Невеста из пентаграммы

– Нет! – выпалила я, как в ледяную воду рухнула.

Воцарилась напряженная тишина, прерываемая доносящимся снаружи смачным хрустом. Ящер лакомился чем-то в своем корыте, не хочу даже представлять чем именно.

– Жаль. – с нескрываемым сочувствием вздохнул король, осторожно пересаживая меня на подушку рядом.

Мне стало морозно. Отчасти потому, что его горячее тело грело лучше любой печки, отчасти от его тона, не обещавшего мне ничего хорошего.

– Хорошо, что ты созналась сейчас. – помолчав, заметил он. – Если бы мы провели сейчас ритуал, получилось бы неловко. И некстати. Ничего, раз пентаграмма тебя приняла, значит дар в тебе есть. Пригодишься потом.

Я почувствовала себя табуреткой. Неказистой, не к месту в шикарной столовой, которую достают лишь изредка, чтобы заменить скажем лампочку. Пригожусь? Отличное у него отношение к девушкам, нечего сказать.

Переход от увлеченных поцелуев к полнейшему безразличию был таким резким, что на глаза навернулись слезы. Не то, чтобы мне сильно хотелось стать «сердцем», отдаваться незнакомым демонам и все такое, но Элгар только что так бережно меня держал, с таким энтузиазмом впивался в губы, что мне показалось – у него ко мне проснулись какие-то чувства. Хотя бы страсть на худой конец.

Но нет.

У таких как он только одна страсть – трон.

И ради достижения своей цели он пойдет по головам. Меня перешагнет первой. Дурочка, чего расстроилась? Радоваться надо. Главное, не казнят и на улицу не выгонят, уже замечательно.

– И что со мной теперь будет? – тихо спросила я.

– Ничего. – пожал плечами Элгар. Он совершенно невозмутимо, словно не было тех упоительных минут, вернулся к трапезе. – Посидишь в своих покоях. Еду тебе принесут, одежду тоже. Если понадобишься, позовут.

– Понятно. – я опустила голову еще ниже. – А у вас есть тут книги? Или газеты? Или хоть свитки какие? Мне бы хотелось больше узнать о демонах, мире людей и вообще…

Король глянул на меня неодобрительно.

– И ты туда же. – буркнул он. – Матушку мою попроси, у нее вроде есть романы какие-то. Отец натаскал ей в свое время.

Похоже, в старшем демоне нашлось больше человечности и уважения к женщине, чем в его отпрыске.

Но вслух я этого, разумеется, не произнесла.

Глава 6

Потянулись тоскливые, однообразные дни заточения.

К счастью, меня никто не обижал. Но и из комнаты никуда не выпускали.

Из полудюжины служанок, хлопотавших вокруг меня в первые сутки, осталось две. Я по этому поводу совершенно не страдала, наоборот. Чем меньше вижу этих когтистых, тем мне спокойнее. Можно было бы вовсе отказаться от их услуг, но пока что я не сумела запомнить назначение всех этих бесконечных мазей и притираний, и опасалась намазать голову чем-нибудь депилирующим.

Да, такой гель тут тоже водился. Три минуты в густой сероватой жиже и с меня вместе с ним счистили все лишние волосы. Хорошо что только лишние.

Иветта, как ни странно, продолжала заходить. Принесла по моей просьбе книги, оказавшиеся легким романтическим чтивом для скучающих барышень. В моей ситуации самое оно. Намеки на развитие общества и правила в нем там как раз и можно найти. Жаль, что не было газет, но уж что есть. Кроме того, ее величество мать короля удостаивала меня беседы – видно было, что она снисходит до меня в виде большого одолжения… точнее, она всячески старалась это показать. А где-то в глубине души бедняжка была просто счастлива от того, что наконец-то есть с кем поговорить о своем, женском и человеческом. Все же жить одной в окружении монстров тяжко.

Я-то ее понимала, еще как. Если бы не редкие визиты Иветты я бы наверное свихнулась от одиночества и безысходности. А так ничего, выдержала. И начала строить робкие планы побега. Не на поверхность, нет. В мир людей.

Как оказалось, и король, и его мать умеют открывать порталы. Собственно, так они и рассчитывают отвоевать обратно трон. Открыть огромный портал, способный выдержать целую армию демонов, не так-то просто. Для того им и требовалось «сердце» – сконцентрировать энергию нескольких магов и пропустить воинов на ту сторону.

После того, как я узнала все подробности, мне еще меньше хотелось им помогать. Но выбора у меня особого не было. Впрочем, и о помощи больше никто не просил. От девственницы, как выяснилось, толку нет – нужна опытная женщина, переспавшая с обычным, лишенным силы человеком. По крайней мере, так писали в древних трактатах о «звездах» – полигамных браках, где на одну жену приходилось от троих до пятерых мужей. Нынешняя правящая королева как раз такой вот и была, многомужественной.

Я себе слабо представляла, как можно ужиться сразу с таким количеством мужиков. Ну ладно супружеский долг – раз в неделю, и два выходных. Но посуды-то сколько! А готовки! Жуть! Да и свекровей, поди, тоже пять… кошмар, в общем.

