я ябедничаю про него маме, он начинает светиться… – тараторила Саша.

– Да, ну… Светиться, говоришь, – задумчиво произнес Хранитель, – Как, ты говоришь, друга твоего зовут?

– Да не друга, а брата, – начала сердиться девочка, – ты же дедушка Мороз! Все про всех знаешь, подарки нам даришь, а что у меня брат есть, в первый раз слышишь? Саша его зовут, как и меня. Он Саша Морозов – мальчик, а я Саша Морозова – только девочка!

Лицо Хранителя осветила улыбка, мышцы расслабились, морщинки разошлись в стороны. Так вот оно в чем дело!

– Саша! – обрадовался Хранитель, – а где же твой Саша? Брат? Я просто старенький, внученька, совсем память плохая стала…