Мне бы и одной Иветты хватило за глаза… на этой мысли я обычно отвешивала себе мысленную оплеуху. Замуж-то меня никто не звал! Максимум мне предлагали переспать.

Да и этого уже не предлагали.

Элгар ни разу не пришел. В тот злосчастный день он молча погрузил меня обратно на ящера, как досадный балласт, и отвез обратно в общие катакомбы. По словам Иветты, он был очень занят – координировал демонов-засланцев, работавших в мире людей под прикрытием и обеспечивавших короля сведениями – а заодно и товарами. В первую очередь питьевой водой. Демоны-то привыкли обходиться соками из растений с поверхности, а людям, в том числе и полукровкам, нужна была обычная вода, чтобы не загнуться. А иногда и еда. Мне как-то Иветта принесла крохотный кусочек хлеба. Обыкновенного батона. Кажется, ничего вкуснее я в жизни не ела…

Не знаю, как долго я просидела в комнате-тюрьме. Может, пару недель, может месяц, а может и год. Время текло однообразно и монотонно, сутки сливались в непрекращающиеся сумерки – окна-то не было.

Однако вечно так продолжаться не могло.

И в один прекрасный день моя рутина разлетелась вдребезги.

Я мирно перечитывала один из дюжины потрепанных от долгого употребления романов то ли в шестой, то ли в восьмой раз. Глаза то и дело закрывались и я проваливалась в некую медитативную полудрему, состояние, в котором я пребывала большую часть дня. Организм решил, что так мне будет проще пережить плен и одиночное заточение – фактически, пленницей я и была. Ни прогулок, ни визитов, ни маломальской пищи для ума – местные «сопли с сахаром» в тисненой обложке я уже практически заучила наизусть.

Спасали зарядка – пару раз в день, иногда и чаще – и медитации.

Порой я принималась вспоминать, какой дорогой меня вели к выходу, но сбивалась на пятом повороте. Да и что я буду там делать, если вдруг чудом мне удастся выбраться на поверхность? Корешки я съедобные от несъедобных не отличу, хотя до этого скорее всего и дело не дойдет – первый же дикий динозавр меня сожрет и не поморщится.

Каменные створки распахнулись внезапно. Я приподнялась на локте, готовясь объяснять горничной в красках, жестами, почему нужно стучаться – и замерла.

На пороге стояла Иветта, но в каком виде! Красная, взъерошенная, тиара в некогда тщательно уложенных волосах сбилась набок, но дамочка этого не замечала. Ее безумный взгляд обежал комнату, наткнулся на меня и полыхнул отчаянной надеждой.

– Ты же Сосуд, да? Пойдем. – она с завидной прытью подскочила к кровати, ухватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела оставить книгу на постели – про обувь можно было и не напоминать. Иветта пребывала в таком смятении, что меня попросту бы не услышала. Ледяные камни неприятно холодили и царапали ступни, так что поспевала я за ней вприпрыжку, стараясь наступать на ровные части пола. С переменным успехом.

– Вы уверены, что я сосуд? Не поймите меня неправильно, но вроде бы меня планировали сделать «сердцем» и передумали. Что еще за новая фишечка? Можно поподробнее? – пыталась я узнать хоть что-нибудь по дороге, но Иветта на мои робкие вопросы не обращала никакого внимания. По обе стороны от нас шагали демоны с суровыми взглядами, так что вырываться и требовать меня выслушать я не осмелилась.

Впрочем неслись мы так недалеко.

С неожиданной силой ее величество впихнула меня в разъехавшийся при нашем появлении проем. По ту сторону обнаружилась спальня, немногим больше, чем у меня. На постели, резко контрастируя с темно-бордовыми простынями, лежал полуобнаженный Элгар.

Судя по тому, что он едва дышал, чувствовал он себя не слишком хорошо. Тело покрывали ссадины, кожа потеряла золотистый оттенок, приобретя взамен пепельный.

– Что с ним? – помимо воли ужаснулась я.

– Он пытался открыть портал, чтобы найти новое сердце. – с ноткой укоризны в голосе сообщила Иветта. Ну здрасьте, не пытайтесь сделать из меня виноватую! Не моя проблема и вина, что вам требуется уже трахнутая девица, а я все еще непорченый цветочек.

– Мир по ту сторону оказался еще менее гостеприимен, чем наш. – с едва уловимым акцентом сообщил стоявший у кровати демон. Ее величество всхлипнула и метнулась к нему, а тот в свою очередь осторожно, чтобы не поранить огромными когтями, обнял женщину одной рукой. Похоже, это и есть отец Элгара. – Вместо девы в портал полезла орда зубастых и когтистых гадов, а закрытие перехода и выдворение всех тварей обратно лишило Элгара последних сил. Ему пришлось зачерпнуть из жизненных.

– Ну почему, почему он не позвал меня? Я бы помогла! – кусая губы, пробормотала Иветта.

Мне стало ее жаль. Смотреть, как твоему сыну плохо, наверняка невыносимо для матери в любом мире.

– И что вы хотите от меня? – уже мягче, сочувственно уточнила я.

Рано расслабилась!